L'HABITANT

Son éloignement des grandes voies naturelles, terrestres, maritimes et fluviales, sa pénurie en richesses minérales, expliquent sans doute certaines caractéristiques du département des Deux-Sèvres. Sa population est de faible densité, dispersée, sans grandes agglomérations, assez stable et homogène, sédentaire, agricole.

Au recensement de 1936, le département compte

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308.841 habitants, en léger excédent (360) sur le précédent, qui était de 308.481 en 1931 Q). Le nombre tend à se stabiliser. Depuis environ la deuxième moitié du siècle dernier, il était en décroissance constante. En quarante ans, de 1891 à 1931, il avait perdu 45.801 habitants. Ce dépeuplement n’était pas dû à l’excédent des décès sur les naissances, mais à l’émigration.

La population spécifique, ou densité au kilomètre carré, n’atteint que 51,5. Sur 29 cantons, 9 seulement dépassent la moyenne. Le maximum est de 188 (Niort), le minimum de 31 (2).

Cette population est très dispersée. Elle ne forme pas de centres importants : il n’y a que 18 agglomérations au-dessus de 1.000 habitants, et là-dessus, six seulement en ont plus de 2.000. Ces 18 agglomérations, avec leurs 65.915 âmes, représentent environ 21 % de la population du département. Le centre le plus important, Niort, n’a que 25.061 habitants. Enfin 32 agglomérations en ont de 500 à 1.000, toutes les autres moins de 500.

Le même éparpillement se révèle à l’examen des communes. Sur 355, au total, 82 ont 1.000 habitants ou davantage; 218 en ont de 300 à 999; 55 moins de 300, dont 21 moins de 200.

Cette dispersion fait prévoir le caractère rural du

(1) Sauf pour ce chiffre global, nous n’avons pu faire état que du recensement de 1931. C’est à lui que nous empruntons tous les autres chiffres.

(2) En réalité, il y a 31 cantons, Niort et St-Maixent en ayant chacun deux. Pour simplifier, nous avons compté les deux cantons pour un seul.