Introd. à VHistoire de la littérature anglaise, p. xxxiv

hasard initial, mais agissant comme une cause d'une généralité relative, à l'instar d'une loi dérivée. — Peu importe, d'ailleurs, le rôle exact de l'hérédité et, par suite, le mode d'action du milieu. L'individu qui s'adapte au cours de sa vie transmet-il l'adaptation acquise à sa descendance? La modification transmissible ne se produit-elle que dans le germe, dans la combinaison originale d'où procède l'individu, et la sélection conserve-t-elle ensuite les mieux adaptés ? La solution est-elle intermédiaire? Nous n'avons pas à entrer dans la querelle des « Lamarckiens » et des « Darwiniens ». Quoi qu'il en soit, au point de vue théorique la race n'est pas discernable du milieu ^ .

Mais c'est là de la théorie pure; ou du moins les choses ne se sont présentées ainsi, jusqu'à un certain point, qu'aux origines, — lesquelles sont inaccessibles à notre recherche : la race, selon une expression de Boutmy, est le « produit antéhistoriqiie » du milieu^. En fait, le milieu géographique se modifie ; en fait, les races changent de milieu ; en fait, les races se mélangent. Le hasard — avec lequel collaborent des causes qui seront précisées ultérieurement — diversifie les races en groupes secondaires, puis finit par amalgamer et transformer ces groupes en peuples et nations. Le milieu géographique, relativement stable, et la race, beaucoup plus instable, se dissocient dans une certaine mesure : ainsi peuvent être étudiées séparément la race, avec ses modifications successives, et l'action du milieu sur la race.

a) Il faut distinguer, en ce qui concerne les groupes humains, plusieurs sortes de recherches : cela ressort naturellement de ce que nous venons de dire.

Il y a d'abord V anthropologie, science naturelle et non historique, qui étudie dans ses variétés le genre homo plutôt que l'humanité, mais qui fournit quelques données à l'his-