INTRODUCTION. XXXV

et surtout celle de don Juan d'Autriche^ dont la valeur et les éminentes qualités furent les plus sûrs soutiens de cette monarchie chancelante. Il serait étranger à notre sujet de rapporter ici les incidents presque dramatiques qui se rapportent à la principale de ces relations, bien qtfils jettent un grand jour sur l'histoire des mœurs de ce temps ^ Le sujet qui nous occupe exige une plus sérieuse attention.

On verra plus loin dans quel digne et saint esprit son conçues les réponses de sœur Marie. Notre correspondance présente ainsi le contraste le plus complet de la nullité humble et craintive chez l'homme tout-puissant, le douzième descendant de l'illustre race des Habsbourg, assis sur le second trône du monde ^ et de l'élévation des pensées, de la grandeur des aperçus, du style noble et choisi chez une simple fille du peuple, retirée dans un monastère d'Aragon. Chaque lettre de la sœur est un petit traité ex professa sur l'une des questions de la foi et de la morale chrétienne, un sermon intime destiné à ramener ce prince timoré à l'estime de soi-même , à la confiance en ses propres forces*

i Voir John Dunlop : Memoirt of Spain.., from 1631 io 1700 (Edinburg^ 1834). Chercher l'histoire de Marie Calderone ^ et du duc de Médina de las Torres , vice-roi de Naples. V. encore Leli , VHa di Giovanni d^Àutlria, — Mm* d'Aulnoy, Voyage d'Espagne, — Orlii, Compend, eronologic, — Van Aarseus, Voyage en Espagne t 1695. -» Le marquis de tangle. Voyage en Espagne ^ 1785.