CONCLUSION

. La persistance de la suture métopique est due à une supériorité cérébrale. Telle est, dans son expression la plus générale, la conclusion à laquelle nous sommes parvenus.

Elle s’appuie sur un premier fait dont il nous a fallu tout d’abord donner la démonstration : c’est que la cause première de la suture métopique a son point de départ dans le cérveau. La comparaison entre les divers diamètres du crâne nous a montré que le métopisme imprime à ce dernier des modifications dont le maximum siège à la voûte, dans la région où l’influence perturbatrice du cerveau est tout à fait prédominante sur la forme et le développement de son enveloppe osseuse et que ces modifications s’atténuent dans la même proportion que décroît l’influence cérébrale elle-même, pour devenir nulle quand elle disparaît tout à fait.

La courbe de profil ne compense pas, par un développement inverse, l’élargissement transversal de la voûte, puisqu'elle présente précisément un accroissement très notable dans les régions dont les dimensions transversales augmentent le plus.

La pression générale du, cerveau contre son enveloppe est donc supérieure chez les métopiques, l’étude de la région frontale en prouve la nécessité et le cubage des crânes la démontre définitivement. Cet excès de capacité ne pouvait cependant expliquer à lui seul le métopisme, d’abord parce qu’il est, en somme, assez faible, et surtout parce que les petits crânes y sont encore assez nombreux. D'ailleurs, un gros cerveau n’est pas nécessairement plus parfait qu’un petit; son volume peut être simplement en rapport avec la taille; mais nous savons, d'autre part, que celle-ci exerce une influence directe sur le

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développement de la boîte crânienne; il en résulte qu’un crâne capace peut présenter tous les caractères d’une ossification extrêmement puissante.

Pour juger s’il y avait vraiment défaut d'équilibre entre le cerveau et la puissance d’ossification de son enveloppe, nous étions de la sorte conduits à calculer, non plus son volume absolu, mais bien son volume relatif, c’est-à-dire le développement relativement supérieur de ses centres d’idéation, indépendants de la stature générale. Nous appuyant sur ces principes qu'avait établis M. Manouvrier dans ses recherches sur l'influence que la taille exerce sur le poids et la forme du crâne, notre étude devenait wue recherche et une analyse des caractères sériaires que le cerveau imprime en son enveloppe osseuse, quand il s'élève à un degré supérieur de perfectionnement.

Dans ce but, nous avons d’abord calculé le poids relatif du cerveau en le comparant au développement des organes de relation. Nécessairement nous avons dû employer une méthode indirecte, puisque nous n’avions que les crânes. L'indice musculo-cérébral nous a donné une première indication en faveur des métopiques ; l'indice erânio-cérébral a dévoilé l’existence d’une hyperostose de la voûte, très notable dans le sexe féminin et chez les métopiques, ne tenant nullement à la corrélation des os du crâne avec le reste du squelette, mais, au contraire, à des causes locales de circulation interne et de développement cérébral qui semblent d’autant plus actives que le poids relatif du cerveau est plus élevé. Ce fait a trouvé une éclatante confirmation dans notre étude sur la complication des sutures et le nombre des os wormiens. Tous les deux sont accrus chez les métopiques, alors que les os wormiens sont rares et les sutures moins compliquées dans les races dont le poids du crâne s’élève parallèlement à celui du squelette, et doit son excès de matière osseuse au dévelopqement de la stature générale. Nous avons vu comment celle-ci exerce son action par l'intermédiaire du périoste externe.

Nous avons recherché ensuite les caractères sériaires que pouvait nous fournir la morphologie du crâne, et nous ne les avons acceptés qu'après avoir constaté leur relation étroite avec une supériorité fonctionnelle du cerveau. C’est dire que nous avons écarté avec le plus grand soin une multitude de caractères prétendus hiérarchiques, parce qu'ils se rapprochent ou s’éloignent de formes animales supposées ancestrales. Cette méthode, chère à certaines écoles étrangères, s'appuie en réalité sur un principe juste qui n’est autre que celui de l’évolution, mais tombe dans les plus grossières erreurs en l’appliquant sans dis-

cernement et sans critique ; l’évolution ne suit pas une marche aussi simple qu’elle le suppose.

La théorie vertébrale du crâne à produit également-plus d'erreurs qu’elle n’a apporté de lumière. On sait l’abus qu’en avait fait Gratiolet ; Calmettes, en faisant intervenir, après Welcker, dans l'explication du métopisme, la vertèbre naso-frontale, n’a fait qu'embrouiller la question. En réalité, les prétendues vertèbres du crâne ne sont, comme. l'ont dit fort bien Gegenbauer et Albrecht, que des centres complexes de vertèbres réunis et fondus ensemble par une centralisation progressive et presque complètement méconnaissables par suite des adaptations nombreuses à des fonctions nouvelles, sous lesquelles. toute homologie disparaît ou perd son influence.

Cette adaptation est dominée par un grand fait : c’est l’accaparement progressif, par le crâne cérébral, d’os primitivement attachés aux diverses fonctions de la face, et devenant de plus en plus simple enveloppe du cerveau, dont ils reflètent les variations bien plus que celles des fonctions qui leur étaient primitivement attribuées. C’est ainsi que l’expansion cérébrale retentit mécaniquement sur la région supérieure de la face, de telle sorte que celle-ci offre un accroissement qui dépend, en grande partie, de la pression intra-crânienne (voir fig. 1).

Les régions inférieures, au contraire, restent autonomes, ont un volume en rapport direct avec leur activité fonctionnelle; il en résulte que dans l’évolution progressive du crâne, ces deux régions faciales tendent à prendre, dans leurs dimensions générales, un développement inverse, malgré la décroissance parallèle de leur activité fonctionnelle propre. |

La voûte se dégage ainsi de plus en plus d’influences étrangères pour s’adañpter toujours plus fidèlement à la forme du cerveau. Cependant elle conserve une force propre de développement et de résistance dont nous avons analysé les réactions vis-à-vis de l’organe qu’elle

enveloppe.

C’est en tenant compte de cet ensemble de faits que nous avons pu dégager un certain nombre de caractères propres à la voûte du crâne chez les métopiques et chez la femme et se rattachant à la supériorité du poids relatif de leur cerveau, et à sa supériorité morphologique.

Welcker avait été frappé de cette ressemblance et constatait que la forme des crânes métopiques rappelle en partie par ses particularités le crâne de la femme et de l'enfant, en partie, au contravre, offrent un type d'humanité plus élevé; on voit qu'il n’en avait nullement compris la

portée; l'esprit dominé par les résultats que donnait l’angle de la selle turcique, plaçant la femme et l'enfant au-dessous de l’homme, et attribuant à ce fait une importance qu’il n’a certainemant pas, il ne pouvait que trouver contradictoires le type féminin et infantile et le type supérieur qu’il rencontrait chez les métopiques. En réalité le crâne féminin, si l’on écarte certains caractères sexuels propres, représente vraiment un type d'humanité plus élevée, car il renferme, comme l’a prouvé M. Manouvrier, un cerveau dont le poids relatif est supérieur à celui de l’homme, à plus forte raison peut-on en dire autant du crâne infantile, et pour le même motif. Nous avons déjà insisté sur ce fait qu’il exagère la plupart des signes de supériorité qu’on peut constater sur le crâne adulte, et c’est précisément pourquoi nous n’avons trouvé sur nos crânes métopiques que les traces des causes qui ont agi puissamment pour empêcher dans le jeune âge la suture de se fermer.

On a essayé de découvrir la cause du métopisme par une toute autre méthode que celle des mensurations. On a cherché sa fréquence dans les différentes races humaines, et le caractère dominant des races où on trouvait le plus de sutures métopiques à été regardé comme la cause de sa persistance. Malheureusement les caractères des races ne sont pas faciles à dégager, et l’on substituait à une première inconnue une autre encore plus obscure, Ainsi les résultats n’ont pas tardé à devenir contradictoires.

Calmette, constatant sa rareté chez les Arabes, les Basques, les Indous, les Australiens, les Nègres, crut que le métopisme était en rapport étroit avec la brachycéphalie. On peut de suite objecter que les Basques ne sont pas, d’après M. Collignon, des dolichocéphales : d’ailleurs, Anoutchine, qui a fait une vaste enquête sur ce sujet, s’élève contre cette opinion !, et cite un grand nombre de faits contraires ; ce sont les Bavarois, très brachycéphales, qui ont moins de sutu-

res métopiques que les Auvergnats; les Chinois, les plus dolichocéphales des Mongols, offrent cependant la plas grande [fréquence de

métopisme; celle-ci atteint 13, 2 0/0 chez des Kourgans dolichocéphales, etc. Il fallait s’attendre à ces résultats : l'indice céphalique varie pour des raisons les plus diverses, ou reste le même parfois dans des crânes dont l’architecture générale est la plus différente. Anoutchine pense, d’après ces statistiques, que le métopisme est le

plus fréquent chez les races dont le développement intellectuel est

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