LA POLITIQUE DES ACCORDS ET LA QUESTION SYRIENNE

L'importance de la Syrie au point de vue français a été affirmée de la manière la plus catégorique, par un président du Conseil, M. Raymond Poincaré, à la tribune de la Chambre des députés, en igi2 Q.

Voici cette déclaration qui constitue à la fois un acte solennel de la part du gouvernement français, en même temps qu'elle apporte l'assurance publique que l'Angleterre laisse à la France les mains libres en Syrie :

« En Syrie et au Liban nous avons des intérêts traditionnels que nous entendons faire i-especter. Le gouvernement anglais nous a formellement déclaré qu'il n'avait dans ces régions ni intentions ni desseins, ni aspirations politiques d'aucune sorte. »

Quelques jours après, sir Edw^ard Grey, ministre des Affaires étrangères de la Grande-Bretagne, confirmait à la Chambre des communes que le gouvernement britannique avait en effet admis les intérêts spéciaux de la France en Syrie.

Cette situation particulière, officiellement reconnue à la France par l'Angleterre elle-même, après une lutte d'in-

,(1) Voir chapitre IV : La Révolution de igo8. George Samné,

fluence séculaire, semblait devoir être désormais la charte intangible des parties.

En effet, il faut bien supposer que cette reconnaissance de ses droits en Syrie avait dû impliquer, de la part de la France, des concessions ou des renonciations ailleurs. Il s'agissait évidemment d'un marché où les deux contractants donnaient et recevaient. L'opinion publique ne s'y est pas trompée, bien qu'elle soit restée dans l'ignorance de l'autre élément du troc. Elle y a vu la suite naturelle de la politique des accords que la France et l'Angleterre avaient inaugurée en 1908 pour la limitation réciproque de leurs aspirations et l'élimination des points de friction entre les deux pays. Quoi qu'il en soit, la parole de l'Angleterre était engagée.

Par ailleurs, le gouvernement de Paris ne paraissait pas songer le moins du monde à un morcellement éventuel de l'empire ottoman ; la déclaration de M. Poincaré n'avait rien qui pût être interprété comme constituant un premier pas vers une politique de guerre et de conquête analogue à celle de l'Italie en Tripolitaine.

Au contraire, d'après les termes dont s'est servi le président du Conseil français, il paraissait plutôt avoir en vue d'écarter la possibilité même lointaine d'une intervention britannique. Dans l'état incertain et précaire où se trouvait alors la Turquie, on pouvait aisément prévoir en 19 12 que l'agitation des provinces non turques, loin de s'apaiser, ne ferait que s'accroître; et l'Angleterre, voisine de l'empire turc en Égypte, en Arabie et dans le golfe Persique, n'auraitelle pas eu quelques tentations d'assurer directement l'ordre auprès de ses frontières? L'accord franco-anglais ne laissait pas place à une éventualité que l'activité des agents britanniques en Arabie, en Perse, et dans la Mésopotamie rendait presque probable. En cas de troubles graves et persistants, c'était donc la France qui restait seule chargée d'apprécier l'opportunité d'une action pacificatrice.

Mais surtout, en faisant admettre par le gouvernement de Londres sa situation privilégiée en Syrie, la France avait

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obtenu d'avoir les mains libres pour l'œuvre de développement économique de ce pays, où la proximité de TÉgypte pouvait rendre singulièrement redoutable une concurrence britannique ; en fait, au prix de sacrifices que nous ignorons, elle avait assuré un domaine incomparable à son influence, à sa langue, et à sa civilisation.

La place considérable que n'a presque jamais cessé d'occuper la nation française dans le Levant, depuis l'institution du régime des capitulations, a tenu historiquement à deux faits essentiels : son protectorat catholique et une activité financière de premier plan Q). Mais la révolution ottomane,

(1) Cette prépondérance de la France résulte, en premier lieu, de l'importance — absolue et relative — des capitaux investis par l'épargne française dans les titres ottomans, sous leurs appellations multiples et leurs formes diverses : fonds d'État et valeurs de Sociétés privées.

Cette importance et cette supériorité apparaissent dans les deux tableaux suivants qui représentent en capital et en pourcentage la répartition approximative, à la veille de la guerre, des capitaux étrangers engagés en Turquie :