Expression de Ribot

2. Ruyssen, Essai sur V évolution psychologique du jugement (i^o!\)\ c. r» de Bougie, in Année Sociologique, VIII, p. 192. Voir aussi, sur l'imitation, Baldwin, Interprétation sociale et morale des principes du déoeloppement mental (1899) et Le développement mental chez l'enfant et dans la race (1906).

'6. Tarde a reconnu — au moins à un moment donné — que toas les rapports inter-psychiques ne sont pas sociaux ; mais pour lui tous les faits sociaux résultent de rapports intor-psychiques, se ramènent à « l'action unilatérale ou mutuelle des esprits en contact ».

4. La coutume contribue naturellement à former aussi l'esprit de sousgroupe : esprit régional, esprit de petite ville; esprit de caste; esprit professionnel et de classe....

Mais l'imitation propage les contingences individuelles et les contingences de groupes : c'est l'aspect que Tarde a appelé imitation-mode, par opposition à V imitation- coutume. Il a, d'ailleurs, étendu le sens du mot imitation d'une façon abusive. Nous aurons plus loin à considérer le rôle des individus, dans son rapport avec V ordre, l'initiative individuelle; et nous verrons que l'action des individus peut s'exercer autrement que par le simple jeu automatique de l'imitation. A l'égard de certains individus la tendance à l'imitation se trouve renforcée par les attributs spéciaux de ces individus, — c'est-à-dire, pour anticiper, par leur valeur sociale ou logique ; et d'autre part, l'instinct d'imitation peut servir l'action de causes étrangères à cet instinct. Mais l'imitation, en soi, est un agent neutre qui tend à la transmission des contingences individuelles, indépendamment de toute valeur so- 'ciale ou logique. Une originalité individuelle quelconque, à condition qu'elle ne soit pas excessive, qu'elle n'aille pas jusqu'à provoquer l'antipathie, — c'est-à-dire la tendance contraire à celle qui résulte de la ressemblance foncière des inxiividus, — en provoquant une surprise, une attention particulière, se communiquera imitativement à quelque degré. Et l'étranger, le groupe étranger, si l'antipathie n'est pas trop vive, si l'antagonisme n'est pas trop fort, — parfois en raison même d'un antagonisme qui excite l'intérêt, — exercera nécessairement une action de ce genre. La mode psychologique, — comme la mode matérielle, — c'est la nouveauté, Vétrangeté\ que l'imitation propage dans un rayon plus ou moins étendu. De là naissent, en grande partie, les « milieux » humains ; de là le caractère, 1' « esprit » de cercles et de groupements variés, de ce qu'on appelle le monde, le public, tel public, — sortes de sous-individualités éphémères, plus ou moins larges ; et de là les individualités temporaires : une « époque », un « siècle », les

I. Uétrangeté provient quelquefois de l'éloignement dans le passé.

L INDIVIDUALITÉ MOMENTANEE Io3

plus amples et les plus durables des contingences de cet ordre.

Taine, dans sa notion du milieu, après avoir distingué de la nature, qui « enveloppe » l'homme, les autres hommes qui 1' « entourent » , précisait ce dernier élément en parlant des circonstances politiques et des conditions sociales : à quoi il ajoutait le moment — dont il expliquait mal la nature. Nous nous rendrons de mieux en mieux compte que tout cela est très confus ; mais nous voyons dès maintenant que ïaine n'a pas fait à l'imitation sa part, qui est considérable et toute de contingence, dans la notion du milieu humain.

La coutume et la mode sont antagonistes: ainsi l'imitation, tantôt concourt avec l'hérédité, tantôt la combat. De l'action du milieu géographique, de la composition ethnique dépend, en partie, la force avec laquelle l'imitation s'exerce dans un sens ou dans l'autre ^ Là où l'imitation-mode a le plus de puissance, il est évident que le caractère national a le moins de stabilité : les individualités temporaires se succèdent, les sous-individualités se multiplient ; par l'action et la réaction des contingences diverses, les fatalités primordiales tendent à s'effacer rapidement, et la libération dont nous avons parlé apparaît de façon particulièrement frappante.

5. — Dans les pages qui précèdent, nous avons essayé de débrouiller le réseau compliqué, le lacis des contingences. Nous avons vu comment le jeu du pur hasard, comment la combinaison du hasard avec les lois de l'hérédité, de l'adaptation au milieu et de l'imitation créent l'individualité collective, font ses destinées, la transforment. Nous avons cherché à préciser le contenu d'une psychologie collective, distincte de la psychologie sociale, et qui comprend l'éthologie collective et la psychologie intermentale.

I. Isolement plus ou moins grand, mélange plus ou moins complexe de races, — d'où résultent plus ou moins de contacts, plus ou moins de <liversités individuelles.

ÎO^ LA COISTINGENCE

Sous le nom précisément de psychologie collective, certains savants italiens ont prétendu créer une « science » nouvelle, qu'ils distinguent avec raison, sinon avec netteté, de la psychologie sociale, et à laquelle convient plutôt le nom de psychologie des foules. De leurs efforts, assez confus, et de leurs idées, un peu flottantes, il y a des indications intéressantes à retenir, et il vaut la peine de s'y arrêter.

à) La (( psychologie collective » des Italiens étudie de& foules plus ou moins concentrées dans le temps et dans l'espace, des foules statiques, — qu'ils opposent aux foules dynamiques, ou peuples. Cette appellation de « foule » pour les peuples nous paraît absolument impropre, et il ne nous semble pas que l'épithète de « statique » pour les foules véritables ait rien de précis ni d'approprié. Du reste, le principal promoteur de cette « science », Pasquale Rossi, avait commencé par se servir des mots « statique » et a dynamique » pour distinguer la foule agglomérée et la foule dispersée, — dont l'unité se fait par le livre, la presse, — celle que Tarde appelle, plus justement, public. On voit que c'est l'idée de groupement compact et, pour ainsi dire, saisissable, qu'exprime ici le mot (( statique ». Or, le caractère momentané, instable et explosif de la foule proprement dite, exclut ce terme et appellerait bien plutôt celui de a dynamique ». Au surplus, ce sont là querelles de mots, tout à fait vaines. Il reste qu'il y a une étude à faire — à laquelle les Italiens se sont mis ^ — des groupements inorganisés, temporaires, en contact spa-

I. Ferri, Lombroso, Barzellotti, Morselli, Slgtiele, Groppali, Stratico. Les travaux de P. Rossi sont très nombreux : voir D^ Jankelevitch, Psychologie collective et psychologie sociale, d'après M. Rossi, in Rev. de Synth, hist., oct. 1904, t. IX, p. 172. Un grand nombre d'ouvrages de « psychologie collective » sont analysés et discutés dans ï Année Sociologique, not. IV, V, VII-X. — La rubrique psychologie des groupes, employée dans VAnnée (IX, X), nous semble également imprécise. — L'ouvrage de G. Le Bon, Psychologie des foules (1895 ; i6« éd., 191 1) donne au concept de foule une trop grande extension.

PSYCHOLOGIE DES FOULES Io5

tial. Et cette étude — distincte de la psychologie intermentale, de l'éthologie collective, de la psychologie sociale — se trouve soutenir des rapports avec ces trois disciplines.

6) Ce qui caractérise essentiellement la foule, ce qui la difîerencie de tout autre mode de groupement, c'est de ressentir et de traduire une émotion, une « exaltation passionnelle » collective. Elle se définit par ce qu'on a appelé 1' « unité téléologique », ou encore par une « synesthésie » qui aboutit à une « synergie », — disons plus simplement par une crise de sentiment qui la constitue et qui la meut. Les Italiens ont formulé cette « loi », que, dans la foule, « la pensée s'élide et le sentiment s'additionne » (Sighele). Une foule, en somme, n'est pas un être, — comme l'est un peuple, — c'est un phénomène de vie collective : l'état de foule est un état aigu de sensibilité; Ce phénomène se rattache, dans une certaine mesure, à la psychologie intermentale et l'éclairé par une sorte de grossissement. La tendance des hommes à s'imiter est particulièrement forte dans les agglomérations. Quand il y a contact, il y a contagion. Les « meneurs », dans la foule, sont des individus qui agissent plutôt par similarité (Rossi) que par autorité. Mais le rôle de l'imitation est ici secondaire : ce qui est essentiel, dans le phénomène de foule, c'est un fond de sensibilité identique d'où naît, sous une excitation commune, l'identité de réaction \

I. « Il faut soigneusement distinguer les foules croyantes des foules agissantes. Une foule est incapable de formuler un credo; elle reçoit des meneurs habituels ou accidentels la formule de sa foi. Mais une foule peut fort bien, sinon inventer, du moins modifier une consigne. Quand elle passe à l'action, la contagion du cri et du mouvement rétrécit violemment les consciences au profit de réactions aussi brutales que simples, et peut transformer une cohue de citoyens inoffensifs en une horde de sauvages. De là vient que les chefs de file sont presque toujours débordés et entraînés bien au delà de ce qu'ils auraient voulu, dès qu'ils appellent la foule à l'action. C'est l'histoire de tous les mouvements populaires depuis les Jacqueries jusqu'aux grèves les plus récentes. » Ruyssen, Essai sur l'évolution psych. du jugement, p. 3io, note.

Ce phénomène, tel que nous venons de le définir, comporte diverses sortes d'études. Il peut être étudié, d'abord, pour lui-même, de façon comparative : on tend, alors, à une classification des foules, — soit au point de vue de l'excitation qui les provoque, soit au point de vue du genre de sensibilité qu'elles manifestent, soit au point de vue de la nature, normale ou pathologique, des crises \ Cette étude, qui intéresse éminemment le psychologue, présente aussi un intérêt pratique : au juriste, au politicien, par exemple, elle fournit d'utiles indications.

Les foules peuvent être étudiées, d'autre part, dans leur signification éthologique. C'est une « loi » de la « psychologie collective » italienne, que « les âmes, dans la foule, communient dans ce qu'elles ont de plus atavique » (Rossi) ; mais Tarde a observé que la foule dépend de conditions ethniques % — ce qui, loin d'infirmer le principe des Italiens, le complète au contraire. Sans doute, les foules, une fois constituées, se ressemblent toutes par la simplicité, le caractère élémentaire des sentiments qui les meuvent ; il n'en est pas moins vrai que ces éléments variables, — l'excitation qui provoque la crise et la sensibilité qui s'y manifeste, — sont en relation avec le caractère des individualités collectives. Si donc toute foule est significative d'une certaine façon héréditaire de sentir, si la fréquence des crises est significative elle-même, on comprend ce que l'étude des foules dans leur

1. Voir Marie, La psychologie collective. Psychologie normale et morbide comparées (1909). G. Dumas, dans la Rev. Phil., mars et avril 1911, a commencé des études sur la « contagion mentale », les « épidémies collectives », les « folies collectives et grégaires n : il distingue, mieux qu'on ne l'avait fait encore, des épidémies psychopathiques et névropathiques, les folies collectives, courants anormaux, mais généralement passagers, dans lesquels il y a « participation de tous les éléments à un même état irréfléchi de fureur, de crédulité, de terreur » (pp. 398-^07). — On trouvera des indications bibliographiques dans Bernheim, Lehrbuch, p. 65o, n. 2, p. 660, n. i.

2. Voir Tarde, L'opinion et la foule, dans Essais et mélanges sociologiques (1902).