FILLES ISOLÉES

Sauf à Paris et à Lyon, où le nombre des filles inscrites isolées est égal ou même supérieur à celui des filles de maisons, dans toutes les autres villes de France c’est la proportion inverse qui a lieu, et le nombre des filles isolées inscrites est à peu près insignifiant par rapport au nombre des filles publiques vivant en commun. Ainsi, par exemple, le registre du bureau des mœurs de la ville de Bordeaux, au 1er janvier 1874, comptait 490 filles de maisons et 190 filles isolées; celui de Marseille, au 1er avril 1874, mentionnait 602 filles de maisons et 110 filles isolées ; au 1er septembre de la même année, celui de Toulon présentait des chiffres à peu près identiques; enfin, à Ghâteau-Gontier , nous l’avons vu, pendant une période de sept ans, le nombre des filles isolées eu égard aux filles de maisons a été dans le rapport de 16 à 170. Ces proportions qui varient très-peu dans les diverses localités, sont loin, on l’avouera, de répondre aux idées répandues dans le public, que toute femme qui vitmani-

festementdc la prostitution est inscrite sur le registre de la police et soumise à la visite.

Sans vouloir nous livrer à une longue étude de chiffres comparatifs, nous croyons cependant pouvoir affirmer que la ville de Marseille, qu’on nous permettra de citer pour exemple puisque c’est celle que nous connaissons le mieux, que la ville de Marseille, disons-nous, ne compte pas moins de cinq mille femmes qui, en dehors des filles de maisons, se livrent à la prostitution. Or, de ces cinq mille femmes, deux cents en moyenne sont inscrites au bureau des mœurs et subissent les prescriptions hygiéniques. Encore suppose-t-on peut-être que ces deux cents femmes sont celles qui nous heurtent à chaque pas, qui circulent dans les quartiers les plus fréquentés, qui affichent partout et toujours leurs toilettes tapageuses et leurs allures provocantes ? Qu’on se détrompe ; celles-là exercent librement; elles sèment sans recours et aussi sans relâche le scandale et la contagion. Exceptionnellement peutêtre tomberont-elles un jour sous la main de la police ; mais elles ont prévu le cas, et un dépravé quelconque, leur cavalier servant, ne tardera pas à assumer la responsabilité de leur radiation. Alors, direz-vous, où sont donc ces deux cents filles inscrites isolées, que l’autorité surveille et auxquelles elle impose les formalités sanitaires ? L’une est vagabonde et ne fréquente que les barrières, l’autre attend dans un domicile retiré une clientèle d’habitude ; celle-ci racole, le soir venu, sur le trottoir d’une rue obscure; celle-là vit en femme comme il faut avec un amant débonnaire, auquel elle a l’habileté de déguiser son inscription et son passé !

Peut-être, on entrevoit déjà les arguments que nous allons pouvoir tirer d’une pareille situation, et on reconnaît aussi combien nous sommes en droit de dire, en parlant des pros-

tituées autres que les filles de maisons, que le pavillon couvre très-malheureusementla marchandise. Ces deux cents femmes inscrites ne laissent-elles pas supposer que toute la prostitution est soumise à une visite générale? Je ne pense pas, en effet, qu’on puisse faire croire au public qu’administrativement on appelle prostitution clandestine celle qui l’est le moins, c’est-à-dire celle qui se montre le plus effrontément aux yeux de tous. Or, deux cents femmes visitées sur cinq mille qui se livrent à la prostitution, ce n’est pas seulement une garantie illusoire ; c’est une formalité dangereuse, je le répète, par la fausse sécurité qu’elle inspire.

Je n’ai certes pas la prétention d’être le premier à attirer l’attention publique sur ce déplorable état de choses. Tous les auteurs qui ont écrit jusqu’à ce jour l’ont parfaitement reconnu et signalé ; mais, quels remèdes ont-ils conseillé d’opposer au mal? Quelles améliorations ont-ils soutenues? Tous, d’un accord unanime, ont proposé d’étendre largement les limites de l’inscription et de soumettre à la surveillance de la police les femmes de toute catégorie.

Evidemment ce serait là un excellent moyen ; mais on reconnaîtra sans difficulté qu’il n’est pas possible d’en demander l’application. Jusqu’à quels rangs de la débauche et de la galanterie s’élèveront les rigueurs de l’administration ? Où commenceront-elles, où les arrêtera-t-on ? Et, en admettant même qu’on puisse parvenir à répandre l’inscription comme l’entendent ces auteurs, que fera l’autorité, lorsque dans une ville, comme Marseille, au lieu de compter deux cents femmes isolées inscrites, elle en comptera mille, quinze cents ou deux mille? Elle les obligera à une visite régulière, dites-vous ; mais , outre que cette visite ne pourra jamais être assez fréquente pour donner des résultats vraiment

efficaces, il y a à redouter l’effet moral ou plutôt immoral de cette circulation constante des filles publiques se rendant au dispensaire. Qu’on y prenne garde, pour éviter un mal, on tomberait dans un autre qui serait pire , et auquel on donnerait un caractère officiel en le rendant obligatoire. Pour surveiller ce nombreux personnel, pour le visiter, pour le mettre en traitement, quels moyens emploiera-t-on ? Je ne crois pas qu’en langage administratif la vieille maxime, vouloir c’est pouvoir , soit rigoureusement exacte.

Mais, à votre tour, nous demande-t-on, puisque vous trouvez insuffisant le régime actuel, puisque les modifications soutenues par les auteurs vous paraissent impraticables, quel système adopterez-vous vis-à-vis des prostituées qui ne sont pas filles de maisons ? . . . * A cet égard, mon opinion est formelle : il ne faut pas les rendre passibles de la règlementation administrative , et ne leur imposer en aucun cas la visite sanitaire. Ainsi, ceux qui les fréquenteront, sauront d’avance à quoi ils s’exposent ; ils sauront qu’en s’adressant à cette catégorie de femmes, ils ne doivent s’attendre à rencontrer aucune garantie hygiénique.

Cette proposition paraîtra sans doute une énormité, une révolte contre toutes les idées admises, peut-être même un outrage au bon sens; je comprends cette première impression. Toutefois, avant delà condamner définitivement, qu’on me permette de traiter l’influence du régime sanitaire actuel sur les filles de maisons, ses imperfections et les moyens d’y remédier; on pourra alors mieux apprécier mon argumentation. J’espère même que ceux qui voudront se donner la peine de réfléchir, ne tarderont pas à reconnaître combien la réforme si radicale que je propose, est au fond rationnelle

et logique. Ils le comprendront d’autant mieux lorqu’ils verront les inconvénients et les abus que paraît entraîner cette liberté ou même cette licence apparente, très avantageusement combattus par les autres dispositions complémentaires de mon système.

Pour un instant donc, laissons les filles isolées jouir de cette prétendue liberté sans limites; nous verrons tout à l’heure par quels moyens on pourrait et on devrait même les atteindre.