LXXV

Profonde décadence de l'église anglicane. — Les Méthodistes veulent sauver

rÉvangile.

Pendant la révolution d'Angleterre , l'effervescence , le fanatisme religieux avait enfanté les crimes les plus atroces , les forfaits les plus noirs ; mais bientôt le doute et l'indifférence

* Dans le moyen âge, pour acquérir la certitude d'un fait douteux, on employait le sort et des épreuves de plusieurs espèces. C'est ce qu'on appelait Ordalis ou ordéals. {Note du trad.)

*' Acœmètes ( d'^ privatif, et de koi/^xo dormir) est le nom de certains religieux qui entretenaient une psalmodie continuelle dans leurs églises.

{Noie du trad.)

vinrent s'emparer de cette malheureuse nation. Un parlement illégalement convoqué par Cromwell, avait proclamé sa vocation supérieure : Au ton dont nous avons parlé , dit-il, on peut voi?^ que l'esprit de Dieu agit en nous. Ensuite il ouvre ses séances par des solennités religieuses : les membres protestent que , pendant le service divin , ils ont éprouvé un bonheur indicible , une joie toute céleste; preuve certaine de leur union avec Jésus-Christ '. Il est facile de se représenter les mœurs publiques de cette époque : au milieu de ces commotions violentes, de ces déchirements douloureux, on vit croître une race corrompue jusqu'à la moelle des os. Les rangs de l'armée se trouvaient remplis d'une foule d'enthousiastes, de voyants , de prophètes , de prédicateurs * ; le peuple qui s'était élancé au delà des nues , se vautrait maintenant dans la fange. Repoussé, traîné dans la boue, le clergé anglican ne sut jamais s'élever à la hauteur des circonstances ; la persécution n'avait point retrempé son âme dans le malheur ; il vit de sang-froid la corruption faire des progrès effrayants '. Pendant sa longue existence , l'Eglise aussi a plus d'une

1 M. Villemain dit en parlant du discours que Crorawell prononça à Touverture du parlement de 1655 : u C'est une espèce de sermon, rempli du nom de Dieu, et de citations de TÉcriture. 11 exhorte les députés à être fidèles avec les Saints, et les félicite d'être avoués par Jésus-Christ, et d'avouer Jésas- Christ. C'était une adresse assez remarquable d'éluder ainsi l'élection populaire par la vocation divine, et de flatter cette assemblée, au nom de ce qu'il y avait d'illéfjal et d'inusité dans sa réunion. ^-^ {Histoire de Cromwell, d'après les mémoires du temps et les recueils parlemeyitaires , Bruxelles, 1851. tom. II. p. G et suiv.)

* «Les officiers prêchaient les soldats, et les nouveaux républicains marchaient au combat en chantant des hymnes fanatiques, « {Histoire de la révolution d'Angleterre, par David Hume, Bâle, 1789, p. 13.) — On en vint jusqu'à supprimer le mot royaume àans l'oraison dominicale , on disait : Que votre république arrive (ubi supra, p. 285.) {Note du trad.)

2 Robert Southey, dans l'ouvrage intitulé : f^ie de Jean ff^esley, de l'origine et de la propagation du méthodisme^ traduit de l'anglais, par Frédéric Adolphe Kruramacher, 1828, tom. I. p. 261 et suiv.; Southey, disons-nous, fait un tableau vif et animé de toute celte époque. On n'a guère à lui reprocher que les peines inutiles qu'il se donne pour excuser l'église anglicane. Il serait aussi à désirer qu'il eût mieux étudié l'histoire de l'église catholique.

fois gémi sur le relâchement de son cler[;é ; mais toujours, pour réveiller les peuples et les pasteurs , Dieu suscita des hommes remplis de sa vertu toute-puissante. Les remèdes qu'ils apportaient au monde variaient avec les besoins des temps ; mais tous partirent de ce point de vue, que les lois et les institutions ne possèdent point en elles-mêmes le principe vital, qu'elles peuvent seulement ranimer les forces de telle époque assoupies dans le sommeil de la mort. Nous voyons une foule d'ouvriers évangéliques semer au loin la parole du salut j partout ils font naître le repentir; ils arrachent partout les âmes de la voie de perdition. Ailleurs c'est un ordre religieux qui se charge d'instruire les peuples, ou de les ramener dans le sentier de la justice , ou bien qui remplit en même temps cette double fonction. Cependant, comme toutes les choses de ce monde , ces corporations traversent différents âges, arrivent à une période de déclin j et plus d'une fois l'épiscopat , trompé par une fausse reconnaissance , les a laissées subsister lorsque déjà elles avaient perdu leur sève première , et qu'à peine elles pouvaient encore être ramenées à la vie. A proportion que de nouveaux ordres prennent racine , les anciens doivent disparaître : c'est la règle générale.

Parmi les protestants, plusieurs corporations, et nommé^ment les méthodites, se proposèrent à peu près la même tâche que ces ordres religieux. Nous devons aussi l'observer ^ lorsque les piétistes réformaient la réforme , quand Zinzendorf et les méthodistes paraissaient sur le monde; Alphonse de Liguori , dans l'église romaine, régénérait l'Italie, rassasiait du pain de la parole les populations affamées'. Cet homme

» Alphonse de Liguori naquit à îSaples, d'une famille noble et ancienne, le 26 septembre 1G9G, et fut ordonné prêtre en 1726. Les dérèglements des Lazaroni touchèrent son cœur; il résolut de lesarrachcr à cette vie de désordre. U s'associe dans ce dessein plusieurs ecclésiastiques , et fonde des congrégations pieuses, qui se moulent encore aujourd'hui, à Naples, au nombre de 75, composées de 130 à loO personnes chacune. Animé d'un zèle ardent pour le salut des âmes, il parcourt ensuite les campagnes, distribuant partout le pain de la parole , rapportant dans le bercail la brebis égarée.

apostolique , nous le savons , ne jeta point aux yeux du siècle un aussi vif éclat j mais tous ses jours furent précieux devant le Seigneur et signalés par de nombreux bienfaits. Nous devons encore remarquer une énorme différence, c'est que tous les efforts des catholiques n'ont eu pour but que d'éveiller , dans chaque fidèle, l'esprit et la vertu de l'Église,- tandis que les sectes protestantes ont toujours ébranlé les fondements de la communion qui les avait nourries dans son sein. Enfants rebelles et dénaturés , les réformateurs avaient déclaré la guerre à l'Église catholique. Or cet esprit de révolte s'est propagé de race en race : chaque fils , devenu père , s'est bientôt tourné contre sa mère , et l'a déchirée de ses propres mains.

Au commencement du dix-huitième siècle, la profonde misère du peuple anglais toucha vivement Jean Wesley, homme célèbre par ses talens et ses connaissances, mais surtout célèbre par son zèle ardent pour le royaume de Dieu. C'est avec vérité que son biographe dit : « Dans un autre temps et dans d'autres circonstances , il eut été un fondateur d'ordre , ou bien un pape réformateur. » Étudiant et bientôt sous-maître à Oxford, il s'associe son frère Charles, ainsi que plusieurs autres, parmi lesquels on remarquait l'éloquent, le

*< L'abandon presque général dans lequel Alphonse eut alors occasion de reconnaitrequevivaientleshabilantsdescarapagnes, le touchad'un sensible chagrin : il lui en resta une impression profonde dont la providence qui la lui avait ménagée, se servit dans lasuite pour l'exécution des grands desseins dont elle voulait que ce digne ouvrier évangélique fût riustruraent. « ( f^ie du B. Jlphonse Ltgtiori. écéqtte de Sainte-Agathe des Gotlis et fondateur de la congrégaticm des prêtres missionnaires du très Saint-Rédempteur ^ par Jeancard , Louvain, 1829. p. 82.) 11 érigea un ordre religieux pour subvenir à ces besoins pressants. \oici quelle est l'idée fondamentale de cet ordre. Le ministère ordinaire ne tombe que trop souvent dans l'assoupissement. Les fidèles s'endorment avec le pasteur. 11 est donc à désirer que , de temps en temps , une impulsion extraordinaire vienne réveiller les peuples. Or, c'est à ce ministère que sont destinés les missionnaires du Saint-Rédempteur. — Un parlement d'Angleterre voulait que les pasteurs n'eussent point de résidence fixe : il faut, disait-il, que les ouvriers évangéliques changent souvent de paroisse, afin que sans cesse ils portent dans les âmes une nouvelle chaleur, une nouvelle v.i£. C'est un extrême.

doux Whîtcfield ; puis , sans se soucier des discours du

monde, il s'adonnne tout entier aux exercices de piété (1729). Pour faire de plus grands pro|;r(js dans l'ascétisme, les nouveaux frères se tracent un règlement sévère j et c'est à cette occasion qu'ils furent appelés 7néthodistes ' .

§ LXXVL

Doctrine des méthodistes.— Leurs disputes avec les hcrrnhuters. — La sectese divise en deux partis.

Les méthodistes ne vinrent point déclarer la guerre à l'église anglicane; seulement ils insistaient davantage sur la perfection qui doit être l'apanage du chrétien. D'abord nous les voyons répandant partout leur ascétisme : la prière, les jeûnes, la lecture de la Bible, la communion fréquente; voilà ce qu'ils prêchent à leur entrée dans le monde. Bientôt leurs prédications virulentes attirent une foule d'auditeurs ;. encouragés par le succès , ils choisissent , pour théâtre de leur éloquence, les places pubUques, les carrefours, et jusqu'aux lieux qui, le jour d'auparavant, étaient le cloaque de toutes les mauvaises passions.

Dans un voyage en Amérique, Charles Wesley fit connaissance avec quelques herrnhuters , particulièrement avec Spangenberg et David Nitschmann (1755); ensuite il parcourut la Hollande et l'Allemagne, où il visita plusieurs communautés de frères, moraves. Ces relations amenèrent une nouvelle époque dans l'histoire de sa vie intérieure. Alors ses yeux furent ouverts à la lumière : il vit clairement qu'un jour dans sa vie , l'homme est déchiré par l'affreux désespoir ,

» tt On les appelait tantôt sacramentaires, tantôt bibliomancs , biblistes, tantôt le saint club. >» (Soulhey, h'^ vol. p. 49.) Un homme religieux et de f^randes connaissances disait : // vient de s'élever une nouvelle secte de méthodistes; faisant allusion a une école de médecine qui, à cause de son règlement, portail le i!;'.'mc nom.

mais que toiit-à-coup la grâce le remplit d'ineffables douceurs : il vit enfin que c'est là l'heure certaine de sa délivrance. Pour lui, toutefois, il n'obtint cette faveur du Ciel que quelques années plus tard. Ce fut à Londres, dans la rue de l'Aldergate, le 29 mai 1759, à huit heures un quart du matin, qu'il fut terrassé par la vertu d'en haut. C'est Wesley lui-même qui nous donne ce détail ; mais comment ce nouveau Paul , déchiré par des sentiments contraires, put-il observer l'heure et la minute avec autant de précision ?

Quoi qu'il en soit , le dogme dont il s'agit fut dès lors prêché avec un nouvelle force; et la parole éloquente de Whitefield produisit des changements soudains, des conversions surprenantes. Souvent on voyait le fidèle profondément agité , livré en proie à des mouvements fébriles , à des accès convulsifs. Ces phénomènes furent appelés les signes extérieurs de la grâce-, on alla même jusqu'à les regarder comme de vrais miracles'.

Les anglicans n'étaient pas aussi édifiés de ces conversions : ils fermèrent leur chaires aux enthousiastes, aux fanatiques ; ce qui obligea les méthodistes de former une église particulière. Wesley s'éleva sur le siège épiscopal, et conféra les ordres à plusieurs frères; on pria également un soi-disant évêque grec , Erasme , qui se trouvait alors en Angleterre , d'ordonner prêtres les futurs pasteurs de la secte. De cette

I îSous voyons dans Soutbey, vol. II. p. 478 et suiv.. comment les instituteurs de Kingwood tourmentaient des enfants de sept ou huit ans, ne leur laissant aucun repos, «jusqu'à ce quils eussent donné. un signe certain de leur justification, n On jetait dans ces âmes tendres la terreur, le désespoir, on les poussait presque jusqu'à la folie j mais enfin la paix, la sécurité venait bannir le trouble et les alarmes. Wesley lui-même approuvait et recommandait ces désordres. Linstaut d'après il ne restait aucun vestige d'une pareille régénération. Le fondateur de la secte en témoigne son mécontenterrent dans les paroles qu'on va lire : a J"ai passé une heure dans les écoles de Kingwood. C'est étrange! Jusqu'à quand travaillerons-nous au tissu de Pénélope? Qu'est devenue l'œuvre que la grâce, en septembre dernier, avait opérée parmi ces enfants? Tout a disparu, tO!it s'est évanoui comme un songe! »

LA SYMBOLIOUE. 193

liciirc le schisme ftil prononcé, et les deux églises se firent une guerre implacable*.

Les liaisons que nous avons vues s'établir entre les hcrrnhulers et les méthodistes ne furent pas non plus de longue durée. Et Wesley et Zinzendorf, dit Soulhey , prétendaient régner sans partage ; ni l'un ni l'autre ne voulait céder le pas à son compéliteur; puis la communauté ne pouvait reconnaître deux chefsdifFérents. Mais ce n'est pas tout : plusieurs différences de doctrines vinrent aussi jeter la division parmi nos hérétiques. Avant la justification, disaient les herrnhuters, les prières, les jeûnes, la lecture des Livres saints, en un mot, toutes les prétendues bonnes œuvres sont non-seulement inutiles, mais encore un poison mortel. Écoutons un frère d'Angleterre : « Durant vingt ans j'ai fidèlement observé l'Évangile ; mais je n'ai point trouvé mon divin Sauveur. Dans la suite j'ai lâché la bride à toutes mes passions, et aussitôt j'ai senti dans mon cœur la vertu céleste , et mon âme s'est unie au Rédempteur aussi étrol'.ement que le bras est uni avec le corps \ » Cette doctrine avait bien été celle de Luther ; mais Wesley la repoussait avec indignation, la déclarait aussi erronée dans ses principes que funeste dans ses conséquences.

D'autre part, les méthodistes enseignaient que, pour le

fidèle , il arrive un moment où il n'éprouve plus aucun désir

de la chair, aucun mouvement déréglé. A leur tour les frères

moraves attaquent cet enseignement , et voici ce que répond

Spancrenberg : u Aussitôt que nous sommes justifiés, l'homme

u nouveau s'éveille en nous. Cependant le vieil homme reste

« jusqu'à la mort, et avec lui le vieux cœur dépravé. Nous

.< avons donc sans cesse à combattre contre la corruption de

u la chair ; mais le nouveau cœur est droit et plus fort que

u la nature dégradée. Ainsi, tant que nous aurons les regards

' Cependant on vit plus tard des méthodistes en communion avec l'église )iscopalc.

' Soulhey, •emarquable.

piscopalc.

' Soulhey, vol. 1. p. 509. On trouve à la page ôlo, un passage tout aussi

« fixés sur Jésus-Christ, nous remporterons une victoire cer- M taine ' . > Cette réponse est très défectueuse dans sa forme : car, ainsi que l'indiquent les mots régénération , nouvelle création, nous devons dépouiller le vieil homme, ce cœur vicié, tourné vers les choses d'en bas. Il est donc faux que nous ne soyons dég^agés du mal, de la corruption héréditaire qu'après la mort. D'un autre côté, SpaUj^enberg ne fait point ressortirles différentes phases de la vie spirituelle , distinction qui eût peut-être réuni les deux partis ; mais à ne considérer que le fond de sa doctrine , il est ici le défenseur de la vérité.

La même controverse fut également une pomme de discorde parmi les méthodistes; car plusieurs combattirent le quiétisme du fondateur, aussi bien que les herrnhuters. Bientôt après une autre question vint mettre en feu toute la communauté. ^Yesley soutenait la prédestination absolue , tandis que Whitefield rejetait cette doctrine , la proclamant l'erreur la plus funeste qui pût monter dans l'esprit humain. Ainsi, d'une part, les frères anglais et les frères moraves ne purent concilier leurs croyances, et restèrent séparés en deux camps; d'autre part , les méthodistes eux-mêmes se scindèrent en deux partis qui se jurèrent une haine implacable, une haine à mort.

Le genre de preuves qu'apportent nos hérétiques à rencontre les uns des autres , font sur l'âme une bien pénible impression. Tous nos frères, disait Spangenberg, sentent là, dans le tond d'eux-mêmes, un germe mortel; celte portion de boue, dont nous sommes pétris, se révolte sans cesse en nous contre la raison. De l'autre côté, les wesleyens nommaient des hommes et des femmes qui éprouvaient que la concupiscence était éteinte dans leur cœur ; qui sentaient en leur âme et conscience , qu'ils étaient sans faute et sans reproche'. Ces docteurs disent à la face du monde : 3Ia pensée et mes conceptions, voilà le critère de la vérité ; mes sentiments et mes

Soutbey, toI, I. p. 517 et suIt. Les exagérations de Zinsendorf, p. 521. Soulhey, yoI. I. p. ol8.

affections , voilà le modèle , le type des chrétiens ! Le front Je plus impudent ne rougirait-il pas de tant d'impudence! Enfin voici Whitefield qui, pour établir la prédestination absolue, nous montre son intérieur, le fond de son âme j et de peur qu'on ne s'y méprenne , il avertit qu'il le fait en toute humilité '.

Observons en outre que la doctrine de Wesley conduit directement au mépris de la règle morale. En effet, s'il établit une alliance intime entre la justification et la sanctification, il dit néanmoins que c'est la foi seule, mais non point les œuvres, qui nous obtient l'amitié de Dieu. Il n'est donc pas nécessaire de marcher dans le chemin de la justice : les obligations de la loi sont suspendues. Laissons parler un ardent méthodiste, un zélé défenseur de la doctrine de Wesley :

« Le mépris de la loi, semblable à un feu dévorant , a fait «i d'affreux ravages dans notre société. Tel qui parle du Sau- « veur avec beaucoup d'édification , s'abandonne parmi nous M aux désordres les plus criminels. Combien peu avons-nous « d'églises où lafraude, le parjure, l'adultère j où tous les vices «c ne régnent pas souverainement? L'arche de l'Evangile a été « assaillie par les plus violentes tempêtes ; si le Seigneur ne «t l'eut protégée par son bras puissant, infailliblement elle «t eut fait naufrage. J'ai vu des hommes qui passent pour « croyants , se livrer à tous les penchants de la nature corrom- « pue. Tandis qu'ils devrai-ent s'élever contre l'antinomisme , n je les ai entendus se plaindre de leur amour pour la loi : « Nos cœurs dépravés , disent-ils , nous suggèrent sans cesse

» Whitefield écrivait à Wesley (South ey, p. 337): « Cesse, je t'en avertis très-humblement, cesse de l'opposer à la doctrine de la prédestination. Ke reconnais-tu pas toi-même que tu n'as pas le témoignage de l'Esprit? tu n'es donc pas juge compétent. Mais, pour moi, j'ai reçu ce vivant témoignage, et je crois à la prédestination. Non, non, jamais je n'ai lu une ligne des écrits de Calvin 5 je tiens ma doctrine de Jésus-Christ et de ses apôtres : le Seigneur lui-même l'a mise dans ma bouche et dans mon cœur. N'est-ce pas moi qu'il a envoyé le premier, moi qu'il a éclairé le premier; je puis donc croire, je pense, qu'il me donne encore aujourd'hui sa lumière. » Les deux hérésiarques se séparèrent en 1740.

te que nous devrions faire quelque chose pour notre salut. >» C'est-à-dire que la voix de la conscience réclamait contre leurs désordres, mais qu'ils en étouffaient les cris perfides, qu'ils re^jardaient ces reproches comme une tentation de Satan pour affaiblir leur foi.

Notre auteur continue : « Au Heu de flétrir le vice , nos chaires en font plutôt l'apologie , et l'insinuent dans tous les cœurs. Et qui peut entendre sans frémir les paroles de certains docteurs qui ne rouîjissent pas de se dire méthodistes? Hill enseigne ouvertement que l'adultère et l'infanticide, loin d'affaiblir la grâce, la rendent plus abondante. — L'Etre infiniment bon, dit-il, ne voit point de péché dans le fidèle, quelque soit le nombre de ses prévarications. Que mes actions déplaisent à Dieu, ma personne ne lui en est pas moins agréable. Quand je pécherais plus grièvement que 3Ianassès, je serais encore un enfant de la grâce, car Dieu me regarde toujours en Jésus-Chrit. Es-tu plongée dans l'adultère , dans l'inceste ; es-tu rougie d'un sang homicide, n'importe : tu es toute belle, mon amante, ma fidèle épouse: tu es sans tache. — Les théologiens de l'école sont tombés dans une erreur bien funeste , quand ils ont distingué les péchés d'après l'action, et non d'après la personne. — Je ne suis pas de ceux qui disent : Péchons, afin que la grâce surabonde; mais il n'en est pas moins certain que l'adultère, l'inceste et le meurtre me rendront plus saint sur la terre et plus joyeux dans le ciel *. » Plus j'aurai besoin de la miséricorde divine, plus ma foi sera vive, plus je serai plein de mérites par conséquent.

Cette profonde décadence remplit Wesley de la plus vive douleur. En 1770, il assembla une conférence pour remédier à de si graves abus. On reconnut bientôt que la source du mal était dans cette opinion; que le Sauveur a suspendu la

I Flelcher. C/icAs io Aniinom. vol. II. p. 22. 200. 215. Works, vol. III. p. 50. vol. IV. p. 97. Comp. ToiiTrage inlitulé : But et fn des controverses religieuses , par .Tean Milner; iraduit en allemand par Maurice Liebner, Francfort. 1828. p. 71 et suiv.

loi morale , qu'ainsi le chrétien n'est pas tenu de l'observer. Les paroles que Wesley prononça dans le synode méritent d'être rapportées : »c Faites bien attention à ce que vous « ensei[Tnez, dit-il. Nous inclinons trop vers le calvinisme. «t Sans doute nous enseifjnons et l'on doit ensei^jncr que le « fidèle ne peut contribuer en rien à sa justification , mais de « ce principe on tire de bien fausses conséquences. Qui veut )» trou%-:er grâce devant Dieu , doit se détourner du mal et « s'appliquer à faire le bien; qui est pénitent pratique les «( œuvres de la pénitence. Mais , dites-vous , c'est vouloir se « sauver par les bonnes œuvres ; et moi je dis : c'est vouloir «t se sauver par les bonnes œuvres non pas comme cause «< eiîîciente, mais comme condition. Sur quoi avons-nous <t disputé depuis vingt ans? je le crains, sur des mots. Quelle « est donc la vraie doctrine sur les bonnes œuvres? La «c voici : Nous sommes récompensés d'après ou selon nos œu- <t vres, mais non point à cause de nos œuvres, selon ce qu'elles « méritent". > Il faut le reconnaître , Wesley n'était pas loin de la vérité.

En finissant , nous ne devons j)oint omettre une observation ] c'est que les méthodistes ont rendu de très g^rands services à la populace i^^norante et corrompue, par exemple, aux nègres d'Amérique et aux charbonniers de Kingwood. Inclinées vers la terre, subjuguées par les objets sensibles, ces populations ne vivaient plus que de la vie des sens -, leur intelligence épaissie et sans ressort, était incapable de goûter les biens spirituels : on ne pouvait les secouer de leur assoupissement qu'en effrayant leur imagination. Ainsi les prédications véhémentes des méthodistes étaient bien adaptées à de semblables auditeurs. Un pasteur disait un jour à Wesley qu'il était impossible de convertir un ivrogne : le docteur aurait pu répondre qu'il y avait, dans sa société, bien des convertis de cette espèce.

« Soulhey, vol. II. p. 350.

198 LA SYMBOLIQOE.