L'OUEST

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- 412 septembre

Je quitte Montréal et ses squares boisés pour aller dans l’Ouest, voir le colon canadien aux prises avec sa tâche de fondateur, comme autrefois ses ancôtres.

Je trouverai là-bas le Français perdu dans un désert, ou bien isolé dans un milieu hostile, que forment des hommes de toutes races, réunis par les hasards de l’émigration.

Dans ces pays nouveaux, je me sentirai

étranger, moi qui n avais guére fait Jusqu'ici que changer de province, tout en

changeant de continent.

Le train s'engage dans l’herbe haute et touffue. Le nombre des champs augmente.

Voici les premières gerbes des moissons |

Sur notre gauche, le Saint-Laurent, où la plaine va plonger pour reparaître, vallonnée, de l’autre côté du fleuve.

Déjà l’automne atteint les arbres du mal qui les conduira à lhiver. Ce sont des érables épargnés par la hache du colon, pour clore ses labours et s’abriter dans le travail. Ils témoignent du passé sylvestre de la terre,

À travers les glaces de ma cage, je

regarde un pays plus beau que celui des

Hespérides, une terre où toutes les branches des bois, toutes les menues plantes des champs sont d’un or très pur.

La fin d’une belle journée encore chaude ajoute la grâce du sourire à ce divin visage de l’automne.

Ces campagnes me donnent, en les voyant dans le cadre des portières, le regret du bien suprême : la paix qu'elles respirent, avec l’angelus du soir.

Si je pouvais descendre de ce wagon, échapper au rail et m’en aller à travers les vignes, là-bas, du côté où trois peupliers, sur le ciei, sont comme trois tours dorées, trois flèches de clocher où tinte la voix des oiseaux !

Dans cette vieille province que je quitte,

J'ai trouvé mieux qu'un souvenir histo-

rique et qu'une expression littéraire :

l’image d’une France à la fois antique et jeune. La fille est ce que fut la mère, autrefois, dans son bel âge.

Le secret de cette ressemblance, il faut le demander à l’histoire de ces soixante mille Français restés à la merci de leurs vainqueurs, quand, en 1160, nos troupes décimées repassaient les mers.

L’élite intellectuelle était partie, les plus instruits, les plus distingués, et aussi les plus assimilables. Ceux-ci auratent résisté moins efficacement à l'influence anglaise qu'une population paysanne se bornant à continuer sa prière quotidienne dans le langage qu’elle tenait de ses pères.

Les Anglais avaient eu la conquête lente

et difficile. Depuis qu’ils étaient dans le

pays, eux aussi avaient eu le loisir de connaître le peuple qu'ils allaient gouverner. Îls savaient que les Français tiennent à leurs idées et à leurs biens.

Chaque Anglais s’inchine volontiers devant ce double sentiment de la propriété et de la liberté de conscience.

En ne s’attachant par la suite qu’à ces deux choses, de la terre et du ciel, représentés par le champ et l'Eglise, les Canadiens conquirent le droit de rester euxmêmes. Par le miracle de leur volonté une et précise, la France se survit aujourd’hui dans le cœur de trois mil-

lions de ses enfants.

Port Mac-Nicoll, 14 septembre.

Nous nous embarquons sur un bateau qui semble fait pour traverser les mers, et qui nous portera à travers l’océan des eaux douces.

Il est quatre heures de l’après-midi.

Encore deux nuits et un Jour : trentehuit heures de navigation à travers les lacs, avant de toucher aux rivages de l'Ouest canadien.

Départ dans l’impassible lumière d’une nature qui semble inanimée.

La côte nous apparait couverte d’arbres

qui s’enchevêtrent, C’est la grande immen-

sité boisée, la forêt primitive se baignant dans les eaux.

Cependant, de ces terres qui sortent à peine des eaux, de ces eaux étendues jusqu'aux cieux qu'elles reflètent, je ne sais quelle impression d’éternité se dégage.

Et nous vieillissons dans le silence et dans l’indifférence de ces mondes qui semblent à peine nés.

Le vol ralenti des oiseaux donne l’illusion de leur étonnement, à voir ce qui rompt l’uniformité des choses : un bateau

qui passe.

Ce soir, j'ai regardé la nuit tomber sur le Jour ; les étoiles peu à peu apparaître

et creuser le ciel.

Quelques enfants couraient sur le pont, insensibles au silence et, ne se rendant pas compte de ce qu’il y avait de mystérieux dans le passage d’un jour à l’autre, ils continuaient ici leurs Jeux commencés à la maison, poursuivis dans le train, et

que l’âge seul interrompra.

16 septembre.

Le brouillard est épais et l'air est glacé.

Le bateau vogue dans les eaux calmes.

Des formes s’allongent à leur surface :

c’est la terre,

LE

“ce Lan ;

Bientôt, déchirant le ciel, des élévaleurs gigantesques apparaissent, des élévateurs pour les grains, des élévateurs pour le charbon, dont les bennes plongent avec rapidité dans le fond des chalands.

A côté d’eux, des cheminées d’usines, non moins hautes, mêlent leur fumée plus noire à la vapeur grise du brouillard qui s’en va sous l’ardeur du soleil levant.

Peu à peu s’étage en amphithéâtre une ville: c’est Port-Arthur.

Nous glissons entre des rives encore libres où poussent des lauriers sauvages, mais des enchevêtrements d'acier les remplaceront bientôt.

Au loin, surgissent déjà des carcasses

de fer fantastiques. On dirait des sque-

lettes de diplodocus ou de mastodontes — géants modernes, dont le pays vit, prospère et s’use.

Un voisin, qui comprend mon étonnement sans que Je l’exprime, me dit:

— Cette ville date de dix ans à peine.

Elle a un développement et un mouvement que lui envieraient sans doute vos ports d'Europe les plus importants.

Ironie des choses : À partir d’ici, nos montres doivent retarder d’une heure,

alors que tout semble en avance !

16 septembre, au soir.

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