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2. Histoire des Institutions politiques de l'ancienne France, t. I (iS^S), Introduction.

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générales, c'est aller contre le vrai but de la science. Rejeter systématiquement le lien des faits est un système aussi, et n'est pas le moins dangereux de tous les systèmes. Nous devons travailler par l'analyse, mais nous ne devons pas condamner toute synthèse'.... » Et non seulement il a proclamé la nécessité de la synthèse, mais il l'a pratiquée pour sa part

— jusqu'à la témérité.

Beaucoup de ceux qui s'attardent le plus complaisamnient dans l'analyse sentent bien « qu'il y a quelque chose à faire », qu'ils ne font pas. En voici une preuve dans cette confidence d'historien que nous avons eu l'occasion de recevoir et de publier- : « Il y a..., c'est évident, mille fois évident, autre chose à faire pour nous, historiens, que de s'éparpiller et se gaspiller, comme, pour ma part, je le fais trop (mais je le fais en le sachant et parce que c'est ce r/iii m'amuse'), à copier et à publier en les échenillant des documents disparates et incohérents ; à discuter des questions de minime importance, et à nous enfermer comme des termites dans nos tumuli. Si on nous persuade qu'en dehors et audessus du grand public, il y a encore place pour des études d'ensemble et des vues générales, qui soient à la fois générales et profondes, on nous aura rendu un fameux service. »

— Ch.-V. Langlois, qui représente si bien le doute provisoire à l'égard de tout ce qui n'est pas érudition pure, déclare que « la recherche et la discussion des faits, sans autre dessein que l'exactitude, n'ont jamais été qu'une partie du problème scientifique. Savoir n'est rien. Il faut comprendre. Les intelligences bien constituées n'ont pas de besoin plus

1. Leçon d'ouverture du cours d'histoire du moyen âge à la Sorbonne, in Rev. pol. et lilt.. 8 février 1879, p. 71^6. Voir dans la Rev. de Synth, hist., juin igoi (t. II, pp. 24i-263), la leçon d'ouverture (Strasbourg, 1862) et les fragments inédits de Fustel de Coulanges que nous avons publiés, notamment des réflexions sur le spécialisme : « Spécialisme, comme dans l'industrie, ovi vingt ouvriers font chacun toute leur vie un ressort de montre, aucun d'eux ne faisant la montre entière » (p. 261).