LE PHENOMENE DE FOULE IO

rapport avec la vie d'un peuple apporte de lumières sur la nature et le degré de la sensibilité de ce peuple : elle se trouve être un auxiliaire précieux de l'éthologie collective.

Les foules peuvent être étudiées enfin dans leur rapport avec l'histoire. 11 y a des foules absolument négligeables pour l'historien, combinaisons fortuites qui ne produisent aucun effet durable ; et il y en a qui ont une importance historique, — plus ou moins considérable, — laquelle se mesure à l'importance de l'effet.

Parmi les foules, celles-là sont essentiellement des foules historiques, où la sensibilité d'un peuple cristallise, pour ainsi dire, qui sont ce peuple même secoué par une crise et tout entier agissant, qui sont le groupe en acte. Il semble que l'état de foule, dans les groupes restreints, soit particulièrement fréquent et qu'aux origines cet état ait presque constitué la manière d'être habituelle du groupe. L'étude de la foule projetterait donc des lueurs sur le passé, le passé lointain, sur les commencements de la conscience sociale. Dans l'état de foule nous voyons ainsi se nouer la contingence et la nécessité. Cette sensibilité de la foule, cette « unanimité », — au sens étymologique, — qui manifeste le caractère individuel du groupe, peut et doit, dans certains cas, traduire les besoins sociaux, les besoins du groupe en tant <jue groupe \

La (( psychologie collective » des Italiens est donc, à la bien préciser, une discipline limitée, auxiliaire, mais riche en applications, et qui ouvre, en histoire, des perspectives variées du côté de la contingence et du côté de la nécessité.

6. — Quant à la Vôlkerpsychologie des Allemands, sous un nom précis, qui semble répondre au concept limité de l'éthologie collective, elle embrasse, en réalité, un domaine très

I. Il faut distinguer entre une foule contingente et qui se trouve, dans son action contingente, servir l'ordre, et une foule qui est spontanément agent d'ordre.

vaste et assez. indéterminé. Préparée par la notion duVolksgeist de Hegel, amorcée dans l'œuvre de Herbart, constituée par Lazarus et Steinthal qui lui ont consacré une /?euue spéciale, elle est un complexe où l'éthologie descriptive se mêle à la psychologie sociale et à la « logique » sociale telle que nous la définirons ultérieurement* : de Faveu de ses fondateurs elle unit une vôlkergeschichtliche Psychologie à une psychische Ethnologie. Sans doute, elle repose sur de pénétrantes intuitions et contient des indications utiles ; mais les éléments disparates qu'elle rapproche devaient tendre à se dissocier. Aussi, tandis que la Zeitschrift fiir Volker psychologie s'est transformée et spécialisée en Zeitschrift des Vereins fiir Volkskunde'\ Wundt, dans son grand ouvrage, Vôlkerpsychologie, Eine Untersiichung der Entwickelungsgesetze von Sprache, Mythus und Sitte '■\ étudie « les processus psychiques sur lesquels reposent le développement général des sociétés humaines et la création des productions intellectuelles collectives d'une valeur générale », c'est-à-dire, en somme, incline dans le sens d'une psychologie collective abstraite et très générale*. Cette psychologie, d'ailleurs, n'est pas la psychologie sociale : Wundt n'a rien des préoccupations d'un sociologue, et il y a des raisons profondes pour qu'il s'en tienne au mot de Vôlkerpsychologie. Ce qu'il étudie, parmi les produits des individualités collectives, c'est non point ce qui porte la marque de la société, ce qui est organisation sociale, mais ce qui est développement de la nature humaine par

1. Voir notamment, dans la Zeitschrift fur Vôlkerpsychologie und Sprachwissenschaft, I, les Einleitende Gedanken iiber Vôlkerpsychologie, de Lazarus et Steinthal, et III, Einige synthetische Gedanken zur Vôlkerpsychologie, de Lazarus. — Cf. Ribot, Psychologie allemande contemporaine (1879 î 7e éd., 1909), chap. II, et Bougie, Les sciences sociales en Allemagne (1896), chap. I.