CHAPITRE III

Causes de cette extension de la Syphilis

C'est un problème très complexe et Hien difficile à résoudre que rechercher quelles sont les causes du développement qu'a pris la Syphilis pendant ces dernières années dans le Bassin de Briey.

Nous en trouverons une cause dans le grand nombre d'étrangers qui y travaillent, étrangers célibataires pour la plupart et menant dans des cantines une vie en commun, dépourvue de tout principe d'hygiène. Peut-être peut-on incriminer aussi les réglements des caisses de secours des usines, la facilité trop grande avec laquelle sont embauchés les ouvriers. Enfin nous mettrons en lumière l'application insuffisante de réglementation de la police des mœurs et le manque de surveillance des femmes et des cafés.

Le voyageur qui arrive pour la première fois dans une des agglomérations ouvrières telles que Homécourt, Jœuf, Auboué, au moment de la sortie des usines, se croirait transporté dans une province lointaine d'Italie. L’Italien est aujourd’hui partout dans le pays de Briey. Il est dans les gares où en le voit débarquer avec ses quelques hardes,

souvent alors d'aspect minable, en maillot et en espadrilles, vêtu de vêtements de couleur incertaine. Il est dans les rues des agglomérations minières où, au contraire et de plus en plus, il aime, aux jours de repos à se montrer sous un aspect cossu, chapeau mou aux larges bords plats, cravate rutilante, chemise de couleur, veston noir et large pantalon de velours. Il est sur les chemins où dès qu'un rayon de soleil, lui rappelle le pays natal 1l va se promener par groupes et en chantant à tue-tête, mais non sans pointe d'harmonie qui laisse deviner le fond de son tempérament musical. Il est à l’heure de la descente ou de la remonte aux abords de la mine où un teint plus brun, des yeux plus noirs et plus vifs le distinguent souvent des autres travailleurs. Il est enfin et surtout dans les cafés et les cantines; c’est là que s'étale la vie italienne avec toute l’'exubérance d’un peuple habitué à vivre au dehors, incapapable de contenir la bruyante expression de ses moindres sentiments, et animé semble” t1l d’une instinctive horreur pour le calme et le silence. Partout où les Italiens se trouvent réunis ce sont des appels, des chants, des cris, ce sont les exclamations Joyeuses ou indignées des joueurs de morra ou de cochonnet, c'est la musique plus ou moins artististique ou plus ou moins tintamarresque des accordéons, des phonographes, des pianos mécaniques. Grand concerto di canto et musica : Tutta la sera! Et pourquoi ne pas admettre comme première cause, cause de peu d'importance il est vrai, le tempérament de l'Italien, si amateur de plaisirs, de musique et de danses, car c’est dans ces cantines où il passe ses heures de repos et ses soirées à jouer et à danser, ou souvent même il prend pension, c’est là qu'il trouvera

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toutes les basses prostituées, avec lesquelles il se contaminera.. Auboué, Piennes, Homécourt et Jœuf abondent de ces auberges si lamentables, baraques en planches construites en un jour; et qui ne les a pas visitées peut difficilement s'en faire une idée. La côte de Montois si célèbre dans la région de Briey n’est formée que de ces cabarets louches. Au rez-de-chaussée se trouve une grande salle où l’on chante, où l’on boit, où tout le monde danse, au milieu de la poussière et de la fumée, au son d’un piano mécanique ou parfois d’un petit orchestre souvent très harmonieux formé par des amateurs, et même au son d’un accordéon. Au fond de la salle, un branlant escalier en planches conduit à l'étage supérieur formé de deux ou trois misérables pièces dont tout l’ameublement consiste en quelques lits de fer à deux places, quand le patron de l'auberge prend des pensionnaires. Quand au contraire, il a à son service ou plutôt à la disposition de ses clients une bonne pour le débit, c’est là quelle s'installe. Et c’est là toute l'installation de ces nombreuses cantines aux fenêtres dépourvus de carreaux aux parois chancelantes, aux pièces noires sans air.

C’est là que fatalement l’ouvrier se trouve ramené. Vivre dans l’excitation et le rêve est un besoin qui s'impose à sa nature ardente à son esprit inculte, impuissant à remplir par quelques ingénieuses initiatives le vide lamentable de sa monotone existence. Il joue et son jeu préféré est la morra, jeu toujours à sa portée puisqu'il n’a d’autres instruments que les doigts de la main. L'Italien Joue et danse, ces grands enfants dansent souvent entre eux et il serait à souhaiter qu'ils puissent se contenter de cet exercice qui ainsi pratiqué, n’a aucune saveur pour les

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Français. Mais tout cantinier tient à assurer à ses pensionnaires et à ses clients des distractions qui lui soient plus profitables et fassent marcher son commerce. Déjà en temps ordinaire la bonne du débit et souvent la baccana elle-même sont, dans biens des bouges de ce genre, à leur libre disposition. Mais celà ne suffit pas. « Quand mes pensionnaires deviennent grincheux, disait un cantinier, je sais ce qui leur manque je soigne le prochain bal. » En vue du bal, le cantinier retient le concours de malheureuses créatures qui, à certains jours, sous la conduite d'artistes ambulants, vont de cantine en cantine « colporter leurs charmes vicieux, créatures ignobles puant l'alcool et les drogues et bien que d’ordinaire fort jeunes encore, déjà marrquées des signes non équivoques des pires maladies. Mais qu'importe à l'Italien? Il boit entre chaque danse, il s’étourdit, il s’affole au contact de la femme et en assouvissant son désir brutal, il gagne les germes de la terrible maladie qui ruinera sa santé d'autant plus rapidement qu'il se soucie moins de la faire soigner et il la communiquera, rentré chez lui à sa femme et à ses enfants.

Nous mettrons donc comme premier facteur de l’extension de la Syphilis, facteur secondaire cependant le caractère de l’ouvrier d’après nos statistiques en effet la plus grande proportion des ouvriers est italienne :

Ainsi à Piennes, nous avons 72 °/ d'étrangers ;

à Jœuf la moitié seulement est française ;

à Crusnes la proportion d'ouvriers étrangers est d'environ les 2/3;

à Moutiers la moitié;

à Homécourt les 2/3;

à Jarny 60 ©.

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Ces étrangers sont soit célibataires, soit seuls, ayant laissé au pays leur femme et leurs enfants car à quoi bon s’en embarrasser dans un pays où l’on ne veut pas se fixer ?

La statistique suivante nous montre le nombre d'isolés, proportionnellement au chiffre total d'émigrés.

Total Hommes isolés Pourcentage des isolés 1904 . .. 471.191 dont 377.394 1896-1900 64.5 7, 109012. 0126.331: — 576.192 1901-1905 76.7 1906. . . 787.971 — 628.203 1906 | 80.5 1070 e. ., 704.675 — 514.432 1907 :

C’est ainsiqu’en 1910 pour 20.872 hommes la population italienne de l’agglomération de Briey ne comprenait que 2.491 femmes et 3.630 enfants, autant dire que le dixième seulement des Italiens peut avoir l'intention de se fixer dans le pays, tous les autres travailleurs isolés ménent pendant leur jeunesse une existence plus ou moins nomade mais avec l'intention de continuer et de finir leurs jours sous le ciel d'Italie.

En 1909 en comptait pour la population italienne :

AR ES Ne a fl QC 2.155 hommes pour 310 femmes À Homécourt . .... 1.242 — 156 — ALandres: 1... 1.544 — 200 — RE EE 2 1.060 — DD — Arrond'de Briey (1910) 20.872 — 2.491 — En Alsace-Lorraine . . 25.424 — 1.061 —

La femme étant en très faible minorité au milieu de

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