WINNIPEG ILLUSTRATED., INDUS- TRIAL BUREAU

Le train s’arrête, Il est onze heures.

L'hôtel n’est séparé de la gare que par un tunnel creusé dans la maçonnerie.

Quelques pas dans l’ombre... A ce couloir

trop obscur succède un hall trop éclairé qui tient plus, à vrai dire, de la salle d'attente que du vestibule.

Des comptoirs nombreux offrent un choix de journaux, de livres, de cigares et déjà de souvenirs : les vues de la ville encore Inconnue.

Entre les allées que forment ces étalages, circulent des gens oisifs ou affairés, qui ont fait de ce promenoir couvert un Heu de rendez-vous pour leurs distractions ou leurs intérêts.

Voyageur tardif, je demande moins à être ébloui qu’à dornuir.

Parmi les comptoirs qui s’alignent, j'en avise un où se lit un mot de promesse :

« Reception ». Vain espoir ! L'accueil est

déconcertant ! Un gros monsieur me

tend, à travers son guichet, le registre d'inscription. Puis, avec l'autorité du fonctionnaire qui condamne, et dans un anglais nasillard, il prononce : « Pas de place! Vous coucherez dans le hall, sur une chaise ou dans un fauteuil, comme les autres ».

La bonne humeur qu’il oppose à mes protestations me fait comprendre que, lui du moins, couchera dans un lit, et la tranquillité de son sourire que je n’en trouverai dans aucun autre hôtel.

Cette aventure me donne la sensation immédiate d’une formalité douanière. J'ai l'impression qu'à partir de maintenant, il faut se débrouiller tout seul dans un pays où les gens ne s'occupent que

d'eux-mêmes. Tant bien que mal, Je

m'installe à côté d’autres voyageurs, immigrants d'occasion, condamnés par le sort, et qui me semblent autant de marchandises jetées dans un entrepôt, en attendant leur vente ou leur réexpé-

dition.

17 seplembre.

Le lendemain, jour chaud et doré. Le bourdonnement humain m'attire dans la rue. La foule qui se presse est séparée par la chaussée en deux vastes courants ; l’un remonte, l’autre descend. Entre eux, des chars électriques passent en sonnant

sans interruption: les gens, les voitures

courent et se perdent. Pas de chevaux :

les pompiers, les sergents de ville, les prisonniers même se promènent en automobile.

A mon tour, Je suis précipité sur le tapis roulant de cette ville, où l’activité semble en démence ; sautant d’un tramway dans une maison, de la rue dans un autre tramway, n’attendant jamais, indifférent aux autres, unique spectateur d’un spectacle unique.

La ville elle-même tient du miracle. A côté des « skyscrapers » nouvellement achevés, d’autres se construisent, — armatures de fer sur lesquelles on jette du ciment, — d’autres se démolissent parce qu'ils sont trop petits; d’autres demeu-

rent, qu'on démolira bientôt.

Une ligne d’arbres bordés de maisons basses, que des stores ou des colonnades en bois garantissent du soleil. On quitte cet espace d'ombre pour retomber dans un éblouissement. Ce n’est pas l’éblouissement de la lumière, c’est celui du mouvement qui vous entraine, qu'on ne Comprend pas, après lequel on reste accroché malgré sol.

Il faut un véritable effort pour le suivre, et une santé au bord de laquelle j'ai peine à metenir.

Ces gens qui se jettent dans toutes les rues et entrent dans toutes les maisons, sont plus calmes qu’on ne s’y attendrait. Ils vous bousculent sans crier gare, mais avec bonne humeur. A tout

prendre, cette foule jeune n’a que les

De.

défauts de la jeunesse : elle est trop pressée.

Comment être au fait et voir clair dans cette existence bariolée ? Les impressions sont trop passagères et nouvelles pour s’en faire une opinion vraie,

J'ai rencontré un vieil Ecossais qui habite la ville depuis longtemps. Il m'a parlé en ces termes :

— Ne vous étonnez pas, m'a-t-1l dit, de l’enchaîinement logique des faits modernes. L’Ouest canadien forme une région trois fois et demie plus vaste que la France : inculte il y a trente ans, elle est devenue un des greniers du monde. Comment s’est opérée cette transformation ? Par les chemins de fer.

« En moins de dix ans, 1ls ont amené

plus d’un million d'hommes sur ces terres fertiles. Aujourd’hui, partout où 1ls s'arrêtent, des fermes, des usines, des villages, des cités s'élèvent, foyers immenses de l’énergie productrice.

« Trente ans, qu'est-ce dans la vie d’un pays ? Telle ville que je pourrais vous citer n'existait pas en 1910, et contient aujourd'hui plus de vingt mille habitants. Winnipeg remonte à des années plus lointaines. C’est l’aînée des villes de l'Ouest.

Mais là, comme ailleurs, le développement extraordinaire de la contrée a précipité la vie des individus.

«Dans l'Est du Canada, on rencontre encore fréquemment des hommes qui, après une longue espérance et des labeurs

prolongés, goûütent le calme du repos.

Mais ici, où l’avenir se confond avec le présent, on ne peut faire trêve.

«Le temps est exigeant. Times is rate, avons-nous coutume de dire. Il s’agit de vivre le plus rapidement possible, afin de ne point se laisser dépasser. Ce n’est pas une lutte, c’est une course qu'il faut entreprendre: les plus entraînés arriveront les premiers.

«Je vous l'ai dit, Winnipeg est le carrefour des nations. Parmi les colons qui s’y heurtent, les mieux armés pour la tache à entreprendre sont certainement les citoyens des États-Unis. Moins que tous autres, ils sont étrangers au pays, Îles provinces du Minnesota ou du Dakota, d’où ils viennent, n'étant séparées des

nôtres par aucune barrière naturelle —

Winnipeg se trouve à soixante milles de la frontière — même sol, par conséquent, même condition de culture ici et là-bas.

«Avant d’émigrer, la plupart ont vendu la ferme mise en valeur par eux dans les États. C’est de l'argent et de l'expérience qu'ils emportent ; les deux premières conditions de succès.

«ls sont aussi les plus nombreux. Le premier train qui soit venu Jusqu'ici reliait Winnipeg à Saint-Paul, la capitale du Minnesota; les lignes venant de l'Est ne furent construites que huit années plus tard. L’avance prise alors n’a pas été perdue.

«A Dieu ne plaise que je dise du mal

des Américains ! Ce sont d’excellents agri-

culteurs et de précieux ouvriers. Notre pays leur doit beaucoup, et je ne conteste nullement leur valeur morale et physique ; mais étant 1e1 les plus nombreux, s’y trouvant le plus vite à l’aise, 1ls ont imposé aux autres leurs mœurs et leurs conceptions. Leurs manières sont si rudes qu’on ne peut en garder de plus douces. La maladie, la mort sont, à leurs yeux, des phénomènes inévitables. C’est par chance que l’on vit: c’est par accident que l’on dure.

« Naturellement optimistes, 1ls ont confiance en eux et tentent toutes les chances. Chaque Américain a le goût de la spéculation. Ayant fait quelque économie, il achète un terrain à bâtir.

Comme ici, un simple ouvrier, un maçon,

par exemple, gagne huit dollars par jour, et peut n’en dépenser que deux, vous voyez que riches ou pauvres peuvent facilement acheter et revendre, en escomptant l’afflux perpétuel de nouveaux émigrants qui veulent aussi acquérir. Si quelque crise vient les ruiner, travailleurs vigoureux rendus plus robustes encore par la sélection naturelle d’une vie qu'ils ont déjà menée brutale, ils ne désespéreront pas.

«Tout est naturel, rien n’étonne, pas même la ruine.

« Vous expliquez maintenant la vulgarité et la grossièreté populaires de gens qui ont à faire leur fortune, et qui vivent pour la gagner, la familiarité égalitaire

avec laquelle 1ls traitent tout le monde.

OR At

« Is ont une santé qui a résisté à des repas pris en courant, à des veilles prolongées, à des préoccupations qu'ils compliquent de celles des autres.

Ce sont des enfants, des enfants solides, violents, avec un bon naturel, et plus ridicules dans leurs caprices et leur ostentation que les enfants riches du vieux continent.

« Le Manitoba est devenu pour eux un pays de colonisation naturelle, et Winnipeg, la gare régulatrice de leur expansion dans l’Ouest Canadien. Quel prospectus n’en fait un pays de Cocagne ? Quelle réclame n'y promet le succès ?

« Réclame, tapage, bastringue, tout est

organisé.ici pour faire perdre la tête. On

est ivre de bruit, d’enthousiasme; on espère, on a confiance, on se confie.

«Le hasard me fournit justement le meilleur exemple qui puisse 1llustrer notre conversation : celui des Odd Fellows. Vous vous trouvez à Winnipeg au moment même où ils tiennent un congrès. Depuis deux jours, la ville est en liesse.

« Les Odd Fellows — cela veut dire :

Les Excentriques. Ce titre de bateleurs de foire, est celui que portent les membres d’une association agricole, la plus sérieuse et la plus solide qu'il y ait aux États-Unis. Elle s’est étendue au Canada, et sert de trait d'union entre les deux pays. C’est au premier chef un agent d'immigration. Le but est louable et effi-

cace, les statuts dignes d’éloges.

« Mais venez assister à la manifestation qu'ils nous offrent; elle vous paraîtra volontairement grotesque.»

Je suis allé voir défiler les Odd Fellows.

En tête, les hauts dignitaires marchaient d’un pas scandé, au son d’une musique de « One step » et de « Turkey trot», pauvres civils habillés en militaires — mais qui voulaient plus de lustre que de simples chefs d'armée : à leurs insignes de généraux, 1ls avaient ajouté des galons d’amiraux. La foule amusée ou passionnée de spectacle applaudissait ; ils saluaient comme des héros blessés.

Par sections venaient ensuite les délégués des groupements régionaux. Certains, parmi eux, sûrs d’être comiques, s'étaient costumés simplement en elowns, afin de

pouvoir l'être davantage. Il y avait aussi un Lohengrin à cheval.

En voiture lapissière, des femmes suivaient, et, pour être de la fête, mendiaient des applaudissements par des sourires et des appels de mouchoir.

Associés à cette scène risible, de vrais militaires jouaient du fifre et battaient du tambour. Leur gravité semblait aussi factice que la cocasserie des autres était devenue sérieuse.

Ces gens-là organisent le triomphe du ridicule. Vive le ridicule, puisqu'ils le veulent !

Au milieu du parcours, dans la rue très large, le cortège faisait un coude devant une automobile arrêtée. C'était la

revue passée par le cinématographe.

Wie

À l’automobile, une pancarte accrochée promettait pour le lendemain la représentation de leur propre figure à ces sens qui, certainement, iront «se payer

leur tête »!

Saint-Borface, 18 septembre.

Il faut aller de l’autre côté de la rivière, à Saint-Boniface, pour voir, sous la traction des machines à construire, les maisons de Winnipeg s'élever avec la fumée des usines.

Cette ascension, ce mouvement dans le

ciel ne sont pas sans grandeur.

Mais en face de la ville, dont on porte encore le son bruyant aux oreilles, on ne trouve ici que le calme et le silence.

Saint-Boniface est un petit village français, fondé par des Canadiens en 1818.

Au lieu de York Street, Main Street, Broadway, je lis maintenant : rue Notre- Dame, Maison-Neuve, la Verandrye, Du Moulin. Toutes sont formées de maisons basses en bois, petites résidences tranquilles pour fortunes moyennes. Chaque habitation s’ouvre sur la campagne, vers laquelle le Canadien français garde les yeux fixés.

Cette force d’illusion — si c’en est une — est touchante; elle nous conquiert, nous autres hommes de peu de foi.

C'est la pérennité du passé qui s'oppose

à la cité mouvante de l’avenir. D’un côté, des paysans contemplatifs, de l’autre,

des ouvriers qui spéculent.

Départ de Winnipeg, 19 septembre.

La campagne que j'entrevois n’est point telle qu’on me l’avait annoncée, uniforme et plate: des buissons, des petits bois.

Les arbres ne sont pas bien grands, mais la variété des moissons, des cultures, m'empêche de trouver le pays monotone.

Il pleut durant mon voyage. Sur les champs mouillés, des maisons forment,

de temps à autre, une agglomération, un