HISTOIRE DE LA SYRIE JUSQU'A LA RÉVOLUTION DE 1908C

A. — Les origines.

On ignore quelle race habita la Syrie à l'origine. A Fépoque biblique il en subsistait quelques tribus dans les districts situés au nord et au sud du Jourdain où elles offraient Fidée d^une dégradation profonde. Les Septante appellent ces peuplades les Chorréens ; la Vulgate les

(i) Lire :

Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique.

DussAUD, Grande encyclopédie, v. au mot Syrie (partie historique).

Clément HuART, Histoire des Arabes (Paris j Paul Geutlmer, igi2-i3).

Lavisse et Rambaud, Histoire générale, t. L

A. de Gobineau, Essai sar Vinégalité des races humaines.

Bréhier, L'Église et l'Orient au moyen âge; Les Croisades (J?3.tis, Gabalcla,

René Dussaud, Les Arabes en Syrie avant VIslam (Paris, Leroux, 1907). E. Ret, Les colonies françaises en Syrie aux XH^ et XUI^ siècles (I^aris, Picard, i883).

Louis Madelin, La Syrie franque (Revue des Deux Mondes, i5 mars 19^7)-

Gaston Dodu, Histoire des institutions monarchiques dans le royaume latin de Jérusalem (Paris, Hachette, 189/i).

Ed. Driault, La question d'Orient depuis ses origines jusqu'à jios jows.

Edouard Logkroy, Ahmed le Boucher (Paris. OUendorff, 1888).

René Ristelhuber, Deux missions maronites à la cour de Louis XIV {Correspondance d'Orient, i5 juillet et lo août 1916).

nomme Horréens. Esaû habita parmi eux et prit au nombre de ses épouses une de leurs femmes, Oolibamu. On suppose qu'ils appartenaient à la race noire et qu'ils avaient couvert toute l'Asie Antérieure avant l'arrivée des blancs, descendus de la Haute Asie. Au temps d'Abraham ils vivaient au milieu des rochers et se blottissaient dans les cavernes. Misérables à l'excès, les voyageurs les redoutaient pour leur férocité.

(( De disette et de faim, ils se tenaient à l'écart, fuyant dans les lieux arides, ténébreux, désolés et déserts.

« Ils coupaient des herbes sauvages auprès des arbrisseaux et la racine des genévriers pour se chauffer.

« Ils étaient chassés d'entre les autres hommes, et l'on criait après eux comme après un larron.

« Ce sont des hommes de néant et sans nom qui ont été abaissés plus bas que terre. » (Job^ XXX.)

Ces nègres abrutis, analogues aux Boschimens de l'Afrique du Sud et aux Australiens primitifs, avaient succombé devant l'éclat de la civilisation.

Dès que l'histoire commence, en effet, toute l'Asie Antérieure est couverte de riches cités. Des villes florissantes s'élevaient sur les côtes de la Méditerranée. « Sidon étendait au loin son commerce et n'étonnait pas moins le monde par ses magnificences que Ninive et Babylone ; Sichem, Damas, Ascalon, d'autres villes encore, renfermaient des populations actives habituées à toutes les jouissances de la vie. Cette société puissante se morcelait en des myriades

Edouard de Ketser, Une œuvre napoléonienne de pénétration dans le grand désert (Mercure de France, i^^ déc. 1916).

Nadra Mouthan, La Syrie de demain (Paris, Pion-Nourrit, 1916).

Abbé GoBiN, La Syrie de 1860 à 1861 (Paris, 1862).

Séances et travaux du Congres français de la Syrie, fasc.II (Louis Bréhier, Les origines des rapports entre la France et la Syrie ; D'-' Alfred Court, Le martyre du Liban-, Eugène Duprat, Les relations de la Provence et du Levant du siècle aux Croisades; René Dussaud, Simyra et Vimportance de la Côte Nord de la Syrie dans V Antiquité ; Paul Casanova, Damas, capitale des Etat& musulmans, etc.).

d'États qui tous, à un degré plus ou moins complet, mais sans exception, subissaient l'influence morale et religieuse du centre d'action placé en Assyrie Q. »

La communauté de race fut alors le lien puissant qui groupait autour de Ninive toutes les colonies formées par la race blanche dans l'Asie Antérieure. Les Phéniciens, rameau de la grande émigration chamite, après avoir séjourné sur les bords du golfe Persique (^), s'étaient fixés dans la vallée de Chanaan et sur les bords de la Méditerranée. Pour satisfaire aux immenses besoins d'une civilisation très développée, ils y étaient devenus les intermédiaires naturels entre la Mésopotamie et l'Egypte. D'autres groupes ethniques, les Philistins, les Ammonites, les Moabites, les Araméens, s'établissaient en même temps en Syrie et s'y consacraient surtout à l'agriculture. Plus tard les Sémites, descendus à leur tour des hautes montagnes, vinrent se fondre dans ces populations florissantes ; mais la branche hébraïque, plus compacte, plus fortement organisée, put seule se maintenir intacte et sauvegarder son caractère propre.

Les peuples chaldéens n'empiétèrent pas brutalement sur l'autonomie des communautés fixées en Syrie. Tous leurs efforts tendaient à dominer par voie d'influence sur ces peuples habiles. « Si les rois de la Mésopotamie croyaient avoir a se plaindre des Etats marchands de la Phénicie, ou bien s'ils voulaient, dans une querelle, les amener à composition sans tirer l'épée, quelques mesures fiscales dirigées contre l'introduction des denrées de l'Occident dans les pays assyriens ou dans les provinces égyptiennes, nuisaient beaucoup plus aux patriciens de Tyr, les atteignaient plus profondément et plus sensiblement dans leur existence, et par là, dans leur tranquillité intérieure, que si l'on avait envoyé contre eux d'innombrables armées de cavaliers et de chars Q. »

Ainsi l'indépendance politique fut dès l'origine une fie-

(1) A. de Gobineau, op. cit.

(2) Hérodote.

Gobineau, op. cit.

tîon pour la Syrie. Ce pays, dit M. Maspero, « semble condamné à la domination étrangère Q )). Mais la raison profonde de cette singulière destinée fut la rivalité de cent communautés poursuivant chacune des fins particulières et n'acceptant jamais de les soumettre à l'intérêt général. La cohésion du pays, et comme conséquence sa liberté, n'eût été possible que par l'union, par la subordination volontaire des parties à l'ensemble. Désunie, la Syrie était une proie facile pour les conquérants.

Les jalousies et les guerres locales y étaient toujours très vives; les uns réclamaient l'intervention assyrienne, les autres le concours égyptien; les armées étrangères commencèrent à fouler le pays, et la Syrie fut, pour tous les rois dont la puissance s'élevait, un champ de bataille perpétuel d'où les vaincus eux-mêmes repartaient chargés d'opulentes dépouilles.

La Syrie, vivant à l'origine dans l'orbite de la civilisation <des Chaldéens, fut conquise par le Pharaon Toutmès P"", de la iS'' dynastie, vainqueur à Mageddo et à Gadech. Elle resta longtemps soumise aux Égyptiens sans réussir, malgré des insurrections assez notables, à secouer le joug étranger. En même temps, un nouvel envahisseur venu du Taurus (les Khatti ou Hittites) s'installa dans le nord de la Syrie et y forma une communauté puissante, assez analogue à celle des Hébreux en Palestine, mais sans posséder le lien religieux qui faisait la force d'Israël ; ces Khatti, qui s'étaient soumis finalement aux Égyptiens, ne tardèrent pas à disparaître dans la masse syrienne. Sous la domination égyptienne, on vit grandir des villes comme Arad (^), Hama, Simyra(^), Arpad, Samarie, Damas. Cette dernière cité,

(1) Maspero, op. cit.

(2) Le royaume d'Arad, constitué par les Phéniciens du Nord, comprenait avec les ports de la côte, la vallée de l'Oronte, et peut-être Ilama. Un délégué dn roi d'Egypte y résidait avec le titre de rabin (Cf. Dussaud, op. cit. y

(•^) M. Dussaud place Simyra près de l'embouchure de l'Eleutlière.

moins directement placée sous la. contrôle militaire des maîtres du pays, put constituer un moment un royaume indépendant qui prit même sous sa protection les Israélites.

Aux ix^ et VIII® siècles, la Syrie commença à tomber au pouvoir des Assyriens. Les Égyptiens, sous Néchao II, étaient définitivement expulsés, et Nabuchodonosor annexait toute la contrée à l'empire de Babylone ; puis, l'empire perse se substituait à son tour aux Assyriens vaincus.

Au milieu de ces incertitudes politiques, de ces interventions étrangères de plus en plus fréquentes, la puissance maritime de Tyr et de Sidon ne cessait de décroître. Au sein même de ces grandes cités, la rivalité des partis politiques ajoutait à la confusion. A Sidon les révoltes et les agitations de l'élément populaire obligèrent le patriciat à émigrer à Carthage. Tyr, livré à une démocratie violente, offrit longtemps le spectacle du plus affreux désordre ; Alexandre, après le siège fameux pour lequel toutes les villes syriennes envoyèrent des contingents, fit mettre en croix les chefs du peuple, supplice qu'on réservait alors aux esclaves révoltés. A la mort de ce conquérant, la Syrie constitua le royaume des Séleucides (3x2 av. J.-C), qui comprenait en outre l'Iran, la Transoxiane, l'Arménie et la Mésopotamie, et dont la capitale, Antioche, devint le foyer de l'héllénisme oriental et l'un des principaux centres commerciaux du monde méditerranéen.

Cette puissante dynastie étrangère, après s'être maintenue par la guerre, succomba sous les coups de ses voisins. En l'an tii avant J.-C. la Célésyrie et la Phénicie étaient réunies à l'Arménie. En 64? toute la Syrie tombait aux mains de Pompée.

Province romaine, jouissant des bienfaits d'une paix rarement troublée et d'une sage administration, la Syrie connut une ère de prospérité remarquable qui durait encore lorsque, au vu® siècle de notre ère, elle fut conquise par les Arabes. Partout florissaient des villes heureuses; les ruines causées par les longues guerres et les révolutions

étaient réparées; Fagriculture, le commerce atteignirent un développement inconnu ; les études intellectuelles égalaient celles d'Alexandrie, de Rome, de Constantinople La création de l'empire d'Orient n'avait fait que rendre plus direct l'intérêt attaché par les empereurs à voir briller d'un vif éclat ce pays qui redevenait, comme aux siècles passés, le centre du monde.

B. La CONQUETE ARABE.

Dès le début de l'expansion islamique (de 634 à 6/I0), la Syrie fut enlevée à l'empereur d'Orient Héraclius, par les khalifes Abou Bakr et Omar, vainqueurs à Adjnâdeïn et à Yâqouçâ. Grâce à la possession des côtes de Phénicie et de Palestine, les conquérants purent entretenir une flotte qui ravagea les îles de la Méditerranée et menaça Constantinople à plusieurs reprises.

Lorsque, en 65 1, à la suite de l'agitation chiite, Ali succéda, sur le trône des khalifes, à Othman qui avait été assassiné, le chef de l'armée syrienne, Mo'âwiya, refusa de reconnaître son autorité et parvint à se faire proclamer khalife par ses troupes. Son pouvoir et son prestige s'accrurent si rapidement qu'après l'assassinat d'Ali en 66 1 , il fut reconnu €omme le seul successeur du Prophète par tout le monde musulman, il fit de Damas la capitale de l'empire arabe.

Les conquérants arabes avaient trouvé la Syrie peuplée presque exclusivement de chrétiens, mais divisée par d'ardentes querelles religieuses. Les khalifes se montrèrent tolérants. Mo'iWiya alla même jusqu'à choisir un chrétien pour son conseiller le plus influent, Sardjoûn ben Mansour.

(*) Au iii^ siècle après J.-G. deux écoles se firent remarquer, l'une à Gésarée, entre Jalîa et GaïiTa, dont il ne reste aujourd'hui que des Ycstiges; et l'autre encore plus florissante à Béryte (Beyrouth) appelée par Aug-uste : Julia-Aug'usta Félix (Béryte, première ville du droit, par Jean Jalkh, llevue Phénicienne, juillet 19 19).

En somme, sous les premiers khalifes Oméyyades, la Syrie n'eut pas à pâtir exagérément de son changement de maîtres. Bien mieux, les Arabes se mirent à l'école des chrétiens, et Damas fut bientôt le centre d'une société brillante ; le commerce et l'industrie y prospéraient, les sciences faisaient l'objet d'études très sérieuses; la poésie et l'histoire rayonnèrent avec un éclat incomparable (^).

Après un siècle de prospérité, la dynastie des Oméyyades succombait en 750. Elle fut supplantée par les Abbassides, qui abandonnent Damas et, après s'être fixés peu de temps à Koufa, puis à Haschmété, choisissent définitivement Bagdad pour capitale. La Syrie n'est plus, dès lors, qu'une province effacée. Mais la brillante civilisation des Abbassides n'a été que le prolongement de celle des Oméyyades, et Bagdad fut en somme l'héritière de Damas.

C'est pendant le règne des Abbassides que se nouèrent les premières relations officielles entre la France et le Levant. Les Carolingiens entrèrent en contact avec les khalifes par opposition politique aux hérétiques de l'empire d'Orient. Une ambassade fut envoyée à El-Mançour en 766, par Pépin le Bref, puis à trois reprises, en 797, en 799 et en 802, Charlemagne déléguait des missions auprès de Hâroun er-Rachid, qui, à son tour, en 801 et en 807, adressa deux ambassades à l'empereur des Francs.

Ces échanges de politesses et ces pourparlers aboutirent à la reconnaissance du protectorat franc sur les Lieux Saints dont les clefs avaient précisément été remises par Hâroun er-Rachid à Charlemagne. Sans alFaiblir l'autorité du Khalife

« Un empire mondial naît en Orient, dit le Père Lammens ; on Pa appelé arabe, quelle erreur I Cet empire est syrien, syrien par la tête qui dirige, par les bras qui exécutent, organisent, administrent les provinces, la guerre, les finances. Le gouvernement se trouve entre les mains, non des Bédouins immigrés récemment, mais des Arabes depuis plusieurs siècles établis en Syrie et devenus chrétiens. .. Ils sont imprégnés, pétris d'idées, de civilisation araméenne. C'est leur influence qui déplace la capitale du califat, la fait sortir d'Arabie... Pendant un siècle, on peut l'affirmer, la Syrie gouverne la moitié orientale de l'univers alors connu » (o^. cit.).

qui ne demanda jamais aux chrétiens que de vivre pacifiquement et de payer régulièrement les impôts, ce protectorat conférait un droit de juridiction au souverain franc sur les chrétiens du Levant et sur leurs différents établissements. Cette juridiction fut exercée en fait par l'intermédiaire du patriarche de Jérusalem, mais la France en tirait un grand prestige. On décida à la même époque de percevoir dans tout l'empire franc, une dîme spéciale destinée à entretenir le Saint-Sépulcre, à faciliter les pèlerinages et à fonder à Jérusalem une bibliothèque, un marché, un hospice, etc..

La prérogative du protectorat des Lieux Saints survécut à Charlemagne et fut revendiquée par ses successeurs. Les chrétiens jouirent jusqu'au xi^ siècle des avantages que leur avait concédés Ilâroun er-Rachid, Ils purent librement édifier des églises et célébrer leur culte. D'autre part, les chrétiens d'Occident accomplissaient en Palestine des pèlerinages de plus en plus fréquents.

Lors du morcellement de l'empire des Abbassides, au IX® siècle, les gouverneurs de la Syrie profitèrent de la faiblesse du khalifat pour se rendre indépendants, soit de fait, soit officiellement, et fonder des dynasties qui se disputèrent le pouvoir. Au x^ siècle, la région du nord tombait aux mains des Hadamides, déjà maîtres de la Mésopotamie, et forma, pendant près de cent ans, un royaume dont Mossoul et Alep furent les capitales. Enfin, en 969, la Syrie fut conquise tout entière par les khalifes Fatimites qui avaient supplanté, depuis 909, les Aglabites, successeurs des. Oméyyades en Egypte.

Avec cette dynastie égyptienne apparaît Fesprit d'intolérance le plus violent. En 1009, un khalife Fatimite, Hakem, dénonça le traité conclu entre Charlemagne et Haroun er- Rachid. Rompant la paix religieuse issue de ce traité, il ordonna la destruction du Saint-Sépulcre, prohiba dans Jérusalem toute relique ou emblème chrétien, chassa les moines, livra les couvents au pillage et persécuta tous les

HISTOIRE JUSQU'EN 1908 3r

chrétiens, même les pèlerins occidentaux. Une intervention de Byzance vint heureusement modérer les effets de cette politique brutale et si peu conforme aux intérêts bien entendus de l'État. Un accord, conclu en 1027 entre le khalife chiite du Caire Al-Zahir, fils de Hakem, et Fempereur de Constantinople Constantin VIII, stipula que le Saint Sépulcre pourrait être reconstruit et que les chrétiens de Syrie ne seraient pas inquiétés. Un second traité confirma le premier en io36 et, en io48, le Saint Sépulcre était rebâti.

Peu de temps après, les Turcs Seldjoukides, qui avaient fait leur apparition en Arménie et en Asie-Mineure au début du XI*' siècle, s'emparaient de la Syrie et de Jérusalem (1078). Antioche, seule place que les empereurs d'Orient possédaient encore en Syrie, succombait après une énergique résistance en io85. Le pays fut divisé en plusieurs États militaires gouvernés par des princes Seldjoukides, relevant théoriquement du Khalife de Bagdad ou de celui du Caire, en fait à peu près indépendants. Leurs soldats vivaient de redevances payées parla population et formaient une caste privilégiée. Le peuple (paysans, artisans, commerçants), en majorité chrétien, était astreint à payer des impôts et n'avait aucune participation dans le gouvernement; mais chaque secte religieuse formait une communauté autonome et s'administrait elle-même sous la direction de son clergé.

L'arrivée des Turcs a modifié profondément le caractère social en Syrie, demeuré pendant la domination des Arabes a peu près ce qu'il était sous le régime des empereurs byzantins. A l'administration civile succède la féodalité militaire. Les chrétiens eux-mêmes s'organisent au Liban spécialement, « en nation armée, avec sa hiérarchie de chefs, de guerre, d'émirs et de cheikhs qui deviennent des seigneurs féodaux (') )).

(*) Paul NouJAiM, La Question du Liban (Revue Phénicienne, août 1919)-

La période seldjoukide est marquée par l'invasion de Gengis Khan et la destruction de Bagdad, ville incomparable « aux deux mille bains, aux trois mille écoles, aux édifices prestigieux, qui avait rendu à la philosophie, à la littérature, aux mathématiques, à l'astronomie, aux sciences du droit et de la médecine les services les plus glorieux depuis Athènes et Rome Q ».

Les Tartares ravagèrent la Syrie d'un bout à l'autre, détruisant impitoyablement toute trace des antiquités grecque et romaine. Après leur passage une grande nuit sombre, faite de silence et de deuil, s'étend sur ces belles régions de TOrient méditerranéen. Les dernières lueurs des antiques civilisations sont définitivement éteintes. Les Turcs Osmanlis succèdent aux Seldjoukides. Byzance voit s^approcher l'heure du destin.