LXXXV

Position de Schwédenborg dans l'hisloire de l'humanité.

Pour pénétrer plus avant dans le schwédenborgianisme , il l^ut parler encore de la place que se donne son auteur dans l'histoire du genre humain.

Le voyant divise les siècles en quatre grandes périodes, qu'il appelle autant d'églises. La première a pris naissance avec le monde, la deuxième avec l'idolâtrie, la troisième

* Loc. cil. p. 155 : « Si autem idem langit verbura, fit explosio cum fragore, et ille projicitur ad angulnm conclavis {in a corner ofa room), et per horulam ibi jacet sicut morluus. »

date de Moïse, la quatrième de Jésus-Christ. La phase chrétienne se subdivise également en quatre é^jliscs : l'égalise avant le concile de Nicée , ré[jlise romaine , l'éjjlise (jrecque , enfin l'église protestante. Or toutes ces églises, aussi bien la dernière que les trois autres , sont parvenues à leur terme : la nouvelle Jérusalem va maintenant descendre du Ciel ; les temps vont se rajeunir et retourner pour toujours au christianisme primitif. Le prophète du Nord , comme on voit, n'occupe pas un rang peu important dans l'histoire de l'humanité.

Revenons aux quatre grandes périodes. Des lois d'ordre et d'harmonie président à ces quatre époques , dit notre docteur : elles se succèdent comme les quatre phases du jour, comme les quatre saisons de l'année ; car c'est la même sagesse qui fixe le cours de notre planète et fait marcher le genre humain *.

Le christianisme se considère lui-même comme le midi des siècles, mais Schwédenborg le compare à la nuit. Eh quoi ! notre homme de Dieu est-il chrétien ? il ne donne à Jésus-Christ que les ténèbres pour royaume,* au lieu de le placer au centre des temps , il lui assigne une époque subor-

* Tout ce que M. Tafel répond à noire auteur dans le présent paragraphe, c^est qu'il est faux que Schwédenborg ait divisé les siècles en quatre périodes, puis l'époque chrétienne en quatre églises ; c'est quil est faux que, selon Schwédenborg , ces quatre églises se succèdent comme les quatre saisons de l'année {Schwùd. et ses adversaires^ p. 129 et suiv. ). Mais le bibliothécaire n'avait-il pas lu dans Schwédenborg, p. 463 et suiv. : « Quod in hac tellure post crcationem ejus fuerint quatuor ecclesiae in communi, constare potest ex verbo. «Ensuite le prophète subdivise ces églises comme l'a dit M. Mœhler, puis il continue: « Quod quatuor ecclesiœ extiterint. est secundum ordincm divinum, qui est, quod principiiim sit et ejus finis, anlequam novum principiura exurgit : inde est quod oninis dies inchoet a raane, el progrediatur et desinat in noctem, et post hanc a novo inchoet : tum quod omnis annus exordiatur a vere, et per c-estalem progrediatur ad aulumurm, et desinat in hiemem, et post hanc ilerum exoi'diatur. Simile est cum ecclesiis; prima illarum qua; antiquissima, fuit sicut mane , ver et oriens ; altéra seu antiqua fuit sicut dies , aestas et raeridies ; tertia sicut vespera , autumuus et occidens ; el quarla sicut nox , hiems et septentrio.» On nous pardonnera la longueur de cette note, car tout le paragraphe repose sur le point de doctrine que nous venons de couslater. ( Ao^e du trad.)

donnée aux diflPérents âges du monde ! Sans doute il ne voit dans Jésus-Christ que le fils de Marie , qu'un enfant des hommes? Non, dit le prophète, le Sauveur est le Fils du Très-Haut , c'est la divinité , la souveraine puissance qui s'est manifestée dans sa personne divine ; et il n'a point changé les siècles, il n'a fondé qu'une époque secondaire! Quelle doctrine étrange ! De ce point de vue seulement , Schwédenborg eut pu reconnaître toute la fausseté de son système.

Si nous remontons à la source de ce prodigieux égarement, nous la trouverons dans les opinions du voyant sur le péché originel. Si, au lieu de se repaître de figures et d'allégories , il eut pénétré l'opposition biblique entre le premier et le second Adam ; si , incapable de comprendre la dégradation primitive , il eût du moins versé des larmes sur notre misère, il aurait vu les siècles avant le Messie s'enfonçant de jour en jour dans l'abîme ; il aurait vu les siècles chrétiens marchant vers leurs destinées d'ordre et de perfection , se relevant de plus en plus vers Dieu. Alors, nous le demandons , aurait-il divisé l'histoire en quatre périodes? Pour cela il faut ne rien comprendre à l'économie de la Providence, à la philosophie chrétienne sur le genre humain. Les passages de saint Paul, Rom. V. 14, 21.; XI. 42; Gai. III. 22, auraient pu le ramener à la vérité ; mais il avait rejeté les épîtres de l'Apôtre, précisément parce qu'elles sont contraires à sa théorie.

Comme Schwédenborg s'était placé dans un faux point de vue, il ne put découvrir la racine et la filiation d'aucun fait historique. Aussi tout est épars , isolé , sans point d'arrêt dans son système. Voici comment il explique l'origine de l'i- <lolâtrie : Dieu avait révélé au prophète Enoch que les cieux «ont en rapport intime avec la terre, que tout ici-bas est comme le reflet d'un ordre plus élevé. 3Iais bientôt ces correspondances , continue-t-il , s'efi^acèrent de la mémoire des hommes; on conçut bientôt les choses inférieures hors de toute alliance avec les choses d'en haut; et, de ce jour, l'idolâtrie prit possession de la terre.

Mais nous dcmaiiflcrons à Schwédenborg : Pourquoi riiomme a-t-il perdu d(3 vue ces correspondances entre les différents ordres de la création? Pour avoir la connaissance du vrai Dieu , fallail-il donc connaître ces rapports? Et s'il en est ainsi, comment les hommes, avant Enoch, ont-ils adoré l'Etre suprême, créateur et ré(T^ulateur de tous les êtres? Répélons-Ie , si Schwédenbor^ eut admis que l'intellijyencc a été obscurcie par le péché ; s'il eût vu le mal héréditaire poussant toujours de nouvelles racines , s'afFermissant de plus en plus parmi les hommes , assurément il n'aurait point expliqué l'idolalrie par des raisons si superficielles.

Le paganisme est dérivé de la source de tous les maux. Relé(Tué loin du Ciel , l'homme fut bientôt subjugué par les choses de la terre , et choisit pour objet de son culte les puissances qui exerçaient le plus d'empire sur son cœur. C'est l'interruption du commerce intérieur entre Dieu et la créature, qui entraîna l'oubli des correspondances extérieures entre le terrestre et le surnaturel j c'est l'esprit éloigné de son Auteur et concentré en lui-même, qui conçut ce bas monde hors de tout rapport avec le monde supérieur.

Que l'on nous permette de revenir à la doctrine de Schwédenborg sur l'Incarnation. Il dit : La foi de Vlinume ressemble au regard qui se 'perd dans les profondeurs du Ciel; mais le Dieu fait homme lui a donné des limites et un objet détei^miné. Si cette raison montre seule, comme le dit le voyant, la nécessité de l'Incarnation divine, elle n'explique nullement pourquoi le Verbe s'est fait chair au commencement du quatrième âge du monde. Schwédenborg eut pu tout aussi bien placer le grand œuvre de la miséricorde immédiatement après la création ^ bien plus il le devait , à moins d'excuser le paganisme avec tous ses égarements. Les premiers hommes avaient-ils une vue plus pénétrante que leurs descendants? Leurs regards se perdaient-ils moins dans les profondeurs du Ciel ? Si le prophète ciit compris la mission du Fils de Dieu; s'il n'eut point, à cet égard , rejeté l'enseignement des Écritures , alors il eût aussi compris l'époque de la

venue du Sauveur. Ainsi , dans ce système , les événements apparaissent dans le monde comme jetés par le hasard , toutes les pièces de l'édifice sont dispersées, le chaos semble présider aux destinées du genre humain.

Schwédenborg avait lui-même une idée vague de l'insuffisance de toute cette doctrine ; il voulait asseoir l'Incarnation sur un nouveau fondement. C'est dans cette pensée qu'il enfanta ses mondes éthérés , ses régions intermédiaires , son empire des ténèbres j construction monstrueuse, qui dépose bien de l'imagination malade du poète, mais qui ne sauve point les autres absurdités du système.

Passons enfin à la période chrétienne. Schwédenborg la subdivise, comme nous savons, en quatre époques qui se succèdent harmoniquement. Mais , chose étrange ! bientôt après le concile de ?sicée, dit-il, cette période a déchu de l'orthodoxie chrétienne , et dès lors elle a marché dans l'erreur. Mais qui dit erreur et déchéance , dit anomalie, désordre et confusion. Comment donc dans le christianisme, quatre époques ont-elles pu se développer progressivement; quatre époques dont les trois dernières correspondent à la première; comme l'été, l'automne et l'hiver correspondent au printemps ; comme l'adolescence , l'âge viril et la vieillesse correspondent à l'enfance? Où l'on voit développement et progression , là il faut aussi reconnaître le principe vital qui a tout animé , tout réglé dès le commencement. Mais non : toute la machine est détraquée, toute harmonie est brisée dans le monde ; et puis tous les mouvements sont réguliers , tous les phénomènes s'engrènent les uns dans les autres ! Ici encore le prophète suédois sentait l'incohérence de ses conceptions. Aussi excuse-t-il les ery^eurs de l'église romaine, il parle de contrepoids qui se détruisent réciproquement, il trace même ces paroles : Les anges 7ne Vont appris, les églises qui possèdent différents biens et différentes vérités, sont comme autant de perles dans la couronne d'un Roi '. Ajou-

• Loc. cit. p. 4G5 : • Audivi, quod ecclesiae, quœ in differenlibus bonis et

Ions que l'époque clnx'tienne devait nécessairement déchoir de la vérité : car la dernière phase qu'elle avait à parcourir, c'était la nuit. Schwédenhorg^ ne pouvait donc flétrir cette période sans se contredire douhlemcnt. Eh bien ! écoulonsle : <c Depuis le concile de Nicée , l'Église est la nuit profonde...; elle n'est plus chrétienne que de nom... ; il ne s'y trouve plus rien de spirituel'. » Le traducteur anglais de l'ouvrage qui nous sert de source, dit également dans sa préface : « Avant la céleste Jérusalem , l'Église est l'homme de péché, la manifestation des mystères du mal. »

C'est de ces ténèbres que devait sortir l'époque rayonnante de Schwédenborg ; ou, pour mieux dire, à cette période d'erreurs et de confusion, vient se joindre comme d'ellemême la nouvelle église, la céleste Jérusalem. Posons un principe : quand nous voyons plusieurs phénomènes, plusieurs phases se développer harmoniquement , là le principe renferme la continuation et la fin ; non-seulement les faits succèdent aux faits , mais encore ils ont entre eux les mêmes rapports que les fleurs et les fruits avec le germe.

Il en est tout autrement dans la théorie du réformateur suédois. Déjà nous l'avons vu, l'abomination s'est emparée de l'Église avec la rapidité de l'éclair ; en un instant , comme par enchantement, voilà les siècles transformés. Or, c'est ainsi que l'homme de Dieu se lève sur le monde. Il dit : Dès que l'Eglise eut une fois quitté la voie droite, il lui fut impossible de revenir à la vérité. Cette fille du Ciel avait fui loin des hommes, elle ne résidait plus que dans les régions supérieures. Il fallait donc, pour la reconquérir, pénétrer jusque dans les célestes royaumes ; il fallait une faveur spéciale de la bonté divine. Or cette faveur ne fut point accor-

veris sunt, modo bona illorum se rcfcrunt ad amorem in Dominum , et vera ad fidem in Dominum, sunt velnti totidem clenodia in corona régis.»

» Loc. cit. p. 464 : u Quod ultimum tempus ecclesiae christianae, sit ipsa nox, in quam desierunt priores, constat ex Doniini praedioatione, etc. » p. 407 : « Prior ecclesia modo nomine tenus fuit cbrisliana, sed non in re et essentia. « p. 100 : « Adeo ut non aliquid residuum spirituale in illa supersit. »

dée à l'Eglise. Ainsi donc, avant Scliwédenborg , nul germe de vie, tout était paralysé , frappé de mort. 3Iaintenant nous le demandons, comment l'église du prophète pouvait-elle éclore des églises précédentes? comment s'y rattache-t-elle par un ordre naturel de succession?

Les protestants nous reprochent d'être tombés dans l'erreur, lorsque la vérité répandait tous ses rayons. L'Écriture sainte, disent-ils, renferma toujours la pure doctrine; éclairés par cette lumière céleste, les catholiques eussent pu revenir de leurs aberrations. Sans doute ce reproche est un non-sens dans la bouche des réformateurs , car il suppose la liberté morale contre laquelle ils se déclarent ouvertement. Cependant, tout absurde qu'elle est, cette inculpation pouvait en imposer à des hommes incapables d'associer deux idées.

Mais Schwédenborg nous dit qu'il a retrouvé dans le Ciel la clef des Écritures, que ce sont les anges qui lui ont révélé le sens spirituel ; il nous montre l'erreur enveloppant l'humanité comme d'un réseau de fer; il assure que nul mortel, avant lui, ne pouvait déchirer le voile qu'elle avait jeté sur le monde : puis il nous donne son ouvrage comme le couronnement des siècles , il affirme que son époque vient consommer l'ordre établi par la Providence ! Quoi donc ! l'aberration de ]Nicée entrait-elle aussi dans le plan tracé par le souverain architecte? L'abomination du papisme, les erreurs de l'église grecque , les ténèbres de la réforme avaient-elles été ordonnées par la sagesse infinie?

De même que le Sauveur eût pu paraître au temps d'Adam, de Noé ou de 3Ioïse , de même le prophète eût pu commencer sa restauration au quatrième , cinquième ou sixième siècle ; puis on nous dit que les églises se succèdent selon des lois d'ordre et d'harmonie ! Dans tout ce système , encore une fois , l'on ne rencontre qu'absurdités et contradictions ; il renverse les voies de la Providence , fait du hasard le régulateur du monde.

Nous ne pouvons résister au besoin de faire une dernière

observation. Le Tout-Puissant venant en ce monde n'auraitil pu mettre les hommes à l'abri de l'erreur? IN'aurait-il pu affermir pour toujours la vérité qu'il a apportée sur la terre? La parole sortie de sa bouche , conservée par son divin Esprit , pourquoi a-t-elle sitôt perdu cette puissance infinie qui a transformé le monde? Pourquoi ne recouvre-t-elle sa vertu, que lorsqu'elle est prêchée par Schwédenbor[i^? Quand Dieu parle, sa parole devrait, ce semble, subsister au moins aussi lon^jtemps que quand un homme bég^aie , dussent tous les mystères avoir été révélés à cet homme. Mais point : l'ouvrage du Christ a duré trois siècles , celui du prophète verra des jours éternels.

Schvvédenborg est le centre de l'humanité , le couronnement des temps -, c'est Schwédenborg qui est le Sauveur du monde ; c'est lui , mais non pas le Fils du Très-Haut , qui a reposé le genre humain sur son fondement.

§ LXXXVL

Conclusion.

Les traductions de Schwédenborg , dit-on , se multiplient en Allemagne et ailleurs, le nombre de ses partisans s'accroît de jour en jour. Cela ne nous surprend pas. L'Évangile , dans sa simplicité , n'a plus de charmes pour les esprits blasés du jour ,• si la vérité veut encore parler au cœur des hommes, il faut qu'elle se charge de couleurs exagérées, qu elle revête des formes gigantesques. Émoussées et sans ressort, les âmes en sont au point de ne plus croire à l'ordre supérieur, au monde des esprits, si elles ne les touchent avec la main, si elles ne les voient, pour ainsi dire, marcher sur celte terre. L'espérance ne peut plus s'élever dans son immortelle patrie que sur les ailes de l'imagination.

Assez longtemps on s'est tristement eflForcé de bannir les miracles de l'Evangile , de détruire , par le sarcasme et la dérision , la foi dans le Fils du Très-Haut, de renverser tout commerce entre Dieu et l'homme : les peuples ont été comme inondés d'un déluge de maximes impies. 3Iais le cœur plein de désirs ne se contente pas de tels enseignements ; si vous lui enlevez les vrais miracles, il en inventera de faux. Telle est la triste destinée du siècle : on verra les esprits malades , exaltés, se repaître de chimères et d'illusions j et, si bientôt la foi de l'Eglise ne reprend son empire, le fanatisme le plus funeste viendra s'asseoir à la place de l'incroyance détrônée.

Et quel remède apporte Schwédenborg au mal qui ronge la société? Des allégories, des visions, des rêves, des fantômes. On nous dit que le prophète était nécessaire au monde; que , sans lui , nous étions plongés dans d€s ténèbres éternelles '. A cela nous pouvons répondre comme Abraham au mauvais riche ^ : Nous avons Moïse et les prophètes , nous avons Jésus-Christ , les apôtres et l'Église ; et qui n'écoute point leurs oracles, ne croira point au visionnaire suédois.

^ Voy. dans la préface de Treue christ, religion , p. VII, une lettre de Thomas Harlley, recteur de Wenwick, dans le îsorthamptonshire. 2 Luc. XVI. 19 et suiv.

LA SYMBOLIOUE. 253