LE SOL

Le département des Deux-Sèvres, d’une superficie d’environ 600 km?, formé de plaines et de collines, n’a qu’une faible altitude, allant de 3 m. à 272 m. Il est cependant un centre de dispersion des eaux, envoyant des cours d’eau à tous les départements voi-

sins, sans en recevoir aucun d’eux.

Sur l’axe N.E.-S.W. de la France s’étalent les deux bassins de Paris et d'Aquitaine. Les mers auxquelles ils doivent leur formation communiquaient par le détroit du Poitou, ouvert entre deux môles archéens : le massif armoricain et le massif central. Plus tard

le détroit se combla et devint le seuil du Poitou, séparant les deux bassins au lieu de les unir.

Le département des Deux-Sèvres est à cheval sur la région où viennent se juxtaposer les culs-de-sac des bassins parisien et aquitain devenus plaines, lextrémité du môle armoricain et le seuil du Poitou. Chacune de ces formations lui fournit une portion inégale de territoire, et l’on peut schématiquement le diviser en quatre régions : deux de plaines calcaires, séparées l’une de l’autre par deux régions plus élevées : au N.W. le prolongement poitevin du massif armoricain archéen (Bocage et Gâtine); au S.E. par les plateaux silico-caléaires du seuil du Poitou.

Des deux secteurs de plaine, le plus étendu est celui du S.W. la plaine de Niort, qui se continue avec celles de Vendée et de Saintonge (bassin aquitain). L'autre bassin, celui du NE. (bassin parisien) est le Thouarsais qui rejoint les plaines du Saumurois. Malgré quelques particularités de niveau et de végétation, les deux plaines se ressemblent par la faible altitude, leur constitution calcaire, leurs terres « chaudes », leur relief uniforme aux vues découvertes, la rareté des arbres et des points d’eau, la concentration relative de lhabitat. En superficie, elles représentent à peu près le tiers du département, un peu plus du tiers de la population. Elles renferment les deux villes les plus importantes.

Le secteur le plus important est constitué par le Bocage bressuirais et la Gâtine parthenaise. Bien

que l’on ait voulu en faire deux régions bien dis-

Role

tinctes, il est impossible, en réalité, de les délimiter avec précision; elles forment plutôt une même région naturelle, à structure schisteuse et granitique, se continuant au N.W. avec le massif armoricain, dont elles ne sont que la pointe méridionale. La Gâtine renferme le point culminant du département (272 m.). L'aspect général de tout ce secteur ne ressemble en rien à celui des plaines calcaires : c’est ici une région accidentée aux nombreux cours d’eau dans le fond de vallées parfois profondes, aux chemins creux bordés de haies vives et d’arbres, si bien que vue de loin, elle donne l'impression d’une région entièrement boisée. L’abondance de l’eau permet d’expliquer la dispersion de l’habitat et le rôle de château d’eau que joue toute la région vis-à-vis des plaines avoisinantes.

La dernière région fait partie du seuil du Poitou. Elle se raccorde au N.W. à la Gâtine et rejoint le massif central par l’intermédiaire du Limousin, au S.E. C’est une formation secondaire et tertiaire, en partie calcaire, en partie argilo-siliceuse. Son altitude moyenne est de 100 à 150 mètres. A part ces caractères généraux, qui lui sont propres, elle a, en certaines de ses parties (plateau mellois), quelques traits communs, bien qu’atténués, avec la Gâtine. On y retrouve l’aspect bocager et les terres « froides », la même dispersion des eaux et de l’habitat; aussi a-t-on pu dire que le pays mellois est « un petit bocage en pays de plaines calcaires ».

Enfin on peut citer le Marais comme une cinquiè-

AE. pris

me région naturelle des Deux-Sèvres. Il y occupe une place fort restreinte, sur le cours inférieur de la Sèvre niortaise, s’enfonçant en coin dans la plaine de Niort. C’est la pointe orientale du Marais poitevin. Malgré son nom il n’a plus rien de palustre; chemins et routes y sont remplacés par une multitude de canaux enchevêtrés, bordés de grands arbres; toute circulation s’y fait en bateau. C’est la « Venise verte » du Poitou.

Quels sont les rapports de ces régions naturelles avec les divisions administratives ?

Bocage et Gâtine constituent la majeure partie des arrondissements de Bressuire et de Parthenay, que complète la plaine du Thouarsais.

L’arrondissement de Niort englobe presque toute la plaine du même nom, un peu de la Gâtine, un peu du seuil du Poitou.

Le reste de ce dernier et une petite partie de la plaine niortaise forment l’arrondissement de Melle.