XXXVI INTRODUCTION

La sœur a jugé, dès la première entrevue/ quelle influence elle pouvait accpiérir sur son illustre correspondant, et tour à tour elle le sermonne et Texhorte^ selon qu'elle le voit en mauvaise voie ou découragé.

a Jamais^ répond-elle un jour à ces plaintes dont abondent les lettres du roi. Dieu n'a repoussé un cœur contrit et humilié; jamais il n'a été sourd aux prières ferventes de celui qui l'implorait kvec sincérité ; son affection paternelle n'abandonne jamais ses enfants et ses véritables serviteurs. Que la foi et l'espérance soutiennent Votre Majesté, qu'elle sollicite, qu'elle ne perde pas courage, et j'ai la confiance qu'elle obtiendra.... Notre condition est grandement vile et grossière ; tant qu'elle a besoin elle prie, quand elle est satisfaite elle oublie. C'est pour cela que le Très-Haut donne et réserve, accorde et retient, afin que, reconnaissants des biens qu'il nous dispense, nous l'implorions pour ceux dont nous avons besoin.... Si notre ingratitude ne nous attirait pas la désaffection de la divine Providence, comment Dieu pourrait-il se retenir, lui dont la bonté est infinie autant que ses bienfaits? » (8 août 4652, lettre X.)

Une autre fois, sœur Marie s'attaque hardiment et corps à corps aux passions terrestres du roi.

a Le Seigneur, dit-elle, se plaint dans l'Lcriture de ceux qui mettent peu de soin à purifier leurs affections, le»* quelles, comme un nuage entre le ciel et la terre, empêchent la correspondance de Dieu avec sa créature. Aussi il est vrai que les pécheurs passionnés sont aveugles, ils ne

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voient pas Dieu, ne le connaissent pas^ ne le respectent pas ; ce qui fait que Dieu feint de dormir. Les clameui*s des impies ne le réveillent pas, et, retiré en son être divin, il ne se communique pas à nous, parce qu*il ne nous en trouve pas dignes. » (13 septembre 4652, lettre XU.)

«—Les peines et les tribulations, ajoule-t-elle plus loin, ont pour bon effet de comprimer, de soumettre, de mortifier et de dompter les passions; elles font l'office de garantie et de lest dans la périlleuse navigation de cette valiéede larmes, pour empêcher la nacelle de Tâme de sombrer, et elles ne lui permettent de contenter ses goûts et sa volonté que lorsqu'elle est arrivée à bon port.

a A quoi servent à Thomme la sagesse de Salomon, la beauté d'Absalon, la force de Samson, les longues années d'Enoch, les richesses' de Crésuà, la puissance d'Octave, si son âme souffre quelque préjudice ? Bien que toute sa vie n'ait été que bonheur et félicité, quel cas peut-il faire de biens qu'il perd lorsqu'à peine il les possède ? La vie de l'homme est comme la fleur ; elle naît le matin, s'épanouit à midi, et déjà le soir elle est sèche et sans aliment. » (15 novembre, lettre XV.)

Ce langage élevé, quelquefois savant, est la conséquence de la vie méditative de cette femme pieuse et dévouée. Les lettres du roi sont pour elle des occasions de donner un coîps aux saintes maximes dont son esprit s'alimente. Quant aux événements actuels, elle y attache peu d'importance; ils ne sont quelque chose pour elle que parce qu'ils lui fournissent des occasions

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successives de placer ses enseignements avec plus ou moins d'à-propos. Elle n'entend rien à ces faits dont les lettres du roi ne lui apportent d'ailleurs que des fragments insignifiants, et elle n'y répond que parce que la politesse lui en fait un devoir.

Que faire, après tout, de ces incidents énoncés à la façon des faits divers d'un journal, sinon les reproduire en les paraphrasant suivant les habitudes de la correspondance banale ?

a Ma flotte a secouru Oran Mes royaumes sont en

danger » et ailleurs : a Mes troupes assiègent Turin..... Les affaires vont mal en France Rien n'avance

à Barcelone Gravelines n'est pas encore pris

Signé : Moi le Roi. »

Et la sœur : « Je suis heureuse de la délivrance

d'Oran. . . . ., j'avoue que ces royaumes sont en danger

J'espère que le siège de Turin aura un bon résultat

Je suis peinée de l'état des affaires en France Je

souflre de la lenteur du siège de Barcelone Je regrette que Gravelines ne soit pas pris.....

Signé : Sœur Marie de Jésus, d

C'est tout simple; elle n'a pas autre chose à dire à cela, la sainte recluse, etjsi Philippe ne sait trouver en sa royale personne ni vigueur ni fermeté, ce n'est pas

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elle qui peut lui apprendre à ceindre son épée et à pousser le cri de guerre de la vaillante Espagne.

On a lu néanmoins dans les premières citations que nous avons faites^ et à propos des conseillers du roi> quelques principes qui dénoteraient une certaine habileté politique^ et ce n'est pas sans étonnement qu'on voit notre digne abbesse , au début de cette délicate correspondance ^ si bien poser ce fameux axiome : Divisez pour régner. « Partagez votre confiance de telle sorte que chacun pense être le plus avancé^ sans que Votre Majesté accorde plus à Tun qu'à l'autre. »

Ce serait ici, à propos de cette pierre jetée au gouvernement passé, la place de cette fameuse satire que Juan de Tarsis, comte de Villamediana, lança, après la mort de Philippe III, sur le compte de ses ministres et de ses favoris déchus.

A défaut de cette œuvre piquante d'un courtisan en

courroux , il nous reste, sur la molle indolence de

Philippe IV, ce sonnet de Quevedo , rival du célèbre

esiramboie de Cervantes ^ :

Los Ingleses, seîior, y los Persianos Han conquistado à Ormuz; las Filipinas De Holandeses padecen graves ruinas ; Lima esta con las armas en las manos ;

* Voto à Dios , que me espànta esta grandeza , etc.