PRÉFACE

La question de Syrie qui, dans les années 1 860 et 1861 , a préoccupé FEurope entière, et plus particulièrement le gouvernement ottoman, vient d'entrer dans sa dernière phase.

Des plumes exercées, mais fort peu impartiales, ont raconté avec éloquence, dans plusieurs brochures, animées d*une passion sans bornes, les événements qui ont ensanglanté la Syrie. Personne n'a recherché l'origine et les causes de ces événements.

On a parlé longuement des massacres, on a exagéré le nombre des victimes, afin de rendre plus grande Thorreur du sang répandu; mais aucune voix ne s'est élevée pour faire connaître aussi la répression. Des journaux, ceux qui, pour les besoins de leur cause, portaient la Turquie aux nues, il y a six ans à peine, et trouvaient, soit dans les souvenirs de leurs rédacteurs, soit dans les récits de leurs correspondants, une ample matière à exalter le caractère des musulmans, la douceur de leur religion, l'aménité de leurs mœurs, la bonté

2 PRËFâCE.

et la magnanimité du sultan, ceux-là surtout, exagéi*ant aujourd'hui le mal comme naguère ils avaient exagéré le bien, ont voulu mettre la Turquie au ban des nations.

Dernièrement encore \ dans une illustre assemblée où Ton discutait sur des pétitions relatives aux affaires de Syrie, d*éminents orateurs chrétiens n'ont pas craint d'accumuler erreurs sur erreurs, de passer sous silence l'hécatombe expiatoire de Damas, et de prétendre enfin qu'en Orient, et pour les Orientaux, la vie de deux cents hommes n'est rien. Comme si la vie d'un homme était plus sacrée en Occident qu'en Turquie, où nulle exécution capitale ne peut avoir lieu sans un arrêt régulier sanctionné par le souverain.

Ces orateurs ont oublié les faits des vingt-deux dernières années; ils ne connaissent la Turquie que par les écrits de l'autre siècle. Leurs erreurs proviennent, nous le pensons du moins, de l'ignorance où ils sont des hommes et des choses de la Turquie; aussi est-ce à eux principalement que s'adresse notre travail.

Nous ne nous proposons pas de faire l'apologie des crimes atroces qui ensanglantèrent la Syrie en 1860; nous expliquerons ce qui a besoin d'être expliqué; nous exposerons des faits, en nous appuyant sur des pièces officielles. Et dût-on reprocher à ce livre de n'être pour ainsi dire qu'une compilation, la vérité étant ce que nous cherchons avant tout, nous nous en tiendrons à ce qui doit le mieux la faire connaître, et nous laisserons parler ceux qui par leur position, leure actes ou leurs écrits ont droit, auprès du public, à plus d'attention et de créance que nous ne pourrions lui en réclamer pour nous-même.

Beyroullii i" août 18C1.

* Discoui's de II. le iiian{iii!( la Rocliejaqueleiii au sénalf Si'aiici* du 14 niai i8(il.