XXVIII INTRODUCTION

Le Père custode, Alonzo de Benavidès , fut frappé de ces prodiges et voulut en connaître l'origine. Appelé en Europe par les aftaires de sa mission, il se rendit à Madrid et consulta le R. P. Bernardin de Sienne, alors ministre général de Tordre. Le général, qui connaissait la sœur Marie, ne douta point que ce ne fût elle « dont le Seigneur se servait pour opérer ces merveilles, » et il envoya le P. Benavidès à Agréda avec des lettres pour la sœur, pour son confesseur et pour le provincial.

Il ne fut pas facile d'obtenir de la sœur le récit de ses visions; il fallut que le Père custode fît appel à la volonté du supérieur religieux et qu'il commandât en son nom. La sœur parla.

Dans un récit qu'il écrivit de cette entrevue, le P. Benavidès rapporte l'étonnement qu'il éprouva en entendant sœur Marie lui décrire un pays que seul il connaissait en Espagne, lui raconter les coutumes, la manière de vivre des Indiens, préciser certaines circonstances qu'il n'était possible de connaître qu'au prix d'un séjour de plusieurs années, y ajouter même les détails les plus exacts sur les habitudes de la mission. Elle affirma qu'elle reconnaissait le P. Benavidès pour l'avoir vu avec ses religieux, elle fit le portrait de chacun, et indiqua le jour, et le lieu où elle les avait rencontrés.

Le récit du P. Benavidès a obtenu du temps une authenticité incontestable. Écrit pour la custodie du Nou-