VI INTRODUCTION

l'entre tint avec une scrupuleuse régularité^ y trouvant tant de charme^ que lorsque la sœur tardait à lui répondre^ il s'en affligeait^ a comme s'il lui eût manqué son unique soulagement. » Les lettres de la sœur lè consolèrent de tous les ennuis de son règne^ de toutes les incommodités d'un état de maladie presque continuel; et ce fut pour lui^ en un mot^ un besoin si impérieux que^ lorsque Marie fut morte^ n'ayant plus personne qui le consolât^ ne recevant plus de personne autour de lui ces prédications exaltées qui occupaient toutes ses heures^ sans qu'il en eût jamais profité^ il tomba dans le dégoût de la vie^ et se laissa mourir quatre mois après la vénérable sœur.

Les originaux de cette double correspondance entre Philippe IV et Marie d'Agréda étaient conservés dans le cabinet du roi. A la mort de ce prince^ ses ministres s'en emparèrent et se les partagèrent comme de saintes reliques. La dispersion fut fatale à cette curieuse collection. « J'espère^ disait cependant le R. P. Samaniego^ qu'on donnera un jour au public ce qu'on en pourra ramasser. Ces lettres serviront de miroir aux princes catholiques ; elles prouveront la piété de notre grand Philippe, qui sut joindre la perfection chrétienne au pouvoir royal. » Cet espoir fut déçu, et nous ne saurions dire si après deux siècles, si , après tant de misères, de révolutions et de destructions, on retrouverait quelques