LE RÉGIME PROVINCIAL DE L'AVENIR LE GRAND LIBANC

La réorganisation administrative de la Syrie aura pour point de départ la formation de provinces homogènes et leur fédération dans un tout. Ces provinces, nous l'avons montré, existent déjà en puissance, dessinées par la nature elle-même. La Judée avec Jérusalem, la Galilée avec CaïfTa, le Hauran, le Maan, peuvent dès à présent recevoir une constitution conforme à leur caractère et à leurs besoins. Au nord Adana, le plateau d'Alep, Aïntab, Diarbékir, Ourfa, Mossoul, ne laissent aucune possibilité à la discussion quant à leurs limites. Là où des oppositions sont à prévoir c'est dans la région centrale. La délimitation du pays d'Antioche présentera quelques difficultés ; mais surtout, et d'abord, la question qui va primer toutes les autres sera celle du Liban autonome.

Depuis 60 ans, la Montagne libanaise a été pour ainsi dire retranchée de la Syrie, et ce qu'elle a gagné en sécurité et en liberté, elle l'a payé par l'abandon de ses besoins

(1) Lire :

Adib pacha, Le Liban après la guerre (Le Caire, 19 19) j Paul Noujaim^ La question du Liban (Revue Phénicienne, août 1919).

Albert Naggaghe, Notre avenir économique (Revue Phénicienne, juillet 19 19). René RisTELHUEBER, Traditions françaises au Liban.

vitaux les plus évidents, de ses intérêts les plus certains. Pour beaucoup de ses enfants Tautonomie a signifié Témigration. Aujourd'hui le Liban demande à la fois plus d'espace pour respirer, vivre, et se développer matériellement; mais il entend en même temps sauvegarder le régime de liberté auquel il s'est adapté. On ne peut donc sans violence, et faut-il l'ajouter ? sans injustice, porter atteinte à un état de choses devenu traditionnel. Mais laisser le Liban à son sort, le vouer à la portion congrue quand toutes les provinces autour de lui grandiront et se développeront au souffle vivifiant de l'indépendance nationale^ ce serait au point de vue syrien un véritable non-sens. Nous sommes donc en présence de ce dilemme : y aura-t-il, comme aujourd'hui, dans une province de Beyrouth plus ou moins agrandie, une Montagne fermée où les énergies sommeilleront, sans profit pour la patrie syrienne, ou bien verra-t-on un Grand Liban autonome, actif et vivant avec ses trois ports de Beyrouth, Tripoli et Lataqiyeh^ avec sa riche vallée de la Békaa, ouvert à tous les courants de la civilisation, préparé par une longue expérience déjà à être le guide des autres provinces du pays sur la route de la liberté ? Pour nous, la question était résolue dès les premiers jours. Un Grand Liban autonome sera pour la Syrie tout entière, le gage de son dévelopement intégral. Rien en effet n'est supérieur à l'exemple ; déjà le nationalisme syrien est sorti du nationalisme libanais et les Jeunes Turcs ne s'y trompaient pas quand ils s'efforçaient d'éteindre au Liban le foyer d'un prosélytisme dangereux à leurs yeux.

Maintenant, il ne s'agit plus de résister à la tyrannie, mais chose plus grave encore, d'organiser la liberté ; une riche province, peuplée presque également de chrétiens et de musulmans, ayant déjà, par la majorité de ses habitants, l'habitude d'un régime d'autonomie, saura aborder et résoudre, dans un esprit de solidarité sincère, les délicats problèmes que pose la question religieuse ; ses finances seront sférées avec le souci exclusif des intérêts efénéraux :

en un mot le Grand Liban devra être le prototype de toutes les parties confédérées de la nation.

Pour que Texpérience soit complète, pour que les fruits en soient profitables, il importe donc de fixer avec générosité les limites de la Montagne. Nous avons dit que le Liban proprement dit comportait environ lioo ooo chrétiens de sectes diverses et looooo musulmans, metw^alis etdruses. Dans un Grand Liban, s'étendant depuis le Nahr el-Kébir au nord, jus j[u'au cap Ras en Nakoura au sud, où commence Tarrondissement de Saint-Jean-d'Acre, et depuis la mer Méditerranée à l'ouest jusqu'au sommet des pentes de TAnti-Liban, sorte de parallélogramme régulier de igS kilomètres de long, d'une largeur moyenne de 62 kilomètres et d'une superficie de 12000 kilomètres carrés environ — la population serait de 356 000 maronites, i8/iooo musulmans sunites, 87000 metwalis, 75000 grecs catholiques, 124000 chrétiens orthodoxes ou divers et loSooo druses, au total 879000 habitants Q.

Ainsi donc, maintien du régime autonome, d'une part ; d'autre part, son extension à un territoire plus large : voilà, nous semble-t-il, la première réforme qui pourra ouvrir aux patriotes des perspectives précises pour la future constitution syrienne. C'est dès à présent qu'il importe de

(^) La carte dressée par J'État-major du corps expéditionnaire français de Syrie en 1860-1861 et le tableau statistique de la population des districts du Liban, qui l'accompagne, reconnaissent à ce dernier pays les circonscriptions suivantes (voir aux annexes du chapitre vm) :

1^ Les districts qui forment actuellement la province autonome du Liban ; 2° la ville de Beyrouth à l'ouest, celle de Tripoli et les districts d'Akkar et de Dennïek au nord, la ville de Saïda et les districts de Choumar, de Belaci ecli-Ghékif, de Belad Bechara, de Merj Ayounn et d'El-Houleh au sud, qui relèvent maintenant du vilayet de Beyrouth; 3° les districts de Hasbaya, de Racliaya, d'el-Beka et de Ba-albek, à l'est, qui dépendent du vilayet de Syrie.

(^) On pourrait même concevoir pour les groupes relig-ieux compacts des garanties spéciales, tant au Liban que dans les autres provinces. Ainsi pour les Ansariés, ainsi dans le Hauran pour les Druses, dans le sandjak de Djebel Bereket (province d'Adana) pour les chrétiens.

réaliser et de pousser l'expérience ; une fois que la nouvelle province fonctionnera normalement comme entité administrative, une fois qu'elle aura pris conscience de son unité ethnique et géographique, qu'elle aura éprouvé, au contact des réalités, quelles retouches indispensables doit subir son statut; alors son organisation complétée, mise au point, sera celle qu'il faudra étendre progressivement à chacune des autres provinces également reconstituées sur des bases sincères.

Liban administratif. — Quant au Liban administratif, proprement dit, voici d'après M. Naccache Q ses principales spécifications :

Superficie totale, environ 38oo kilomètres carrés.

— des bonnes terres cultivables. loo —

— des terres pauvres mais cul-

tivées [\00 —

— couvertes par les bois. . . 5oo —

Habitants selon le recensement en 1918 4ï5ooo

Densité de la population 109 par kilomètre carrés.

— — rapportée à

la terre cultivable 83o — —

Densité de la population dans les

vilayets limitrophes 10 — —