Macaulay, élude sur Bacon, dans les Essais. Lg

que des hommes, nous borner, comme quelques-uns le veulent, à des connaissances humaines, nous réduire, tout mortels que nous sommes, à une condition mortelle; il faut nous affranchir, au contraire, autant qu'il est en notre pouvoir, des liens de la condition mortelle‘ ». Mais de Bacon il faut retenir cette conception d'une puissance conquérante, d'une méthode active, et cet enthousiasme de l’œuvre à accomplir.

C’est une absurdité et un leurre que l’impassibilité dans la recherche, que ce désintéressement et cette froideur dont on fait une loi au savant. Le savant doit être calme, mais intimement ému. Certes, dans la bataille, le sang-froid et le calcul sont nécessaires : mais avec la seule prudence, sans lamour de la gloire, sans l'amour de la patrie, sans tout ce qui frémit et palpite dans son cœur, que vaut un chef? Quel ressort a-t-il pour vaincre? Et lui aussi, l’homme qui cherche et qui pense, il livre un combat dont le prix est singulier; l'instrument dont il dispose pour la victoire est d’une singulière puissance : le désir, la confiance, la joie, toutes les émotions peuvent agiter son cœur, — pourvu que son intelligence demeure patiente et lucide.

1. Morale à .Nicomaque, X, vu. « Dès l’âge de seize ans, à l’Université, la philosophie d’Aristote déplut à Bacon, parce qu’elle lui semblait inutile pour la vie, « incapable de produire des œuvres qui servissent au bien-être de l’homme ». Taine, op. cit., p. 394.

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« Vous n'avez pas le droit d’oublier la vie à force de penser. »

(Ficure, Discours à la nation allemande, XIV, x.)

Sous ce litre, — qui rappelle Kant et sa superbe confiance en son esprit, mais qui n'annonce ici que les résultats de la

Pensée collective, — je voudrais résumer en quelques pro-

positions, pour plus de précision et de clarté, tout ce qui a été établi jusqu’à présent dans cet ouvrage. Souvent l’abondance du développement fait paraître plus solide qu'elle ne

J'est une trame d'idées : c’est une raison pour que le pen-

seur honnête simplifie l’expression des siennes.