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feuilles de ces précieux autographes enfouis dans des archives de famille.

Ce que nous connaissons aujourd'hui de ces lettres nous le devons au hasard ^ et nous rapporterons plus loin comment ont été découvertes^ au milieu des pages d'un manuscrit traitant de tout autre chose ^ les copies de quarante-deux lettres du roi et de la sœur.

Racontons d'abord quelle fut cette femme célèbre et vénérée.

Elle était fille de François Coronel et de Catherine d'Arana^ honnêtes bourgeois de la ville d'Agréda. Sa santé délicate^ les maladies^ les fièvres ardentes qui la minaient sans cesse^ un état de continuelle langueur, de timidité invincible, de mélancoUe instinctive, en faisaient un de ces êtres qui ne sont pas de ce monde, qui n'y réclament aucun rôle actif, et qui semblent prédes-» tinés à quelque chose d'étrange et de surnaturel.

Sa piété était sans égale et produisit bientôt de tels effets, qu'ayant à peine quinze ans et voulant embrasser la vie religieuse, elle y entraîna sa mère et sa sœur. Se séparant par un mutuel consentement de leurs plus chères affections, brisant les liens de la famille, toutes trois s'enfermèrent dans la maison paternelle, obtinrent de l'autorité ecclésiastique d'y embrasser la règle de saint François, et aidées de trois saintes femmes qu'on

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leur envoya de la maison mère de Biirgos, elles fondèrent, de leurs propres ressources, sous le titre de r Immaculée-Conception, un monastère de religieuses déchaussées, qui acquit en peu de temps, dans les provinces d'Aragon et de Castille, une grande renommée.

Ce touchant sacrifice trouva tout aussitôt des imitateurs, et le R. P. Samaniego rapporte que plus d'une fille noble et pieuse, courant après l'odeur de ce$ parfums de sainteté, vint se faire religieuse dans le nouveau monastère, sans être arrêtée par la crainte d'une si grande austérité ni d'une pauvreté si étroite.

En même temps, le père et les deux frères quittaient à jamais leur ville natale, délaissaient leur patrimoine^ et allaient habiter le couvent franciscain de Saint-Antoine de Nalda, dans la province de Burgos.

Dès ses premiers essais de la vie religieuse , Marie eut à lutter contre le démon qui cherchait à la détourner de ses pieuses résolutions. L'esprit malin, soufflant maintes fois sa lumière, la laissait dans une obscurité effrayante, au milieu de laquelle il lui apparaissait sous la forme d'animaux horribles, sous la figure d'un puant cadavre, sous celle d'un homme vivant. La conscience d'une sainte volonté soutenait la sœur dans ses combats, et sa mère racontait le premier fait merveilleux qui avait été comme une révélation de sa destinée.

(( Des pauvres étaient venus demander l'aumône à la