OBJET, METHODE ET PLAN DE CETTE ETUDE

Au cours de stages à l’'Hôpital-Hospice de Niort, notre attention a été retenue sur le grand nombre de cancéreux. L'étude de la statistique départementale des décès a confirmé cette impression, la mortalité par tumeurs malignes dans les Deux-Sèvres est supérieure à toutes celles que signalent en France les statistiques officielles. Il se peut que les différences à cet égard tiennent en partie à l’inégale valeur des documents en question, la statistique des Deux-Sèvres présentant des garanties peu communes. Cependant, la mortalité par cancer qu’elle révèle est telle que parmi les pays étrangers, dont les statistiques méritent le plus de créance, très peu la dépassent.

Mettre en lumière dans ses détails ce fâcheux privilège présente quelque intérêt. Il n’y en aurait pas moins à rechercher quelles sont les explications qui sont à invoquer. Ne pouvant étudier tous les facteurs possibles, nous nous sommes bornés à l’un d’entre eux. Des travaux récents ont donné un regain d’ac-

tualité au rôle cancérigène de la syphilis. D’éminents chercheurs ont conclu qu’elle est la cause principale du cancer. Transportant la question sur le plan local, nous nous sommes demandé si cet aphorisme peut se vérifier dans le département des Deux-Sèvres et expliquer le chiffre élevé de sa mortalité par cancer.

Deux méthodes pouvaient être utilisées. La méthode d’observation clinique demande l’étude approfondie d’un grand nombre de cas, celle de leur anamnèse, de leur hérédité, etc.; elle exige un acquis scientifique, une expérience consommée, une grande pénétration, qui en rendent l’usage difficile. Finalement elle emprunte son expression à la statistique. C'est celle-ci qui nous a fourni les éléments de notre travail. Sans doute les statistiques sont-elles aisément ployables en sens divers. Elles prêtent d’autant moins à ce reproche qu’elles portent sur des faits de moindre. cornplexité, d'interprétation et de comparaison plus faciles et proviennent d’un milieu plus homogène. L’étude régionale du problème se présentait dans des conditions relativement simples. Nous disposions de documents précis, d'ordre démographique et hospitalier; la population des Deux-Sèvres est à peu près homogène, sédentaire et numériquement fixe.

Nous exposerons d'abord la nature et la qualité de nos documents. Nous situerons le problème dans son milieu géographique (physique et humain). Puis nous étudierons dans le département :

Aa AE

1° la mortalité par cancer;

2° la fréquence approximative de la syphilis;

3° la proportion suivant laquelle les cancéreux se révèlent syphilitiques.

Nous tâcherons alors de voir si le rapprochement de ces données permet une conclusion sur le rôle cancérigène de la syphilis dans les Deux-Sèvres.

Ce travail n’est pas un historique ni une discussion critique du problème général des rapports de la syphilis et du cancer, mais une modeste contribution documentaire et régionale. Nous n’avons donc pas cru nécessaire d’y joindre une bibliographie copieuse qui, malgré tout, serait bien incomplète. Nous nous sommes borné à un index des principaux travaux

que nous avons eu à consulter.