VI PRÉFACE

se sont ainsi multipliés, mais aussi les notions et les méthodes générales. En effet, dans les sciences véritables, les idées ne demeurent pas immobiles, fixées à la façon d'un dogme et suivant la formule des premiers inventeurs. Mais bientôt, elles reçoivent des additions, des développements incessants, qui portent tantôt sur les détails, tantôt sur le fond même des choses, et qui ne tardent pas à transformer profondément les points de vuo originels. Ces changements sont d'autant plus rapides que les idées sont plus fécondes ; qu'elles touchent à des problèmes plus importants, et par suite que leur étude éveille la cu^^sité d'un plus grand nombre d'adeptes. Aux premiers sentiers, qui ont ouvert Taccès des régions nouvelles, par des voies souvent difficiles et détournées > succèdent les grands chemins, tracés d'ensemble du haut des points de vue dominants, auxquels on est parvenu par les premiers sentiers.

L'exposé méthodique de la chimie synthétique, telle qu'elle résulte de ces nouveaux progrès, accomplis avec le concours de tous les savants contemporains, mériterait d'être retracé dans un ouvrage complet. Ma santé, affaiblie par trente années de labeur, m'interdit d'entreprendre un si grand travail. Son caractère technique ne permettrait pas d'ailleurs au grand public de lire un pareil ouvrage.

Mais quelques personnes bienveillantes ont pensé qu'il pourrait être utile de reproduire l'introduction de ma première publication, avec les idées générales qu'elle renferme sur la synthèse chimique, et sur Thistorique des principales découvertes faites en chimie organique. Elles m'ont demandé d'en faire la matière d'un nouvel ouvrage dans la Bibliothèque Scientifique internationale ^ publiée en France, en Angleterre, en Amérique, en Allemagne, en Italie et en Russie, sous la direction éclairée de comités r'.e savants