PREUVES TIRÉES DE LA MORPHOLOGIE CRANIENNE

I. — Aperçu général sur la morphologie crânienne et cérébrale, et sur leur mutuelle dépendance.

Nous avons vu que d’un côté les hémisphères cérébraux atteignent chez les métopiques, un poids supérieur, et que d’un autre, la stature est très probablement plus faible chez les individus de cette variété.

Si ce dernier fait est exact, comme le précédent chapitre nous porte à le croire, il en résulte que la fonction motrice de leur cerveau doit être proportionnée à leur force musculaire, c’est-à-dire moins énergique que chez les individus sans suture. Or, la masse de substance nerveuse, qui forme le substratum anatomique de cette fonction motrice, possède un volume qui doit être proportionnel à l'énergie qu’elle doit produire, elle doit donc aussi être plus petite.

La relation étroite qui existe entre l'intensité de la fonction et le dé-

veloppement de son substratum nerveux a été souvent mise en doute, presque toujours, il est vrai, pour des motifs extra-scientifiques. Quand on n’a pas été chercher les sources des fonctions psychiques dans des entités métaphysiques, on a invoqué la qualité de substance nerveuse. Certes qu’on ne doit pas négliger ce qu’on peut entendre par ce terme un peu vague : le développement des cellules nerveuses, leur bonne nutrition assurée par une riche circulation, la multiplicité de leurs connexions, etc... Ces divers facteurs jouent un rôle important dans les variations individuelles, mais ils sont loin de le conserver : dans les moyennes. Il y a une adaptation si étroite de l’organe à sa fonction, que quelques oscillations en plus ou en moins ne peuvent troubler la loi dans sa portée générale. De nombreuses expériences ont prouvé que l’ablation d’un organe périphérique entraînait une atrophie correspondante dans le cerveau. Tout au plus pourrait-on dire que, par suite de la division du travail dans les sociétés, des spécialisations individuelles laissent des fonctions psychiques moins actives, alors que leur substratum, ayant acquis son développement, garde à peu près son volume, tout en restant inexercé. Et encore, la nutrition des cellules nerveuses est si active, qu’on peut supposer que l’atrophie n’est pas longue à apparaître. Peu importe, d’ailleurs, car ces spécialisations en sens divers ne peuvent émerger des moyennes, qui font seulement ressortir l’influence des grandes lois générales.

D'ailleurs, M. Manouvrier a fait ressortir l'importance de la motricité, dans le volume du cerveau, autrement dit, l'importance de son substratum anatomique, et l’union étroite qui existe entre le développement de la fonction motrice et le développement de son substratum, et nous renvoyons à son travail sur l’enterprétation de la la quantité dans l’encéphale, où cette question nous paraît être traitée d’une façon complète. Rappelons-en seulement quelques faits qui touchent de plus près à notre étude. C’est d’abord que le cerveau humain a centralisé des fonctions motrices qui appartenaient auparavant à des groupes ganglionnaires inférieurs ; en représentant par M la masse active du corps et par » la quantité d’encéphale qui lui correspond, il en résulte que le rapport »m/M est plus grand chez l’homme que chez les autres verébrés, mais le reste + du cerveau attribué aux centres d’idéation a pris aussi un développement considérable, et cette masse 4, ayant pour principale fonction d’enregistrer et de coordonner les divers rapports de correspondance qui se présentent entre les différentes parties de l’organisme, d’une part, et d’autre part, entre l’organisme et son milieu extérieur, varie surtout avec la complexité de ces rapports, et d’une

façon fort éloignée avec la masse de l’organisme. La partie m, au contraire, est directement influencée par les variations de la masse organique, et cette influence est d’autant plus sensible que, par suite de la disposition centralisatrice du cerveau humain, la partie m y occupe une plus grande place. Il résulte de ces faits que le rapport quantitatif de ces deux parties ?/m, augmentera si l’on augmente les fonctions intellectuelles ou si on diminue les fonctions motrices : A taille égale, les hommes très intelligents, ou à intelligence égale, les ‘hommes petits, et les femmes surtout, doivent avoir ce rapport 1/m très élevé.

Une conséquence de la plus haute importance va en résulter pour la morphologie générale du cerveau. « Qu'est-ce, en effet, que la forme du cerveau, sinon le résultat des rapports, soit de quantité, soit de disposition qui existe entre ses parties composantes !. » La disposition des parties t et m n'étant pas comparable entre l’homme et les animaux, il serait puérile de comparer les changements de forme cérébrale consécutifs aux changements de taille, puisque le rapport m/M diffère entre eux. Mais il n’en est plus de même quand il s’agit de groupes humains, et si la taille a une si grande importance sur la ‘quantité cérébrale, elle doit en avoir une semblable sur la forme. La méthode clinique et la méthode expérimentale ont concouru à établir d’une façon qui semble désormais définitive, la théorie des localisations cérébrales. Les diverses régions du cerveau ne concourent pas également à toutes les fonctions psychiques, celles-ci ont des centres enregistreurs et on à pu en déterminer quelques-uns. Une partie, entre autres, dont la destruction entraîne constamment des paralysies, a été assez bien délimitée et forme ce qu’on appelle la zone motrice des hémisphères. La masse des cellules qui la constitue, ayant pour fonction d'envoyer dans les muscles volontaires les décharges nerveuses qu'elles accumulent en elles, doit avoir un volume en rapport avec le volume des muscles dont elle produit les contractions. Des changements dans les intensités relatives des fonctions nerveuses doivent donc entraîner des rapports quantitatifs différents, entre les masses de substance nerveuse qui forment leur substratum anatomique, et qui sont autant d'unités dans cette fédération d'organes qu'est le cerveau, selon l’heureuse expression de Broca. Et, puisque ses diverses régions ne conservent plus le même volume respectif, il s’en suit nécessairement que sa forme générale est modifiée.

1 Manouvrier, loc. cit., p. 145.

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Si le cerveau était libre de toute enveloppe résistante, on pourrait donc regarder cette forme générale comme l’expression synthétique mais suffisamment exacte des rapports existant entre l'intensité de ses diverses fonctions ; ou bien, se/plaçant au point de vue de notre étude, si le crâne se moulait exactement sur le cerveau, en ne masquant que les petits détails, comme le ferait une couche épaisse et uniforme de vernis, l'enveloppe osseuse représenterait également, par sa forme générale, les rappo rts des principales fonctions nerveuses. Cellesci se seraient comme empreintes sur ce moule fidèle.

Mais les os crâniens ont une puissance propre de développement, que leur relation générale avec la taille fait comprendre facilement ; de plus, ils servent d’enveloppe à des organes sensoriels et de support à des muscles dont le développement influe également sur eux ; tous ces rapports tendent à leur donner une certaine indépendance vis-àvis du cerveau, et rendre plus difficile l'interprétation de la forme du crâne. Cependant il faut remarquer que ces causes agissent surtout à la base, et laissent la voûte subir l'influence cérébrale d’une façon plus immédiate.

De ce mode d’action réciproque du contenant et du contenu l’un sur l’autre résultent deux conséquences de la plus haute importance :

4° Dans la région de la voûte, où les os servent seulement d’enveloppe au cerveau, et n’opposent qu’une faible résistance à son expansion, le manteau cérébral a une forme générale qui exprime encore le développement relatif de ses fonctions d’une façon assez fidèle pour être interprétée, si l’on tient compte seulement des faits de mécanique crânienne que nous avons exposés à propos de la pression interne.

20 À la base, les os opposent une résistance beaucoup plus forte par suite de leurs rapports fonctionnels avec d’autres organes, le cerveau subit, de ce fait, des modifications plus profondes dans sa forme générale, qui devient d’une interprétation beaucoup plus complexe et difficile.

Dans l’exposition des caractères différentiels entre nos deux variétés de crânes, une division s’impose donc entre les caractères qui siègent au niveau de la base des hémisphères, et ceux qui siègent au niveau de la voûte. Leur interprétation physiologique sera très différente dans les deux cas : à la voûte, la forme du crâne, dépendant en grande partie de celle du cerveau, trouve son explication dans les rapports des fonctions psycho-physiologiques, tandis qu’à la base on ne peut interpréter la forme crânienne qu’en tenant compte des multiples fonctions qui appartiennent aux os de cette région.