I. A SURVIVANCE FRANÇAISE

d’automne borne déjà l’horizon. Des chemins gras, de la boue; il a plu ou il pleut. J'aperçois des maisons blanchies à la chaux, comme nos fermes.

6 septembre.

Depuis hier, je suis à Montréal, et depuis hier aussi, je cherche à la comprendre. Cité trop vaste pour que le regard d'un jour devienne une idée. Hier, dans le brouillard, on l’entendait mugir. On songeait à Londres que l’on entend plus qu’on ne la voit.

Aujourd’hui, le ciel plus clair me la montre infinie, bigarrée. Des rues bruyantes qui se croisent, des entrepôts qui se

touchent. Monuments trop modernes, une quantité de banques cherchent à ressembler à des temples. Montréal est au Canada la ville de l’argent. Et c’est ici le quartier des affaires.

Il en est un autre, aux maisons basses et sales, d'apparence pauvre et villageoise, mais avec de nombreux jardins, aux arbres respectés. C'est la partie française de Montréal qui subsiste à côté de la cité nouvelle qui est anglaise.

Les deux nationalités vivent ici côte à côte, sans s’être encore mêlées; les Anglais tournés vers l’Ouest, les Français, à l’Est, vers Québec, Sorel, Yerchères.

Le titre de « seigneurs de Montréal »

appartient encore aujourd’hui aux pré-

très du séminaire. En l’année 1663, ils en reçurent le pur don de la Compagnie des Cent Associés, et la couronne britannique, par une ordonnance de 1839, confirma leurs droits à cette seigneurie.

Au pied du Mont-Royal, le Séminaire des Messieurs de Saint-Sulpice étend aujourd’hui sur la ville une souveraineté paisible.

Deux tours anciennes, un peu larges, un peu massives en défendent encore l’entrée. Mais leurs toits en tuiles qui abritent des pigeonniers, protègent des souvenirs et non plus des soldats.

Elles font partie du passé de laFrance. En les voyant, je songe aux granges de Port-Royal, où des tours semblables défendaient les solitaires contre les bruits du monde.

LA SURVIVANCE FRANÇAISE 13o

7 septembre.

L’àme ardente de la France séduit toujours ses enfants d’hier. Je suis frappé des longs articles que consacrent à notre pays les journaux canadiens. Dans leur souci d’exalter notre courage et d’opposer nos qualités aux défauts allemands, ils vont môme jusqu’à la partialité, quelle que soit leur opinion, conservateurs, libéraux ou nationalistes.

Un de ces derniers porte un nom cornélien : Le Devoir. Maintenir les formules du passé, n’est-ce pas en continuer les traditions ?

8 septembre.

Des esprits chagrins m’ont dit : Une immigration sans cesse envahissante nous menace, et nous sommes prêts à disparaître, sinon en fait, du moins en influence. Les Canadiens français ne savent plus se défendre contre les Anglais accapareurs.

Pour celui qui voit avec l'intention de voir, écoute avec l’intention de comprendre, je crois qu’il n’en est pas ainsi. Surtout s’il a, comme je l’ai eue aujourd’hui, la bonne fortune d’assister à une manifestation politique faite en pays canadien.

C’était à Marieville, en pleine campagne. Le parti libéral avait organisé, dans le district voisin de Montréal, une réunion, où sir Wilfrid Laurier devait parler.

Laurier n'est pas seulement chef de parti. Son nom, pour tous, est le symbole des libertés conquises, des privilèges gardés, des qualités et des vertus françaises de la race canadienne.

Voilà pourquoi l’arrivée de cet homme éminent fut saluée par le chant national : O Canada! La tribune d’où il parlait était ornée de drapeaux tricolores.

— C’est le devoir de tous les bons citoyens de veiller à ce que nous ne perdions pas notre caractère autochtone, et c’est là notre vœu à tous, qui que nous soyons, quels que soient notre

parti, notre bannière ou notre foi politique ».

Telles furent, autant qu’il m’en souvient, ses premières paroles.

La réunion avait lieu en plein air, sur la place publique qu’ombrageaient de grands ormes. Il y avait là cinq ou six mille personnes. J’ai vu ce peuple des campagnes affirmer sa nationalité, proclamer son amour à la terre natale, sa volonté de rester lui-même; et j’ai vu ses mandataires venir tour à tour en exalter le sentiment.

C’étaient MM. Robert, député de Rouville; Gautier, député de Saint-Hyacinthe; Verville, député de Maison-Neuve; Lafontaine, député de Montcalm ; Francœur, député de Saint-Jean-d’Iberville.

La politique ne fait pas toujours vibrer les notes les plus pures de l’âme, mais quand il s’agit de toucher au roman de la Vieille-France, les plus émouvants des souvenirs humains se lèvent sur le monde, et tout devient poésie, émotion, sentiment.

Je pensais, en écoutant ces discours, où les questions personnelles ne tenaient qu'une place secondaire, que la grande idée de ces Français, séparés de nous depuis bientôt deux siècles, fut de garder l’autonomie que la monarchie capétienne leur avait donnée. Ainsi les Alsaciens- Lorrains, qui ont connu l’unité française de Louis XIV, ne peuvent en supporter d’autre à cette heure qui leur soit étrangère.