XXXVII

Exposition plus détaillée de la doctrine catholique sur l'Église.

Les temps étant accomplis , l'Esprit saint se communiqua aux apôtres et aux autres disciples du Sauveur. Lorsque le Paraclet descendit sur eux , ils n'étaient point dispersés , mais réunis dans un même lieu et ne formant qu'un même cœur {luaèufAx^ov}; il leur avait même été formellement ordonné d'attendre le Saint-Esprit à Jérusalem.

De plus , l'Esprit divin prit une forme extérieure , la forme de langues de feu ; symbole de sa vertu qui purifie les cœurs de toute malice , et les réunit dans l'amour. Il ne voulut point venir d'une manière seulement intérieure , comme pour affermir une société invisible ; mais de même que le Verbe s'était fait chair, l'Esprit vint à son tour d'une manière accessible aux sens , accompagné d'un grand bruit, semblable à un vent impétueux.

Ainsi , d'une part, chaque disciple ne fut rempli de la vertu d'en haut que parce que les disciples réunis formaient tous

ensemble une unité morale ; d'autre part , la consécration par l'Esprit n'eut lieu que sous des formes sensibles.

Or, de même, selon les institutions du Christ, l'union de l'homme avec Dieu ne peut se consommer que sous des conditions extérieures et dans la société des fidèles. Et d'abord sous des conditions extérieures : car que sont les sacrements, sinon des si^pies sensibles des dons qui y sont attachés? Puis dans la société des fidèles , puisque nul ne peut se baptiser luimême , et que tous sont renvoyés à ceux qui sont déjà membres de rÉgflise. Mais, une fois consommée, l'alliance avec les enfants de Dieu doit durer jusqu'au trépas. Le baptême est la porte de l'Église , l'admission dans la société des fidèles : il confère le droit , bien plus , il impose l'obligation de prendre part à toutes leurs joies, à toutes leurs douleurs. D'un autre côté, l'administration des sacrements , aussi bien que celle de la parole, a été identifiée par le Seigneur à l'apostolat; et, encore à cet égard , les fidèles sont à jamais attachés à la communauté, unis à elle d'une manière indissoluble. Ainsi donc l'union avec Jésus-Christ implique union avec son Eglise. Les liens qui rattachent à Jésus-Christ , enchaînent à l'Eglise : tous deux sont inséparables; il est en elle et elle en lui (Ephes. V. 29 — o2).

Par ces raisons mêmes , l'Eglise ne peut manquer à la partie de sa tâche qui est de conserver pure la parole de Dieu ; elle n'est point sujette à l'erreur. Comme chaque adorateur du Christ est incorporé à l'Église par des liens indissolubles ; comme c'est elle qui le conduit au Sauveur, et qu'il ne reste en Jésus-Christ qu'autant qu'il demeure en elle , c'est l'Église aussi qui forme son cœur et son intelligence. Il ne peut donc lui refuser sa confiance; dès lors il faut que cette confiance soit méritée. Il ne faut point que le fidèle qui s'abandonne à l'Eglise puisse être induit en erreur : l'Église par conséquent ne peut défaillir de la vraie doctrine.

Néanmoins rinfaillibilité n'appartient à aucun individu considéré comme tel. Membre d'un tout organique, ce n'est qu'en pensant et voulant dans l'esprit et le cœur de tous qu'il

est mis à l'abri du mensonge. Si l'Eglise concevait autrement le rapport du fidèle avec tout le corps , l'idée de communauté serait mise au néant : car la seule raison de la nécessité d'une communauté , c'est que l'isolement est la mort de la vraie foi et de la solide piété.

Aussi le catholique a-t-il pour l'Eglise un respect profond, un amour , une soumission sans bornes. La pensée de lui résister, de se révolter contre elle, tout ce qu'il y a de plus intime en lui la réprouve, tout son être la repousse. Opérer un schisme, rompre l'unité, c'est un crime qui le remplit d'épouvante , qui le fait frémir d'horreur. — L'idée de communauté , au contraire , ravit le cœur , satisfait la raison , répond admirablement à toutes nos facultés religieuses et morales.

I. Certes rien ne réjouit l'âme , rien ne sourit à l'imagination comme l'idée de mouvements harmoniques d'intelligences sans nombre , qui par toute la terre , libres de prendre des directions opposées , forment néanmoins , et tout en conservant leur individualité propre , une grande société de frères, pour s'édifier les uns les autres. Et cette société représente une idée d'amour , l'idée de la rédemption ; car si les hommes sont unis entre eux , c'est qu'ils sont réconciliés avec Dieu. Si la société politique est déjà un ouvrage si merveilleux que les anciens le jugèrent digne des honneurs suprêmes , et qu'ils regardèrent presque partout les devoirs du citoyen comme ce qu'il y a de plus sacré ; si , pour nous , l'Etat est déjà une institution si sainte, si divine, que nous frémissions à la pensée des forfaits que commet contre la chose publique une main sacrilège , quel objet d'admiration ne doit pas être l'Eglise qui , par les seuls liens de la persuasion et de l'amour , réunit des éléments si divers, si opposés? Franchissant les fleuves, les montagnes , les déserts, les mers , elle embrasse et unifie, qu'on nous passe le terme , les peuples les plus divergents de langage, de mœurs, de préjugés; obstacles invincibles contre lesquels vient expirer la puissance des conquérants. La paix qu'elle apporte du Ciel pénètre plus avant dans les cœurs que

toutes les discordes de la terre. De tant de peuples si souvent divisés d'intérêts et de passions , elle édifie la maison de Dieu, dans laquelle tous se rassemblent pour chanter les mêmes louanges, comme dans l'humble temple de villa^^e amis et ennemis se réunissent au pied du même sanctuaire. Et de même qu'au hameau la paix de Dieu apporte et doit apporter avec elle les biens terrestres , de même elle les apporte aussi dans la société universelle.

Qui donc s'étonnera que le catholique tressaille de joie , qu'il soit transporté d'admiration , à la vue de ce ravissant édifice , de cette immense association dont il est membre? Les philosophes de l'Art ne nous disent-ils pas que le beau , c'est la vérité se manifestant , se revêtant d'un corps * ? Eh bien ! c'est le Fils de Dieu qui a construit l'Eglise : transformée en amour infini, la Vérité absolue a pris chair, elle demeure vivante dans la société des fidèles. A une société ainsi constituée la beauté du premier ordre peut -elle donc manquer?

C'est de ce point de vue que s'explique la joie ineffable qui a ravi l'Église , toutes les fois que la discorde a cessé de déchirer son sein. Ici se présente à la mémoire la fin du schisme des novatiens , de celui des mélétiens , et dans des temps moins reculés , la réunion à Florence de l'Eglise d'Orient à l'Église d'Occident. Voici comment Eugène IV exprime les saints transports qui alors inondaient tous les cœurs : « Que M les cieux se réjouissent, que la terre tressaille d'allégresse ! « Le mur qui séparait l'Église d'Orient de l'Église d'Occident « est détruit , et la paix et la concorde sont revenues ; car M Jésus-Christ, la pierre angulaire, a ramené l'unité. Par les « liens les plus forts de paix et d'amour , Jésus-Christ a uni « les deux murs -, il a cimenté entre eux une alliance éter- « nelle. Après des douleurs infinies , après de longues , de « noires, d'épaisses ténèbres, le jour serein, le jx)ur désire «' de tous a brillé. Et que notre mère la sainte Église se ré-

* Pulchrum splendor ccri {Vlaton.). {Note du trad.)

« jouisse ! Ses enfants divisés jusqu'à ce moment , elle les « voit ramenés à la paix et à l'unité! Après avoir versé des « larmes amères pendant leur séparation, que transportée d'une «i joie indicible à la vue de leur accord , elle rende grâces à <; Dieu tout-puissant ! Que tous les fidèles , par toute la terre, « la félicitent ! Que tous ceux qui portent le nom des cbré- «t tiens se réjouissent avec elle ' ! »

n. 3Iais si la notion catholique de l'Eglise ravit le cœur de ses enfants , d'un autre coté elle ne satisfait pas moins la raison : car, seule, elle répond à l'idée de l'Eo-Iise chrétienne et au but intime de la révélation.

Et d'abord elle répond à ridée de l'Église chrétienne. Car la vérité est une, immuable, éternelle. De même le Fils de Dieu , notre Sauveur , est un : il est ce qu'il est et non autre ; il reste éternellement semblable à lui-même. Les saintes Écritures rattachent tout au 3Iédiateur ; il nous importe donc infiniment de le connaître tel qu'il est. — En eÉFet toute erreur sur sa personne divine exerce une influence plus ou moins pernicieuse , tandis que la vraie connaissance de ce qu'il est devient le plus solide fondement de la vie chrétienne.

Il en est de même de la vraie notion de son ouvrage. Elle porte dans les cœurs les fruits les plus riches, les plus abondants , comme aussi toute fausse conception à cet égard entraîne les plus grands obstacles à la piété.

Ainsi donc , comme Jésus-Christ est un y de même l'Eglise , qui est son ouvrage. Comme il n'y a qu'une vérité , Jésus- Christ n'a pu vouloir qu'ime Église une, puisqu'elle repose sur la foi en lui et qu'elle doit le représenter toujours. D'un autre coté , partout l'esprit humain est le même : il a été créé pour la vérité , et pour la vérité une. Aussi, dans tous les temps , dans tous les les lieux , malgré les différences d'éducation, l'intelligence a-t-elle éprouvé les mêmes besoins es-

^ Hard. Jeta Concil. tom. IX. fol. 985. C'est dans les mêmes transports qu'Eugène IV annonça celte réconciliation aux universités et aux princes chrétiens ( loc. cit. fol. 1000) ; c'est avec la même joie que l'Éjîlise vit les arméniens ci les jacobiies rentrer dans son sein (Ibid. fol. 1015 — 1025).

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senliels. Hélas ! nous sommes tous pécheurs, tous nous avons besoin de la grâce , et la foi que le simple et l'enfant reçoivent avec docilité n'est point au-dessous du plus vaste génie, réunîl-il louie la science et toute la sagesse humaine. Ainsi est justifiée la doctrine de l'unité de l'Église, par cela seul que l'esprit humain est un comme la vérité.

Mais en même temps se justifie le principe de la visibilité de cette même Eglise , en ce que la parole est la seule nourriture des inlelligences.

Le hut de la révélation chrétienne implique aussi une église telle que la conçoit le catholique , c'est-à-dire une et visible tout ensemble. Comme l'homme ne pouvait atteindre par ses propres efforts à la connaissance certaine ni de Dieu , ni de lui-mémej comme d'ailleurs les traditions antiques étaient obscurcies et altérées , l'Incarnation du Verbe eut aussi pour but d'apporter la certitude sur la terre et de faire rayonner •les vérités religieuses d'une vive lumière. Or, nous l'avons dit , la vérité ne saisit vivement l'homme pour l'élever aux choses du Ciel , qu'autant qu'elle a trouvé dans sa raison un point d'appui , d'où elle peut déployer son activité. Les paroles d'Archimède ^og ^oi ttow o-ru * , sont applicables ici et surtout ici. Il fallait donc que la vérité s'incarnât dans Jésus- Christ, qu'elle parut sous une forme extérieure et vivante, pour qu'elle devînt une autorité décisive. Alors , mais seulement alors elle pouvait saisir profondément tout l'homme , et par là dissiper les ténèbres et les incertitudes que le péché avait jetées dans les intelligences '.

Mais ce but de la révélation chrétienne n'eût point été atteint , ou toutefois il ne l'eût été que d'une manière bien imparfaite , si l'Incarnation de la vérité n'eût duré qu'un mo-

* Donne-moi un jjotnt d'appui.

ï La préface de la nuit de INoel dit admirablement : « Vere dignum et justnm est , acquuni et salulare : nos libi semper et ubique gralias agere , Domine sancte, Pater omnipotens, aeterne Deus. Quia per incarnati Ferbi mystcrium , nova mentis noslrœ oculis lux luœ clarilalis infulsit, ut dum visibiliter Deuni cognoscimus , lier hune in invisibiliuni anuircm rapiaviur, etc. »

ment. La manifestation du Verbe devait être assez forte pour rendre sa parole toute-puissante, et lui donner ainsi la vertu de créer une société immortelle qui représentât perpétuellement Jésus-Christ vivant et enseignant. Tel est le sens que les catholiques donnent à ces paroles du Sauveur : Comme mon Père m'a envoyé, ainsi je vous envoie ; Celui qui vous écoute m'écoute-^ Je suis avec vous jusqu'à la fin du monde-, Je vous enverrai V Esprit de véi^ité qui vous enseifj7iera toute vérité.

Courbé vers la terre , subjugué par les objets sensibles, l'homme ne peut embrasser le monde intérieur, le monde des idées, s'il ne lui est présenté sous un symbole. Bien plus, il faut que ce symbole soit permanent , toujours présent à l'esprit humain , afin de lui rappeler sans cesse la chose figurée. Le Sauveur fit des miracles (et toute sa vie ne fut qu'un miracle continuel ) non-seulement pour confirmer sa doctrine, mais encore pour figurer les plus hautes vérités , telles que la toutepuissance, la sagesse, la justice infinie, l'immortalité de l'âme, etc. Les miracles de Jésus-Christ, non plus que sa manifestation dans la chair , ne peuvent être conçus sans la visibilité de l'Eglise; car que sont-ils autre chose que des preuves extérieures d'autorités et des figures sensibles d'idées éternelles? Aussi, par une conséquence nécessaire, les miracles sont-ils repoussés partout où Ton n'admet qu'une église invisible. Et qui n'en voit la raison? C'est que dans une telle église le fidèle ne doit avoir besoin , pour parvenir à la certitude , que de preuves purement intérieures. L'autorité de l'Église , au contraire , transmet l'autorité du Christ et tout ce cfui repose sur cette autorité , c'est-à-dire , la religion chrétienne tout entière. Une autorité extérieure , comme celle de Jésus-Christ , ne peut être continuée d'une manière purement spirituelle : autrement il faudrait dire que sa venue même n'avait pas besoin d'être attestée par un fait extérieur et parlant. Or comme le Fils de Dieu voulait être autorité pour tous les temps, il dut créer et il créa quelque chose de semblable à son autorité , quelque chose qui , le représentant et lui rendant témoignage , est destiné à le rapprocher de

l'homme dans tous les siècles. Il fonda un établissement digne de foi pour rendre possible la foi en lui. Ecoulement de sa parole et de son divin Esprit , cette institution montre par le fait de son existence ce qu'il a été sur la terre. Durant sa vie mortelle , il a rendu les plus hautes vérités accessibles aux sens, si nous osons le dire. Or ainsi fait l'Éghsc, puisqu'elle est le produit immédiat de la foi en ces mêmes vérités. Jésus- Christ a comme rendu visible le monde supérieur. L'Eglise en est l'image et la figure, car ce qu'il a voulu représenter a passé à rétat de fait en elle et par elle {ineâ etper eam). Niezvous que l'Eglise soit l'autorité qui remplace Jésus-Christ, à l'instant tout s'écroule , tout disparaît , dès lors le doute, l'incroyance , la superstition s'emparent des fidèles ; dès lors en un mot la révélation manque son but et nous échappe.

Au reste la vérité que nous défendons repose sur de grands faits historiques et sur une loi constante de l'ordre moral. La force de la société dans laquelle vit l'homme est si grande , que toujours elle imprime son cachet à quiconque vit dans son sein. Marche-t-elle à la conquête de la vérité ou à celle de l'erreur; poursuit-elle les plus hautes destinées, ou s'est-elle fourvoyée dans sa route , comme par enchantement elle entraîne ses membres dans sa propre direction. Aussi , quand le doute a une fois envahi la société , n'est-ce que par des efi^orts infinis que l'individu parvient à briser les rets que le scepticisme général a jetés autour delui. Au contraire, la société qui offre la grande image d'une union indissoluble avec Jésus- Christ , la société dont la foi au Sauveur (et par conséquent le Sauveur lui-même) est devenue la vie impérissable , cette société saisit l'homme et le fixe irrévocablement.

Mais si l'homme religieux vit dans une corporation qui n'est pas affermie dans la vérité par des preuves à la fois visibles et intérieures , il sera de toute nécessité en proie au doute le plus déchirant ; sa foi sera toujours chancelante, si même elle ne disparaît bientôt sans retour.

Considérons encore les miracles du Sauveur sous un autre point de vue. Nous ne saurions trop le redire, que l'erreur

se soit enracinée, qu'elle soit devenue vivante chez un ou plusieurs peuples , aussitôt elle enchaîne l'homme avec une telle puissance qu'il ne peut en être affranchi que par une force extérieure et venant du Ciel. Si Jésus-Christ n'avait point fait de miracles; si la prédication des Apôtres n'avait élé accompagnée de signes prodigieux ; si enfin leurs disciples n'avaient hérité de la vertu d'en haut , jamais l'Evangile ne se fut assis à la place du paganisme. Reléguée loin du monde, la vérité ne pouvait reconquérir ses droits , qu'entourée de signes extérieurs extraordinaires, et ces signes devaient durer jusqu'à ce qu'elle se fîit affermie au milieu d'une grande société. Dans la vie du Fils de Dieu , ces témoignages apparaissent nombreux et éclatants ; car alors il fallait briser tout d'un coup la puissance du monde ancien , il fallait arracher les hommes à sa force magique pour les regagner au royaume de Dieu. A mesure que l'Église s'établit au loin , que par le miracle même de son établissement et de sa propagation , l'idée de la rédemption s'offrit sous une forme chaque jour plus puissante , les miracles proprement dits allèrent diminuant jusqu'à ce qu'ils eussent achevé de fonder une autre autorité. Mais puisque cette autorité est leur ouvrage , en elle et par elle , ils continuent de rendre un témoignage immortel.

C'est pourquoi l'autorité de l'Église ne peut être conçue sans les miracles ; et de là vient , pour le répéter , que ces deux choses sont toujours rejetées par les mêmes hommes. Saint Paul lui-même établissait un rapport si intime entre sa foi et la résurrection du Sauveur , qu'il ne faisait nulle difficulté de dire : Si le Seigneur n'est pas ressuscité, notre fui nest rien. En effet dans la religion chrétienne (religion divine positive) , ridéal et le réel , la doctrine et les faits sont inséparables. Si les idéalistes du jour rejettent les miracles, c'est qu'ils croient en eux-mêmes et non point en Jésus-Christ. Comment alors faire intervenir la divinité pour confirmer une semblable foi, une foi faite par l'homme? ?i'est-ce pas également tomber dans un faux spiritualisme que de séparer l'autorité de Jésus-Christ de l'autorité de l'Église?

Ainsi se justifie devant la raison le respect que le catholique porte à l'Eglise. Comme dans le commencement les faits et la doctrine, la vérité intérieure et la vérité extérieure étaient étroitement unies, de même la Religion et l'Église sont inséparables, et cela parce que Jésus-Christ s'est fait homme. Si les portes de l'enfer prévalaient contre l'Église , le Sauveur serait vaincu.

III. Et non-seulement la notion catholique de l'Église ne satisfait pas moins la raison que le cœur ; mais encore elle ennoblit tout l'homme, elle développe et perfectionne toutes ses facultés.

Déjà nous avons vu comment l'Église visible , apportant la certitude à l'homme , imprime à toute sa volonté la plus forte impulsion. Voyons maintenant quelle influence exerce sur lui l'Église comme société religieuse universelle.

Ce n'est pas sans raison qu'un ancien philosophe a défini l'homme un animal sociable. Bien que cette définition soit incomplète (car elle ne détermine pas quelle est la sociabilité de l'homme) , elle exprime avec justesse sous quelle condition l'homme peut atteindre sa fin comme être moral.

Gémissant sous le poids d'une grande malédiction , les tribus sauvages seules s'isolent au milieu des peuples • seules , elles se relèguent en elles-mêmes; seules, elles n'éprouvent nul besoin du commerce avec les étrangers. Aussi voulezvous que cet être incomplet (le sauvage) , communique aux autres ses idées? il n'en a plus; elles se sont toutes éteintes. Qu'il les fasse participer aux progrès de son industrie? les arts ont fui la terre qu'il habite. Expression vivante de l'intelligence de leurs auteurs, les produits des arts se répandent chez les nations étrangères comme enveloppés dans le génie du lieu qui lésa vus naître ; puis traversant d'autres contrées, ils s'empreignent incessamment de pensées nouvelles, en sorte qu'ils arrivent toujours au lieu de leur destination finale avec une richesse d'un ordre beaucoup plus élevé que celle qu'ils ont en eux-mêmes. Le sauvage se soustrait à tous ces écoule-

ments qui portent avec eux la civilisation '.Aussi lorsquëtî^anger était encore synonyme à^ ennemi; lorsque tout ce qui était national {Iran) était le bien exclusif, et tout ce qui était d'un autre peuple {Turan) mauvais par cela même; lorsque les dieux par tout l'univers , les dieux de la Colchide , de l'Egypte y de la Crète agréaient encore le sang des étrangers, olî ! qu'elle doit avoir été barbare et féroce la vie des peuples dans cet isolement réciproque ! Car si les dieux alors se repaissaient de sang humain , n'en doutons pas, c'est que l'homme leur prétait ses affections et ses mœurs.

Le commerce avec les étrangers, les liens , les rapports de dépendance qui en découlent , voilà donc la condition nécessaire de toute civilisation. Plus cette société, cette dépendance s'élargissent, c'est-à-dire plus l'idée de l'étranger disparaît, plus le penre humain s'avance vers ses destinées d'ordre et de perfection.

Mais à côté de ces relations générales, de cette dépendance universelle , marche d'un pas égal le développement de la dépendance intérieure. Plus un peuple est humain, civilisé, plus aussi ce peuple est étroitement lié par de saintes lois, par de sages institutions , par des coutumes et des usages vénérables qui affermissent les devoirs et les droits. Ainsi , plus un peuple se civilise, plus ses liens intérieurs vont se multipliant; et, de même, plus l'indépendance extérieure se fortifie, plus la barbarie est grande.

Or de tout cela quelle est la conséquence , sinon que l'individu, par une loi mystérieuse, est enlacé dans tout le genre humain. Si la dépandance extérieure , en humanisant rhorame, lui procure dans l'État la liberté civile, la religion seule , et ceci est reconnu par tous, la religion seule lui donne la liberté morale , la vraie liberté. Or de même que le véri-

I Perse dit que la safjesse a passé chez les Romains avec le poivre de l'Orient : Sapientia cum saporis mercibus invecta. Perse veut flétrir le luxe de son époque, nous le savons; mais celle ironie énonce une vérité incontestable. Les vices , le despotisme, etc., ne détruisent point ce que nous avançons : de quoi n'abuse-t-on pas?

table perfectionnement de l'homme ne peut éclore que dans la société , de même la vie religieuse ne pousse de profondes racines que dans rEi^lise.

C'est un fait constaté par l'expérience : l'homme vivant hors de toute église, ou n'éprouve aucun sentiment religieux, ou, s'il en éprouve , il est dominé par un fanatisme sauvage : dans aucun cas la religon ne peut porter en lui ses fruits de bénédictions. Au contraire , plus la société qui attache l'homme à ses frères est fortement constituée, plus elle jette de liens autour de son cœur , plus aussi il est moralement et véritablement libre. Ainsi donc l'Eglise catholique , qui unit tous ses membres dans un même corps , doit élever l'homme au plus haut point de développement religieux et moral. Ce n'est point un vain rêve , un léger fantôme qu'embrasse le catholique y c'est au contraire une réalité et une réalité sainte, dans laquelle l'amour et la foi, l'humilité et le renoncement à soi-même se développent au suprême degré. Plus est vaste la société à laquelle il appartient , plus sont nombreux les liens qui l'entourent , il est vrai : mais ces liens , loin de l'asservir , lui donnent la liberté , car ils le rendent humain.

Redisons-le , sans liens extérieurs , point de société entre les hommes j donc une église purement intérieure ne peut exister. Une communauté religieuse n'a d'influence sur la vie spirituelle de ses membres qu'autant qu'elle se rapproche de l'Eglise catholique j bien plus elle ne peut se constituer que d'après les mêmes principes. Car, toutes les autres communions en déposent , là où tombe un rayon de la lumière chrétienne , il ne fait éclore et mûrir ses fruits qu'en resserrant les liens de l'unité.

IV. C'est ainsi que la doctrine catholique sur l'Église saisit à la fois le cœur et la raison de l'homme ; c'est ainsi qu'elle ennoblit et agrandit toutes ses facultés. Mais ce n'est pas tout : elle est clairement enseignée dans l'Ecriture sainte.

Nous lisons dans saint Jean, cli. XVII. vers. 20 et suivants :

•' Je ne prie point pour eux seulement , ?/iais encore 'pour II. 2

«. ceux qui doivent croire en moi par leur parole , afin que i; tous ensemble ils ne soient qu'un. Comme vous êtes en moi, «! mon Père , et comme je suis en vous , que de même ils « soient un en nous , afin que le monde croie que vous ?fi'avez « envoyé. . . Je suis en eux et vous en moi , pour qu'ils soient <( consommés dans l'unité , et que le monde connaisse que «! c'est vous qui m'avez envoyé. )>

Quelle plénitude de pensée et de sentiment ! Le Seigneur du monde demande l'unité pour tous ceux qui croiront en lui , et il ne trouve le type de cette unité que dans les rapports du Père et du Fils.

Qu'ils soient un en nous; c'est-à-dire : L'unité de mes fidèles est d'une nature si élevée qu'elle ne peut découler que d'un prinicipe divin , de la même foi , du même amour , de la même espérance; toutes vertus qui ont Dieu même pour auteur. Et comme cette unité repose sur un fondement divin , elle doit avoir des effets surnaturels ; par elle , le monde doit reconnaître la haute mission du Fils de Dieu. Il faut donc que cette unité soit visible , tombant sous les sens ; il faut qu'elle se manifeste par une même doctrine , par tous les rapports des disciples entre eux : autrement en effet elle ne prouverait point la divine mission du Sauveur. Ainsi l'unité entre tous les membres de l'Eglise témoigne en faveur du Christ, comme l'ouvrage en faveur de l'ouvrier.

Le Seigneur répète la même prière , et il se sert de termes plus forts encore. Il dit : «^ Et je leur ai donné la gloire que u vous m'avez donnée , afin qu'ils soient un comme nous « sommes un. Je suis en eux et vous en moi , afin qu'ils « soient consommés dans l'unité. î> Voici le sens de ces paroles : La haute mission que vous m'avez donnée , à moi qui suis avec vous dans l'union la plus étroite ( moi en vous), je la leur ai transmise en entrant aussi avec eux dans un commerce vivant [ego in eis) , afin que par là ils arrivassent à l'unité.

«c Et le monde reconnaîtra que vous m'avez envoyé et que u vous les aimez comme vous m'avez aimé. • C'est-à-dire :

LiV SYMBOLIQUE. 19

runilé parfaite de mes disciples , Tunilé dans leur doctrine , dans leur volonté, dans toutes leurs actions sera un signe aux infidèles que j'ai agi par votre toute-puissance, car une telle unité ne peut dériver de forces humaines. Elle montrera aussi qu'ils sont votre peuple , votre peuple élu , auquel vous vous êtes manifesté par amour comme vous m'avez envoyé par amour. Ainsi parle le Seigneur.

Quand saint Paul établit les rapports de l'ancienne et de la nouvelle alliance ; lorsque , parcourant les diverses phases de la révélation , il déroule à nos yeux le plan de la divinité dans l'éducation du genre humain , vous êtes frappé d'étonnement et d'admiration. Mais sa philosophie, si nous osons parler ainsi; sa philosophie sur la société en général et sur l'Eglise en particulier, n'est ni moins profonde, ni moins sublime. Lorsqu'il; montre l'individu plein de misère , ne complétant son être que dans la société 5 quand il fait voir le même esprit pénétrant les éléments les plus divers, ne faisant qu'un même corps de tous les fidèles (I.Cor. XII), ses divins oracles commandent et entraînent l'assentiment de la raison. Et combien s'élève sa pensée lorsqu'il montre la base vivante sur laquelle repose tout l'édifice (Ephes. IV. 16) ! Ses paroles sera, blent porter dans nos cœurs la force infinie qui a enfanté l'Église. En Jésus-Christ, toute différence nationale sous le point de vue religieux est anéantie (Ephes. II. 15). Des deux peuples , il n'a fait qu'un peuple ; il a brisé en sa chair le mur de séparation , et détruit l'inimitié qui les divisait. Par lui , tous ont accès auprès du Père : comme ils sont un en Jésus- Christ , de même ils ne sont entre eux qu'un corps , qu'un esprit ( Ephes. lY . 4 ). Tout nous le crie : IlrHy a qu'un Seigneur, qu'une foi , qu'un baptême; il n'y a qu'un Dieu , père de tous (Ephes. IV. 5et6 ). Tous, nous devons arriver à l'unité d'une même foi, d'une même connaissance du fils de Dieu. Hors de cette unité, nous sommes faibles comme des enfants, nous flottons à tout vent de doctrine [Ibid. 13 et 14).

Tels sont les fondements sur lesquels vint s'édifier la doctrine catholique touchant l'Eglise. Ces divins oracles ont in-

âO LA SYMBOLIQUE.

spire l'éloquence et nourri le génie des plus grands docteurs. Les peuples du Nord furent éclairés de cette lumière céleste : ce foyer d'amour adoucit leur cœur de bronze , et c'est de là qu'a découlé toute la civilisation de l'Europe moderne.

3Iais j'entends l'hérétique s'écrier : « Votre doctrine »; n'existe que dans l'imagination. Qu'on me montre la com- »'. munauté que vous venez de dépeindre ! où est l'Eglise dans « laquelle s'est réalisé l'idéal exposé par vous ? > Et moi je dis : Qu'on me montre la société dans laquelle l'Evangile est devenu vivant , où il s'est réalisé avec tous ses conseils ! Si vous rejetez sur ce fondement la doctrine catholique , vous devez aussi , pour être conséquent, rejeter l'Evangile. Certes , nous savons que l'idée n'est pas la réalité ni réciproquement ; mais nous savons aussi que là où la réalité ne repose pas sur l'idée , il n'y a pas plus de vérité que là où rien de réel ne correspond à l'idéal. Ces paroles du Seigneur , Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait'' , ne sont point fausses, parla raison que nul n'est semblable à Dieu. Au contraire, malheur à qui rejetterait l'idéal parce qu'il ne le voit point complètement réalisé parmi les hommes. Nous devons tous nous efforcer d'atteindre à la perfection : les âmes basses et rampantes sont seules incapables d'une si noble ardeur.

Si , dans tous les temps , il a existé beaucoup de mal dans l'Eglise ; si même , à certaines époques , il a paru surpasser le bien , cette considération ne peut affaiblir le respect du catholique pour cette Eglise. Durant sa longue existence , nous le savons , elle n'a pas toujours brillé du même éclat ; mais comme institution divine , jamais elle n'a défailli , jamais elle n'a perdu sa première vigueur. Image du royaume de Dieu sur la terre , destinée en même temps à lui former des sujets, elle s'adresse à des hommes pécheurs et vivant dans un monde corrompu. Elle ne peut donc agir hors du cercle du mal ; il faut , au contraire, qu'elle descende dans la lice pour le combattre incessamment.

* Malth. V. 48.

D'un autre côté, rÉ^rlisea été assaillie par de violentes tempêtes ; elle a traversé des siècles où le monde moral , ébranlé jusque dans ses fondements , semblait menacé d'une ruine prochaine. Des hordes sauvajjes détruisent l'ancienne civilisation. Alors ce ne sont plus les Grecs polis ni les Romains civilisés, mais des peuplades féroces qui entrent dans l'É^^lise. Aussi, de ce moment, prend-elle une forme nouvelle. Ses prêtres et ses évoques ne descendent pas du Ciel : il faut qu'elle les choisisse au milieu des hommes tels que la société les lui présente. Dans les siècles de barbarie , les Clément d'Alexandrie, les Ori(jène, les Cyprien, les Basile, les Gré(joire , les Hilaire , les Jérôme , les Augustin ne vinrent plus étonner le monde; hélas ! ces hommes puissants en paroles et en vertu n'avaient point laissé de successeurs. Cependant , fécondité admirable de l'Église ! dans ces jours mauvais , elle fît encore des prodiges et des miracles. Inépuisable foyer de chaleur et de vie, sa doctrine exerça toujours une influence salutaire sur l'éducation des peuples; disons mieux, toute la plénitude de force qu'elle avait déployée dans les premiers siècles, elle la développa encore alors, mais d'une manière diff^érente. D'autres temps , d'autres mœurs , il lui fallait agir sur d'autres hommes.

Cependant surgissent les sectes du douzième siècle et des temps suivants; sectes d'un jour, sans passé comme sans avenir, qui viennent accuser l'Église d'avoir manqué à sa mission ! l'Église avait sauvé les lumières et les sciences , et voilà que l'hérésie tourne contre l'Église les sciences et les lumières ! Que si ces sectes eussent eu à traverser les orages qu'avait bravés l'Arche de Pierre , à l'instant vous les auriez vues retomber dans le néant; vains fantômes produits par l'orgueil , un souffle les eût dissipés.

Néanmoins , on ne peut le nier , des prêtres , des évêques et des papes , foulant aux pieds les devoirs les plus sacrés , ne laissèrent que trop souvent s'éteindre le feu céleste ; plusieurs même étouffèrent par leurs désordres la mèche encore fumante. Les catholiques n'ont point à redouter de sembla-

bles aveux, et jamais ils ne les ont redoutés. Et comment révoquer en doute la profonde décadence du ministère, quand l'existence même du protestantisme en est une preuve invincible? jN'on, jamais de telles monstruosités n'auraient vu le jour, jamais surtout elles n'auraient pu se répandre, si les conducteurs des peuples eussent été fidèles à leur mission. Certes elle dut être au comble, l'ignorance de ces hommes qui trouvèrent admissible la doctrine des réformateurs !

Apprenez donc une fois , ô protestants, à mesurer la grandeur des abus que vous nous reprochez sur la grandeur de vos propres égarements. Voilà le terrain sur lequel les deux églises se rencontreront un jour et se donneront la main. Dans le sentiment de notre faute commune , nous devons nous écrier et les uns et les autres : «t Nous avons tous manqué, l'Eglise seule ne peut faillir; nous avons tous péché, l'Eglise seule est pure de toute souillure. :> Cependant l'indicible douleur de la blessure nous reste , et si quelque chose pouvait l'adoucir , ce serait le sentiment que cette plaie est devenue un exutoire par lequel s'est écoulé tout ce que l'homme avait apporté d'impur dans l'Église. Pour elle, elle reste éternellement sans tache.

Quelque incomplète que soit cette exposition, nous la croyons néanmoins suffisante pour préparer l'intelligence de ce qu'il nous reste à dire sur notre sujet.