FILLES DE MAISONS

En l’état actuel, supposons une femme de cette catégorie visitée un jour quelconque de la semaine , le samedi par exemple ; soit qu’un accident contagieux ait passé inaperçu au médecin inspecteur, soit que cet accident se soit développé immédiatement après l’inspection, cette femme, mise en possession de son 'permis de libre pratique, peut, jusqu’au samedi suivant, infecter officiellement et sous le couvert de l'autorité , pour ainsi dire, tous les hommes qui auront des rapports avec elle. De là ces séries de contagions qui, provenant de la même source, ne sont malheureusement que trop fréquentes et constituent un véritable danger public. Mais, objecterà-t-on, chaque maison possède un médecin particulier qui , rétribué par les soins de la matrone, procède à des contre-visites officieuses qui sont autant de garanties. Erreur! Ces contre-visites étant toujours volontaires de la part des femmes qui les subissent, c'est absolument comme si elles n’existaient pas.

Pour preuve, nous avons cité plus haut les statistiques de MM. Puche et Fournier indiquant dans quelles proportions les prostituées inscrites et visitées transmettent la syphilis.

A notre tour, portant notre attention sur les infections produites par les filles de maisons, nous pouvons aussi fournir des chiffres qui ne font que corroborer en tous points les relevés de ces deux honorables observateurs et qui attestent de la manière la plus évidente, que si les filles de maisons sont individuellement moins infectées que les filles insoumises, elles répandent cependant la contagion dans des proportions numériques beaucoup plus grandes. Leur genre de vie et la nature même de leur métier expliquent d'ailleurs suffisamment cette déduction. C’est ainsi que sur cent cas de syphilis confirmée, que j’ai observés moitié chez les malades de mon cabinet et moitié chez les malades de mon dispensaire, j’ai constaté, grâce aux indications intimes et désintéressées de mes clients, que soixante-deux contagions devaient-être attribuées aux filles de maisons, tandis que les trente-huit autres étaient dues aux prostituées de la ville, filles inscrites isolées ou clandestines. Ces résultats numériques, basés sur une observation consciencieuse, me semblent démontrer mieux que tous les raisonnements l’inanité de la visite hebdomadaire , telle qu'elle s’accomplit aujourd’hui.

Ce n'est donc point sans raison que tous les auteurs qui se sont préoccupés de la question prophylactique ont signalé à l’autorité, comme première réforme h accomplir, l’augmentation du nombre des inspections sanitaires. Ne pouvant, à cause des difficultés matérielles qu’ils savaient devoir se produire, réclamer des visites journalières, ils ont du moins proposé des visites bi-hebdomadaires. Nous avons même vu M. Lancereaux se prononcer pour des visites plus fréquentes encore, visites que cet auteur voudrait voir se reproduire tous les deux jours.

Mais, môme clans ces dernières conditions absolument irréalisables en pratique, y aurait-il lieu de trouver une garantie tout-à-fait suffisante ? Naturellement, on ne tarderait pas à en obtenir de bons résultats, quoique nous les souhaitions encore plus complets.

Nos exigences sur ce point paraissent peut-être exagérées, et on se demande quelle solution plus efficace on pourrait imaginer. Voici celle que nous soumettons à l’appréciation des hommes compétents et à la sollicitude de l'autorité.

Pour procéder avec méthode dans cet exposé, nous traiterons d’abord les modifications relatives aux visites sanitaires et en second lieu les réformes qui concernent le traitement des prostituées syphilitiques. On voudra bien ne pas perdre de vue, dans tout le cours de cette discussion, que, d’après les bases fondamentales de notre système, les prescriptions sanitaires dont nous réclamons la mise en pratique, s’adressent à une seule classe de prostituées, les filles de maisons.

A. Modifications à apporter au caractère et au fonctionnement des visites sanitaires.

En principe, toute maîtresse de maison doit être déclarée responsable, non pas envers les individus mais vis-à-vis de l’administration, de la santé des filles qui habitent son établissement ; c’est à elle que doit appartenir le soin absolu de leur surveillance sanitaire ; c’est elle, en un mot, qui doit avoir mission de les faire visiter de manière à les séquestrer et à les envoyer immédiatement à l’hôpital en cas de maladie contagieuse. Dès lors, la visite des médecins inspecteurs du dispensaire perd son caractère actuel, caractère de surveillance , et devient un véritable contrôle, une inspec-

tion dans toute l’acception du mot. Elle n’a plus lieu à jour fixe, elle est toujours imprévue. Chaque matin, le médecin en chef indique à ses collègues le roulement du service du jour et les maisons qui doivent être visitées. La môme maison pourra être visitée deux, trois, quatre, et cinq jours de suite, mais elle ne le sera jamais moins d’une fois dans le courant de la semaine. Tous les jours de onze heures à midi, les filles de toutes les maisons publiques seront prêtes h subir la visite. Ces visites d'inspection ne seront jamais faites par un seul médecin ; il est essentiel que les médecins-inspecteurs, pour assurer l’exécution irréprochable du service, n’exercent leurs fonctions que deux à deux.

Si une femme, dans cet examen, est trouvée atteinte d’un écoulement muco-purulent des parties génitales, elle est dirigée sur le champ vers l’hôpital. Son arrestation , en ce cas, n’entraîne pas d’autres conséquences. Mais si elle est trouvée atteinte d’une ulcération contagieuse bien caractérisée et reconnue telle par les deux médecins inspecteurs, la responsabilité de la matrone est directement engagée. Dans ce cas, la fille malade est conduite à l’hôpital, et la maîtresse de maison est frappée d’une première amende de cent francs. Cette amende s’élève à deux cents francs pour la seconde arrestation opérée dans les mêmes conditions, et à trois cents pour la troisième. Une quatrième arrestation, dans le courant de la même année, entraîne pour quinze jours la fermeture de la maison de tolérance , plus une amende de quatre cents francs ; une cinquième , la fermeture d’un mois et cinq cents francs d’amende ; enfin, la sixième, la fermeture définitive et une amende de six cents francs.

Toute fille qui, sans raison valable, ne se présenterait pas à la visite, serait considérée comme malade ; et son absence,

au point de vue répressif, entraînerait les mômes conséquences que le fait de maladie. S’il était démontré qu’une maîtresse de maison, au lieu d’assurer l’entrée immédiate à l’hôpital d’une fille de son établissement, qu’elle savait malade, en a, au contraire, favorisé l’évasion, il serait, parles soins de l’administration, procédé à la fermeture temporaire la première fois et définitive la seconde de la maison qu’elle dirige.

De tels moyens, rigoureusement observés, restreindraient à de très faibles proportions, nous en avons la certitude , les cas d’infection syphilitique dans les établissements de tolérance. Et, ne serait-ce pas un immense résultat obtenu que de pouvoir offrir une protection hygiénique à peu près certaine à ceux qui la recherchent?

Malgré la confiance que nous nous plaisons à accorder à ce nouveau système de réglementation prophylactique , nous n’avons certes pas la prétention de croire qu’il soit audessus de toute critique ; ce serait là un privilège exceptionnel auquel nous sommes loin d’aspirer. Déjà même, comme nous prévoyons quelques-unes des objections qu’on pourrait tout d’abord nous adresser, nous ne voulons pas les laisser sans réponse.

Ne craignez-vous pas, nous dira-t-on en premier lieu, que cette lourde responsabilité, dont les maîtresses de maisons auront à supporter tout le poids, ne soit refusée en principe par la plupart des femmes de cette catégorie et n’entraîne comme conséquence la fermeture du plus grand nombre des maisons de tolérance ?

S’il était démontré que la mise en pratique de mes propositions dût amener un pareil résultat, je serais le premier,

je n’ai aucun scrupule à l’avouer, à en demander condamnation.— La prospérité des maisons publiques de prostitution sur lesquelles l’autorité exerce une action immédiate, qu’elle peut diriger à. sa guise et surveiller comme elle l’entend, est, à proprement parler, la base essentielle des meilleures organisations prophylactiques. A tel point qu'on pourrait môme soutenir à cet égard, sous forme de loi générale, que le développement de la prostitution clandestine est en raison directe delà diminution des maisons publiques. Or, comment supposer que nous voulions favoriser cette tendance qui , trop manifeste depuis une vingtaine d’années, fait augmenter la prostitution clandestine aux dépens de la prostitution surveillée ? « Depuis vingt ans, dit à ce propos M. Maxime du Camp (1), la diminution des maisons publiques est notable : on peut en juger par ce fait que, en 1852, il existait deux cent dix-sept maisons à Paris, tandis qu’au 1er janvier 1870, on n’en comptait plus que cent cinquante-deux. Un moraliste superficiel peut s'en réjouir et voir là une preuve de l'amélioration des mœurs publiques ; il faut s’en affliger, au contraire, car cet état de choses indique une démoralisation croissante et des plus dangereuses. . . Les filles soumises ont une tendance prononcée depuis quelque temps à quitter les maisons, où l’administration a, pour les retenir , un intérêt facile à comprendre ; elles cherchent maintenant , bien plus volontiers qu’autrefois, l'isolement et cette sorte de liberté relative qui, sans dérouter complètement la surveillance, la rend plus difficile et moins efficace. L’unique préoccupation de beaucoup de ces êtres corrompus , est d’échapper tout à fait à l’administration et de vivre dans

(l) Maxime Dü Camp. Ouvrage cité, tom. III, pago 453.

une indépendance qui devient pour la santé publique un péril de premier ordre et de tous les instants. »

Mais y a-t-il véritablement lieu de redouter un semblable effet des mesures sanitaires que nous avons proposées? Jusqu'à preuves meilleures, on nous permettra du moins de penser autrement.

Notre nouveau système d’inspection, s’il était mis en pratique, frapperait éventuellement les maîtresses de maisons d’une amende qu’aujourd’hui, il est vrai, elles n’ont pas à redouter. Mais d’abord, outre qu’elles auraient toujours la faculté de l’éviter en surveillant attentivement la santé de leurs sujets, ce genre de visite, en assurant une garantie à peu près absolue, attirerait dans leurs établissements tout ce personnel avide de plaisirs, qui est le principal soutien de la prostitution clandestine. Ainsi, au lieu de nuire à leur industrie, notre projet de réglementation leur serait plutôt favorable ; peut-être même parviendrait-il à arrêter cette décroissance du nombre des maisons publiques que vient de signaler M. Maxime Du Camp.

En second lieu, on nous objectera sans doute que l'application de notre système ne manquerait pas de rencontrer un obstacle insurmontable dans la difficulté qu’il y aurait à établir d’une manière infaillible la nature syphilitique ou seulement contagieuse des lésions dont une femme serait atteinte. Les médecins, nous dira-t-on, n’étant pas toujours d’accord sur ce genre de question, comment admettre que leurs décisions à cet égard puissent être sans appel ?

La première condition pour obvier à cet inconvénient serait de n’appeler à remplir les fonctions de médecin inspecteur, qne des hommes très-versés dans la connaissance des maladies vénériennes et ayant fait leurs preuves dans les concours

publics ou dans des ouvrages spéciaux. De môme que cette charge exige de la part de ceux qui l’exercent une honorabilité parfaite , de môme aussi elle nécessite des connaissances scientifiques très-précises. Que les médecins du dispensaire soient à la hauteur de leur mission, et aucune confusion de leur part ne sera possible. En effet, les accidents contagieux et notamment les accidents syphilitiques sont en général accompagnés d’un groupe de symptômes si bien caractérisés que leur diagnostic, dans le plus grand nombre des cas, peut revêtir une précision presque mathématique.

D’ailleurs, on a sans doute remarqué la précaution que nous avons prise de demander la présence de deux médecins inspecteurs aux visites sanitaires. Ils pourront ainsi se concerter , combiner leurs appréciations , ne se prononcer qu’en pleine connaissance de cause c’est-à-dire avec certitude , ou manifester librement leurs doutes. Dans ce dernier cas, bien entendu, la femme sera envoyée en traitement ; mais aucune pénalité ne sera prononcée contre la maîtresse de maison. Ce sont là, ce nous semble, des garanties assez sérieuses pour que cette objection faite au service médical ne soit pas prise en plus grande considération qu’elle ne le mérite.

La simple visite hebdomadaire, nous dira-t-on encore, constitue déjà une formalité tellement vexatoire pour les prostituées, que la plupart d’entr’elles cherchent à se soustraire à l’enregistrement dans le seul but d’éviter cette prescription avilissante. N’est-il pas à craindre qu’à l’avenir cette obligation de se tenir prête à une visite journalière ne devienne pour elles un asservissement insupportable et n’amène la dépopulation des maisons publiques au profit de la prostitutution clandestine?

Ce serait là une crainte sans fondement; car,. si la visite sanitaire, telle qu’elle est établie aujourd’hui pour les filles inscrites, est une sorte de joug que plusieurs d’entre elles s’efforcent de secouer, c’est uniquement chez les isolées qu'on rencontre cette résistance. Les filles de maisons, pour leur part, se soumettent aveuglément à toutes les prescriptions sanitaires qu’on leur impose ; elles savent qu’en faisant le sacrifice de leur dernière pudeur, elles ont fait le sacrifice de leur indépendance, que leur volonté s’est annihilée devant la volonté de l’administration. Leur rôle, aucune d’elles ne se le dissimule, est devenu absolument passif le jour où elles ont franchi le seuil de la maison de tolérance ; elles ont renoncé alors à toute initiative, il ne leur reste donc plus qu'à obéir. Aussi, subiront-elles désormais la visite journalière, comme elles subissent aujourd’hui la visite hebdomadaire.

La visite à domicile dans les maisons publiques, nous objecteront quelques auteurs, MM. Belhomme et Martin entre autres, présente des inconvénients si graves qu’elle ne saurait être en rapport avec les exigences du service de salubrité. D’abord elle compromet la dignité du médecin, et en outre elle ne peut s’effectuer que dans de très-mauvaises conditions d’installation.

Je regrette d’être sur ce point en opposition formelle avec mes honorables confrères, mais je ne pense pas que l’entrée d’une maison publique puisse porter atteinte à la dignité du médecin qui est dans l’exercice de ses fonctions. La profession médicale comporte sans doute de pénibles exigences ; mais celles-ci n’en font que plus d’honneur à celui qui les remplit selon les lois de sa consciencee.

Quant au défaut d’installation du local destiné à la visite sanitaire, je ne crois pas même opportun de m’y arrêter Ion-

guement. Comme pour tous les établissements insalubres, la disposition des maisons publiques est soumise à des prescriptions hygiéniques qui leur sont fixées par l’autorité : pourquoi, parmi ces conditions, l’administration n’exigerait-elle pas qu’une pièce spéciale et appropriée à toutes les nécessités de la visite sanitaire lui fût réservée dans chacune des maisons de tolérance ? Ce serait là une obligation trop naturelle pour qu’elle rencontrât la moindre difficulté.

Mais à côté de ces prétendus inconvénients, dont nous venons défaire justice, qu’on songe aux avantages que présente la visite à domicile. N’éviterait-elle que cette circulation quotidienne des filles publiques qui, pour se rendre au dispensaire, offrent tous les jours, aux mêmes heures, dans les mêmes quartiers, un spectacle vraiment scandaleux pour les populations honnêtes, qu’il ne faudrait pas hésiter à l’adopter. En effet, si ce scandale est à peine appréciable à Paris, où la circulation des femmes soumises, pour des causes qu’il est facile de comprendre, se perd au milieu du mouvement de la capitale, il n’en est pas de même dans les villes de province, où les moindres allées et venues, immédiatement remarquées, suffisent pour éveiller l’attention publique.

Enfin, la dernière objection qui ne manquera pas de s’élever contre notre système, diffère essentiellement des précédentes. Ne pensez-vous pas, nous diront les moralistes, que cette garantie à peu près absolue que vous voulez établir dans les maisons publiques, ne devienne une véritable excitation à la débauche ? Ne pensez-vous pas, en un mot, qu’il serait peut-être préférable de laisser la syphilis se propager comme un frein salutaire au déréglement des mœurs?

Dans une autre partie de cet ouvrage, je crois avoir établi par des arguments irréfutables que la syphilis n’est pas,

comme on l’a cm longtemps, le privilège de la débauche et des déréglements sensuels : l’épouse la plus chaste, l’enfant sur le seuil de la vie, l’homme dans l’exercice de certaines professions ne sont pas à l’abri de l’infection vénérienne. Or, c’est la libre transmission de ce fléau qui frappe aveuglement, qui peut-être demain les frappera eux-mêmes, ceux qui ne veulent opposer aucune résistance' à la fatale contagion, c’est cette transmission qu’ils voudraient défendre ?. . Mais ils ne savent donc pas que lorsque, à défaut de tout sentiment moral, la crainte de la syphilis est l’unique frein qui arrête le déchaînement des passions d’un homme, ce n’est là qu’un frein bien fragile. Si cet homme ne succombe pas aujourd’hui, il succombera demain ; sa chute est inévitable. Et, ce serait pour retarder cette chute de quelques heures ou de quelques jours qu’on voudrait ne mettre aucune entrave à la propagation de la syphilis?. . . Ce sont là des arguments qu’il n’est même plus permis d’invoquer à notre époque.

B. Des réformes à apporter au mode de traitement des prostituées syphilitiques .

La réglementation que nous venons d’établir se complète par certaines réformes à apporter au mode de traitement des prostituées syphilitiques. Ces réformes, nous allons les faire connaître, mais auparavant disons encore que nous ne comprendrons dans l’étude de cette question aucune autre catégorie de prostituées que les filles de maisons. Puisque nous avons revendiqué pour toutes, sauf pour ces dernières, l’indépendance absolue en matière administrative et puisque toutes aussi doivent, d’après nous, rentrer

clans le droit commun, nous ne pouvons que répéter à leur égard ce que nous avons dit plus haut et d’une manière générale lorsqu’il s’est agi de l’hospitalisation des vénériens. Il fautque pour elles, comme pour le reste de la population, la porte des hôpitaux soit toujours largement ouverte; que l’assistance publique crée, dans toutes les villes de quelque importance, des services spéciaux et vastes pour le traitement des maladies vénériennes; qu’elle reçoive indistinctement dans ces services toute femme malade qui sollicitera son entrée ; en un mot, qu’elle fasse pour la médication des femmes syphilitiques ce que nous avons dit qu’il convenait de faire pour le traitement des hommes atteints du même mal. Comme pour ceux-ci, qu’on laisse à la femme la faculté de quitter l’hôpital dès qu’elle le désirera, c’est le vrai moyen de l’y retenir. Qu’elle sache bien que la déclaration volontaire de sa maladie et son séjour en traitement ne pourront en aucun cas éveiller l’attention de la police et la mettre en butte à des poursuites répressives. Dans ces conditions, il n’y a pas de témérité à l’affirmer, toute femme malade, privée de ressources, ne craindra plus d’aller demander sa guérison aux soins hospitaliers. Que de contagions ainsi épargnées au profit de l’individu et de la société î

Après ces considérations qui étaient indispensables , passons aux réformes relatives au traitement des filles de maisons.

En l’état actuel , nous savons qu’une femme , déclarée atteinte de maladie contagieuse par la visite sanitaire, est aussitôt dirigée vers l’hôpital dans le service des prostituées vénériennes. Là, elle est soumise à un traitement spécial jusqu’au jour de la guérison des accidents extérieurs. A ce moment, elle est renvoyée de droit; et, livrée à elle-même,

elle va , sous le couvert de l’autorité, reprendre l’exercice de sa profession.

Ces dispositions sanitaires très suffisantes, quand il s’agit de maladies locales telles que chancre simple, vaginite, catarrhe utérin, etc., deviennent véritablement désastreuses quand il s’agit de syphilis. M. Langlebert ne nous a-t-il pas déjà décrit d’une manière saisissante les terribles conséquences qu’entraîne un tel état de choses ?

La syphilis, cette maladie jadis si grave et encore si effroyable aujourd’hui dans quelques pays lointains, a sans doute déjà beaucoup perdu de son intensité chez les peuples qui savent opposer à son action pernicieuse les effets d’un traitement régulier et longtemps prolongé. A ce sujet, nous sommes heureux de rencontrer ici l’occasion de signaler cette tendance générale qui, en France du moins, s’est répandue avec la vulgarisation des connaissances syphiliographiques, et qui porte à ne plus considérer comme complète la médication anti-syphilitique, dont le début ne remonte pas à une année au moins. Dans le cours de ce travail, nous avons été à même de citer le nom de la plupart des auteurs contemporains qui ont contribué pour la plus large part à la création de la pathologie vénérienne : c’est de leur enseignement ou de leurs écrits que datent les théories positives qui forment aujourd’hui les bases de la syphiliographie ; c’est à eux aussi qu’appartient l’honneur d’avoir sinon détruit du moins combattu avec avantage, par une médication mieux appropriée, ce fléau menaçant des sociétés modernes.

Or, puisqu'il est démontré que, grâce à cette action combinée de la médecine et des malades, le pouvoir funeste du virus syphilitique est en voie de décroissance, l’administration, de son côté, ne doit-elle pas joindre ses efforts à cette

action commune? Qu’elle y réfléchisse bien ; une responsabilité terrible s’élève devant elle ; sa faute serait impardonnable si, par négligence, au lieu de favoriser ce mouvement général, elle venait à l’entraver.

Et malheureusement , nous ne savons que trop à notre époque que les mesures qui président au traitement des prostituées syphilitiques, présentent ce caractère très fâcheux de nuire puissamment à l’affaiblissement progressif du virus. En effet, il est aujourd’hui démontré que le principe vénérien est susceptible d’aggravation lorsqu’il est livré à lui-même et qu’aucune influence thérapeutique ne vient combattre ses progrès ; il est également démontré que dans tous les organismes, où ce même principe est abandonné à ses propres forces- et où on ne lui oppose aucun traitement , il s’aggrave, se régénère et se révivifie, pour ainsi dire. D’autre part, quelles sont les conséquences directes des dispositions administratives actuelles concernant le traitement des prostituées vénériennes?... La fille publique, atteinte de syphilis, est arrêtée à la visite et envoyée à l’hôpital. Là , le médecin de service a pour mission d’attaquer énergiquement ses symptômes extérieurs et de la congédier lorsqu’ils sont cicatrisés. Le traitement général , intérieur, constitutionnel , celui qui doit combattre le développement du virus est à peine mis en cause, il n’est ordonné que subsidiairement ! Pour preuve, ne voyons-nous pas tous les jours les femmes atteintes de chancre syphilitique , c’est-à-dire de ce symptôme qui n’est que le premier effet d’une infection générale, ne les voyons-nous pas entrer à l’hôpital et en sortir dès la cicatrisation de cet ulcère primitif ? Elles sont à la veille, au moment de l’explosion de la période secondaire si éminemment contagieuse ; on ne s’arrête pas à cette considération. La visite, dit-on, les renverra de nouveau, lors-

qu’une plaque muqueuse se sera développée ! Mais alors il ne sera plus temps ; le virus aura recouvré toute sa violence, et déjà la funeste contagion se sera propagée 1

Dans de telles conditions, qui oserait nier que c’est dans la prostitution que le principe de la syphilis va constamment puiser ses forces nouvelles et pour mieux dire l’élément vital de son intensité? Qui oserait nier que ce sontles prostituées qui conservent et qui maintiennent l’activité de ce principe? Que se sont elles, enfin, ces impudiques vestales, qui entretiennent sans interruption le foyer redoutable 'des affections vénériennes ?

Mais à quoi servent les progrès de la science ? A quoi donc aboutissent près de quatre siècles de recherches et d’études, si l’administration d’aujourd’hui, négligeant les indications les plus précises, n’agit pas autrement que n’eût agi l'administration du seizième siècle ? Que penseraient les administrateurs eux-mêmes si, voyant un homme de l’art appelé à combattre une de ces maladies , dont l’épithète de constitutionnelle indique suffisamment la nature , ils ne le voyaient se préoccuper que des symptômes extérieurs ? Nous avons assez de confiance en leur jugement pour savoir que , s’inspirant des données les plus élémentaires de la science , ils n’hésiteraient pas à le condamner. Cette condamnation est la leur, c’est le blâme le plus flagrant qu’ils puissent infliger à leur œuvre journalière !

Lorsque, loin d’une ville, on a autorisé la création d’une industrie insalubre, on ne cesse de se préoccuper pour savoir si toutes les conditions d’hygiène continuent à y être rigoureusement observées. Par une anomalie étrange, cette industrie prodigieusement insalubre de la prostitution, qu’on

autorise, car le mot de tolérance n’est ici qu’un euphémisme, n’inquiète personne. Parce qu’on a imposé à la prostituée une visite hebdomadaire, on croit tout devoir accompli et toute garantie assurée ! Mais qu’on songe donc que cette femme séquestrée pour huit, dix, quinze jours, est devenue pour quatre, cinq, six, huit, dix mois et môme une année un être dangereux à la société. A elle seule, elle constitue un véritable foyer d’infection, une industrie des plus insalubres. La loi n’hésitera pas, pour cause d’utilité publique et souvent au prix des plus grands sacrifices, à faire fermer cette usine dont les vapeurs corrosives ou les exhalations fétides sont devenues nuisibles à ceux qui l’avoisinent; mais, cette femme qui va répandre à l’infini le poison qui la dévore, on la laisse en toute liberté semer la contagion. On la sait malade, on la sait nuisible, mais on refuse de l’assainir. Est-ce, en effet, un moyen d’assainissement suffisant que de la visiter tous les huit jours et de la soigner ensuite de ses symptômes extérieurs ?

Aux dispositions sanitaires actuelles, il faut donc apporter une réforme radicale ; il faut que désormais, dans le service des prostituées syphilitiques, le traitement intérieur, général , constitutionnel devienne le point capital et le traitement externe l’accessoire ; il faut, en un mot, combattre la cause et ainsi disparaîtront les effets, sublatâ caasâ , tollitur effectus.

Que faire pour atteindre et assurer ce résultat ? « Deux moyens se présentent, dit M. Alfred Fournier (1), ou bien interner et traiter toute prostituée syphilitique pendant un temps assez long pour que sa guérison puisse s’assurer dans

(1) A. Fournier. Ouvrage cité, page 128.

les limites du possible, ou bien, après un temps plus ou moins long, rendre la liberté à cette fdle, mais en exerçant sur elle une surveillance spéciale. Ce second moyen, le plus facilement applicable dans l’espèce, exigerait que cette fille se rendit tous les deux ou trois jours dans un dispensaire ou chez un médecin désigné; après quoi, si elle était reconnue malade, elle serait envoyée dans un hôpital. »

Contrairement à l’opinion de M. Fournier et à l’opinion de M. Langlebert qui a aussi conclu dans le même sens , cette dernière pratique de la surveillance spéciale et souvent renouvelée est loin de nous paraître suffisante. C’est d’ailleurs, en appréciant la question à un point de vue tout différent de celui sous lequel ces deux savants auteurs l’avaient eux-mêmes envisagée, que nous arrivons à rejeter leurs conclusions.

Il est démontré par les statistiques que la presque totalité des femmes qui ont une fois franchi le seuil des maisons publiques, sont à jamais vouées à la prostitution. Rivées pour toujours à la double chaîne de la misère et du déshonneur, elles parcourent à peu près toutes cette évolution fatale qui, avec la disparition de leurs charmes physiques, les précipite des hautes régions de la débauche dans les lupanars de basétage. D’un autre côté, il est également reconnu que, dans le cours de leur misérable existence, bien peu de ces femmes échappent à l’infection syphilitique. Constamment exposées à ce danger menaçant, elles finissent toujours par en être victimes. Qu’une année se passe sans que la contagion les atteigne, elle ne les épargnera pas la seconde ou la troisième. Or , qu’arrive-t-il avec le système actuel ? Cette femme infectée, quel que soit le nombre des visites sanitaires qu’elle subira chaque semaine, sera, à divers inter-

valles, envoyée à l’hôpital. Là, on lui cicatrisera ses ulcérations et ses plaies ; mais on ne pourra jamais lui faire subir en entier le traitement constitutionnel qui lui convient et qui lui est môme indispensable. On la blanchira de temps en temps , suivant une expression vulgaire , mais on ne la guérira jamais. Dans cet état, et durant toute sa carrière de fille publique, cette femme infectée reste un danger perpétuel, une véritable source de contagion. A ceux qui voudraient essayer de me contredire, je répondrais: Pouvez-vous seulement m’affirmer que le sang menstruel de cette femme en puissance de syphilis , lors même qu’elle ne présente aucune lésion extérieure , n’est pas conta-' gieux?. . . J’en appelle sur ce point au témoignage des plus compétents.

Une pareille situation, je le répète, eût été digne d’excuse au seizième siècle, elle n’est plus tolérable aujourd’hui. De même que, dans la plupart des actions judiciaires intentées par suite de transmission syphilitique, nous avons dit qu’il fallait, en général, s’en rapporter à la sage appréciation des tribunaux ; de même, pour le traitement des prostituées syphilitiques, nous pensons que l’administration doit s’en rapporter uniquement à la conscience, à l’appréciation et au savoir des médecins chefs de service. Eux-seuls sont capables de proportionner la durée du séjour dans l’hôpital à l’intensité de la maladie et à la persistance de la période secondaire. Qu’ils n’aient plus à se préoccuper de la cicatrisation rapide des symptômes extérieurs, qu’ils s’occupent, avant tout, delà médication générale qui doit détruire le principe du mal et en conjurer les effets. Voilà sur ce point la seule prophylaxie rationnelle ; celle qui, depuis de longues années déjà, devrait être mise en pratique.

Qu’on ne vienne pas nous dire maintenant que les frais occasionnés par ce système de traitement, par ce séjour prolongé dans les hôpitaux, sont au-dessus des ressources financières des Etats. Outre que l’administration, nous avons déjà insisté sur ce fait , trouverait une compensation suffisante dans la diminution des malades vénériens qu’elle aurait à traiter dans ses services spéciaux, quelles dépenses pourraient être moins regrettables et plus légitimes que celles qui s'adressent à la conservation de la santé publique? Les moyens prophylactiques de la variole et de la peste, personne ne l’ignore, ont été l’objet de mesures très-dispendieuses de préservation, et cependant tous les gouvernements ont eu à honneur de s’imposer dans ce but les plus grands sacrifices. Pourquoi donc ne s’appliquerait-on pas à établir un budget destiné à prévenir la propagation de la syphilis, comme on a établi autrefois des budgets destinés à prévenir la propagagation d’autres maladies moins graves et qui surtout ne compromettaient pas, comme elle, l’avenir des générations?

Quelques auteurs, soucieux de décharger les Etats de cette responsabilité particulière, ont proposé de faire supporter les frais de traitement des prostituées vénériennes aux prostituées elles-mêmes ou aux maîtresses de maisons. Ni l’une ni l’autre de ces combinaisons ne nous paraît praticable : la première, parce que les filles publiques sont presque toujours sans ressources, et la seconde, parce qu’elle serait une sorte d’encouragement donné aux matrones pour éloigner de leurs établissements et par conséquent de l’hôpital les filles qu’elles sauraient malades. Au lieu de ces expédients qui nous écarteraient du but vers lequel nous aspirons, que les Etats, de leurs propres ressources, subviennent généreusement à de telles exigences. N’est-ce pas un devoir pour eux de conjurer,

au prix de quelques sacrifices, le danger des fléaux qui menacent les peuples ?

Après avoir ainsi exposé notre système de prophylaxie générale dans ses rapports avec l'hygiène, qu'il nous soit permis en quelques mots d’en résumer les effets. Nous pouvons les établir en deux propositions corollaires:

1° En ne soumettant que les filles de maisons à la surveillance sanitaire , mais à une surveillance sérieuse, efficace, infaillible, l’administration assurerait une garantie à peu près absolue h ceux qui la recherchent, et favoriserait ainsi le seul genre de prostitution qu’elle doive autoriser.

2° En livrant à elle-même la prostitution isolée, c’est-àdire celle qui s’exerce ailleurs que dans les maisons de tolérance ; en feignant de la laisser jouir d’une liberté absolue, parce qu’elle serait sans contrôle, l’administration entraverait le développement progressif de la prostitution clandestine. Il est en effet logique de supposer qu’on préférerait éviter le danger que le rechercher.

Peut-être cependant ne s’expliquera-t-on pas tout d’abord l’exactitude de ces deux propositions, et on se demandera comment la prostitution insoumise, le jour où elle n’aura plus à redouter de répression administrative, ne profitera pas de cette nouvelle situation pour prendre un plus grand développement. Le chapitre qui va suivre fournira à cet égard les explications nécessaires. Qu’il nous suffise de bien comprendre pour le moment que notre système établirait Une fjarantie hygiénique à peu près absolue dans les maisons de tolérance , tandis qu’il laisserait sans contrôle, et par conséquent pleine de danger, la prostitution clandestine. Ainsi du

moins l’administration n’autoriserait plus ou, si Ton préfère, ne tolérerait plus officiellement qu’un seul genre de prostitution, celui qui, activement surveillé et n’exerçant jamais qu’à huis-clos, ne porterait plus à la société aucune atteinte ni physique ni morale.

En fait de prophylaxie vénérienne, mieux vaut, nous ne cesserons de le répéter, savoir limiter la protection et la rendre efficace, que la généraliser en la laissant illusoire 1