LA FIN DE L'AVENTURE FAYCALIENNE

Ce volume allait être mis sous presse quand sont survenus, en Syrie, d'importants et heureux événements. Il nous faut les mentionner rapidement, non point pour la simple satisfaction de montrer que les thèses soutenues plus haut au sujet de Fayçal étaient justes, puisqu'elles ont fini par s'imposer au gouvernement français, mais parce que ces événements Inaugurent pour la Syrie une ère nouvelle. Un sérieux progrès se trouve accompli dans le sens de l'unité et de la paix qui font l'objet des aspirations.de tous les Syriens. Une ère d'ordre et de liberté apparaît enfin à l'horizon, pour ce peuple qui a tant souffert. Voici la France en mesure de remplir utilement là tâche organisatrice et pacificatrice qu'elle a assumée en Orient et qu'elle mènera à bonne fin, nous en avons maintenant l'assurance.

Mais voici l'historique rapide de ce qui s'est passé en Syrie pendant la seconde quinzaine de juillet 1920.

Les actes d'hostilité particulièrement nets commis envers la France par Fayçal et ses agents ne pouvaient rester éternellement sans sanction. Ces actes hostiles ont été ainsi résumés dans une note d'allure officieuse conçue en ces termes :

A la suite des conversations qui ont eu lieu en décembre rgig entre le gouvernement français et l'émir Fayçal, une politique de

collaboration aurait pu s'établir et la France en souhaitait vivement le développement. Mais l'émir Fayçal et les agents chérifiens ont suivi une politique toute différente

Marques officielles d'hostilité. — Au mois de janvier, Djaffar pacha, gouverneur d'Alep, qui s'était signalé par sa modération, est brusquement remplacé par le général Ruchdi bey, commandant la 3*^ division chérifîenne, ancien officier turc. Celui-ci marque la prise de possession de son poste par la fermeture de la voie ferrée qui nous est indispensable pour transporter vers le nord les renforts militaires.

L'émir Fayçal nomme cheihk Saleh, très hostile à la France, émir de la montagne Ensarié (on a vu plus haut la participation du cheikh Saleh aux attaques contre les villes syriennes).

Au mois de mars, le grand mufti de l'armée chérifienne vient officiellement à Idlib et y prononce un violent discours contre la France.

Le commandant de la division chérifienne d'Alep, au cours d'une inspection, déclare devant un auditoire nombreux : c< Puisque nous ne pouvons déclarer officiellement la guerre aux Français, inondons le pays de bandes qui le détruisent en détail. »

Coopération avec les nationalistes turcs. — Dès le mois de janvier dernier, les agents chérifiens Noury Ghaloum, Mohamed bey et l'émir Mahmoud Faour travaillent de concert avec les nationalistes turcs. Le colonel turc Selfi bey fait à plusieurs reprises le voyage d'Anatolie à Damas et retour pour porter des instructions.

Au début de février, Moustapba Kemal envoie à la population d'Aintab un appel, où on lit : « Le gouvernement arabe s'appuie ou s'appuiera sur nous. »

Les autorités chérifiennes font des diffiicultés incessantes pour empêcher les Français d'envoyer, par le chemin de fer, des renforts ou des vivres en Gilicie.

Agressions et attentats. — En janvier, le poste de El Hammam, près d'Alep, est enlevé à nos soldats. Préoccupé par ceux-ci, il est de nouveau attaqué le 25 janvier par une bande commandée par des officiers chérifiens, dont Souraya bey.

A la même époque, dans la nuit du 20 au 26 janvier, un capitaine chérifîen tente, avec 90 hommes, de faire sauter un pont sur le Litani.

Au mois de février un dépôt de matériel de l'armée duLevaiU

est attaqué près de Tartous. Le cheikh Saleh et des agitateurs sèment le désordre dans la région de Lattakieh. Des bandes font des incursions perpétuelles sur la route de Tyr à Saint-Jeand'Acre. Des rassemblements chérifiens organisés par Mahmoud El Faour venant de Damas sont signalés dans la région de Banias.

Au mois de mars, Harim et Antioche sont attaqués par des bandes arabes. La route d'Alexandrette à Katma est continuellement razziée. Le viaduc de Radjoun est détruit. Le poste de Djedeide est attaqué. Kadmus à l'est de Banias est occupé par des chérifiens qui arborent leur drapeau ainsi que de nombreux points de la Békaa d'où s'enfuient les populations chrétiennes qui refluent dans la zone ouest.

Au mois d'avril, des attaques sont dirigées sur les postes de Babanna, Harim et Antioche. Au sud de Lattakieh, les bandes du cheikh Saleh pénètrent dans Banias.

Au mois de mai, diflérents incidents de même genre ^ sont signalés. Une incursion importante de bandes se produit dans la région de Tyr où plusieurs villages sont pillés et 80 habitants massacrés.

Préparatifs de guerre. — L'émir Fayçal et son gouvernement ont pris un certain nombre de mesures qui ne peuvent constituer, manifestement, que des préparatifs d'agression contre la France.

Dès le 21 décembre, l'émir Fayçal institue la conscription. Il décide que le service militaire sera obligatoire pour tous les hommes de 20 à l\o ans.

Les effectifs de l'armée chérifîenne s'accroissent continuellement. L'armement augmente aussi sans cesse, sans qu'aucun danger extérieur menace le gouvernement chérifien.

On incorpore dans l'armée chérifienne des populations qui refusaient d'y servir comme celle du Hauran. L'émir Fayçal prétend même incorporer les sujets français venus de l'Afrique du nord.

Rompant d'avance les relations économiques et financières avec la zone française du littoral, l'émir Fayçal interdit d'employer dans aucune transaction la nouvelle monnaie syrienne dont l'émission sera prochainement organisée par les autorités françaises. Il prohibe, d'une manière absolue, l'exportation des produits alimentaires vers la zone française du littoral, ce qui risque d'aggraver considérablement les difficultés du ravitaillement en Syrie.

Si l'on rapproche ces mesures des marques d'hostilité qui ont

été énumérées plus haut et des insultes qui ont été relatées en leur temps (par exemple l'arrestation de l'émir Moukhtar, protégé français et interprète d'un officier français), on constate sans peine que l'émir Fayçal traite les Français en ennemis et se prépare méthodiquement à leur faire la guerre.

En présence de cette situation, le général Gouraud adressa à Fayçal un ultimatum posant les conditions suivante :

Reconnaissance du mandat de la France sur la Syrie ; liberté d'utiliser la voie ferrée Rayak-Alep ; occupation d'Alep et des gares entre Alep et Rayak ; abolition immédiate du recrutement forcé ; retour de l'armée chérifienne à ses effectifs du i^'' décembre 19T9; libre circulation de la monnaie syrienne; châtiment des auteurs des attentats contre des soldats français.

En même temps, le général Gouraud, dans une proclamation destinée à bien préciser sa pensée et à éviter tout malentendu, et adressée aux populations d'Alep, d'Homs, d'Hama, et de Damas, invitait tous les éléments de paix et d'ordre à se joindre aux Français afin de mettre à la raison les extrémistes dont les violences et l'arbitraire ont empêché trop longtemps le développement de la prospérité du pays.

Le général ajoutait qu'il était résolu, conformément aux traditions de la France, à faire preuve d'une absolue moderation, mais qu'il ne tolérerait aucun attentat contre les Français ou les chrétiens et sévirait alors avec la dernière énergie.

Les populations accueillirent avec satisfaction ces nouvelles, car depuis longtemps elles désiraient que ces mesures fussent prises.

L'ultimatum était accompagné d'une démonstration militaire que la France espérait bien n'avoir pas à mener jusqu'au bout, car elle fit l'impossible, on n'en peut douter, pour éviter l'occupation de Damas.

Cependant Fayçal acceptait l'ultimatum, mais il entourait cette acceptation de mille réserves et réticences, et en même

AKABA (frontière arabej Bédouins montés à cbameau.

temps il appelait le maréchal Allenby à son secours, adop^ tant une fois de plus la politique oblique qui ne lui avait que trop souvent réussi, cherchant encore à mettre en opposition la France et l'Angleterre pour sauvegarder ses intérêts personnels.

Cette fois, la tactique de duplicité ne réussit pas. L'Angleterre enfin éclairée sur les dangers que faisait courir à tout l'Orient l'ambition de son ancien protégé, refusa ■d'intervenir en faveur de Fayçal et approuva loyalement l'attitude de la France. Un télégramme du roi du Hedjaz lui-même à M. Lloyd George restait sans effet.

Cependant, une grande confusion régnait dans le carnavalesque gouvernement de Damas, et l'entourage de Fayçal donnait des marques évidentes d'affolement, tandis que les populations de Ilasbaya et de Rachaya révoltées contre la tyrannie chérifienne, arboraient le drapeau français.

Cette situation ne pouvait s'éterniser ; les hésitations de Fayçal à accepter franchement les conditions posées par la France, sa duplicité persistante, l'attitude de l'opinion publique syrienne et des Damasquins eux-mêmes impatients de secouer le joug bédouin, tout exigeait une action prompte et énergique, une solution définitive.

Le général Gouraud donna l'ordre de marcher en avant aux quatre-vingts bataillons qu'il avait massés face à la zone chérifienne.

Le 20 juillet, une colonne entrait à Alep après un bref engagement contre une bande de Bédouins au nord de Muslimie. Les autorités de la ville affirmaient leur ferme volonté de collaborer avec la France, et le général Lamotte ^'installait à Alep le 2f\. En même temps, une reconnaissance de cavalerie s'avançait jusqu'au pont de Homs où elle était courtoisement accueillie par des officiers chérifiens.

Après avoir défait, en un combat assez vif, le 2^ juillet, les dernières bandes fayçaliennes, les troupes françaises faisaient, le 26, leur entrée à Damas sans rencontrer aucune résistance. Elles avaient trouvé sur leur route un George Samné. 43

nombreux matériel abandonné proavant la fuite désordonnée de l'ennemi. Quoi qu'elles aient fourni une étape de 27 kilomètres, qui succédait à une journée de durs combats, ces troupes défilèrent à Damas dans le plus bel ordre au milieu d'une foule nombreuse et respectueuse. Elles s'installèrent sous les murs de la ville et occupèrent sans incident la gare et les édifices publics.

Dès le lendemain, le chemin de fer de Rayak à Damas était rétabli, et un gouvernement nouveau, spontanément constitué aussitôt après la déconfiture définitive du régime chérifien, se présentait au général Goybet, commandant les troupes françaises. Celui-ci, au nom du général Gouraud, faisait à ce crouvernement une brève déclaration dont voici

la substance :

L'émir Fayçal qui a conduit son pays à deux doigts de sa perte a cessé de régner; contribution de guerre de lo millions destinés à réparer les dommages causés par la guerre de bandes à la zone Ouest ; le désarmement général commencera immédiatement : il sera procédé à la réduclion de l'armée, transformée en force de police ; tout le matériel de guerre sera remis entre les mains des autorités françaises ; les principaux coupables sex^ont traduits devant les tribunaux militaires.

Les Damasquins ne firent aucune difficulté à accepter les conditions qui leur étaient posées et affirmèrent leur sincère désir de collaborer loyalement avec la France.

L'aventure chérifienne était terminée, et il ne restait plus qu'à s'étonner de ce qu'un aventurier venu d'Arabie avec Line horde de brigands ait réussi à berner l'Europe pendant près de deux ans, à se moquer de la Conférence de la Paix,, à se tailler un rovaume à sa fantaisie, à s'imposer dans un pays qui ne voulait pas de lui et qui s'est laissé rançonner outrageusement jusqu'à ce que la France lui apporte la délivrance.

Abandonné de tous, Fayçal a disparu. Il va, dit-on, se fixer en Suisse où il pourrait passer ses loisirs à méditer mélancoliquement sur le voisinage du Capitole et de la

Roche Tarpéienne^ s'il savait ce qu'étaient ces lieux illustres.

Une ère de paix et de liberté s'ouvre enfin pour la Syrie dont la joie serait sans mélange sans la malencontreuse amputation palestinienne 1

Le Comité Central Syrien s'est fait l'écho des sentiments qui animent tous les Syriens en votant l'adresse suivante :

« Apprenant la brillante victoire remportée par les troupes du général Gouraud et leur entrée à Damas ;

« Considérant que cet événement libère la Syrie de l'oppression hedjazienne et prépare l'instauration d'un gouvernement national avec le mandat de la France ;

« Adresse à M. Millerand, ministre des affaires étrangères, l'éminent chef du gouvernement français, l'expression de sa profonde reconnaissance pour l'énergie avec laquelle il a défendu les droits de la nation syrienne ;

(c Remercie le général Gouraud et ses troupes de leur héroïque action pour la justice et la civilisation, et souhaite que. cette victoire, qui témoigne de la bienveillance de la France vis-à-vis ^de la Syrie, resserre les liens d'amitié qui unissent traditionnellement les deux peuples. »

M. Millerand a informé le Comité Central Syrien que les vœux des Libanais sont aujourd'hui en voie de réalisation. Ces vœux tendaient à la reconnaissance de l'indépendance du Liban à l'égard des Etats voisins, sous le mandat de la France, à l'extension de son territoire ainsi qu'à l'amélioration de son statut.

Conformément aux instructions du Gouvernement de la République, le Ilaut-Commissaire a récemment prononcé l'incorporation au Liban de la Békaa et da pays qui s'étend jusqu'aux crêtes de l' Anti-Liban et de l'Iîermon. Il est également dans l'intention du Gouvernement français de comprendre dans le Liban agrandi au nord le Djebel Akkar et au sud les territoires confinant â la Palestine et de lui associer les villes de Tripoli et de Beyrouth sous la seule réserve

d'une large autonomie municipale tenant compte de la différence économique existant entre les villes et la montagne.

L'indépendance du Liban déjà déclarée par M. Clemenceau et par M. Millerand n'a plus à être confirmée. Les rapports qui doivent exister entre le Liban et la Syrie confiés l'un et l'autre au mandat français ne sauraient être définis avant que l'expérience et une étude approfondie aient montré si une association entre eux peut être féconde.

L'accommodation aux conditions nouvelles du statut de 1860 sous lequel le Liban a vécu jusqu'à ce jour est également dans les vues du Gouvernement de la République.

II la réalisera d'accord avec les représentants du Liban.