XXXVI

Idée de l'Église. — Comment le divin et l'humain se pénètrent en elle. — Visibilité. — Infaillibilité.

On est sans doute surpris que nous n'ayons traité la question de rÊ^jlise qu'après toutes celles qui ont été examinées jusqu'ici. En effet, avant d'exposer les dogmes d'une confession , il paraît naturel de parler de l'autorité reconnue par elle, et des sources où elle puise sa foi. Ainsi semble-t-il quand on considère la chose sous sa face extérieure ; aussi plusieurs n'ont-ils pas suivi d'autre plan. Pour nous, recherchant dans chaque doctrine le lien secret qui rattache les parties au tout , nous nous sommes vu forcé , pour mettre notre sujet dans tout son jour , de sacrifier cet ordre à la connexité logique des matières , c'est-à-dire de placer seulement ici l'article sur l'Église.

On peut le démontrer l'histoire à la main : jamais hors de l'Eglise ; depuis les premiers gnostiques jusqu'à MM. Roehr '

I Voyez LeUressttr le Rationalisme ^ par Roehr , p, 15. Après avoir dit que pour le rationaliste, la raison décide seule en matière religieuse, le généralsuperintendant écrit ces paroles : « Pour moi aussi rÉcriiure n'est pas plus que tout autre livre. Je n'y reconnais d'autorité qu'autant qu'elle s'accorde avec ma propre conviction; je ne la regarde point comme la règle de ma croyance ; mais seulement elle me fournil la preuve que dans l'antiquité des hommes sages ont pensé comme moi. »

et Bretschneider ', jamais l'Écriture ne jouit de l'autorité qu'elle doit avoir parmi les chrétiens : jamais ses divins enseignements ne furent la règle de l'intelligence. Et bien loin de là, lors même qu'on ne s'est point déclaré avec autant de franchise que ces deux écrivains, toujours hors du catholicisme on a jugé de l'autorité de l'Écriture , de son importance et de son usage , sur des opinions arrêtées d'avance , sur des spéculations purement humaines. Dans les temps modernes, plusieurs sectes religieuses , telles que les anabaptistes , les quakers , les swedenborgiens , etc. , fournissent la preuve de ce que nous avançons.

Quant à Luther, ce ne fut qu'après avoir réformé ce qu'il jugea faux dans notre croyance, qu'il rejeta la doctrine catholique sur l'Église; à plus forte raison ne déduisit-il pas toutes ses nouveautés des principes érigés par lui sur ce dernier point. Et d'abord , ses premières alLaques ne furent point dirigées contre la notion de l'Église ni contre son autorité. Dans les commencements, au contraire, il ptotesta de son obéissance à la Chaire apostolique ; il décrit les pénibles combats qu'il eut à soutenir contre sa conscience , jusqu'à ce qu'il eût enfin remporté une triste victoire , et que l'Esprit contristé se fût éloir^né de lui. Si l'Église n'eût point condamné sa doctrine , jamais il ne se fût soulevé contre elle. 11 eût bien trouvé quelque moyen de concilier deux choses contradictoires, l'Eghsc et ses opinions. Mais bientôt ceux qu'éclairait la lumière céleste , découvrirent qu'il apportait des éléments dissolvants dans la

1 Bretschneider , Der Sutiontsmus und das Christenthum. oder heurtheilende Darstellting der Simonisticheji Religion , ihres FerhœJtniss zur schristichen Kirche , und der Loge des Christeiilhvms in ^insérer Zeit {le Saint- Simonisme et le christianisme, etc.) ^otre évêque protestant dit à la page 200 : «Tels ont été, de nos jours, les progrès de rinielligence, que non-seulement Vinterprélation, mais encore le contenu des Écritures sont tombés dans le domaine de la science. » Comme on le voit par le contexte, voici ce que signifient ces paroles : toutes les découvertes qu'on a faites et qu'on fera jamais dans les sciences , soit métaphysiques . soit expérimentales , sont et seront le critérium des vérités renfermées dans les Livres saints. Qu'est-ce que Dieu pour M. Bretschneider? Que sera-t-il dans vingians?

vie ccclésiasliquc. Sommé dès lors ou de sortir de l'Église , ou de rejeter ses monstrueux enseigncmcnls , Luther sentit qu'il lui fallait devenir le père d'une nouvelle église , comme il l'avait été d'une nouvelle doctrine ; et puis il lui parut plus honorable de commander en maître que d'obéir avec docilité. De ce jour il pose les fondements de l'église qu'il allait construire. — Est-ce sur le sable ou sur le roc? nous le verrons dans la suite.

Cependant, que Luther ait formulé sa doctrine sur la justification avant d'avoir conçu la pensée d'édifier une église, ce ne peut être qu'une raison secondaire d'adopter l'ordre suivi par nous. Il arrive souvent , en effet, que la conséquence d'un principe est déjà clairement aperçue par l'intelligence , tandis que le principe lui-même, quoique présent au fond de l'âme, ne se montre que plus tard dans toute sa lumière. Il serait donc possible que tout, dans le système de Luther , fut enchaîné à l'article de rÉglisc, bien qu'il n'eût conçu sa doctrine sur ce point qu'après celle de la justification.

Ainsi tout dépend de cette question : Laquelle de ces deux doctrines renferme Vautre dans V ordre logique? Or nous verrons dans la suite de nos recherches, que la théorie de Luther , de Zwingle et de Calvin sur l'humanité en général , que leur système sur les rapports du fidèle avec Jésus-Christ j nous verrons , disons-nous , que ces principes pénètrent toute leur doctrine sur l'Eglise et sur l'Ecriture ; qu'ils en sont la base fondamentale. D'un autre côté, nous ne traitons du dogme catholinue que dans son opposition avec le protestantisme; cette hérésie nous servant de point de comparaison pour tout ce que nous disons de la vraie doctrine, doit par là même déterminer l'ordre de notre exposition. Ainsi , comme d'une part le dogme catholique est ici purement passif; comme d'autre part , le nouvel enseignement assigne à la doctrine de l'Église la place que nous lui avons consacrée , notre méthode , sans parler des raisons données dans le premier paragraphe de cet ouvrage , doit , ce nous semble , être complètement justifiée.

L'Église , sur la terre , est la société des fidèles fondée par Jésus-Christ; société où, par le ministère d'un apostolat perpétuel , dirigé par son Esprit , toutes les œuvres du Sauveur , durant sa vie mortelle, sont continuées jusqu'à la fin du monde, et où tous les peuples , dans la suite des temps , sont ramenés à Dieu.

C'est donc à une société humaine, visible, tombant sous les sens, qu'a été confiée cette mission sublime. Bien plus, la dernière raison de la visibilité de l'Eglise se trouve dans Tincarnation du Verbe divin.

En effet , si le Fils du Très-Haut fut descendu dans le cœur de l'homme sans prendre la figure de l'esclave, sans paraître sous une forme corporelle , on conçoit qu'il eût fondé une église invisible, purement intérieure. Mais le Verbe s'étant fait chair , parla à ses disciples un langage extérieur et sensible : pour regagner l'homme au royaume des cieux, il voulut souffrir et agir comme l'homme.

Ainsi le moyen par lui choisi pour dissiper les ténèbres, répond parfaitement à la méthode d'enseignement que réclament nos besoms et la qualité de notre nature. Enlevé aux regards des hommes , le Sauveur dut encore agir dans le monde et pour le monde. Sa doctrine devait continuer de prendre une forme visible ; il fallait qu'elle fût confiée à des envoyés parlant et enseignant d'une manière ordinaire; rhomme enfin devait parler à l'homme pour lui apporter la parole de Dieu.

Et comme , dans ce monde, tout ce qui se produit de grand n'éclôt et ne se développe que dans l'association , Jésus-Christ posa les fondements d'une société ; puis sa divine parole et l'amour incessant qui en découle unissant ses fidèles, un secret penchant excité dans leurs cœurs correspondit à l'établissement fondé par le Seigneur. Ainsi se forma parmi les siens une alliance intime et vivante ; ainsi l'on put dire : là sont les disciples du Sauveur, là son Église, où il continue de vivre, où son esprit agit éternellement, où retentit à jamais la parole qu'il a prononcée.

LA SYMBOLIQUE. î>

Considérée sous ce point de vue, l'Église est donc Jésus- Christ se renouvelant sans cesse, reparaissant continuellement sous une forme humaine j ccst r incarnation permanente du Fils de Dieu ' .

Il suit de là que TE^jUse , pour èlre composée d'hommes , n'est pas une institution purement humaine. Comme, en Jésus-Christ, la divinité et l'humanité, bien que distinctes entre elles, n'en sont pas moins étroitement unies ; de même, dans son Eglise, le Sauveur est continué selon tout ce qu'il est. L'Égalise , sa manifestation permanente , est divine et humaine tout à la foisj elle est l'unité de ces deux attributs. C'est le Médiateur qui , caché sous des formes humaines , continue d'agir en elle ; donc elle a nécessairement un côté divin et un côté humain. Unies par des liens intimes , ces deux natures , si ce mot peut nous être permis , se pénètrent l'une l'autre , et se communiquent respectivement leurs prérogatives. Sans doute c'est le divin, c'est l'Esprit du Christ qui est infaillible, qui est la vérité éternelle; mais l'homme est aussi infaillible , l'homme aussi est vérité ; car ici le divin n'existe point pour nous sans l'humain. Toutefois l'homme n'est pas infaillible par lui-même ; il l'est seulement comme organe , comme moyen de manifestation de la vérité. C'est de la sorte que nous comprenons comment une mission si grande a pu être confiée à l'homme.

Nous pouvons donc dire de l'Eglise qu'elle est la religion chrétienne devenue objective , qu'elle en est la représentation vivante. Dès que la parole du Christ (nous prenons ce mot dans le sens le plus étendu) a été reçue par un certain nombre d'hommes, dès lors elle a pris sang et chair, elle s'esl revêtue d'une forme extérieure , et cette forme , c'est l'Eglise. Et puisque le Sauveur a fondé une société dans laquelle il a rendu vivante sa parole divine, c'est donc à cette société qu'il a confié cette même parole. Il l'a déposée en elle, afin que toujours la même, elle fructifiât et s'étendit au loin, incessam-

» Aussi, dans rÉcriture, les fidèles sont-ils appelés le corps de Jésus-Christ (Ephes. L 23).

ment ravivée par une nouvelle ver lu. Sa parole est à jamais inséparable de son Eglise, comme son Égalise de sa parole.

Ainsi comment cette parole est-elle conservée et transmise dans la société fondée par Jésus-Christ? comment le fidèle est-il mis en possession de la vérité chrétienne? Telle est la première et la principale question que nous avons à examiner. D'un autre côté le Seigneur a rattaché la communauté de ses disciples à l'apostolat : nous parlerons donc de celui-ci en second lieu.

Mais d'abord montrons de plus près encore la base sur laquelle repose tout l'édifice. Puis remontons jusqu'aux motifs de la haute vénération que le calhohque a pour l'Église.