G SUTES

Le règne du gaiac fut brillant , mais il fut court. Déjà à 1 époque où Fracastor écrirait son traité en prose sur les maladies contagieuses (i546) , il en fallait donner la décoction à plus fortes doses, et pendant un plus grand nombre de jours que dans les premiers temps où il fut employé : soit , dit notre auteur , que la matière de la maladie fût devenue plus épaisse et plus terrestre (ce qui est une erreur ) , soit que l'on ne se sertit plus du vieux bois '( ce qui n'est qu'une hypothèse) , soit que ton se fût relâché de la rigueur du régime ( dernière supposition qui , à mon avis , pourra donner la clé des insuccès du gaiac , comme aussi peut-être de ses succès eux-mêmes). Je me réserve de développer , plus bas, ce point , dans une note relative au régime à observer durant la cure de la Syphilis.

Je n'ai nul besoin de donner ici la description botanique du gaïac , ni un aperçu pharmacologique des diverses manières de le préparer en décoction ; les vers du poème disent à ce sujet tout ce que pourrait dire la prose la plus détaillée. Fracastor a triomphé , dans ce passage, de difficultés qui paraissaient insurmontables. Sa poésie rivalise de précision technique avec le chapitre le plus minutieux des anciens traités de matière médicale, et cependant elle n'en conserve pas moins un éclat tout virgilien.

Ce troisième livre eût été digne de rester comme un

monument à la fois littéraire et médical , élevé pour indiquer aux victimes futures de la nouvelle lèpre l'arbre de ~~ salut, la source de leur guérison. Le discrédit où est tombé le gaïac a réduit aujourd'hui à l'état de simple fiction poétique cette belle page de Fracastor.

Déplorable retour des choses d'ici-bas! Les révolutions qu'amènent le temps , la mobilité et le besoin de changement dans notre science , la plus quinteuse de toutes les sciences, n'ont pas épargné le gaïac. En vain, Boërhaave a-t-îl tenté d'en faire revivre les antiques vertus; en vain le procureur royal Émerigon l'a-t-il préconisé , dissous dans letaQia, comme un spécifique contre la goutte ; vaine- ~ ment , à défaut de la Syphilis , l'a-t-on appliqué au rhu* matisme et a quelques dermatoses ; inutiles efforts! riea n'a pu lui rendre le rang qu'il a perdu , et c'est à peine si sa râpure est encore mêlée , ainsi que la poudre du sassafras et de la squîne , en petite quantité, pour mémoire et comme par dérision, à la racine, aujourd'hui puissante* aujourd'hui guérissante, à la racine du smilax satsaparilla !

Oui , le bois-saint , le bienfaiteur du chevalier Ulrich de Hutten et du philosophe Érasme, le sauveur de plus de trois mille malades désespérés > le roi jadis des bois sudorifiques , actuellement puissance déchue , ravalé à la plus abjecte condition ., n'est presque entièrement employa

$58 KOTES

qu'à la confection d'objets d ebcnisterie , à l;i fabrication de roulettes de lit-., quelle chute! c'est, en matière médicale, l'histoire de Denys l'Ancien.

Il restera toujours au héros de ce troisième livre , an <;aïae, l'honneur d'avoir été chanté parFracasto^et ce qui survit à toute disgrâce, à toute proscription, l'espérance d*ao avenir meilleur, les chances d'un de ces revirements soudains , d'un de ces retours de fortune que la mode un le hasard ramène si souvent sur lu scène médicale.

XOTE 2.

Un navire guidé par quelques matelots..

En rappelant la découverte du Nouveau-Monde , Fracastor n'a pas cité le nom de Christophe Colomb. Loin d'être injurieux à ce héros, un pareil silence, preuve d'un tact parfait , était commandé au poète par la nécessité où il se trouvait de continuer à mêler la fable à ce troisième livre , ainsi qu'il l'avait fait dans les deux précé- / dents : il ne devait donc pas désigner nominativement Christophe Colomb ; mais l'indiquer sous la qualification générale de chef des Espagnols. .

Slïl LE LIVRE TROISIÈME. 35$

Tout le monde sait que ce célèbre Géuois, après avoir été refusé par le roi de Portugal et par la république de Gênes , et traité de visionnaire, s'adressa à l'Espagne où régnaient Ferdinand et Isabelle ; mais ce ne fut qu'après huit ans de sollicitations qu'il obtint d'eux les trois vaisseaux avec lesquels il partit de Palos en Andalousie, le 3 Août 1492- Au bout de soixante-cinq jours de navigation , il découvrit ( 8 Octobre i49** ) la terre que ses profondes connaissances non moins que son génie lui avaient révélée. 11 était né en 1 435 ou 1 4 4 » : il mourut dans la disgrâce, accablé d'infirmités et de chagrins, en i5o6, vingt-quatre ans seulement avant la publication du poème sur la Syphilis. Christophe Colomb était fils d'un ouvrier tisserand.

Une île au loin s'étend que l'Espagnol vainqueur Découvrit et marqua d'un nom cher à son cœur.

Cette île , dans la mer des Antilles , fut découverte par Colomb, le 6 Décembre i49 2 > et devint le siège despre-

miers établissements européens en Amérique. Les Espagnols , en mémoire de leur mère patrie , la nommèmèrent Hispaniola ou Espailola : ils y fondèrent Sanlo- Domingo en i497» et soumirent bientôt les indigènes qui étaient de race caraïbe. Les mauvais traitements dont ils les accablèrent ne tardèrent pas à faire décroître cette population indienne , au point de la réduire à 1 5o habitants à peine , vers le milieu du XVI e siècle. Les Français et les Anglais donnèrent à l'île le nom de Saint-Domingue. Elle s'appelle aujourd'hui Haïti , c'est-à-dire , le pays mon* tagneux.

Cependant il leur faut s'ensevelir vivants. . .

Cette thérapeutique de la Syphilis est celle de tous les peuples sauvages. Il semble que l'instinct leur indique la sueur et le jeûne , comme les deux moyens les plus puissants de vaincre la maladie. Je pourrais , à cet égard , multiplier les citations. Je me borne à extraire le passage suivant du voyage de MM. Combes et Tamisier en Abys^sinie :

SUR LE LIVRE TROISIÈME. 3(>l

t Les maladies Syphilitiques sont généralement répandues en Abyssinie, mais elles sont loin d'y présenter d'aussi graves dangers que parmi nous. Les Abyssiniens gardent leur mal pendant toute leur vie et ils s'en inquiètent peu ; ils connaissent l'usage de la salsepareille , et ceux qui font le voyage de Massaouah ont ordinairement soin de s'en pourvoir. »

c Lorsqu'un grand d'Abyssinie est atteint de maladie Syphilitique, il se rase les cheveux, se renferme durant quarante jours dans un appartement bien fermé, observe une diète sévère et prend beaucoup de sudorifiques ; au bout de ce terme il sort presque toujours guéri. »

« Quant aux individus qui ne peuvent se procurer les médicaments nécessaires , ils sont obligés de prendre en patience leur maladie qui disparait à certaines époques , pour revenir dans d'autres. Comme les Abyssiniens tiennent beaucoup à leur chevelure , ils sont tous dans l'habitude de se raser la tète dès les premiers symptômes du mal. Si les habitants de Goa se font une gloire d'avoir plusieurs fois la Syphilis , les Éthiopiens n'en rougissent pas : ils n'en sont pas plus honteux que de toute autre affection. ( Tom. i , pag. 279.) •

362 MUTES

C'est là que du régime affrontant la rigueur.

Lorsque les médecins commencèrent à tenter la cure de la Syphilis par des décoctions de bois sudorifiques , l'excessive rigueur du régime auquel ils soumirent les malades était regardée de part et d'autre comme une condition impérieuse , sans laquelle point de succès à espérer. Cette loi, quelque dure qu'elle fût, était strictement maintenue par les uns, et subie sans murmure par les autres. Nul ne la violait ; car il y allait de la vie , la Syphilis étant, à cette époque^ une maladie souvent mortelle. L'abstinence des aliments était donc poussée à l'extrême. Les malades ne prenaient de nourriture que tout juste ce qu'il en fallait pour ne pas mourir de faim. Plus cette règle était rigidement observée , plus prompte et plus sûre était la guérison.

Chez les Indiens, dit Gonzalez Fernande* d'Oviedo, le mal n offre ni autant de gravité * ni autant de danger quen Espagne. Les naturels ( de l'Ile Haïti) s'en débarras-

SIJH Ï.E LIVRE TROISIÈME. 36">

sent sans trop de peine au moyen du gaïac. La cure exige que l'on observe une grande abstinence de nourriture et que l'on boive , en grande quantité, la décoction du bois de cet arbre : car, sans l'abstinence* le gaïac , loin d'être utile* devient nuisible.

. « Dans les premières années ( je traduis Fracastor) , c on défendait au malade de quitter le lit durant un mois « entier ; aujourd'hui on s'est un peu relâché de cette ri- « gueur. Alors aussi on ne lui accordait de nourriture « que juste ce qu'il fallait pour entretenir la vie ( trois « onces ou au plus quatre onces de pain , deux onces de « chair de poulet , une once de raisins secs). Il devait « s'abstenir de vin et user, pour unique boisson, de la sc- < conde décoction de gaïac , seule ou additionnée de « miel. Aujourd'hui on est moins sévère: on permet au « malade de sortir et de se nourrir plus copieusement. « Toutefois celui qui s'astreint aux prescriptions les plus « rigoureuses, guérit d'une manière plus sûre et plus radi- « cale. ( Traité des maladies contagieuses. ) »

Fallope a écrit : Ego vidi aliquos curatos ligno fagi, qui , conjecti in trirèmes * atque instituta victus rat ion e tenuissima* laborantes, ex toto liberantur. Sed iste non est usus mediçus.

Qu'il fût accompagné d'un repos absolu ou d'un tra-

JO/f NOTES

vail de forçat, le jeune, poussé à sa plus extrême rigueur, était la condition principale de la guérison :

J'emprunte ma dernière citation à l'illustre Van Swieten , et je ne crois pouvoir mieux faire que de copier ici le texte latin si clair et si correct de cet auteur :

« Vidi ipse memorabilem casum, qui me docuit , quid constans œgri animas, cum victu penitus macilento, ac validorum laborum tolerantia , effîcere possit in lue venerea inveterata , et vix non desperata.

Nobitis juvenis petebat a me cansilium , qui tn calamitosissimo statu versabatur. Quater salivationem mercurialem subiverat , semper postea repullulante lue venerea* quœ sanata credebatur. Ter tentata fuerat cura per decoctum guajaci , nec meliori successu. Gerebat in sterno , ac claviculis tumores s in fronte similem unicum; cutis in variis locis maculis fœda erat* et dolores nocturnos ossium paticbatur. Omnium rerum inops cum esset, ncmo illum recipere volebat , aut curam ejus gerere ; universa familia detestabatur miserum : fatebatur , se non semel cogitasse , ut violenta morte miseriarum finem qumreret.

Mœrentem animum erexij lenimen malorum promit tens , dum integram curam spondere non audebam in morbo adco inveterato. F idem dabat , se omnia tentàre velle et posse 3 etiam durissima > modo aligna sanalionis spes a/fulgeret.

Cum satis robusta esset nul i vu corporis compages , et adesset œtalis vigor, rustica veste indutum hominem elocavi agricolœ, ut y absque ulla duri laboris mer cède * famulum ageret , solo victu contentas , et vili quidem. Prœter panem cninij alebalur dauci et pastinacœ radicibus * sotani esculenti tuberibus, pomis > pyriSj hordeo 3 avena, in sola aqua coctis* et similibus. Potus erat lactis ebutyrati sérum acidulum, tenuissimum. Mensis Aprilis initio incepit hoc vitœ genus 9 et duros ruris labores constant issime tulit usque ad mensis Oclobris initium , quando me accessit sanus. Toto hoc tempore * a carnibw , piscibus 3 ovis 3 lacté, butyro* caseo , abstinuit severissime. Vidi illum post aliquos annos, in fecundo conjugio viventem, et formosa sanaque proie beatum. (Com. in Boerh. tom. v. ) »

De nos jours les liens qui astreignaient à cette austère mais indispensable discipline se sont relâchés et rompus ; le souvenir même s'en était effacé , lorsque naguère M. Yidal ( de Cassis) et M. Payan ont appelé l'attention de leurs confrères sur les succès obtenus contre des cas désespérés , soit dans les hôpitaux de Marseille , soit dans ceux d'Aix, par la diète sèche , par le traitement arabique, que de vieux médecins appliquent encore à des formes delà Syphilis rebelles au mercure , aux préparations d or, aux sudorifiques : traitement qui bien que soumettant

5t>6 notes

de nouveau les malades à l'action du mercure et des sudoriûques , leur impose la condition formelle, principale, de ne se nourrir que de galettes , de raisins secs, de figues sèches et d'amandes torréfiées. Diète sèche s'il en fut, mais hors d'elle point de salut.

On le nomme traitement arabique , c'est indien qu'il faudrait dire ; car il rappelle littéralement celui usité chez les naturels de Saint-Domingue et dont Oviedo nous a transmis les règles : « Mger carnibus abstinet et piscibus; sed passulis vescitur et siccis eduliis * iisque paucis ( quœ scilicet ad sustinendum totum corpus sufficiunt ) et aliquo panisassi( biscoctum vulgus vocat. — C'est bien là évidemment du biscuit , des galettes ! ) frustulo. ( Apud Van Swieten.)*

Quel danger éminent , quelle impérieuse nécessité ne faudrait-il pas aujourd'hui pour qu'un de nos malades consentît A passer sous le joug de pareilles privations , à chasser aiusi l'ennemi en le réduisant par famine ! Les temps sont bien changés !

Un adoucissement , plus apparent peut-être que réel , étant survenu, avec le temps, dans les symptômes du mal, les malades se sont insensiblement habitués à traiter la Syphilis avec une légèreté et une négligence incroyables.

Autrefois tout galant homme, dès que* le trait empoi-

sonné lavait blessé , gagnait en toute hâte la maison de quelque honnête chirurgien et *e livrait avec confiance et docilité aux sévères exigences de l'art. Il y laissait bien quelques dents, quelque peu de chevelure ; bagatelle! le corps entier en sortait d'ordinaire sain et sauf. Voici ce que je tiens de la bouche d'un de mes amis, M. le docteur D.... Son père , pendant quarante ans d'une honorable pratique, ne cessa de recevoir chez lui des pensionnaires de ce genre. 11 était si sur de les guérir radicalement, en les mettant à Ta brides intempéries de l'air, en veillant à ce qu'aucune négligence n'eût lieu dans l'emploi des remèdes prescrits, et surtout, en ne tolérant nul écart de régime , qu'il leur garantissait guérison parfaite et s'engagait , en cas d'insuccès , à rembourser tous les frais de traitement. Si, peut-être > il leur administrait le mercure avec quelque prodigalité , du moins se faisait-il une loi inexorable de leur tailler le vivre au plus menu. En quarante ans, il n'eut qu'une seule fois à subir les conséquences de la clause pécuniaire résolutoire qu'il s'était imposée. Un seul de ses pensionnaires vit reparaître les accidents consécutifs de la maladie. Encore M. D.... assurait-il à son fils que le cas n'était pas fort clair. Mais le réclamant étant très-chicanier et quelque peu frotté de procureur , M. D.... aima mieux payer que disputer.

Aujourd'hui que se passe-t-il fréquemment sous nos yeux ? La Syphilis semble à la plupart chose de si mince importance qu'ils ne consultent même plus le médecin ; ils entrent ^ en passant , chez l'apothicaire , se font délivrer une boite de pilules de Dupuytren , quelques flacons de la problématique essence de salsepareille , et tandis que la Syphilis et le mercure se livreront dans leur corps une bataille suprême dont leur santé est le vivant enjeu , ils courront , comme d'habitude „ à leurs plaisirs , à la bourse, à la promenade, aux spectacles, aux bals, aux festins. Bientôt ils s'estiment guéris., parce que le symptôme a disparu. Le sont-ils en réalité ? nullement. La plupart du temps ils ne sont que blanchis , ainsi que le dit le vulgaire en parlant de cette méthode expéditive mais très-chanceuse. C'est à eux aussi qu'on peut appliquer l'ancienne métaphore aussi juste que hardie : similes estis sepulcris dealbatis* quœ a foris parent hominibw speciosa , intus vero plena sunt ossibus mortuorum et omni spurcitia.

La maladie devient constitutionnelle , elle passe dans le sang. Bientôt les vers du sépulcre remuent , le mal renaît , la peau se couvre d'éruptions ulcéreuses., les os s'enflent et se carient. Heureux les cas où le coupable est la seule victime et où , durant ce sommeil passager de la Syphilis , une union imprudente ne s'est pas formée , une

SUR LE LIVRE TROISIÈME. 56q

femme, un enfant n'ont pas reçu le germe empoisonné!

Le régime , le régime ! c'était la chaîne qui reliait toutes les parties du traitement, la sauve-garde, l'auxiliaire indispensable des remèdes , la condition de toute bonne cure ; dans la majorité des cas , à lui seul, peut-être , la guérison tout entière de la maladie.

En abandonnant le régime, on a ouvert la porte à tous les maux secondaires , tertiaires. C'est aux funestes conséquences de cet abandon que pourraient surtout s'appliquer ces beaux vers de notre poète Barthélémy , l'heureux émule de Fracastor:

« De là vient cette race informe , abâtardie, Ce peuple d'avortons qu'attend l'orthopédie ; De là ces jeunes gens déjà cadavéreux , A la poitrine étroite, au front pâle, à l'œil creux ;

De là ces jeunes fleurs , ces vierges de seize ans , Précoces réservoirs de mille maux cuisans, Qu'on voit avec langueur se pencher sur leurs tiges , En proie aux pâmoisons , aux vapeurs , aux vertiges ; Complices innocents que l'hymen doit unir Pour léguer des douleurs à la race à venir ! »

JJO NOTES

C'est le régime qu'il faut se hâter de prêcher aux malheureux atteints de Syphilis , c'est à son joug inflexible qu'il faut plier les fronts étigtaatisés de la cûrona veneris , c'est dans ses liens de fer que l'hydre sans cesse renaissante doit être garrottée , brisée , anéantie.

Nous avons aujourd'hui banni du traitement de la Syphilis les dégoûtantes» dangereuses et inutiles rigueurs de la salivation mercurielle ; c'est un progrès immense. Appliquons-nous à y ramener les dures , mais salutaires rigueurs du jeûne et de l'abstinence , cura famis , et le progrès ne sera pas moins grand. Ce n'est pas rétrograder que de revenir sur ses pas quand on a fait fausse route , c'est avancer.

Au milieu de ces mers cherche l'île d'Ophyre.

Fracastor après avoir indiqué d'une manière claire et

précise l'île Hispaniola , au début de ce chant , lui donne

i ici le nom imaginaire d'Ophyre, afin d'isoler, autant qu'il

est en lui, les fictions poétiques des réalités de l'histoire.

Les noms d'Anthylie, d'Hagie, de Gyane , d'île des Cannibales qui se trouvent plus bas , sont évidemment créés par le poète dans le même but.

Et d'une ipaiji ardente

Saisit l'arme.

Cette description de l'arquebuse est à la fois très-poétique et très-exacte. On se rappellera qu'ayant l'invention des arquebuses à rouet > on se servait pour mettre le feu à la poudre» d'une longue mèche ou corde souffrée qu'on portait tout allumée , lorsqu'on allait au combat ou à la chasse.

Fracastor attribue l'invention de la poudra à canon et des armes à feu , aux Teutons, T$utone$ (le même nom que Deutschen , nom actuej des Allemands ), peuple Germain originaire des bords de la Baltique , ou plutôt nom commun à plusieurs peuples de la Germanie. C'était sans doute l'opinion de son temps.

Il fait entrer dans la composition de la poudre, les ccn-

•y/A sons

drts de saule , saticum cintres , mêlées au soufre et au salpêtre. Il me semble raisonnable d'entendre, par ce mot cendres , du charbon de saule réduit en poussière, car déjà au XIII* siècle , Bacon , dans son traité de uiUiimte fnagiœ > parle de charbon et non de cendres de bois • et indique comment, mélangé à du soufre et à du salpêtre et renfermé dans un tube de fer, il imite, lorsqu'on l'enflamme, le bruit du tonnerre et le feu des éclairs.

Bien qu'on ignore l'époque exacte où fut découverte la poudre à canon, on croit assez généralement que les Chinois furent les premiers à faire usage de cette composition dans leurs feux d'artifice et qu'ils essayèrent aussi , les premiers , i s'en servir dans la guerre.

Il est à présumer que la connaissance de la poudre i canon, et de la machine dans laquelle on l'employait, se sera répandue de la Chine chez d'autres nations , soit par la Tartarie, soit par les Arabes qui trafiquaient dans la mer des Indes, ou enfin par les Portugais et les Hollandais que la navigation amena dans ces contrées lointaines.

On en fit usage en France, pour la première fois , sous le règne de Philippe de Valois (i34o).

Sur cette terre enfin pour vous réduire en poudre Des Cyclopes nouveaux sauront forger la foudre.

Ces géants, fils du Ciel et delaTerre, travaillaient, comme forgerons , sous les ordres de Vulcain , à forger la foudre pour Jupiter.

L'antique nom d'Atlas vous est connu peut-être?

L'Atlantide , ile ou vaste continent , était , selon les traditions antiques conservées par Platon ( dans le Timée et le Critias) , située dans l'océan Atlantique ; en face des Colonnes d'Hercule. Les peuples de l'Atlantide avaient conquis une grande partie de l'Afrique et de l'Europe occidentale , lorsque leur pays fut anéanti par des tremble-

5j6 NOTES SLR I.E LIVRE TROISIÈME.

Et de la Bactriane aux ruines cTAmmon.

Bactriane , contrée d'Asie , qui répond aujourd'hui au Kanat de Balk dans le Turkestan indépendant. I* Bactriane formait autrefois une des plus grandes satrapies de la monarchie persane. Elle est prise ici pour l'Asie , comme les ruines d'Ammon pour l'Afrique.