RADIATIONS PROVISOIRES

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2° Radiation pour cause de mariage.

Au premier abord, l’esprit ne peut se défendre d'un certain mouvement de surprise, j’allais dire d’indignation, en voyant juxtaposés deux mots si dissemblables dans l’idée qu’ils font naître, mariage et prostituée. 11 suffit cependant de consulter le tableau qui précède pour y voir qu’à Paris une moyenne de vingt femmes inscrites parviennent chaque année à échanger leur titre de prostituée contre la qualité d'épouse.

Outre leur signification statistique, de pareils actes servent encore à démontrer que le sexe faible n’est pas seul susceptible de dégradation. Ne nous dissimulons pas , en effet, que dans l’immense majorité des cas les hommes qui recherchent de pareilles unions , ne sont que des personnages tarés et avilis, dont le seul but est de pouvoir vivre en parasites.

En tout cas, et quelles que soient les suites habituelles de pareilles unions, l’administration ne met aucun obstacle à la radiation d’une fille inscrite, lorsque celle-ci peut par un certificat ou par un acte légal quelconque justifier son changement de condition.

Mais là ou cette question de mariage devient vraiment embarrassante pour le service du bureau des mœurs, c’est lorsqu’une prostituée, inscrite depuis plus ou moins longtemps, vient arguer de sa position de femme mariée , pour obtenir sa radiation immédiate. Nous admettons le cas, bien entendu, où cette femme est en mesure de produire des pièces assez bien établies pour ne laisser subsister aucun doute sur la véracité de ses affirmations.

Dans cette éventualité, comme toujours du reste, l'administration reste encore livrée à elle-même, à son seul discernement. Voici quelle est d’habitude sa manière d’agir. Si le mari appuie lui-même la demande de sa femme, la radiation s’effectue immédiatement sans rencontrer la moindre difficulté ; si, par contre, à sa demande personnelle, la femme inscrite ne peut joindre aucune démarche provenant de son mari, s’il existe des raisons assez sérieuses pour autorisera croire que sa demande en radiation n’a pas d’autre but que celui de la soustraire aux exigences de l’inscription, et enfin si la nature de ses antécédents la fait considérer comme un

être profondément perverti , invétéré dans la débauche et le vice, il est passé outre et sa demande est considérée comme non avenue.

d" Radiation des filles devenues maîtresses de maisons de tolérance.

Quoiqu’il soit pour ainsi dire établi que le sort des prostituées est de périr à la chaîne et de mourir de misère, quelques-unes cependant, par suite de circonstances particulières, font exception à la loi commune et parviennent à quitter les rangs des filles soumises pour devenir maîtresses de maisons. En ce cas, dès qu’elles ont pris possession de leurs nouvelles fonctions, elles sont rayées des listes du contrôle.

Il est en effet utile, dans l'intérêt du bon ordre qui doit toujours régner dans les établissements de tolérance, que les maîtresses de maisons jouissent d'une certaine autorité sur leur personnel. Or, cette autorité ne serait pas possible, si le bureau des mœurs continuait à soumettre les maîtresses aux exigences essentiellement égalitaires qu’entraîne l’inscription.

Ces sortes de radiations, par le passage des filles inscrites à l’état de maîtresses de maison, sont assez rares pour confirmer en tout point ce que nous avons dit plus haut, en parlant du servage des prostituées et de la difficulté qu’elles ont à secouer le joug qui pèse sur elles. Nul doute que s’il était possible aux filles de maisons de se procurer, en vieillissant, les facilités matérielles pour devenir maîtresses à leur tour, nous verrions dans les tableaux statistiques figurer pour une plus large part les radiations de cette nature, qui n’y sont consignées qu’à titre d’exception.

Dans les maisons de tolérance, la matrone seule jouit du bénéfice de la radiation. La qualité de sous-maîtresse n’entraînant point la même faveur, celles qui exercent ces lonctions restent soumises, au point de vue delà police sanitaire, aux mêmes obligations que les autres filles inscrites.

4° Radiation des prostituées admises dans les établissements de refuge.

Pour tout homme qui porte quelque intérêt au bien de l’humanité et aux progrès sociaux, ce genre de radiation est sans contredit celui qu’il serait le plus désirable de voir fréquemment s’accomplir. Et pourtant , si nous jetons un regard sur les chiffres officiels que nous ont transmis à ce sujet les chefs les plus autorisés de la police sanitaire, nous constaterons avec une profonde amertume qu’aucune autre cause de radiation ne se produit aussi rarement que celle-ci.

A quoi attribuer ces fâcheux résultats?.. Trois causes, à notre avis, peuvent les expliquer : la perversion profonde des prostituées, qui a pour effet d’opposer une résistance presque invincible à leur retour à une vie honnête ; la pénurie des moyens moralisateurs réservés aux filles inscrites ; et enfin le défaut d’organisation, ou du moins, le trop petit nombre des établissements de refuge.

Cependant , quelque rares que soient les filles répentantes qui abandonnent les rangs de la débauche pour revenir à la voie du devoir, il faut reconnaître que l’administration n’oppose jamais la moindre entrave à l’accomplissement de ces louables déterminations. Les portes de l’asile qui reçoit ces repenties, se sont à peine fermées sur elles, que déjà leur nom est effacé du registre de la police. 11 ne leur reste plus désormais d’autres obligations à rem-

plir que celles que dictent les règlements de la demeure hospitalière où elles vont faire oublier leur passé, et où elles trouveront leur réhabilitation dans la prière et le travail.

Il est rare que la radiation immédiate et définitive des prostituées, en dehors de quelques cas exceptionnels dus à l’intervention de hautes influences, dépende d’autres causes que de celles que nous venons d’énumérer. En effet, lorsque d’autres motifs provoquent cette mesure administrative, la radiation revêt un autre caractère : elle est alors provisoire , effectuée d’office, ou même consécutive à un certain temps de surveillance.

5° Radiation provisoire. Radiation d'office. Garanties exigées par l' administration dans les cas de demande en radiation.

L’administration prononce la radiation provisoire d’une fille inscrite qui a encouru une condamnation correctionnelle d’assez longue durée, sur la présentation du certificat d’un médecin du dispensaire attestant qu’elle est atteinte d’une affection organique qui lui rend impossible le métier de prostituée, ou enfin par suite d’une demande sérieuse^ ment motivée de dispense momentanée aux obligations sanitaires. Dans ce dernier cas, il n’est fait droit à de pareilles demandes que dans des circonstances tout à fait exceptionnelles, et après constatation minutieuse du bon état de santé de l’intéressée. Quoiqu’il en soit , la radiation provisoire effectuée pour ces différents motifs, est un fait si peu fréquent qu’il mérite à peine d’être mentionné. Mais il n’en est pas de même de la radiation d’office, qui constitue à elle

seule la plus grande partie de toutes les radiations qui s’accomplissent.

La radiation d'office est celle que prononce l’administration lorsqu’une prostituée ne s’est pas présentée à la visite sanitaire ou au bureau des mœurs depuis plus de trois mois, et, lorsque toutes les recherches et toutes les démarches faites par la police pour suivre sa trace sont restées infructueuses pendant ce temps. Le caractère et les habitudes essentiellement nomades des prostituées expliquent ces disparitions fréquentes : il n’y a donc pas lieu de s’étonner si plus de la moitié des radiations qui s’opèrent sont dues à cette dernière cause.

Au point de vue administratif, toutes les causes de radiation qui précèdent sont parfaitement prévues et clairement établies ; la police ne peut donc pas faire fausse route, puisqu’elle a une ligne de conduite si nettement tracée. Mais là où surgissent de nouvelles difficultés, là où l’administration voit sans cesse s’élever en face d’elle les exigences de l’intérêt social et les droits de l’intérêt privé, c’est dans le dernier cas qu’il nous reste à exposer.

Une fille inscrite, animée du désir de renoncer à la prostitution et de rentrer dans la vie commune , adresse à l’autorité une demande en radiation. Cette demande > basée sur les considérations sociales les plus graves , comme il arrive parfois, va-t-elle recevoir une solution immédiate ?... L’administration, de nouveau livrée à sa seule inspiration , est ainsi mise en demeure d’apprécier et de prononcer. Sa décision même étant le plus souvent sans recours, quelle est sa conduite ?... « 11 est de toute évidence, dit Parent-

Duchâtelet (1), que l’administration doit employer tous les moyens possibles pour favoriser, chez les personnes qui se livrent à la prostitution, le retour à une vie plus régulière ; il serait contraire à la justice et aux bonnes mœurs de vouloir les retenir dans les voies de la prostitution , quand elles manifestent l’intention d’en sortir. Mais quand on connaît les mœurs et les habitudes de cette classe, on sait que la plupart ne demandent leur radiation que pour se soustraire aux visites sanitaires ainsi qu’aux règlements qu’on leur impose, et surtout au danger d’être enfermées dans un hôpital ou dans une prison pendant un temps plus ou moins long. Il est donc de la dernière importance, pour la sûreté et la salubrité publiques, de soumettre leur radiation à des formalités et de ne la rendre définitive pour quelques-unes qu’après un temps d’épreuve, dont la longueur doit varier suivant une foule de circonstances que les règlements ne sauraient indiquer ni prévoir. »

Cette manière de procéder, c’est-à-dire de soumettre à l’épreuve pendant une durée variable la prostituée qui a sollicité sa radiation, est, dans la grande majorité des cas , le moyen employé par l’administration. Si, après une surveillance attentive de trois, quatre, cinq ou six mois, il est établi par les rapports des agents que cette fille a véritablement changé de conduite, qu’elle n’a plus été surprise en flagrant délit de prostitution, qu’elle est parvenue à se procurer par son travail les ressources nécessaires à son entretien, et enfin si, durant cet intervalle, elle a été constamment déclarée saine par la visite sanitaire, elle est alors rayée des contrôles de la débauche. Mais, au contraire, si le

(l) Pureiit-Duchatolet. Ouvrage cite, tom. I, page 387.

moindre fait de désordre est relevé à sa charge, si ses habitudes, ses fréquentations ne révèlent aucun amendement dans sa conduite, ou si elle est trouvée atteinte d’une contagion récente, sa demande est impitoyablement rejetée et son nom continue h figurer sur les registres de l’inscription .

Quelquefois une demande en radiation adressée par une fille inscrite est appuyée par ses parents, par son père ou par sa mère : c’est alors une nouvelle complication. Dans ces cas, la radiation est immédiate lorsque la bonne situation des parents garantit le retour de leur fille à une vie plus régulière ; mais, si l’administration, renseignée sur l’état de ces parents , sur leur perversité de mœurs, acquiert la certitude qu’ils ne prêtent leur appui à la demande de leur fille que par esprit de calcul, que dans un but d’exploitation plus facile, elle n’hésite pas à passer outre ou du moins h laisser sans réponse l’objet de la demande.

On s’est plusieurs fois demandé si la situation de la femme qui renonce à la prostitution publique pour vivre maritalement avec un homme qui s’établit son protecteur, situation familière aux prostituées dans le cours de leur carrière, si cette situation, disons-nous, devait entraîner de droit la radiation ?... Suivant les époques et surtout suivant les hommes chargés de la direction de la police, cette importante question a reçu des solutions diverses. Les uns ont trouvé la raison suffisante et les autres l’ont repoussée avec énergie; à tel point qu’on a vu les décisions, auxquelles cet état particulier a donné lieu, varier comme les opinions qu’il a fait naître. Voici h cet égard un important extrait du procès-verbal d’une conférence présidée le 27 mars 1828 par M. Debelleyme, dans laquelle cette question fut agitée. « Quant aux femmes annonçant l’inten-

tion de renoncer à la prostitution pour vivre maritalement avec un homme ; comme la cause qui les dirige n’est fondée que sur des circonstances presque toujours passagères, et que cette cause momentanée venant à cesser, l’habitude de la prostitution, qui n’était que suspendue, reprend nécessairement son cours, la commission a jugé qu’il ne fallait admettre ces motifs qu’avec beaucoup de circonspection ; car rien ne prouve qu’une fille publique, par cela même qu’elle vit maritalement avec un homme, a cessé de se prostituer ; rien ne prouve également que cet individu consentira toujours à pourvoir à ses besoins ; rien n’est plus douteux que la durée de ces liaisons aussi fragiles que la passion qui les a fait naître ; enfin rien ne constate que cette union passagère une fois rompue, la femme qui aura sollicité sa radiation n’aura pas recours à son premier métier, comme la seule ressource qui lui reste. Ces trois motifs sont plus que suffisants pour n’accorder que, peu de confiance à des demandes semblables. »

De nos jours, l’esprit de ce rapport jouit encore d’une telle faveur auprès de l’autorité, qu’elle en exécute fidèlement les indications toutes les fois qu'elle est appelée à agir en pareille circonstance.

Nous avons résumé les causes les plus fréquentes de la radiation des filles inscrites. Dans le plus grand nombre des cas, l'administration, on le voit, conserve un pouvoir absolu et sans contrôle ; il est donc nécessaire que le plus grand esprit de justice préside à chacune de ses délibérations. Sa toute puissance elle-même lui impose comme un devoir sacré de se soustraire aux entraînements de l’arbitraire, cet écueil dangereux qui sans cesse s’élève menaçant devant elle.