PUBLIE PAR LA SOCIETE NATIONAL

POIR LA PROPAGATIOÎS DES BONS MVBES. 0/\^^

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Ayant fait examiner le livre intitulé la Symbolique , en deux volumes, nous en permettons l'impression.

Malines, le 9 Septembre 1837.

J. B. PAUWELS, Vie, Gén.

AVANT-PrxOPOS DU TRADUCTEUR.

« II est trois ouvrages , a dit S. M. le roi de Prusse , dont « je suis prêt à récompenser dignement une bonne réfutation : « le premier , c'est la Symbolique de Mœliler. »

Ce livre déjà classique en Allemagne , adopté comme tel dans plusieurs universités *, parvenu à sa quatrième édition en moins de deux années , traduit dès son apparition en latin et en italien, est encore presqu'inconnu en deçà du Rhin. On a cru servir la cause de l'Eglise , qui est la cause de la vérité, la cause de Dieu même , en donnant une traduction française de cet ouvrage capital.

Le but de la Symbolique est de confronter en quelque sorte les Symboles ou confessions de foi des diverses communions chrétiennes , d'en exposer l'antagonisme , de faire ressortir la cohésion , l'harmonie intérieure du dogme catholique, sa conformité avec l'Évangile et avec la raison , tout en démontrant combien les autres doctrines sont en contradiction , soit avec elles-mêmes, soit avec la révélation.

Ce qui fait sur toui l'originalité du travail de Mœhler, c'est, d'une part , qu'il réduit toute sa polémique à une simple comparaison des documents pour ainsi dire officiels de controverse , ùtant ainsi aux sectaires la ressource de rejeter la

* Par exemple à Giessen. Voy. le Catholique , journal relia av. XII<^aa-

ée, 46c vol., 12c cahier, n

monstruosité de leurs enseignements sur tel ou tel théologien qu'ils s'empresseraient de désavouer ; c'est, d'autre part, qu'au lieu de voir dans chaque proposition hétérodoxe une erreur accidentelle et isolée, née du caprice de l'Hérésiarque à qui elle est due, il la présente dans son enchaînement avec d'autres erreurs , établissant ainsi la filiation et la connexité philosophique des fausses doctrines dont chaque hérésie se compose.

On est étonné, par exemple, que , dans ses emportements les plus inouïs, Luther lui-même soit demeuré instinctivement assujetti à je ne sais quelle logique intérieure , de sorte que ses erreurs les plus disparates en apparence se tiennent par un lien secret , et que tout ce qu'il y a de faux dans ses ouvrages peut être ramené à une première et fondamentale erreur sur l'état primitif de l'homme j erreur qui ne lui permettait plus d'apprécier ni la véritable notion de la chute originelle , ni les suites réelles de cette chute , ni par conséquent les moyens de réparation qui nous sont offerts.

Cette première aberration est la clef de tout le protestantisme. Le froid Calvin, de même que Luther, s'explique tout entier par une autre erreur non moins radicale sur la condition première de l'humanité.

Ici se présentent naturellement toutes les plus hautes questions de la philosophie , l'origine du mal, la liberté de l'homme, sa déchéance et sa réhabilitation ,• problèmes insolubles pour la sagesse humaine, qui ont tourmenté les plus puissantes intelligences depuis Platon jusqu'à Kant, et dont le catholicisme seul , à l'exclusion des sectes séparées de l'unité romaine , offre une solution vraiment satisfaisante.

L'ouvrage se termine par une revue complète de toutes les déviations du protestantisme jusqu'au Schwedenborgianisme et au méthodisme que Bossuet n'a pu voir. C'est donc comme un complément indispensable à l'immortelle Histoire des F^aîiations .

Les vues de M. Mœhler sur le catholicisme ne sont ni moins vastes, ni moins profondes. L'idée du Dieu-Homme, voilà le fondement de tout l'édifice. Durant sa vie mortelle, le Sau-

veur a prononcé la parole du salut. Mais il n'a pas seulement vécu il y a dix-huit siècles j il habite toujours au milieu de nous plein de j]frâce et de vérité. Il est à jamais le docteur éternel , ses divins oracles retentissent à travers les temps , son Esprit mène au Père , son amour resserre les liens de l'unité : Plénum ve^ntatis. Dans les célestes mystères, il fait l'homme enfant de Dieu , fortifie l'adolescent, bénit l'union des époux j versant le baume sur toutes nos plaies, c'est lui qui nourrit ses frères , qui encourage le fidèle sur le bord de la tombe ; c'est lui qui consacre les organes par lesquels son infatigable bonté répand tous ces bienfaits, toutes ces faveurs : Plénum gratiœ. Caché sous des formes humaines , le Sauveur continue d'agir dans son Église ; tous les jours , il y renouvelle l'œuvre de la rédemption.

D'après cela qu'est-ce que l'Eglise ? c'est Jésus-Christ reparaissant toujours, vivant éternellement j c'est l'incarnaliofi permanente du Fils de Dieu. De là il suit que la société des fidèles participe aux prérogatives du Rédempteur, qu'elle partage ses attributs. Or Jésus-Christ est ce qu'il est et non autre , sans cesse le même , à jamais immuable ; donc l'Eglise est une. Le Verbe s'est fait chair, il a pris une forme extérieure ; donc l'Eglise est visible. Le médiateur est Dieu : l'Eglise est infaillible. Le Christ est le prêtre éternel : l'Eglise n'a pas de fin. En un mot , comme en Jésus-Christ , la divinité et l'humanité, bien que distinctes entre elles, n'en sont pas moins étroitement unies, de même l'Église est divine et humaine tout à la fois : elle est divine, car elle représente le Sauveur d'une manière vivante; elle est humaine, car elle est une société composée d'hommes.

Ainsi , dans tous les dogmes catholiques , se fait jour cette idée sublime, ineffable, l'idée de l'Homme-Dieu ; ainsi nous voyons partout la nature s'associant à la grâce, l'élément terrestre à l'élément supérieur. On ne suivra pas sans intérêt le développement de cette pensée fondamentale *.

* On nous permellra de citer ici quelques journaux allemands. L'Allemagne si morcelée sous le rapport géographique, si divisée sous celui des

La SymhoUque a trouvé de nombreux adversaires ; le protestantisme dévoilé j remué jusque dans ses entrailles , s'est senti frappé au cœur. Aussi Pflanz, ]Nitzsch, Marheineke ,

doctrines , rAllernajrne où ropinion n'est pas centralisée dans une seule ville, mais où Tengouemeut de tienne ou de Berlin est sévèrement coQtrolé parles critiques de telle autre capitale; rAllemagne, disons-nous, n'a eu qu'une voix pour exaller le raériie de la Symbolique de Mœhler.

« Évidemment nous viendrions trop lard, dit un critique, si nous prétendions appeler l'atlention publique sur un ouvrage qui, publié il y a deux mois, en est déjà à sa seconde édition. Traduite en lalîn et en italien , la Symbolique de M. Mœhler a été saluée par les applaudissements unanimes des catholiques. Pour obtenir un si favorable accueil, il faut qu'un écrit fasse comme une révolution dans la science.

« N'ous ne craignons pas de le dire, celui dont nous parlons est une nouvelle aurore pour l'Église catholique 11 n'est pas moins instructif pour

les protestants, auxquels il fait voir, l'histoire à la main, la filiation et le développement de leur doctrine, en même temps qu'il leur montre le dogme catholique dans toute sa pureté et toute sa lumière : il les met ainsi à même de porter un jugement sain et assuré sur la controverse qui sépare les deux églises...

« Bien que nécessairement composé d'éléments souvent hétérogènes, l'ouvrage forme un système complet , dû à de mûres études, à de longues recherches , à un travail infatigable pour la disposition des matières. 11 se distingue par l'ordre le plus méthodique, ^^on content de mettre en regard les oppositions doctrinales, l'auteur fait voir leur connexité intrinsèque, et montre comment l'une est nécessitée par l'autre en ramenant chaque doctrine à soa idée mère et fondamentale. Toujours avant d'exposer l'antagonisme des divers symboles, il développe une savante théorie sur le dogme controversé; se plaçant à différents points de vue, il pénètre jusqu'aux dernières profondeurs ; et c'est ainsi que les contrariétés de doctrine ressortent avec la plus vive clarté. Esprit d'ordre et d'analyse, lucidité d'expression, force de raisonnement, sublimité d'images, éclat de coloris, sentiment profondément religieux; tout ici va de pair et concourt à former un livre du plus grand attrait. La dogmatique, l'histoire de l'Église et des hérésies, la connaissance des Pères, l'exégèse, l'archéologie, la philosophie, l'histoire profane; en un mot, toutes les branches principales et accessoires de la science théologique sont tributaires de l'écrivain...

« Jamais on n'a renfermé tant de matière dans un si court espace. » ( AU^enieiner Religions-und Kirchenfrsund. Vll<^ année, 1er cahier. Wurtzbourg î8^o.)

« Personne avant M. Mœhler, dit un autre écrivain , ne s'était annoncé au monde savant par un semblable ouvrage. La polémique contre les protestants y est élevée à la dignité de science.

« LaSymbolique est la fidèle expression du dogme catholique.... Quiconque n'est poiiît indifférent à la grande scission du XYI^ siècle, n'aura point

Gieseler , Sartoriiis , Tafcl , docteurs , professeurs , superintendants , se sont hâtés tous de mettre la main à l'œuvre ; l'attaque est devenue générale. Plusieurs écrivains catholiques, entre autres le célèbre Gunter , Staudenmayer , Kuhn , sont alors descendus dans la lice ; de sorte que cet ouvrage est

assez d'estime pour un tel livre, point assez d'expressions de reconnaissance pour l'homme qui s'est chargé d'un aussi vaste travail. Nous pouvons le dire sans exagération , l'ouvrage de M. Mœhler fera époque dans l'histoire de la théologie.» {Der Katholik, journal religieux publié à Spire sous la direction de MM. Weiss et Rœss ; ce dernier est supérieur du grand séminaire de Strasbourg. Xll^ année, 46^ vol. 12^ cahier.)

« Sur la Symbolique de M. Mœhler, tel est notre jugement définitif : Sous le triple rapport de l'érudition , du raisonnement et de la profondeur , la littérature ne connaît point d'ouvrage semblable. » ( ubi supra , 47^ vol. 3« cahier, p. o67. )

« Toute la Symbolique décèle à la fois une vaste érudition et un jugement d'une pénétration infinie ; pour la clarté de l'exposition , la profondeur des pensées, la force du raisonnement, M. Mœhler laisse bien loin derrière lui tous ses devanciers. « [Sion^ journal d'Augsbourg, 3e cahier, 1854. )

«Parmi les ouvrages de théologie publiés dans ces derniers temps, on doit sans contredit placer au premier rang la Symbolique de M. Mœhler. Partout ce livre décèle une richesse d'érudition qui rappelle les anciens Pères , les Origène , les Tertullien , les Augustin , etc. « ( Jahbiicher fur Théologie und christliche Philosophie, oe vol. 2" cahier 1834.)

A ces témoignages on pourrait en ajouter une foule d'autres. Les protestants eux-mêmes ont rendu hommage à l'impartialité, à la profondeur, à l'érudition de l'auteur de la Symbolique. Un écrivain célèbre parmi les siens, M. Augusti, conseiller du consistoire de Coblentz, membre des académies de Berlin et de Munich, etc., porte ce jugement : « Après d'excellents travaux sur les Pères et la dogmatique, travaux qui révèlent un riche talent, M. Mœhler vient de donner, dans sa Symbolique , un ouvrage dont peut être fière l'Église romaine, et auquel nous devons appliquer le vieil adage: Introite , nam et hic dii sunt! Dans cet écrit , qui a trouvé le plus favorable accueil , l'auteur combat l'église évangélique, par ses propres symboles , avec beaucoup de profondeur et de pénétration. Il méritait mieux que tout autre que quelques-uns de nos théologiens les plus estimés le soumissent à un examen sévère, et s'attachassent sérieusement à le réfuter. Aussi plusieurs sontils descendus dans la lice; un combat s'est engagé, qui se poursuit encore à cette heure, et qui ne peut être qu'avantageux aux deux églises. Seulement il serait à désirer, pour le bien de la science, qu'il se continuât avec autant d'impartialité, de modération et de dignité qu'il a été commencé. ^ ( Foyages à la recherche d'une religion, par Thomas Moore; traduit de l'anglais et accompagné de notes , par le docteur Augusti ; Cologne 1 833. p. XIII .)

Si le temps nous le permettait, nous pourrions citer encore Marheineke, Kitzsh , Sartorius, Tafel et bien d'autres.

maintenant le centre de toutes les disputes entre les deux camps. La faculté érangélique de Tubingue a aussi donné sa réfutation ; mais elle a bientôt jugé plus utile à sa cause d'opprimer , de tramer dans l'ombre. Après avoir essuyé toutes sortes de persécutions, M. Mœhler s'est vu forcé de quitter sa patrie. L'université de Munich s'est empressée de l'admettre au nombre de ses savants professeurs.

Nous dirons ici quelques mots sur un ouvrage opposé à la Symbolique, d'autant plus que nous verrons ce qu'est aujourd'hui le protestantisme au-delà du Rhin.

L'auteur, M. Baur*, regarde la doctrine de Calvin comme le véritable enseignement évangélique. Or voici les principes fondamentaux érigés par le docteur de Genève. 1** L'homme n'est pas libre, c'est une machine vivante dont les ressorts sont dans la main du suprême Régulateur. 2° En conséquence Dieu opère toute chose, le mal comme le bien, par le moyen de la créature. 5" Antécédemment, de toute éternité, tel est prédestiné à la gloire , et tel autre à la damnation ** • en créant les réprouvés. Dieu n'a d'autre fin que de les dévouer aux peines de l'enfer. 4° Dans la régénération, la tache héréditaire n'est pas détruite, mais seulement affaiblie. 5° La foi justifie, mais la foi seule ; car toute bonne œuvre est à jamais impossible à l'homme.

Or Baur sature de panthéisme ces propositions des réformateurs , puis il donne son assemblage comme l'unique enseignement qu'avouent l'Ecriture et la raison. Il dit :

1° La religion est le sentiment de notre dépendance absolue : définition qui détruit elle seule la liberté morale , puisqu'elle montre l'homme purement passif entre les mains de Dieu.

* Voici le titre de cet ouvrage : Répojise à Vécrit de M, Mœhler contre la doctrine et V Eglise protestante.

** Telle est aussi la foi prêchée par Luther et par Mélanchlhon au commencement de la réforme. Le premier dit : a Dieu vous plait lorsqu'il couronne les indignes, il faut qu'il vous plaise aussi quand il damne les innocents. » ( Luther, de serra arhitrio, p. 465.)

^^ La notion d'être fini implique l'idée du mal , c'est-à-dire, tout ce qui a des limites est mauvais par cela même ; car où finit le bien, là commence le mal nécessairement. Autant qu'il est un écoulement de la souveraine Essence, l'homme est bon ; mais comme, en créant, Dieu ne pouvait produire que des êtres finis , l'homme est à cet é^^jard sous le poids du péché. C'est ce que veulent dire les réformateurs, ajoute le diciple de Calvin, quand ils enseignent que l'auteur de toute chose opère le mal.

5° Cette limitation, cette qualité d'être fini que tout homme apporte dans ce monde, voilà le péché originel.

4° Adam, tel que le montrent les Écritures avant sa chute, n'est pas une personne réelle; mais seulement l'idée, le type, le modèle de l'humanité. Il nous trace l'idéal auquel nous devons tous atteindre ; il peint l'homme parfait , l'homme consommé , il figure en un mot le dernier terme de la nature humaine.

5" En Jésus-Christ , Dieu s'est fait homme ; c'est-à-dire en Jésus-Christ a paru l'image vierge et pure, le plus haut idéal du genre humain. Tous nous portons au fond de notre être un principe , un germe divin : eh bien , dans le Rédempteur ce principe s'est développé au suprême degré, ce germe a fait éclore et mûrir ses plus beaux fruits.

6° La foi au Sauveur justifie , mais non pas les œuvres ; car la faute originelle , pour être affaiblie , ne subsiste pas moins dans l'homme régénéré. En effet , l'idée d'être fini , nous l'avons vu , a pour corrélatif l'idée du mal , et nous ne sommes pas faits Dieu par la justification.

7" Dans la suite des siècles, tous sont rachetés en Jésus- Christ ; mais , comme plusieurs n'ont pas la foi dans leur existence terrestre, ils n'arrivent à la perfection que dans l'immortel séjour. Or voilà, dit notre théologien, ce qu'enteiident les réformateurs par le dogme de la prédestination. Tel homme est prédestiné à la gloire et tel autre aux flammes dévorantes j cela veut dire que les uns brisent leurs chaînes déjà dans ce bas monde, tandis que les autres ne s'éveillent à

la vie que dans le monde à venir. En un mot, l'élection divine ne concerne que l'état présent de l'humanité *.

Quelle doctrine étrange ! Que d'erreurs ! Que d'absurdités ! Encore avec tout cela Baur échappe-t-il aux objections de M. Mœhler ? nous le verrons dans un instant. A l'c^jard de ses attaques contre le catholicisme, un mot va nous mettre à même d'en juger. Ecoutons : La doctrine de l'Eglise donne dans le pélagianisme, dans le nestorianisme, dans le gnosticisme, dans le docétisme, dans le judaïsme, dans le paganisme, dans le kantianisme (pris en mauvaise part), dans le pantliéisme, dans le matérialisme ; elle nie le péché originel et la rédemption -, elle est froide , morte, relâchée, équivoque, etc. **. Qui ne se lasserait de lire tant d'inepties? On nous dispensera bien, j'espère, de parler des injures que le professeur répand à pleines mains sur M. Mœhler j sous le rapport du courage, je voulais dire de l'impudence, Baur est un héros.

Voilà où la Symbolique a réduit les protestants ; car si le docteur de Tubingue nous a jetés dans l'étonnement , il était forcé de descendre à ce point d'absurdité.

M. Mœhler a montré, dans un nouvel ouvrage***, que l'enseignement de Baur est contraire à la raison, contraire à la parole écrite, puis en contradiction flagrante avec les principes des réformateurs. Dès que l'homme parvient à la conscience du moi , dit notre auteur, il se sent dans la main de son conseil. Et d'où viennent les cris de la conscience; pourquoi des récompenses, des peines, des châtiments, si la liberté n'est qu'un vain nom ? Bref, ce système. L'homme est sous le poids de la nécessité, renverse la difiFérence entre le bien et le

* Cette théorie est empruntée au professeur Schleiermacher, mort dernièrement à Berlin. En général les protestants d'Allemagne sont ou panthéistes ou naturalistes, et cela se conçoit facilement. Luther brise le lien vivant qui rattache Téléraent supérieur et l'élément humain. Or de cette heure il faut dire ou que tout est Dieu ou que tout est fini.

** Voyez l'ouvrage cité, p, 40 etsuiv., 58, o9, 104, IGo, 287,292,300,375 et passim.

*** Nouvelles recherches sîir les contrariétés dogmatiques entre les catho' liques et les protestants. 2*" édition , 31ayence, 1834.

mal, sape les fondements de toute société, fait de Dieu le plus injuste des tyrans.

La rédemption, d'un autre côté, est une grâce de Dieu, un acte de l'infinie miséricorde. Voilà l'idée que nous en donnent les Livres saints. Or, si l'homme n'avait point dans sa volonté le mobile de ses actions , aurait-il besoin de grâce et de miséricorde? Le sauveur a dissipé nos ténèbres et guéri nos cœurs, il a ramené les hommes dans la voie droite , il déclare que sans lui nul ne peut aller à son Père ; il n'est donc pas vrai que la réparation prenne sa source dans la nature humaine.

Enfin les prétendus réformateurs avaient aussi conçu la rédemption comme une grâce de Dieu • jamais ils n'élevèrent l'homme à la dignité suprême ; ils reconnurent dans Jésus- Christ le Fils éternel du Très-Haut; ils enseignèrent d'ailleurs que quelques peines sont réservées au coupable : toutes doctrines incompatibles avec la théorie que nous combattons. Ainsi Baur renverse jusqu'aux vérités maintenues par ses maîtres ; il ébranle le christianisme dans sa base, et détruit toute morale parmi les hommes.

Avant la Symbolique, M. Mœhler était déjà connu en Allemagne par deux ouvrage remarquables. Le premier est /' Uiiité de V Église, ou le Principe du catholicisme. La vérité et l'amour, dit M. Mœhler, sont les fondements de la société des fidèles. En conséquence il divise son livre en deux parties. Dans la première, il montre la vérité triomphant, comme doctrine, de toutes les hérésies; dans la seconde, on voit comment l'amour , fille de la vérité , unit tous les membres de l'Eglise en un même corps, bannit à jamais le schisme et la division, «c Cet ouvrage n'a point encore été égalé, dit un écrivain ; il ne cessera de longtemps d'être un beau monument du riche talent de son auteur*. »

* Staudenmayer. Der Katholik, cine religiœso Zeitschrift. 47c vol. of cahier, p. 5G7.

Un critique français blâme un passage de l'Unité de l'Eglise; mais il serait facile de montrer qu'il s'est grossièrement trompé sur le sens de l'auteur.