INTRODUCTION. XI

grille. Levée à onze heures du soir^ elle commençait aussitôt ses pénibles travaux. Pendant une demi-heure^ elle se traînait sur le sol^ jambes nues^ à genoux^ por* tant sur ses épaules une lourde croix de fer. Une demiheure encore elle se prosternait^ les bras étendus^ les mains appuyées sur des pointes de clous; pendant autant de temps elle se tenait debout^ immobile et les bras en croix; puis elle descendait à la chapelle^ où elle restait jusqu'à quatre heures^ prenant part aux prières des religieuses.

A ces douloureux exercices, à Tépuisement que cause l'insomnie , elle ajoutait l'épuisement du jeûne le plus rigide, le dédain le plus absolu des soins qu'exige le corps. Son vêtement ne se composait que de deux robes ; la première était l'habit blanc de l'ordre; l'autre, qu'elle portait en dessous et en contact avec la'peau, était d'un drap rude et grossier comme l'habit des récoliets de saint François; vêtement moins rigoureux cependant que le cilice en lames de ferblanc dont parle sainte Thérèse, 'et que portait saint Pierre d'Aïcantara.

La nourriture de sœur Harie ne se composait que de légumes et d'herbes, et jamais de viande ou de laitage. Elle n'en prenait que la quantité strictement nécessaire pour se soutenir, et une seule fois dans la journée, vers le soir. Elle paraissait néanmoins au réfectoire à

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midi^ à Theure du diner des religieuses^ mais seulement pour s'humilier en leur présence , baisant les pieds des unes ^demandant aux autres pardon à genoux^ et se prosternant en travers de laporte^ afin qu'on la foulât aux pieds en passant. Le vendredi elle ajoutait encore une privation à ce pénible régime, elle s'abstenait de boire, en souvenir de la soif du Seigneur, et ne riait pas de la journée, en signe de deuil.

Rentrée dans sa cellule après Theure du dîner de la communauté, ce n'était pas le repos qu'elle y rencontrait , mais d'affreuses souffrances , telles que chaque jour on eût pu croire que la vie allait l'abandonner.

Au bout d'une dizaine d'années, grâce à la célébrité de sœur Marie , grâce aux pieuses offrandes qu'attirait sa sainteté, la maison d'Agréda était devenue trop petite, et hors de la ville s'était élevé rapidement un vaste monastère construit avec les deniers de cette communauté, d'abord si humble, et qui compta bientôt un grand nombre de recluses.

Marie n'avait pas vingt-cinq ans et n'avait pas accompli les huit années de profession exigées par les lois religieuses; la reconnaissance fit taire la règle. En 1627, elle fut élue supérieure, malgré ses prières et ses protestations, et sauf une période de trois ans, de i652 à 1655, elle conserva toujours ce titre.