C. — Climat

Le climat syrien caractérise encore l'unité foncière du pays ; du Taurus au golfe égyptien, ses traits généraux demeurent identiques : on peut en effet considérer comme le fait essentiel de ce climat la réduction des pluies annuelles à mesure qu'on s'éloigne delà côte, et le passage plus ou moins rapide d'une zone bien arrosée aux steppes sub-désertiques. La surface cultivée, plus large au nord, se resserre au midi jusqu'à disparaître. « Abstraction faite du relief, la loi qui domine dans toute la Syrie, la différenciation du climat, des cultures et du peuplement est très simple : progression vers la sécheresse de l'Ouest à l'Est et du Nord au Sud Q. »

Pendant l'été, de juin à septembre, la chaleur est très forte partout, plus humide sur le littoral, plus sèche dans les vallées de l'intérieur ; les montagnes offrent alors le charme de leurs nuits délicieuses, et la douceur de leur climat d'altitude Q. Par contre l'hiver pluvieux embrume les sommets, tandis que la côte et les vallées, dans l'intervalle des ondées fertilisantes, jouissent d'un ciel limpide. Entre les deux saisons, la transition est assez brusque, et il n'y a pour ainsi dire ni printemps ni automne. Le régime des vents modifie faiblement cet ensemble climatérique ; il souffle parfois un vent chaud du S.-E., apportant un air desséché et suffocant, chargé des sables du désert : c'est le Chergui comparable au khamsin d'Egypte et au

(1) Emm. de Martonne^ op. cit.

Q') En Gélésyrie, observe le docteur Nègre, professeur à la Faculté de médecine de Beyrouth, c'est déjà le climat continental. « Air sec, donc étés chauds et hivers froids ; sautes de température brusques et fréquentes. Mais, au total, comme les températures extrêmes sont mieux supportées en atmosphère sèche, 35'^ G. dans la Gélésyrie sèche sont moins pénibles que 29^ G. dans Beyrouth humide » (Congres français de Syrie, fasc. IV).

sirocco algérien ; ses effets sont surtout sensibles dans la Syrie creuse; sur la côte, alternativement chaque jour la brise de la mer et celle de la montagne tempèrent quelque peu les excès de la chaleur estivale ; la brise de mer, s'engageant dans les couloirs de la montagne, pénètre même, à de certaines heures, jusque dans le grand Yal.

Les températures moyennes annuelles sont: à Beyrouth, 20^,9, à Jérusalem 17^,2 Q; dans la Bekaa, le climat se rapproche de celui du midi delà France, on y observe comme températures extrêmes 3^ et 35° ; dans le Ghor, avec une température moyenne de 22°, on rejoint presque le climat tropical, et les terres d'alluvions, avec leur végétation luxuriante, précisent cette ressemblance, plus nette encore dans le bassin de la mer Morte (^).

Dans la zone désertique^ c'est la température de fournaise pendant le jour; la nuit, l'abaissement thermique dû au rayonnement va en hiver jusqu'au froid intense. L'oasis de Damas, au milieu des sables brûlants, y met l'ombre riante de ses beaux jardins.

« En somme il n'est pas exagéré de dire que, par sa gamme étendue des températures et des états hygrométriques, par son atmosphère d'une incomparable pureté, et d'un bleu quelquefois capable d'offenser presque le regard, par ses couchers de soleil, souvent accompagnés du rayon vert, par le coloris de ses montagnes qui prennent toutes les teintes du pourpre et du violet jusqu'aux bleus et aux gris, la Syrie est un des meilleurs climats qui s'offrent k l'homme (^). »

Mais avec un climat salubre, et malgré un système hydrographique très suffisant, la Syrie n'est aujourd'hui cultivée que pour la dixième partie de sa surface arable ; la longue incurie qui a marqué la domination ottomane a laissé

(1) H. Richard, op. cit.

(2) D'^ G. et Paul Rœderee, op. cit.

(3) D^- Nègre, op. cit.

retomber au néant les efforts des antiques civilisations Q pour amener l'eau fertilisante partout où la terre peutporter des fruits ; car dans ce pays au sol poreux qui ne retient pas l'humidité des pluies, l'agriculture dépend entièrement de l'irrigation. Ce sera l'œuvre de demain de lui rendre, du Taurus à l'Egypte, cette exceptionnelle fertilité de jardin qui en fit la Terre promise

(^) D'après certains auteurs, la Syrie romaine nourrissait plus de vingt millions d'habitants, et pouvait encore contribuer à Palimentation de la métropole pioNORÉ, op. cit ).

(2) Le lecteur trouvera en Annexe du chapitre vi (Ag^riculture et Industrie, p. i45) des détails complémentaire sur le rég^ime hydrog-raphique et phiviométrique de la Syrie.