Op. cit., p

en partie de ce qu'il s'agit d'éviter : la philosophie de l'histoire.

Ce qu'a été, dans le passé, la philosophie de l'histoire, quel rôle elle a joué, dans quelle mesure elle a préparé la période actuelle, — ce n'est pas le lieu de l'exposer, mais il y a là matière à une étude dont on verra plus loin l'importance et qui a été à peine ébauchée jusqu'ici. Quoi qu'il en soit, ce qu'il faut établir, ce qui est notre propos même, c'est que la synthèse historique, si elle remplit l'office de la philosophie de l'histoire, si elle tend à satisfaire le même besoin, a des caractères opposés à ceux de la philosophie de l'histoire. « Le philosophe qui, en sa qualité de philosophe, s'occupe de l'histoire, disait Fichte, suit le cours a priori du plan du monde, lequel plan est clair pour lui, sans qu'il ait aucunement besoin du secours de l'histoire ; et s'il fait usage de l'histoire, ce n'est pas pour lui demander la démonstration de quoi que ce soit..., c'est seulement pour confirmer par des exemples et utiliser dans le monde réel de l'histoire ce qui a déjà été compris sans avoir recours à son aide^ » Et, en plein xix* siècle, un auteur italien, que cite Benedetto Croce sans le nommer^, déclarait, sous l'influence de l'idéalisme allemand, que cette question : les Diurnali de Matteo Spinelli da Giovinazzo, la soi-disant première chronique en langue vulgaire, sont-ils apocryphes? ne concernait point la philologie ou la chronologie, mais la philosophie rationnelle et « qu'avec l'appui de celle-ci il se faisait fort d'établir qu'un certain Matteo Spinelli da Giovinazzo, auteur des Diurnali, avait dû exister au xiii* siècle ». Voilà, poussée à l'absurde, la philosophie de l'histoire : elle se passe de l'analyse ou elle la domine. Or, l'analyse est l'échelon indispensable. Il ne faut pas confondre avec les généralités issues de la fantaisie ou du raisonnement abstrait les généralisations fondées sur le

1. Voir notre Avenir de la philosophie, p. /i6 ; cf. p. I\i8.

2. Les études relatives à la théorie de l'histoire, en Italie, durant les quinze dernières années, in Rev. de Synth, hist., déc. 1902, t. V, p. 268.