C. — Le Commerce général

Ports et marchés de Vintérieur. — La valeur globale des échanges de la Syrie avec l'extérieur était estimée en 1910 à 5oo millions environ. Les pays les plus intéressés à ce commerce étaient : au premier rang l'Angleterre, puis la France, et loin derrière elles l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne.

En ce qui concerne les importations, qui excèdent nettement les exportations, l'Angleterre est immédiatement suivie par l'Autriche-Hongrie ; viennent ensuite : la France, l'Italie, l'Allemagne, la Russie, les Indes, la Belgique, la Roumanie, la Bulgarie, etc. Pour l'exportation, l'ordre des clients de la Syrie est le suivant : l'Angleterre, la France, l'Autriche-Hongrie, l'Égypte, l'Italie, l'Allemagne, les États-Unis, la Russie, etc. La valeur totale des échanges de la France avec les trois principaux ports de Beyrouth, Alexandrette, JafFa a été de 28 millions de francs pour l'année igiS (un peu plus de 7 millions pour les importations et un peu plus de i5 millions pour les exportations) Ç).

Les marchandises qui pénètrent en Syrie ou dans les

Avec un semblable profil, pour franchir le Liban sans crémaillère, il aurait fallu percer un tunnel d'au moins 7 kilomètres et, de ce fait, le coût de la ligne Beyrouth-Damas en aurait été augmenté de 24 000 000 francs, soit une dépense totale de 5o 600 000 francs, au lieu de 26600000 francs, toujours sans aucune subvention ni garantie. Qui donc aurait supporté une pareille eharg-e? sans compter que la modification du tracé, par suite du percement du tunnel, n'aurait plus permis de desservir une quantité de localités et de stations de villégiature, accrochées aux flancs du Liban.

4^ Les constructions et le matériel manquent de luxe.

Toujours la même cause : La Société a construit plus de la moitié de son réseau, sans aucune garantie ni subvention. Il fallait être économe pour ne pas ruiner les capitaux français et encore ce n'a pas été sans difficultés.

Ah I Si la Société avait bénéficié, comme le Bagdadbahn, d'une garantie annuelle de ï5 5oo francs sur la totalité de son réseau, elle aurait pu faire du luxe et éclipser complètement celui de plus ou moins bon goût qu'ont affiché les Allemands. Mais...

(1) D'après une note émanant de la Chambre de commerce de Marseille.

COMMERCE

régions avoisinantes, par son intermédiaire, consistent surtout en cotonnades, soieries, produits pharmaceutiques, café, denrées alimentaires, bois de charpente et de menuiserie, fer, autres métaux, objets manufacturés (quincaillerie, articles de Paris, armes, bijouterie, horlogerie, machines, papeterie, verrerie, etc.). La Syrie exporte ses produits agricoles, et en général beaucoup plus de matières premières que d'objets fabriqués.

Les rapports commerciaux s'effectuent parfois directement entre les commerçants syriens et étrangers ; mais dans la majorité des cas, ils ont lieu par l'intermédiaire d'un commissionnaire. La correspondance commerciale se fait généralement en français. L'article de Paris est très recherché, mais, s'ils ne veulent pas se laisser distancer, les commerçants français devront envoyer dans le pays des représentants nombreux et actifs. Il faudra encore se résoudre à fabriquer des articles à bon marché et à accorder des facilités de paiement et de longs délais (^) en même temps que les services maritimes entre Marseille et le Levant devront être assurés d'une façon plus fréquente et plus régulière.

Le commerce extérieur de la Syrie s'effectue par les nombreux ports de la côte.

Sélefké (Séleucie), à l'extrême-nord, présente une rade sûre mais étroite, enfermée dans les parois abruptes du Taurus, sans autre débouché qu'une route en mauvais état vers l'est. Le trafic annuel y était, en 191 3, d'environ 89000 tonnes,

Mersina^ bien abrité, n'a pas de fonds suffisants et les navires doivent amarrer à deux kilomètres du rivage, ce qui est un gros inconvénient pour le transbordement. Le mouvement de ce port s'est élevé pendant la décade 1900-1910 à

(1) Correspondance d'Orient, i5jan\ier 191 1. G. Ligoknière, op. cit.

un tonnage annuel moyen de 600000 tonnes, représentant '28 millions de francs.

A Alexandi^ette^ au contraire, approchage et accostage sont aisés. Ce port est relié à Alep par le chemin de fer de Bagdad. Déjà en 1912, on y avait effectué d'importants travaux et creusé trois bassins destinés à recevoir les gros navires d'un fort tirant d'eau. Le mouvement du port pouvait être évalué en 1890 à 290828 tonneaux représentant un transit d'une valeur de 677800^5 francs. L'importation s'élevait à AS 622 070 francs (dont 22616 280 francs de marchandises venant d^ Angleterre, 7 185440 francs de France, 6179976 francs de Turquie, 3806870 francs d'Autriche- Hongrie, etc.) ; elle consiste en produits manufacturés, cotonnades, droguerie, indigo^ soieries, peaux et cuirs, etc. L'exportation s'élevait la même année à 24167976 francs (dont 8666690 francs de marchandises a destination de la Turquie, 4892460 francs pour l'Égypte, 4 342 445 francs pour la France), le reste étant expédié en Angleterre, en Italie, en Amérique, etc.

Dans la décade 1900-1910, le mouvement du port a atteint une moyenne annuelle de 626000 tonneaux, représentant 60 millions de francs (^).

Souajeàieh, à l'embouchure de l'Oronte, peut constituer dans l'avenir la tête d'une voie ferrée vers Antioche. Son trafic est encore presque inexistant.

Le port de Latacjijehy comme le précédent, n'offre que

(^) Tous les chiffres relatifs au transit du port d'Alexandrette sont empruntés à M. Vital GujNET, op, cit. M. Henry Richard, op. cit.j donne de son côté les chiffres suivants : transit total, 70 millions de francs ; importations, 34 millions de francs; exportations, 36 millions de francs,

(^) Le mouvement commercial d'Alexandrette dépassait 96 millions en J906; son fléchissement, qui semble démentir ce qu'on a dit de ce port, s'explique fort bien ; les lignes de Rayak à Alep et de Homs à Tripoli, ouvertes en 1906 et 191 1, ont drainé au profit de Beyrouth et de Tripoli le trafic des régions naturellement tributaires d'Alexandrette. L'ouverture en 191/i de l'embranchement de Toprah-Kaleh à Alexandrette, puis l'achèvement de la traversée de l'Amanus par la ligne de Bagdad vont amener l'essor défî^nitif d'Alexandrette.

des perspectives secondaires ; toutefois mieux abrité, il est aussi plus actif. La valeur de son transit total, vers 1890, était évaluée à 9497 i3/i francs, correspondant à un mouvement de 170 891 tonneaux. Parmi les marchandises importées (d'une valeur de 1636867 francs) citons des cuirs, des objets manufacturés, de la quincaillerie, du riz, du tumbeki, du vin et de Falcool ; parmi les marchandises exportées (d'une valeur de 7 960 267), le coton, les éponges, les figues, Fhuile d'olive, les œufs, le raisin, les oranges, les fruits, la réglisse, le savon, le tabac, la laine... (')

Les chiffres ci-dessus n'ont été que faiblement dépassés dans la décade 1900-1910 (moyenne annuelle : 180000 tonneaux).

Tripoli n'a pas de port à proprement parler, mais deux rades permettent de débarquer les marchandises et qui sont utilisées l'une ou l'autre suivant le vent. Grâce au chemin de fer qui le relie à la voie ferrée Alep-Rayak, il sert de débouché aux villes de Homs et de Ilama, mais son importance commerciale est médiocre et le.s conditions de débarquement sont très défectueuses en hiver ; aussi Tripoli tend-il de plus en plus à céder du terrain devant la concurrence de Beyrouth et d'Alexandrette. M. Henry Richard (^) évalue à 5 millions de francs la valeur de son transit total ; ce chiffre est bien au-dessous de la réalité. Tripoli pendant la période décennale 1900-igio a présenté un tonnage maritime moyen de 687000 tonnes, pour une valeur de 38 millions de francs. A l'époque des travaux de M. Vital Cuinet Q) les chiffres étaient les suivants : Mouvement du port, 429723 tonneaux. Valeur du transit total, 30697826 francs. Importations, 11 999 019 francs (fils de coton, produits manufacturés surtout, et aussi café, drap, fer et acier,

Q) Tous ces chiffres sont donnés par M. Vital Cuinet, op. cit. M, Henry Richard n'évalue pas h plus de 5 millions le commerce total qui s'effectue par le port de Lataqiyeh.

(2) M. Henry Richard, op. cit.

houille, indigo, peaux de buffles, pétrole, café, riz, sel, soie, sucre, tumbeki, tissus, verrerie, etc.). Beaucoup de ces produits ne sont pas importés directement mais par l'intermédiaire de Beyrouth. Exportations: 18698807 francs (blé, orge^ laine, savon, soie grège, tissus, bœufs, moutons, chèvres, et, en moins grande quantité, autres céréales, beurre fondu, citrons, oranges, figues, et autres fruits, raisin, fèves, huile d'olive, oignons, pois chiches, pommes de terre, réglisse, éponges, chevaux, etc.).

Le port de Beyroutli, exploité par une société à capitaux français, est le grand centre économique de la Syrie ; il commande les échanges de tout le pays, notamment de Damas, de Homs, de Hama, et d'Alep. Il possède un bassin de 28 hectares avec des fonds de 8 mètres sur les deux tiers de son étendue (^). Durant les années qui précédèrent la guerre^ son activité n'a cessé de s'accroître; pourtant, les chiffres donnés par M. Vital Cuinet (mouvement du port : 7^0 55 1 tonneaux, valeur du transit total : 87 7/19 600 francs, importations : 42698100 francs) (2) ne correspondent pas à ceux de 28^000 tonnes fournis par MM. le D^' C. et Paul Rœderer, ni à ceux de 66 millions de francs (^) pour la valeur de ce transit (donc 46 millions pour les importations et 20 millions pour les exportations) (^) fournis par M. Henry Richard. La décade 1900-1910 a offert un mouvement maritime annuel de i 892 000 tonnes, pour 182 millions de francs.

Beyrouth importe de France, d'Égypte, de Turquie, d'Angleterre, d'Autriche-Hongrie et d'ailleurs, des bois de construction et de chauffage, du pétrole, des couleurs et vernis, des produits chimiques et pharmaceutiques, de la quincaillerie, des tissus, de la bougie, du café, du sucre, du riz, et, en moindre quantité, des articles de Paris, de la parfumerie, des lainages, des soieries, des vers à soie^

(*) M. Vital GuiNET, op. di, (2) Maurice Honoré, oj». cit.

B"^ G. et Paul Rœderer, op. cit.

Q) Henry Richard, op. cit.

COMMERCE

du coton filé, de la verrerie, de la .sellerie, de Fhorlogerie, de la mercerie, des miroirs, du papier, des tuiles, des carreaux, de la faïence, du fer, de Tétain, du cuivre, du plomb, des peaux, notamment des peaux de buffles, du cuir, des tarbouches, du marbre, de Tindigo, de la cochenille, du charbon, des conserves alimentaires, du vin, du poivre, etc.. Beyrouth expédie vers la France, TAngleterre, la Turquie, la Grèce, la Russie, T Autriche-Hongrie, et d'autres pays, de la soie grège ou en cocons, de la laine lavée, de lascammonée, de la réglisse, de l'huile d'olive, des fruits frais, des ovidés, des chevaux, des mulets, des chèvres, et aussi de petites quantités de blé, d'orge, de sésame, et d'autres céréales, des citrons, des oranges, des figues, du raisin sec, du bitume^ des éponges, des os, des peaux, du savon, etc..

En dehors de son port, Beyrouth possède un commerce local actif, et les différents genres de négoce y sont, comme dans la plupart des villes syriennes, assez nettement spécialisés. Beyrouth est un grand marché de tissus et entretient, pour cette catégorie de marchandises, d'importantes relations avec l'Angleterre. On y vend surtout du drap, du coton, des matériaux de construction et des produits coloniaux.

Le port de Saïda (Sidon), dont le mouvement peut être évalué à 48000 tonneaux Q et le transit à 5 millions de francs Q, est surtout tributaire de Beyrouth. Le port phénicien a subi une importante dénivellation qui explique en partie sa décadence. De même le port de Sour (TyrJ ne compte plus. Tous ces emporiums de l'antiquité, « Tyr, Sidon, aussi bien que Byblos, Arad et les autres, n'étaient en réalité que des havres convenant tout au plus, aux navires du temps, c'est-à-dire à de très modestes voiliers Q ».

(*) D'après M. Vital Guinet, op, cit.

(2) D'après M. Henry Richard, op. cit.

(^) Maurice Honoré, op. cit.

Akka ou Saint-Jean-d'Aorey qui n'est plus qu'une crique ensablée, avait pourtant avant la guerre un mouvement maritime de 58766 tonneaux, mais constitué surtout par les navires portant des pèlerins.

En face d'Akka, Caiffa, très abrité par le Carmel, est un excellent port, dont le progrès au cours de ces dernières années était très marqué. Il assure les échanges commerciaux de la Galilée et d'une partie du Hauran depuis l'ouverture des différents embranchements du chemin de fer du Hedjaz. Des travaux y ont été effectués peu de temps avant la guerre, et en sept ans le chiffre de son transit a triplé ; on peut l'évaluer actuellement à 20 millions de francs Q. Le mouvement du port était chiffré par M. Vital Cuinet à 1 10 626 tonnes (^) il y a environ 26 ans ; il a atteint en 1910 plus de 600000 tonnes.

Le port de Jaffa est le débouché de Jérusalem, de Naplouse et de toute la Palestine. M. Vital Cuinet fournit sur son transit les renseignements suivants : mouvements du port : 554^ 23i tonneaux; valeur totale des échanges: 18 827 400 francs, dont 7816000 francs d'importation et 1 1 012 4oo francs à l'exportation (^). Les chiffres de M. Henry Richard sont sensiblement plus élevés ; valeur totale des échanges : 82 millions de francs dont 26 millions à l'importation et 17 millions à l'exportation (^). Ces données sont encore inférieures à la réalité : le mouvement maritime atteignait avant la guerre i 268000 tonnes pour une valeur de 4i millions de francs ; en fait, il faut donc multiplier par trois environ les chiffres détaillés du transit tels que les donne M. Vital Cuinet pour l'année 1890. A ce moment par Caïffa pénétraient en Syrie des cotonnades en grande quantité et aussi du drap, des soieries, des lainages, du bois, du fer, du pétrole, de la quincaillerie, du tabac et du tumbeki, des légumes, du riz, des salaisons, des poissons

(1) , C»-) D'après M. Henry Richard, op. cit.

(2) , (3) D'après M. Vital Cuinet, op. cit.

salés ou séchés, du café, du vin, du sucre, etc. CaïfTa envoie à l'étranger de Torge, du sésame, des oranges, du savon, et aussi d'autres céréales, des fèves, des légumes, des fruits (citrons et pastèques), du raisin, du vin, de Fhuile d'olive, des œufs, de la volaille, des objets de piété, du cuir, etc.. ;

Gaza est un -pori secondaire presque entièrement ensablé, dont le transit représente une valeur de 8 millions pour un mouvement maritime de 18000 tonnes. On y importe des produits manufacturés, du sucre, du café, du pétrole, etc.. ; on en exporte du blé, de l'orge, du millet, du sésame, de la coloquinte, etc..

Enfin le petit port d^Anamour, sans avenir, offre un tonnage maritime encore plus médiocre.

A ces différents ports échelonnés le long de la côte de la Méditerranée, correspondent les villes de l'intérieur, Alep, Hama, Homs, Damas, Jérusalem.

Hama et Homs sont plutôt des centres industriels de filature et de tissage que des foyers commerciaux.

Jérusalem n'est pas non plus un centre important à l'heure actuelle ; mais ses débouchés considérables lui promettent un bel avenir. Elle entretient des relations courantes avec le port de Jaffa auquel elle est reliée par voie ferrée ; cependant divers produits, notamment les tissus, lui parviennent par l'intermédiaire de Beyrouth.

Les principaux marchés de l'intérieur sont Alep et Damas,

Alep a une importance considérable au point de vue commercial et son avenir s'annonce sous le jour le plus favorable. Les commissionnaires européens ou syriens qui veulent faire du commerce, non seulement avec le vilayet, mais avec toute l'Asie Mineure moyenne, avec le Haut- Euphrate et le Haut-Tigre, avec des villes comme Diarbékir -et Mossoul, se fixent à Alep et ont des représentants ou des correspondants dans toutes les villes de l'hinterland. Le port d'Alexandrette et celui de Beyrouth alimentent la place

qui centralise toutes les -importations des régions qui viennent d'être énumérées Les principaux commerces de détail exercés à Alep et dans les cités qui en dépendent économiquement, concernent les articles de fer, les tissus de coton, îe drap, la confection, les cuirs, la quincaillerie de luxe (lampes, faïence, verreries, etc.), la serrurerie et la ferronnerie, etc.. On y importe du drap et d'autres étoffes (cretonne, indienne, etc.), du fer, du cuivre, de l'étain, de la quincaillerie, de la verrerie, de la verroterie, de la houille, des bougies, du pétrole, du café, de l'alcool, du sucre, du riz, etc. On exporte d'Alep et son vilayet, ou par leur intermédiaire, des peaux, de la laine, des étoffes (en soie, en coton, lamées d'or et d'argent, en laine, en poil de chameau, mousselines, broderies, etc.), des céréales, des graines oléagineuses, des olives^ des pistaches, des noix, du raisin sec, de la réglisse, des fruits variés et des sucreries.

Les chemins de fer ont donné à Damas un regain d'activité que son éloignement de la mer lui avait fait perdre. Caïffa et Beyrouth rivalisent pour envoyer à l'ancienne capitale des Omeyyades tout ce dont elle peut avoir besoin. Beyrouth l'emporte de beaucoup sur sa rivale, et tous les produits manufacturés, les tissus, les objets de luxe, parviennent à Damas par son intermédiaire. La petite clientèle est particulièrement nombreuse et le commerce peu spécialisé ; on ne cite guère, parmi les maisons limitant leur action à des branches nettement déterminées, que les magasins de tissus, de métaux, de matériaux de construction et d'armes. On importe à Damas et dans tout son vilayet pour 55 4i3 6oo francs de marchandises consistant principalement en coton filé, cochenille, cuir et peaux, métaux, pétrole, sel, riz, sucre, café, fruits confits, oranges, tumbeki, moutons; à cela, il faut ajouter du drap, de la papeterie, du marbre, des tuiles, des planches, du savon, de l'huile, des tarbouches, des spiritueux, etc. On exporte pour 282 794 800 francs de céréales, farines, fruits, légumes,,

COMMERCE 173

beurre, confection, peaux de chèvres, de bœufs, de vaches, de buffles, d'ânes, de chèvres et de moutons ; et aussi, en moins grande quantité, du coton, de la laine, de la garance, de l'amidon, des cordes, de l'anis, des noyaux d'abricots, du sumac, etc..

D. — Les Poids et mesures.

En Syrie, comme dans toutes les provinces qui constituaient l'Empire ottoman avant son effondrement en 19 18, le système métrique décimal, — ayant pour unités fonda-mentales le mètre, le litre et le gramme, — était admis officiellement dans les domaines et les administrations gouvernementales, depuis le i®^ mars 1870. Mais l'usage des anciens poids et mesures ci-dessous était facultatif dans les relations commerciales et entre particuliers.

Poids. — L'unité de poids est le drachme (dirhern) qui vaut S^^a.

Dirhem (drachme) = 3^%2.

Okkiyé = 66 dirhem 2/3 (21 3 grammes).

Okka (ocque) = 6 okkiyé ou [\oo dirhem (i^6%283)» Ratl =1 okka (2^fîS56).

Kantar (quintal) = 44 okka (56^^'',/i5o). Le dirhem comprend 16 kirat (karats).

Mesures de capacité. — L'unité de capacité est le moud qui vaut 18 litres.

La Roab'iyé — \jlx moud.

Le Kêlé = 2 moud.

Les liquides se vendent généralement au poids, en Syrie.

Mesures de longueur et de superficie. — L'unité de longueur est le dra (aune) qui vaut o"',6775. L'unité de superficie est le dra carré qui vaut 4 690 centimètres carrés.

Le Féddan = 1600 drâ' carrés (734 mètres carrés).

Par un décret de mars 1882, les poids et mesures de

FEmpire ottoman ont été assimilés au système métrique français, mais en conservant les anciennes dénominations, ce qui causait les plus grandes confusions. Uocque, égal au kilogramme; le kantar à loo kilogrammes.

Tableau des monnaies turques