VEUT
n Cette pensée nous soulage , N. T. CF., car il nous semble que tout serait perdu pour l'avenir de l'Orient et même de l'Occident , si une entreprise que réclame impérieusement et promptement l'humanité cédait le pas aux intérêts de la politique ou à des systèmes d'indifférentisme religieux qui ont infecté l'Europe , systèmes d'après lesquels des philosophes sans honte et sans entrailles ont bien osé mettre la doctrine du Coran sur la même ligne que celle de l'Evangile. Ah I quels cruels démentis les faits viennent donner à ces détestables impiétés I
y> Toutefois, N. T. C. F., si nous avons la satisfaction de voir bientôt notre expédition militaire appareiller pour l'Orient, dans le but de mettre fin à l'anarchie sanglante qui dévore cette contrée,
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de protéger contre Timpaissance ou la monstrueuse complicité de la Turquie les chrétiens et même les Israélites , parce que ces derniers paraissent enveloppés dans la même proscription , nous ayons un autre devoir à remplir, comme hommes , comme Français, comme disciples du Christ , ûe\\xi de tendre la main à tant de malheureux maintenant réduits à la plus extrême misère. Ruinés, mutilés , chassés de leurs foyers par l'incendie , errants dans les montagnes et les forêts, ces martyrs vivants paraissent plus à plaindre que ceux qui ont trouvé la mort au milieu de ces saturnales de l'enfer. Oh ! allons à leur secours , dilatons notre cœur, et après avoir versé des larmes sur tant de calamités , hàtons-noos de prouver, par nos pieuses largesses , que la charité vit toujours parmi nous. Que celui qui a beaucoup donne beaucoup , que celai qui a peu donne peu ; mais que tous donnent quelque chose à Jésus-Christ, dans la personne de ses membres souffrants. Dieu, qui est riche en miséricorde , saura bien rendre à chacun au centuple. Cette sainte croisade de l'aumône attirera, n'en douiez pas, les bénédictions du Ciel sur les armes de nos guerriers , et l'histoire , enregistrant leurs hauts faits , pourra les intituler une fois de plus : Exploits de Dieu par les Francs ! »
Suit le dispositif , ordonnant des prières et des quêtes pour les chrétiens de Svrie.
Doalear causée au Saint-Përe par Ui milheun des chrétiens d'Orient, et par les applaudissements accordés aux HTolutionnaîres. -^ Encouragements, aumônes, TObux, bénédiction du Saint-Përe pour les Tictimes de la Syrie.
Lettre de notre Saint-Père le Pape Pie IX.
f A nos vénérables Frères Pierre-Paul, Patriarche d'Àntioche pour les Maronites , et aux sept Evêques de son patriarehat.
» Vénérables Frères , » Saint et bénédiction apostolique.
» Par vos lettres si pleines de tristesse qui Nous sont parvenues le 26 de ce mois , Nous avons appris , avec bien de la douleur et de l'inquiétude , les horribles atrocités commises sur les fidèles de TDS contrées par les détestables ennemis du nom chrétien ; et les feuilles publiques elles-mêmes Nous en ont donné les lugubres détails ces jours derniers. A tant d'autres douleurs dont Nous étions déjà affligé , est donc venu mettre le comble le spectacle navrant de tant de couvents et d'églises consumés par la flamme» de tant de villages ravagés en entier par le fer et le feu^ de tant d'objets sacrés pillés indignement , de cette multitude innombrable de gens de tout âge , de toute condition et de tout sexe , en partie horriblement massacrés , en partie réduits à fuir et à chercher un refuge contre une mort imminente; tandis que vous-mêmes, chose à laquelle Notre cœur a été bien sensible , vous avez été exposés , ainsi que beaucoup d'autres Evéques , à un péril continuel de perdre la vie , par suite de la cruauté innée de ces infidèles , dont la rage
s'est sans aucun doute encore accrue par Tidée du partage de l'empire ottoman, émise tant de fois en ces derniers temps par les journaux , et dont la fureur s'est si subitement portée à l'extermination de la nation chrétienne. Mais ce qui est surtout affligeant et déplorable , c'est que dans notre siècle on accorde plus de sympathies et même de secours aux artisans de troubles et de réTolutions qu'aux peuples chrétiens qui gémissent sous le joug des Turcs et d'autres nations barbares, et pour l'affranchissement desquels TEorope, dans les âges précédents , entreprit de si grandes guerres. On a vu même , dans le parlement d'une certaine nation , des oratem^ louer et applaudir un homme qui , au mépris de tout droit et de toute justice, s'efforce de bouleyerser partout la religion et la société civile !
» C'est ainsi qu'on en vient à penser et à agir avec perversité, quand on rejette et que l'on condamne la religion catholique, la seule qui conduise à la vérité , la seule qui l'enseigne , la seule qui puisse guérir les blessures d'une société malade , la soutenir, la relever quand elle décline et qu'elle est près de tomber. Combien il serait à souhaiter que ceux surtout qui ont le plus besoin de le savoir, connussent enfin que, si la société humaine court quelque péril , ce n'est point de la part de TEglise de Dieu , mais de la part des ennemis même de l'Eglise , lesquels , si on les favorise, si on les autorise, si on les aide, finissent toujours par tourner leurs armes contre leurs propres fauteurs , pour renverser de fond en comble la puissance civile comme la puissance spirituelle I
)i Toutefois , Vénérables Frères , nous espérons , Dieu aidant , une situation plus favorable pour les chrétiens de vos contrées ; car la généreuse nation française et son gouvernement préparent une flotte considérable pour l'envoyer au secours de votre pays , de même que d'autres nations ont déjà expédié des vaisseaux armés , pour défendre leurs compatriotes et pour les arracher, en quelque sorte, à la dent des bêtes féroces. Dans la sollicitude paternelle qui Nouspresse, Nous avons, autant qu'il était en Nous, provoqué ce zèle , si digne de louanges , par Nos exhortations , et Nous ne doutons pas qu'il ne s'accroisse encore de plus en plus
AUMONES ENVOYÉES AUX CHRÉTIENS Hi
pour la défense de yotre commun salut et pour votre sécurité.
» Du reste y soyez persuadés que Nous prenons une bien vive part à votre douleur dans les désastres qui tous ont frappés y et que, en Nous empressant de vous envoyer des secours en argent, autant que le permettent les embarras où Nous sommes, afin d'avoir la consolation d'apporter quelque soulagement à de si grandes infortunes , Nous sollicitons et Nous conjurons le Père des miséricordes de vouloir bien, du haut de son trône de gloire, jeter un regard sur cette partie affligée du troupeau du Seigneur, et de daigner la restaurer et la réconforter dans sa bonté et sa clémence.
» Fasse le Dieu immortel y dans la main duquel sont les cœurs des rois , que les plus puissants princes chrétiens soient excités à réprimer les efforts des infidèles , de peur que ces derniers ne s'animent et ne se portent de plus en plus à la perte et à la ruine du nom chrétien! Puissent enfin ces mêmes princes comprendre aussi quel grave ou plutôt quel extrême danger menace toute la société^ s'ils ne réunissent leurs influences et leurs forces pour dompter ici en Europe l'audace des méchants, pour briser les tentatives de ces hommes qui, comme animés d'une nouvelle fureur, dierchent , par toutes les machinations , à éteindre tout sentiment religieux dans les âmes, à renverser tous les droits divins et
humains , et , en mettant de côté toute distinction entre le juste et l'injuste , à faire de la société des hommes comme un repaire de bétes furieuses I
i> Mais, dans ce grand bouleversement des choses civiles, et malgré la crainte si fondée de nouvelles tempêtes , Nous sommes soutenu par cette pensée que les fidèles , répandus dans toutes les parties du monde , élèvent assidûment vers le Trône de la Grâce des prières ferventes, et que, fléchi par elles, le Dieu très clément nous donnera , à son heure , la tranquillité , objet de nos désirs , afin qu'un jour, voyant nos vœux heureusement exaucés. Nous rendions , pour un si grand bienfait , de justes actions de gr&ces au Suprême Modérateur de toutes choses , gardien et vengeur de son Eglise. Fortifié par cette espérance, Vénérables Frères, Nous vous accordons de tout cœur, à vous et à votre troupeau , Notre béné-
in LA SYRIE
diction apostolique, comme présage d'ao meilleur avenir sur ia terre et comme gage de réternello béatitude.
» Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 29 juillet 1860, quinzième année de Notre pontificat.
. » Pie IX, Pape. » ,
Spectacle navrant de milliers de veaves et d*orphe1ini consumés par la faimist les maladies. — Foule immense de chrétiens réfugiés à Beyrouth. — Charité et dévouement des consuls , des religieux et religieuses. — Profonde misère dai chrétiens.
Lettre adressée à un religienz français.
« Beyrouth, 8 aoAt 1860.
» Mon Révérend Père ,
» Le R. P. supérieur vous aura déjà remercié, de vive voix, des aumônes que votre charité prévoyante a bien voulu envoyer à nos malheureux de Syrie. Le père C..., que le père E... a laissé en qualité de son substitut pour diriger la mission, me charge de vous manifester les sentiments de reconnaissance que la mission tout entière ressent pour la part que vous prenez à nos épreuves. Les martyrs qui nous ont précédés auprès du divin Maître, n^oublieront pas les âmes généreuses qui s'intéressent, d'une manière aussi efficace , au soulagement des infortunes de ces pauvres populations.
i> Il est certain , mon Révérend Père , que , si vous ou vos bons Marseillais pouviez venir nous faire une visite dans notre pauvre maison de Beyrouth, vous sentiriez votre cœur se serrer en perçant la foule de ces milliers de veuves et d'orphelins qui encombrent nos cours. Si vous les voyiez surtout, au moment de la distribution, se précipiter sur le pain avec l'empressement que donne la &im ;
si TOUS entendiez les pleurs et les cris de ces petites créatures , tendant leurs mains décharnées par la souffrance et par les ardeurs de la fièvre, assurément les bourses même les plus serrées se délieraient bien vite.
» Imaginez-vous , mon Révérend Père , quarante mille malheureux chassés de leurs maisons incendiées , la plupart à moitié nus, inondant Beyrouth et les parties de la montagne qui sont encore intactes ; joignez-y maintenant douze à quinze mille Damasquins , et calculez ce qu'il faudrait pour fournir le strict nécessaire , en nourriture et habillement, à ces cinquante mille infortunés I A moins de deux sous par personne, il faudrait encore cinq mille francs par jour. Or, il y a déjà deux mois que cela dure ; et la dépense totale , si elle avait pu être faite , ne serait pas moindre de trois cent mille francs jusqu'à ce jour.... Et les habits, et les couvertures , et les nattes au moins pour dormir, à moins qu'on ne les laisse sur la terre nue I Hélas I c'est ce qui est arrivé pour une infinité de ces pauvres gens. Aussi, que de malades et que de morts I
» Sans doute la France , c'est-à-dire le consulat français , s'est montrée dans cette occasion, comme toujours; les chrétiens du pays ont fait preuve aussi de générosité , des comités de secours se sont établis ; mais les musulmans de Beyrouth ont menacé d'un massacre , la peur s'est emparée des riches chrétiens , une débandade universelle a presque vidé Beyrouth ; il ne reste guère que les plus malheureux I . . .
y> Les Sœurs de la Charité ont fait des prodiges. Quant à nous, nous étions débordés : tous les Pères et les Frères de la mission , entassés dans notre maison de Beyrouth , plus de quarante religieuses du Sacré-Cœur d'Iahlet ou de Marie de Bekfaya sur les bras, et, qui plus est, tous les élèves de Ghazir réfugiés chez nous. Il y a eu là quelques jours bien pénibles.
» Je ne vous dis rien de la puanteur que ces milliers de pauvres, entassés dans les cours de la maison , la nuit comme le jour, laissaient exhaler autour de nous , et qui pénétrait jusque dans nos chambres. Aussi plusieurs d'entre nous ont-ils fait des maladies plus ou moins longues.
174 LÀ ^YRIE
» Les protestations des puissances ont un peu arrêté les horreors et diminué nos embarras. Nous avons expédié presque tous les élèves de Ghazir ; les Pères se sont répartis en diverses localités. Les religieuses sont retournées à Ghazir et à Bekfaya (1). Noos avons distribué, dans les maisons de la ville ^ un millier de pauvres qui dormaient chez nous. Il ne nous en reste qu'une centaine. Le gouvernement turc s'est mis à distribuer des secours ; la Grèce s'est très bien montrée ; la France nous aide.
» Il nous reste à distribuer tous les jours plus de deux mille rations de pain ; mais que de familles . aisées , tombées dans la dernière misère , et qui n'osent pas la manifester I II faut bien les secourir, cependant 1 Et l'hiver qui avance ! Comment feront ces milliers de familles, si la France ne se hâte de prendre des mesures efficaces pour les rétablir dans leurs maisons ruinées ? Aujourd'hui elles dorment en masse à la belle étoile ; mais lorsque les pluies commenceront... et ici elles arrivent au mois de septembre!
» Vraiment, le cœur des missionnaires est en proie à des angoisses inexprimables.
» Mais le Dieu de toute bonté et de toute miséricorde est toujours là, et la France entendra la voix qui la convoque à une noble et sainte mission. En attendant, nous ferons tout notre possible.
» Je vous assure , mon Révérend Père , que nous n'avons pas
encore eu le temps de penser à nos trois couvents pillés et brûlés ; le pasteur doit penser avant tout à ses pauvres brebis. >> Adieu, priez beaucoup pour nous. »
(1) Ce sont deux bourgs ou yiliages situés aux eavirons de Beyrouth. Les Pini jésuites ont un beau collège à Ghazir.
Pertes tabiei par les Franciscains dans le massacre de Damas. ^ Franciscains
massacrés. — Pauvreté de ces religieux.
Lettre dn R. P. Bonayentiire de Solero, cn&tode de Terre -Sainte, à MM. les présidents des eonseils de là Prepagation de la foi.
« Jérusalem, U septembre 1860.
» Messieurs ,
» J'ai rhoaneur de vous faire savoir que le R. P. Fulgence RigDOD , commissaire général de Terre-Saiute à Paris , m'annouce , par nue lettre datée do 30 août dernier, avoir reçu de la généreuse charité de la Propagation de la foi une somme de cinq mille francs, destinée par TŒuvre au soulagement de notre mission de Syrie.
» Je ne trouve pas d'expressions suffisantes pour vous remercier, et , en vos personnes , tous les membres de la pieuse Association , de ce signalé bienfait , que notre détresse actuelle nous rend encore plus précieux. Vous n'ignorez pas, sans doute, que les Pères Franciscains ont eu leur grande et douloureuse part des désastres de Damas , et que la destruction de leur couvent forme un des épisodés les plus tragiques de cette sanglante catastrophe. Cet établissement avait été fondé, dès l'an 1664, pour les besoins de la population chrétienne ; et nos religieux s'y dévouaient depuis lors aux travaux de l'apostolat , instruisant aussi les enfants , et rem* plissant les fonctions de curé de l'unique paroisse catholique. Il se composait d'un vaste bâtiment carré , d'environ cinq cents mètres , orné à l'intérieur de quatre petits cloîtres , et arrosé par un filet d'eau courante. Le premier étage , bâti tout en pierre » contenait l'église paroissiale , suffisamment grande , et enrichie de précieux
.doDS de la piété de souverains catholiques ; pins , deux écoles spacieuses, quatre chambres, etc., etc. Le second étage, construit en briques et en bois , renfermait vingt cellules pour les religieux , et une bibliothèque. riche de dix mille volumes, sans compter un grand nombre de manuscrits , entre autres une Bible en parchemin pour l'acquisition de laquelle un Anglais avait offert vingt-cinq mille francs. Une maison , aussi de deux étages , dépendait de rétablissement, auquel elle était contiguë. Tous ces bâtiments ont été livrés ani flammes, tandis que le mobilier du couvent , l'argenterie de l'église, les ortiements sacrés étaient pillés et volés par les infidèles. Le dommage matériel est estimé à environ quatre cent mille francs.
» Mais que dire maintenant de la perte bien autrement douloareuse de huit religieux, nos confrères bien- aimés, victimes sacrifiées par le fanatisme nrasulman? Le généreux Abd-el-Kader, voulant les sauver, avait envoyé un détachement d'Algériens au coQ?ent de Terre-Sainte , pour protéger la fuite des Franciscains ; mais nos Pères , espérant peut-être que le bien qu'ils avaient fait rendrait leur aJsile sacré , et ne voulant pas surtout abandonner les paavres chrétiens qui s'étaiept réfugiés près d'eux , se décidèrent à rester à leur poste , où ils périrent tous de la main des persécuteurs. Sii furent massacrés dans le couvent même, et deux dans des maisons voisines. Immolés en haine de la religion , ils ont eu le bonheur de confesser publiquement la foi de Jésus-Christ et de la signer de leur sang; précieuse grâce, insigne honneur qui doit tempérer l'amertume de nos regrets I
» En d'autres temps , aidés des aumônes des fidèles , nous eussions promptement relevé l'établissement de Damas, comme firent les anciens Pères de Terre-Sainte , dans des extrémités semblables. Mais , privés aujourd'hui des secours qui nous venaient d'Italie , en proie elle-même aux révolutions , nous vivons dans une grande misère , ne sachant comment pourvoir aux immenses charges de notre custodie , non plus qu'aux besoins de nos pauvres de Jérusalem et de toute la Palestine , qui augmentent chaque jour. Et pourtant la nécessité de rouvrir notre hospice est urgente ; les catholiques , qui ne tarderont probablement pas à rentrer dans Damas , sous les auspices de la France , vont se trouver sans église , sans
pasteur , sans écoles pour leurs enfants. Un de nos Pères vient de partir pour examiner ces ruines encore fumantes , et voir ce que l'on pourra faire dans cette malheureuse ville pour y rétablir le culte de Dieu et assister les âmes.
» Nous espérons en la divine Providence, et le secours spontané que nous recevons de la Propagation de la Foi , nous est une preuve que des sympathies généreuses s'intéressent encore aux religieux de Terre-Sainte et à leurs travaux apostoliques. Grande consolation pour nos cœurs affligés, grand sujet * d'espoir pour l'avenir I
» Veuillez agréer, etc.
» F. BONAVENTURE DE SOLERO ,
» Custode de Terre-Sainte. »
Secours distribués am chrétiens malheureux. — ŒuTre de la PréserraUon.
Lattre de la Scnu: Gélai, supérieure des Filles do Saint-Yincoiit do Pavl, à Beyrouth, à MM. les Mroetoiirs do TCEiiTrè do la Propagation do la toi
s Beyrouth , 7 octobre 1860.
Messieurs ,
» Ayec quel bonheur je vous accuse réception des Yingt mille francs que nous tenons de TOtre libéralité en faveur de nos pauvres chrétiens de Syrie t Je ne vous entretiendrai pas des malheurs qui sont venus Tondre sur eux; les journaux vous les ont fait connaître. Je ne vous parlerai que de leur position actuelle , et de remploi que je fais de l'argent que la Providence nous a envoyé par votre entremise.
is
» Dès le débat des événements que nous déplorons , un nombre immense de familles se réfugièrent dans notre ville et se groupèrent autour de notre maison , où chaque jour elles vinrent chercher une partie du pain nécessaire à leur subsistance , nos ressources ne nous permettant pas de faire davantage. Néanmoins , nous confiant dans la divine Providence qui n'abandonne jamais ses enfants, nous augmentâmes nos distributions en proportion des secours qui nous arrivaient. Les premiers nous vinrent d'Athènes ; ils consistaient en farine , riz et lentilles , ce qui nous mit à même de donner, deux fois par semaine , à chaque personne , un potage à manger avec son pain. Il fallait voir, MM. les Directeurs, avec quelle reconnaissance ces pauvres gen^ recevaient ce riz cuit avec les lentilles , ce qui forme un des mets que les indigents ne peuvent pas se procurer tous les jours. Vous n'ignorez pas, sans doute, que leur nourriture consiste en olives ou légumes crus , comme aubergines , concombres et autres espèces particulières au pays. Ils ramassent avec soin les feuilles de mauves pour s'en nourrir, ce qui explique le bonheur avec lequel ces affamés recevaient leur petite part de mjadra; c'est ainsi qu'ils appellent le riz préparé avec les lentilles.
» Malheureusement , le nombre des pauvres augmentant tous les jours, nous ne pûmes, continuer longtemps cette distribution, et nous fûmes obligées de nous contenter de donner deux pains aux grandes personnes et un aux enfants ; et , encore bientôt , nous vîmes-nous forcées de n'en plus accorder qu'un aux femmes conune aux enfants , le chiffre des nécessiteux ayant dépassé quatre mille. Nous en étions réduites à nous demander comment suffire à tant de besoins, lorsque les troupes françaises arrivèrent. Le camp. fut alors le point où se tournèrent un grand nombre de pauvres , avec lesquels nos braves soldats se font un plaisir de partager leurs rations. Néanmoins il nous en reste encore plus de deux mille; mais l'approche de la saison pluvieuse nous oblige de changer la distribution journalière de pain en une répartition hebdomadaire de farine , vu que nous n'avons pas de local assez grand pour mettre les solliciteurs à l'abri de la pluie, pendant qu'ils sont obliges d'attendre.
» J'espère, MM. les Directeurs, pouvoir vous faire counattre prochainement l'emploi des vingt mille francs arrivés si à propos , car le pain n'est pas la seule chose nécessaire. Tous ces malheureux sont couchés dans les champs , n'ayant d'autre lit que la terre nue, ni d'autre couverture que le ciel. Ils sont là dans l'impossibilité de se procurer un gite , pour être au moins à l'abri de l'intempérie de la saison. Déjà j'ai fait confectionner plus de trois cents couvertures , dont nous faisons journellement la distribution. Nous avons également habillé plus de quatre mille femmes , donnant à chacune une chemise et une robe. Mon intention est d'employer le reste du secours si providentiel que vous nous avez envoyé , en literie et en farine , espérant que le bon Dieu , qui jusqu'à présent nous a montré d'une manière si sensible qu'il est par-dessus tout le Père des pauvres, continuera de venir à leur secours.
» Nous avons encore une œuvre dont je ne vous ai pas parlé, et qui cependant vous intéressera vivement, je n'en doute pas : c'est celle de la Préservation. Apprenant chaque jour les dangers que couraient les jeunes filles , continuellement insultées par les Tares et souvent victimes de leurs violences , j'ai pris la résolution de recevoir toutes celles qui voudraient venir à nous du consentement de leurs parents. Leur nombre a souvent varié ; actuellement nous en avons quatre-vingts. Mgr Valerga a eu la bonté de mettre à notre disposition sa maison de campagne, située à la montagne près d'Anthoura, afin que nous pussions les placer loin de tout danger. M. Depeyre, supérieur du collège d'Anthoura, a chargé un de ses confrères d'aller chaque jour y dire la sainte messe , faire les instructions , entendre les confessions , etc. Je désirerais beaucoup pouvoir les faire descendre ici pour l'hiver; mais pour cela, il faudrait trouver une maison près de la nôtre, et ce n'est pas chose facile ; car nous avons eu beaucoup de peine à nous en procurer une pour rouvrir nos classes , fermées depuis si longtemps. Que n'est-elle assez grande pour recevoir nos chères filles de la Préservation I
» Pardonnez-moi, MM. les Directeurs, la longueur de cette lettre , écrite sans ordre ; j'ai été dérangée si souvent que je ne sais
i80 LA SYRIE
même ce que je tous dis ; mais ce que je sais très bien , c'est que je ne pourrai jamais vous exprimer la yive et sincère gratitude de celle qui a l'bopneur d'être , etc.
» Sœur Gelas. »
Générosité et dévoaemdnt des consuls français. — Zèle da R. P. de Pnmitees pour secourir les orphelins et les chrétiens réfugiés. — Le R. P. Rousseau disant la messe au village de Zoune et distribuant son pain aux malheureux. — Note qui lui a été communiquée.
Extrait d'nno lettre du R. P. Rousseaa.
• Sslda , S4 octobre 1860.
» .... M. Bentivoglio, consul général de France à Beyrouth, et M. Chefer, drogman du consulat , sont venus, le 16 du courant, à Saïda, sur la Sentinelle. M. Tabbé Layigerie doTait venir avec euX| mais il a été retenu à Beyrouth par une indisposition. M. Bentivoglio s'est montré admirable de bonté envers les chrétiras réfugiés^ surtout envers les malades. Il les a visités et leur a apporté deux caisses de médicaments. Il a fait faire de grandes réparations au khan français pour les loger plus commodément. Il m'a demandé quels étaient les besoins des chrétiens qui sont retournés dans leurs montagnes, et il a été touché de toutes les misères que je lui ai dites. Il m'a promis des secours pour eux , selon leurs besoins.
» M. Derighello, notre consul à Saïda, afin d'être plus libre pour assister les chrétiens , avait envoyé , au début des massacres , toute sa famille à Beyrouth. Immédiatement après ce départ, il a abandonné tous ses appartements et ses provisions aux chrétiens réfugiés k Saïda. Il serait impossible de dire les peines infimes
qu'il a prises pour procarer, pendant cinq mois, ie pain journalier à dix mille chrétiens, pour secourir les malades et pour pourvoir à des besoins extrêmes , au milieu de réclamations incessantes. Nous avons tout espoir que le gouvernement français voudra bien récompenser tant de dévouement, surtout lorsque celui qui Ta manifesté a exposé plusieurs fois sa vie pour remplir dignement ses fonctions.
» Nous ne sommes actuellement que deux Pères à Saïda, le R. P. de Prunières et moi. Le R. P. de Pruniëres a soin des nombreux orphelins à notre charge ; il surveille les écoles ; il a la .direction de l'établissement des Sœurs de Saint-Joseph, qui est considérable ; et il distribue chaque jour du pain , des habits et de Targent aux chrétiens réfugiés dans la ville.
» Quant à moi, je m'occupe de Textérieur, depuis que les chrétiens sont retournés dans leurs villages. Je vais tous les deux jours visiter quelques villages. Je porte des secours aux malades, du riz, des vêtements et de l'argent. Le dimanche, je dis la messe dans les paroisses où il n'y a pas de curé. Dimanche dernier, 21 du courant, j'ai été dire la messe dans un gros village de huit cents âmes, Zoune, à trois lieues et demie de Saïda. Je n'avais pas même de servant de messe. Arrivé à l'église de ce village , il m'a fallu construire un autel avec des pierres provenant des débris de l'autel que les Druses avaient détruit. Je n'avais rien pour fixer la croix sur l'autel. J*ai aperçu près de moi un vieillard qui avait un bâton à la main. J*ai planté ce bâton au haut de l'autel en pierre que je venais de dresser, et j'y ai attaché un petit christ. La pensée du Calvaire s'est présentée naturellement à mon esprit. Voilà bien, ai-je dit, le Calvaire et l'image de Jésus suspendu au bois*
» J'ai fini la messe à midi. Personne n'avait eu la pensée de me donner un peu à manger, après la messe. Et d'ailleurs, on n'aurait pas pu trouver dans tout le village la moindre ressource. J'avais mis un morceau de pain dans ma poche. Je suis sorti de l'église , après mon action de grâces , pour le manger ; mais à peine sorti, tous les habitants m'ont entouré pour m'exposer leur misère , en sorte qu'il ma été impossible de faire mon frugal repas. Je suis rentré dans l'église; chacun m'y a suivi. Je me suis assis
sur une pierre provenant des débris de l'autel, et j'ai distribué mon pain à ceux qui me tendaient la main. Ceux-ci ont encore partagé avec d'autres le peu que je leur avais donné. En voyant cette misère profonde et ce premier besoin d'aliments que je ne pouvais satisfaire , mon cœur s'est serré , et je me suis mis à pleurer. Je n'aurais pu prendre la moindre nourriture.
» J'avais porté quarante francs, que j'ai distribués aux malades et aux plus indigents. Mais, on peut le dire, il n'y a plus dans le Liban que des indigents et des malades.
» Après cette distribution, j'ai replié mes habits sacerdotaux, car je porte tout, excepté l'eau, pour dire la messe, les Dmses. ayant tout détruit ou pillé; et je suis revenu à Saïda, harassé de fatigue , par un soleil brûlant , traversant de profondes vallées , où le soleil dardait ses feux , et traînant par la bride un cheval qui , à chaque instant , courait le danger de se tuer en glissant sur des rochers.
» Enfin je suis arrivé à la ville , plongé dans la plus amère douleur de ce que je venais de voir, et avec le désir de continuer à faire connaître à l'Europe les misères et les calamités qui ont frappé les chrétiens ici , et dont je venais d'avoir utie si triste et si émouvante image.
n Voici une note qu'on vient de me communiquer à l'instant. La pièce est authentique et vraie.
» Fuad-Pacha vient d'ordonner à Ismaïl-Bey, gouverneur du district de Jebaa, de remettre aux chefs druses, assassins des chrétiens de Dek-el-Kamar et des environs , les biens qu'il leur avait confisqués , tels que jardins , cafés , champs , maisons , oliviers , mûriers, etc.
» Hier soir, Ismaïl-Bey a reçu un nouvel ordre de Fuad-Pacha de remettre à Âmédé Ali-Djemblat un café situé à la porte de la ville de Saïda , café que Fuad-Pacha avait confisqué quelque temps auparavant.
i> Kassem-Jusef-Bey, le grand égorgeur des chrétiens , s'est fait bâtir une maison dans les jardins par les musulmans , afin d'être toujours avec eux et de leur servir de chef dans les persécutions contre les chrétiens.
» Deux familles françaises yieDoent de quitter notre ville pour n'y plus revenir. D'autres se préparent à les suivre.
» Notre vice-consul va renvoyer de nouveau sa famille dans le Khesrouan, où, d'après ses prévisions, elle sera plus en sûreté qu'à Saïda* Nous voilà de nouveau seuls avec le vice-consul et les bonnes Sœurs de Saint- Joseph.
» Les chrétiens qu'on avait obligés à retourner dans leur pays , reviennent de nouveau à Saîda ; et tous les Druses , les assassins des chrétiens, gorgés encore de leurs dépouilles, reviennent à leur tour dans leurs propres villages. Tous ces symptômes m'annoncent de graves événements pour un prochain avenir.
» P. Rousseau, S. J. »
Départ de Marteille. — Rencontre, dans cette Tille, d^an curé maronite échappé ans aseassini. — Visite aux chrétiens réfagiés à Alexandrie. — Débarquement à nie de Malte. — Denx pauvres pèlerins masulmans.
Laltra de M. l'abbé LaYigerie.
« Egypte. — Alexandrie, 8 octobre.
» Mon cher ami,
» Je suis parti de Marseille avec le docteur Jaulerry (que le conseil de TŒuvre a délégué pour m'accompagner à Beyrouth), le dimanche 30 septembre. Nous sommes arrivés hier matin à Alexandrie , et nous en repartirons ce soir ; c'est vous dire que je ne puis vous donner encore de détails sur la mission charitable que je vais accomplir au nom de nos nombreux souscripteurs. Je veux cependant exécuter la promesse que je vous ai
faite , de tous tenir et de tenir vos associés au courant de tout ce qui semblerait pouvoir vous intéresser dans ce long voyage.
y> C'est à Marseille même que nous avons commencé notre mission de miséricorde envers les pauvres Maronites. Le hasard ou plutôt la Providence nous a fait rencontrer un pauvre prêtre de cette nation , le curé de Konfer-Baaram , près de Saint-Jeand'Acre. Voici en deux mots son histoire » telle que nous la raconta M. Gabriel Hava, président de notre conseil de Marseille, qui voulut bien nous servir d'interprète :
» Michel Elias , c'est le nom du pauvre curé maronite , dirigeait à Koufer-Baaram (1) un petit troupeau de sept à huit cents chrétiens. Son village, entouré de districts habités par les Métualis, était menacé par ceux-ci dès l'origine des troubles. Cependant, sur les assurances du pacha de Saint-Jean-d'Âcre , les chrétiens n'avaient pas abandonné leurs demeures; le curé restait à leur tête. Dans les premiers jours de juillet , vers deux heures du matin, Kouf er - Baaram , au mépris de toutes les promesses, était cerné par des bandes armées, les chrétiens surpris à l'improviste. Le curé était dans sa demeure avec sa famille. Réveillé par le bruit des coups de feu, il entr'ouYre une des fenêtres de sa maison; sa sœur, qui l'a suivi de près, est atteinte par une balle et tombe morte à côté de lui. Les assassins enfoncent la porte , s'emparent violemment de tous les habitants ; et le curé seul , au milieu de la confusion , peut se sauver en sautant par une fenêtre , et prendre la fuite dans la direction de Saint-Jean-d'Acre. Il trouve cette ville livrée aux appréhensions d'une attaque prochaine. Personne ne p.etit on n'ose lui donner l'hospitalité, et il se réfugie sur un navire de commerce qui se trouvait dans le port et faisait voile le lendemain pour Marseille. C'est là qu'il est arrivé, manquant de tout, de nourriture, de vêtements, après cinquante jours de traversée. C'est là que nous l'avons trouvé , comme je viens de
(t) La Tillage de Koafer-Baaram est sans doate le même que celui de Kaffar- Bahram, dont il est parlé dans une lettre de la Presse, datée du 12 aoilt. Dans es eas, TatUqne de ce TÎUage a dû avoir lien , non dans les premiers jours de joilletf mais d*aoùt«
le dire , revèta d'une soutane en lambeaux. Ce pauvre homme était bien désolé , comme vous pouvez ie penser ; il n'avait , depuis son départ, aucune nouvelle ni des siens, ni des chrétiens de sa paroisse. On m'a demandé de le reconduire avec moi jusqu'à Beyrouth , et j'ai cru ne pouvoir mieux commencer l'emploi des fonds qui me sont confiés. J'ai donc pris pour lui une place de quatrième classe, et il s'est mis en route avec nous.
» Je ne saurais vous dire exactement, mon cher ami, l'impression qu'a produite en moi la vue de la première victime de la cruauté des Druses. Le prêtre maronite pleurait en ine remerciant et en appelant la bénédiction de Dieu sur les chrétiens de la France; et moi, je l'avoue, j'étais bien tenté de Timiter. Depuis le jour de notre départ, notre pauvre protégé ne sait comment faire pour m'exprimer sa reconnaissance. Il me suit partout sur le bateau , il s'assied en face de moi , et me r^arde des heures entières avec des yeux brillants et doux qui traduisent sa pensée , à défaut d'un langage commun pour nous entendre. Nous nous sommes fait, cependant, une espèce de langue par signes, au moyen de laquelle nous finirons par arriver, je l'espère, à quelque chose de mieux. Il m'apprend les mots les plus usuels de l'arabe , et je lui traduis moi-même ces mots en français. Je confesse à ma honte qu'il fait plus de pn^ès que moi, et qu'il sait déjà me dire : Bonjour , merci ^ du patn, du vitC, comment vous porte^vousf oui^ non; tandis que je suis assez embarrassé pour répondre.
» Voilà, mon cher ami, le premier usage que nous avons fait des sommes que m'a confiées le conseil de l'Œuvre. Je TOUS donne ces petits détails, à défaut d'autres de plus grande importance; c'est de Beyrouth seulement que je pourrai vous entretenir de la réalisation de nos projets. J'ai la meilleure espérance que tout ira pour le mieux. Ce que je savais avant de quitter Paris, ce que j'ai appris en voyage et en particulier à Alexandrie, tout me donne la confiance que nous allons pouvoir travailler efficacement, non seulement à la restauration des districts maronites si cruellement ravagés , mais encore à assurer l'avenir dans des conditions bien supérieures à celles du passé.
» Vous avez appris, sans doale, Texpédition de l'armée française à Deir-el-Kamar et la coatiDuation des exëcations. Ces diverses mesures ont frappé Druses et Turcs d'une salutaire terreur, et tout nous deviendra dès lors plus facile. Toutefois, ce n'est que sur les lieux mômes que nous pourrons bien juger la situation. ^
» Vous savez qu'un certain nombre de Maronites et de Damasquins s'étaient retirés à Alexandrie après les massacres. Ils y ont vécu plusieurs mois, grâce à la munificence du vice-roi et à celle des catholiques de France. Les Sœurs de la Charité ont été les intermédiaires de ces pieuses libéralités. Leur bel ëtàblissrement, que je viens de visiter avec mon compagnon de route, se remplissait chaque matin de troupes affamées, auxquelles il fallait donner des vivres, des médicaments et des vêtements. Maintenant la plupart des réfugiés sont partis. Il en reste encore néanmoins quelques centaines. Je viens d'en rencontrer chez les Sœurs. Ces pauvres gens , sachant ce que nous venions faire , nous ont pris les mains , nous les ont baisées et touchées avec le front, à la manière orientale. Il y avait, parmi eux , une femme de Damas , une chrétienne , avec ses sept petits enfants, dont l'afné n'avait pas douze ans. La plupart de ces pauvres créatures avaient un air de maladie et comme de mort anticipée, gravé par la misère sur leur visage. J'ai fait proposer à la mère de les ramener à Damas; /slle m'a répondu, en secouant la tète, qu'elle n'avait plus rien à Damas : sa maison est brûlée; son mari , le père de ses petits enfants , mort , disait-elle , en faisant de l'une de ses mains le geste de trancher une tête sur l'autre main , comme sur un billot. Sans les Sœurs de la Charité , elle serait morte aussi , sans doute , ainsi que ses enfants. Je lui ai fait une aumône un peu considérable , à la demande des religieuses. J'aurais voulu que nos souscripteurs entendissent la prière qu'elle adressait à Dieu pour les remercier de la charité de la France. Ces pauvres gens ont du pain pour quelques jours; mais après?...
» A côté de ces réfugiés , errant comme des spectres dans les rues, les Sœurs de la Charité ont recueilli chez elles des or-
pbelines do Liban et de Damas. Elles en ont trente-six; c'est tout ce qu'on pouvait faire venir à cette distance. Elles attendent encore à peu près le môme nombre d'orphelins , que les Lazaristes recevront dans leur maison.
» J'ai laissé quelques secours provisoires entre les mains de la sœur Montsarrat , la digne supérieure de la maison , en attendant que j'aie pu étudier et résoudre la question si délicate des orphelinats du Liban. C'est dans quelques heures que nous repartons d'Alexandrie. Je ne vous dirai rien de cette ville que vous ne puissiez lire partout. C'est un Pandetnonium dans lequel je n'ai vu, quant à moi, que nos malheureux chrétiens de Syrie. Tout le reste me touche et m'intéresse peu.
» Nous avons aussi débarqué à Malte, mercredi. Nous avons parcouru la ville par une chaleur tropicale de 40 degrés. Nous 7 avons vu des Anglais, des Italiens, un ambassadeur persan se promenant au milieu des plus beaux souvenirs de notre vieille chevalerie, sans même paraître songer qu'il y eût dans cette juxta-position rien d'extraordinaire. Le nom de cette Ile ne se serait même peut-être pas trouvé sous ma plume, s'il ne me rappelait encore une rencontre singulière. Nous avons trouvé, près du palais du gouverneur, deux pèlerins de Tanger revenant d'un voyage à la Mecque. Ces deux pauvres musulmans étaient chargés de guenilles auxquelles notre politesse française n'aurait certainement pas accordé le ^ nom de vêtements. Ils étaient assis par terre, entourés d'une foule qui les CQpsidérait avec une malignité cruelle. Je m'approchai et je demandai qui ils étaient. Un vieux Maltais me répondit que c'étaient deux musulmans qui étaient & Malte depuis quelque temps, parce qu'ils n'avaient pas de quoi payer leur voyage , et qu'aucun capitaine ne voulait les recevoir à son bord. Je demandai ce que pouvait coûter le voyage ; et , après avoir consulté le docteur Jaulerry , nous décidâmes que nous en ferions les frais sur nos fonds personnels , ceux de la sous-, cription ne pouvant évidemment servir à cette destination. Je m'approchai donc des deux malheureux , et , sans leur rien dire , je leur mis l'argent dans les mains. Ils me regardaient avec un air surpris, que mon costume de prêtre français rendait du reste bien expli-
cable , lorsqu'un des gardiens du palais du gouverneur, un Anglais, s'ayanga en brandissant un bâton et les fit déguerpir au plus vite. Je partis avec mon compagnon , qui se rendait à la poste , et j'attendais devant la porte de cet établissement , sans plus songer à mes Arabes. Tout à coup je les vis déboucher, en courant , d'une me voisine ; ils venaient vers moi* Lorsqu'ils m'eurent rejoint , ils me prirent les mains et se mirent à me parler. Malheureusement , je n'y comprenais rien , sinon qu'ils me remerciaient ; et cela , je le comprenais à leurs regards. Je leur fis signe que je ne les entendais pas , et je leur dis seulement : Moi , Christian français. Ils me répondirent : Nous smeih. Je leur montrai ensuite le ciel en leur disant : Allah! Dieu! pour leur faire entendre que c'était an nom de Dieu que je les secourais. Ils levèrent alors la tète enhant, et ils répétèrent deux fois : Allah! Allah! avec une expression indéfinissable ; puis ils me baisèrent de nouveau les mains et s'enfuirent. Tout cela avait duré une demi-minute; mais, si je ne me trompe, c'est le meilleur sermon que j'aie fait de ma vie.
» Voilà , mon cher ami , quelques-unes de mes impressions de voyage. Je ne vous parle pas de moi , pour ne pas trop vous attrister ; ma santé n'a pu résister aux fatigues de la mer et à la chaleur vraiment étouffante qui nous brûle depuis la Sicile ; mon ancienne indisposition a reparu. Mon compagnon de voyage a été aussi éprouvé par le climat. Nous avons cependant Tespoir que tout cela disparaîtra en Syrie , où le soleil , à ce qu'on nous assure , est moins chaud qu'ici*
» Croyez , etc.
» Ch. Lavigerie,
» Directeur général de PŒuvre des Bcoles ff Orient. •
AUMONES ENVOYÉES AUX CHRÉTIENS iM
Profonde mitera des chrétiens. — Spectacle naTrant des villages rainés. — Secours distribués et alloués. — Joie des chrétiens à rentrée du consul général de France dans leurs Tillages. — Horreurs commises dans le sérail et dans la maison des Mariamettes , à Deir-el-Kamar. — Douleur d*une femme chrétienne. — Vengeance d*une autre. — Messe solennelle dans Téglise ruinée de Deir-el-Kamar. •— Chute de M. Tabbé Layigerie. — Son retour à Beyrouth.
Lettrt de M. l'abbé Lavigarie.
« Deir-el-Kamar, SI octobre 1860.
» MoD cher ami ,
» Noas sommes^ depuis hier, sar les ruines fumantes de Deirel-Kamar, campés sous la tente , à c6té de ces maisons couvertes encore du sang des chrétiens. Je ne puis tous dire le sentiment inexprimable d'horreur et de pitié qui m'a pénétré à la Yue de cette malheureuse yille. Elle est encore déserte : à peine quelques rares habitants , quelques pauvres fenunes traînant après elles des enfants en haillons , se montrent-ils au milieu de ces décombres. Je me suis rendu dans cette cité, il y a quelques mois si florissante, pour y entreprendre , avec les aum6nes de la France , la restauration que notre Œuvre a déjà commencée sur les différents points, de la Syrie. Voici vingt jours que j*ai débarqué à Beyrouth avec le docteur Jaulerry, et je n'ai pu vous dire toutes mes impressions sur le spectacle dont nous avons été les témoins. Figurez-vous une ville toute remplie de malheureux habitants de la campagne » sans pain y presque sans vêtements...; ces pauvres gens s'entassant pèle -mêle au nombre de dix, quinze, vingt et jusqu'à trente dans une misérable chambre, ou bien réduits i coucher en plein air, dans les rues et dans les jardins de mûriers; des
Tisages portant Tempreinte des ravages de la faim et de la maladie, ceux de pauvres petits enfauts surtout. J'en ai vu aux bras de leurs mères, ressemblant plutôt à des squelettes qu'à des êtres vivants. De pauvres mères sont mortes aussi auprès de leurs nourrissons ; et on en a trouvé une au cadavre de laquelle l'enfant était encore attaché , suçant la mort, là où jusqu'alors il avait puisé la vie.
» Si vous sortez de la ville , vous ne voyez , à l'est et au sud , sur un espace de quarante lieues de long et de vingt de large , que des villages ruinés ; rien de navrant comme ce speclacle : les murs sont tous restés debout; mais si vous entrez dans ces tristes demeures, vous y trouvez tout, absolument tout, détruit par le feu , toits , planchers , portes , fenêtres , meubles , etc. Tout ce qui a pu être enlevé , ustensiles , bestiaux , récoltes , a été pillé par les Druses.
» Voilà les misères qu'il s'agissait de réparer. Nous avons commencé, depuis longtemps, à distribuer à ces malheureux des vêtements et du pain. Mais il fallait faire plus que cela pour répondre à la générosité de la France. Nous avons entrepris la restauration des maisons ruinées et l'ensemencement des terres. Déjà le Hauran , situé au delà de Damas , a reçu de nous de quoi assurer ses récoltes l'année prochaine ; et je viens d'organiser à Saîda , à Hamana, à Zahleh et à Deir-el-Kamar, quatre commissions, chargées de veiller à la réinslallation des chrétiens dans leurs districts respectifs. Ces commissions auront à leur disposition une somme de plus de six cent mille francs. On pourra faire énormément avec cela : les maisons n'ont besoin d'autres matériaux que du bois, et ce bois nous le prendrons gratuitement dans les forêts des Druses. Les troupes françaises , toujours dévouées et généreuses , nous fourniront la main-d'œuvre , grâce à une décision du général de Beaufort. Enfin M. le consul de France met également à la disposition des mêmes commissions une partie des fonds qu'il va recevoir du gouvernement.
» Sans doute , beaucoup de misères resteront encore à soulager, en particulier celles des veuves et des orphelins ; mais nous nous chargeons encore de ces derniers, auxquels j'ouvre, au nom de la
France , deux vastes asiles ; et Fuad-Pacha m'a dit lai-méme qu'il se chargeait de fonder, daos un des palais de Saîda, une maison de refuge pour les veuves.
» C'est pour voir de près toutes choses , et pour installer définitivement le comité de Deir-el-Kamar que je me suis rendu dans cette ville. Je viens de traverser une foule de villages, et j'ai assisté hier à un spectacle aussi inattendu qu'émouvant , à l'occasion de l'entrée du consul général de France dans quelques-unes de ces localités ruinées. Vous ne vous figurez pas le tableau saisissant qu'offraient ces pauvres paysans presque en haillons ou revêtus des habits que nous leur avions donnés , venant décharger leurs armes en signe de joie , et entonnant leurs chants de guerre en l'honneur de la France. Au milieu de tout cela , le clergé arrivant avec des lambeaux d'ornements soustraits au pillage , et les femmes faisant fumer l'encens dans des assiettes de terre. Ce spectacle de tristesse et de joie , ce deuil peint partout à cdté des chants de triomphe , me rappelaient malgré moi , païen que je suis , même au milieu de l'exercice de la charité chrétienne , ce sourire à travers les larmes que le vieil Homère nous peint sur le visage de la femme d'Hector.
» Ce contraste n'a pas marqué notre entrée à Deir-el-Kamar. Ici tout est sombre et lugubre ; tout porte l'empreinte du désespoir et de la mort.
» Je sors du sérail , où le pacha avait reçu six cents chrétiens , en leur promettant la vie sauve s'ils déposaient les armes. Le pavé de toutes les chambres , des terrasses , des cours , tout porte la trace de longs ruisseaux de sang , affreux témoignage de la perfidie et de la cruauté des Turcs. Tous les chrétiens réfugiés dans ce palais ont été massacrés , sauf un seul , qui s'était caché sous un escalier d'où il entendait tout, et qui nous conduisait lui-même dans cotte triste visite. Il nous a montré la terrasse d'où le plus grand nombre de ces infortunées victimes étaient précipitées par les soldats turcs , pour être reçues sur la pointe des poignards des Druses et massacrées ensuite. Ils sont là encore, au nombre de plusieurs centaines , ces malheureux , à peine recouverts d'un peu de terre et de chaux qu'ils doivent à la pitié de nos soldats :
lears bourreaux les avaieut laissés absolument sans sëpullore.
» Près de cette terrasse , il s'en trouve une autre dont la vue est plus atroce encore. On y Yoit , pratiqué dans un mur, un troa rond par lequel ces furieux forçaient leurs yictimes à passer le bras ; celles-ci étaient enfermées dans un appartement contigu auquel le mur servait de clôture. Ils se demandaient alors lequel d'entre eux abattrait le mieux , d'un coup de sabre , le bras du patient. J'ai YU la trace des flots de sang qui ont découlé de cet endroit horrible sur les murailles du palais, et les Turcs, qui l'occupent encore, n'ont pas même eu la pudeur d'effacer ces abominables vestiges de leur cruauté I
» Quelle preuve plus éclatante* de la complicité des pachas que tout ce triste spectacle!
» En sortant du sérail , nous avons visité la maison qu'ocenpaient autrefois les sœurs Mariamettes (1). Là aussi on avait entassé , dans les cbambres voûtées , des centaines de cadavres ; et , quoique nos soldats les eussent retirés depuis un mois , l'odenr était tellement insupportable que nous avons dû nous retirer à la hâte , ne pouvant y tenir. Un officier français nous a raconté qae le jour de l'entrée de nos troupes à Deir-el-Ramar, plusieurs centaines d'habitants des villages les suivaient , cherchant, dans les décombres, les restes de ceux qu'ils avaient aimés. Arrivés devant la maison des Sœurs , une pauvre femme , éperdue de douleur, se précipite sur ces cadavres en putréfaction qui étaient là depais trois mois. Elle venait de reconnaître les vêtements de son mari. Elle embrasse avec fureur ces tristes restes , et s'emparant , par un moujement plus prompt que la pensée, de l'un des bras du cadavre, elle court par toutes les rues de la ville , en criant vengeance contre les Drusesl...
» A quelques jours de là, une femme, encore la même peutêtre qui avait vu toute sa famille massacrée sous ses yeux, reconnaît, à Deir-el-Kamar, la femme d'un Druse, l'un des assassins de son mari. Elle s'arme d'une épée, se précipite sur la femme druse, b terrasse avec toute la force que donne le désespoir, et , quand elle
(1) Religieuses indigënes qai se consacrent à Téducation des jeunes filles. Klls< ont été instituées, il y a huit ans, par le K. P. Estève, jésuite.
tieot son eûnemie sous elle , elle fait le signe de la croix et lève la tête an ciel , en demandant à Dieu la force de venger les siens ; puis, d'un seul coup d'épëe , elle détache la tête de la femme druse. Nos soldats , nos officiers étaient présents ; pas un seul n'a eu la pensée de s'opposer à cet acte de vengeance sauvage. « Je n'ai rien vu de plus sublime que la pose et la prière de cette femme , » me disait un de nos officiers. Hélas t mon cher ami , je n'ai jamais rien entendu qui ait plus désolé mon àme ; jugez quelles douleurs il faut pour préparer et pour exécuter des actes semblables I
» L'église maronite a été aussi visitée par nous ; le sang y est partout ; nos soldats y ont trouvé des centaines de cadavres. Là encore tout présente le spectacle de la désolation et de la barbarie. Dans une petite cour, près de la sacristie , j'ai vu des restes de charbons éteints. Je me suis approché, j'ai fouillé dans les cendres, et je les ai vues , avec horreur, pleines d'ossements calcinés et de lambeaux d'ornements d'église. On avait brûlé des chrétiens , des prêtres peut-être ; on se servait, pour allumer la flamme, des vêtements sacrés. Tout est détruit dans cette église, autels, boiseries, sculptures]; les murs seuls et la voûte tiennent encore. Je dois y dire la messe demain 1*' novembre.
> Deix^«l*KAmar, l** noT«mbr«.
» Je viens de dire la messe dans la pauvre église ruinée ; je ne crois pas en avoir jamais célébré de plus émouvante.
» Les habitants de Deir-el-Kamar avaient été avertis de notre intention. M. le consul de France m'avait prévenu qu'il désirait assister officiellement au saint sacrifice , et le commandant militaire avait mis un piquet à notre disposition. M. Najean, prêtre de la mission et aumônier des troupes expéditionnaires , m'avait envoyé , du château de Béit-Eddin, où les troupes sont cantonnées, les ornements nécessaires. A huit heures et demie , tout était prêt. Tout ce qu'il y avait de chrétiens à Deir-eKKamar s'était rendu dans l'église. Je suis allé recevoir à la porte, d'une manière solennelle, le consul et les officiers. Lorsqu'ils sont parvenus jusqu'au fond du sanctuaire, les fronts des pauvres habitants se sont relevés
pour la première fois. Ils semblaient voir, dans la' réparation solennelle de leur culte , le gage le plus sûr de la réparation de leurs malheurs. La messe s*est dite en silence; mais lorsque, au «moment de la consécration , la voix de l'officier français qui commandait la troupe a fait entendre le cri : « Genou terre ! » et qu'ensuite nos tambours ont résonné sous ces vieilles voûtes à demi détruites et témoins de tant de crimes, l'émotion de tous a été profonde; toute cette population était prosternée le front contre terre ; elle pleurait à la fois de joie et de tristesse , et tous ceux qui étaient là, prêtres et assistants, avaient aussi , je vous l'assure, les larmes aux yeux. Pour moi, en élevant Tauguste Victime, je demandais à Dieu repos pour les morts et pitié pour les vivants. » Nous quittons Deir-el-Kamar dans quelques heures pour nous rendre à Hamana, et de là à Damas. Nous laissons en partant un fort subside à notre comité , et nous distribuons dix piastres par personne à tous ces pauvres malheureux. Que Dieu leur soit en aide et les console ! lui seul peut guérir de pareilles blessures et faire oublier de tels malheurs.
» Hamana, 8 novembre 1860.
» Dieu a disposé autrement que moi , mon cher ami ; je comptais être aujourd'hui près de Damas , et je suis étendu sur un lit de douleur, pour longtemps peut-être. J'ai été, hier, la victime d'un de ces accidents si fréquents dans les routes épouvantables de ce pays. J'avais déjà passé, dans mes excursions, par des chemins qui sembleraient impraticables partout ailleurs qu'ici. Il ne m'était rien arrivé de grave ; mais hier, en entrant dans le village ruiné de Hamana , mon cheval s'est abattu et m'a précipité en avant sur les rochers. Ma chute a été si malheureuse que je me suis dëboité l'épaule et le coude droit. L'enflure empêche encore de dire s'il y a des désordres plus graves et une fracture. Vous l'avouerai-je, mon cher ami , la faiblesse humaine a été plus forte que ma volonté : je me suis trouvé mal sur le coup , par suite de la violence de la douleur, et, lorsque je suis revenu à moi, je n'ai pu marcher seul; on a dû me traîner, gémissant , par d*étroits sentiers , jusqu'à la
filature de M. Bertrand , négociant français , située à environ on quart d'heure. Là, le docteur Jaulerry, mon compagnon de route, a pu remettre immédiatement en place les parties lésées, et me donner les soins nécessaires. Il est vraiment providentiel que j*aie eu un médecin avec moi. Je compte me faire transporter demain à Beyrouth, si la chose est possible.
1 Beyrouth , 9 noTembro.
» Je me suis fait transporter dimanche à Beyrouth. Vous auriez ri y sans doute , mon cher ami , si vous m'aviez vu sur Tàne qui m'a transporté de Hamana à la route de Damas , un voyage de quatre heures. J'étais tenu par trois Arabes sur ma pauvre monture, qui n'y comprenait certainement rien , et un quatrième la tirait par la bride. Nous montions à pas de fourmi , par un soleil de feu. J'ai bien souffert, je vous Tassure. Enfin, nous sommes arrivés à Beyrouth, après six heures de route, grâce à une voiture que les Sœurs de Charité m'avaient envoyée, à l'endroit où le chemin devient carrossable. Le docteur Jaulerry m'accompagnait ; mais je l'ai fait repartir le lendemain pour Damas, qu'il désirait voir, et où d'ailleurs sa présence jetait nécessaire pour me renseigner sur la situation exacte des chrétiens. Je suis donc absolument seul maintenant. Il est vrai que les Sœurs de Charité et tous les missionnaires me témoignent un dévouement et ont pour moi des attentions qui me pénètrent de reconnaissance.
» Mon bras est toujours enflé , et la fièvre vient chaque jour se joindre à l'enflure. On me fait espérer néanmoins une prompte convalescence , si des accidents nouveaux ne se déclarent pas.
p Je bénis Dieu de ce qu'il a bien voulu m'envoyer cette petite épreuve, et couronner ainsi le peu que j'ai pu faire en Syrie, au nom de notre Œuvre. Je vous demande seulement de le prier de m'accorder la patience dans la douleur, s'il juge à propos de me la continuer. Ma maladie ne m'empêche nullement, du reste, de m'occaper de nos affaires. Un jeune ecclésiastique maronite , élève du collège de Ghazir, me sert de secrétaire; les Jésuites ont eu la bonté de me le céder jusqu'au retour prochain de M. Jaulerry. Je
reçois , comme à l'ordinaire , les yisites de toas , et je m'occupe de mener à bonne fin tous nos projets. Ma pins vive, ma seule peioe, serait que mon accident retardât d'une seule minute le soulagement d'un malheureux.
» Adieu y mon cher ami ; recommandez le pauvre abbé aux prières de tous les [associés de notre Œuvre , et dites-leur que leurs aumônes sont bénies de Dieu, car elles sèchent bien larmes.
» Croyez-moi y etc.
)> Ch. Layigerie, » Professeur à la Sorbonne. »
Malpropreté de Salda et misère des chrétiens qui s'y sont réfugiés. — Adoption de deux petites orphelines par M. Tabbé Layigerie. ~~ Noms des membres du comité de secours à Salda. — Deux beaux sarcophages découTerts dans les rainei de Tancienne Sidon. — Réception de M. Tabbé Lavigerie à Saour (Tyr). — Un jeune homme échappé aux massacres d*Hasbaya. — Adoption de deux autres orpheline*. — Désarmement d*Abd-el-Kader et de ses Algériens ordonné par Fuad-Pacba. — Autonomie de la distribution des secours confiés à TCEuTre des Ecoles d^Orient.
Lettre de M. Tabbé LaTigerie.
« Beyrouth , le 80 noyembre 1860«
» Mon cher ami ,
» Me Toici de retour de mon voyage à Jérusalem (1), où , comme je tous le disais dans ma dernière lettre, je me suis renda
(1) Lorsque M. l'abbé Layigerie se fut remis de sa chute , il parcourut les villes qui se trouvent sur la côte , depuis Salda jusqu*à Jaffa , soulageant partout la misère des chrétiens. Après avoir visité, à Jérusalem et à Bethléem, les lieux où naquit et mourut le Sauveur du monde, il revint à Beyrouth , d'oh il repartit aussitôt pour Zahleh et^amas.
de Jaffa. Je n'ai pas Toula passer si près des lieux saints sans aller les visiter et prier près d'eux. Sauf uû nouvel accident, mais qui n'a pas eu , grâce à Dieu , de conséquences graves , tout s'est bien passé , et je reviens Tàme pleine des émotions que laisse la vue des sanctuaires où se sont accomplis les plus grands mystères de notre foi.
» Hélas I mon ami , je ne fais que passer d'un calvaire à un autre. Après celui où Jésus-Christ a souffert , celui où souffrent aujourd'hui ses disciples.
» Je vous disais , dans ma dernière lettre , que j'ai visité les divers points de la côte où sont réfugiés les chrétiens. Saïda et Saour, avec les villages qui les entourent , sont les districts qui ont le plus souffert. C'est là que se sont retirés les malheureux débris des habitants de Hasbaya » de Rachaya, de Djezin , etc. Vous ne pouvez vous figurer le désolant spectacle que présente Saîda. Cette ville n'a pas souffert des massacres ni de l'incendie ; mais elle est très pauvre , mal bâtie , et n'avait guère que des bouges infects à offrir aux malheureux qui y venaient chercher un asile. C'est là qu'ils se sont entassés , presque nus , manquant des choses les plus nécessaires. La démoralisation aidant, ils ont été bientôt la proie de la maladie et sont morts par centaines. Nous avons visité ces pauvres gens , nous sommes ensuite allés aux deux orphelinats de filles et de garçons, établis avec les secours de notre œuvre, par les Jésuites et les Sœurs de Saint- Joseph.
» Dans ce dernier établissement s'est passée une scène touchante que je vais vous raconter en deux mots ; elle vous fera mieux comprendre la détresse des pauvres réfugiés et la mission providentielle de notre œuvre.
» Le matin même , la supérieure des Sœurs de Saint-Joseph avait trouvé , devant la porte de sa maison , deux malheureuses petites créatures âgées de quelques jours à peine , que leurs mères, de pauvres chrétiennes , étaient venues lui présenter les jours précédents , en lui disant qu'elles ne pouvaient se résoudre à les voir mourir de faim entre leurs bras. La Sœur n'ayant pu les accepter faute de ressources , les mères avaient pris un parti déses-
pérè , celui de Tenir les déposer près d'un khan français , sur la Yoie publique. C'est là que la Sœur les a trouvées , à demi mortes de froid, de faim, la bouche et les yeux pleins de sable, dévorées par les insectes. Elle en a eu pitié.... J'arrivai le jour même, elle est venue me les présenter et je les ai adoptées en votre nom. J'ai voulu faire plus encore, je les ai baptisées, et le docteur Jaolerry leur a servi de parrain à toutes les deux. La marraine était la fille du vice-consul de France , M. Derigbello. Vous dirai-je maintenant, mon cher ami, à quoi j'a^i dû employer une partie de l'argent destiné à secourir les pauvres de Saïda ? En France , ce serait , certes , chose incroyable ; mais ici tout est possible , et ceux des membres de notre Œuvre qui connaissent l'Orient ne s'en étonneront pas. Eh bien , notre comité , dont le président est , comme vous le savez , le P. de Prunières, s'est décidé à payer chaque jour quelques pauvres chrétiens , qu'il a munis de pelles , de balais , etc., pour balayer et enlever les immondices des quartiers les plos malsains de la ville. On trouvait de toutes parts des monceaux d'ordures , que l'agglomération considérable de la population codtribuait à augmenter, par suite des habitudes séculaires de rOrieot. Cet état de choses constituait un vrai danger, pour tant de mal* heureux entassés dans des maisons sans air, sans lumière. Il n'y en avait pas une seule qui ne comptât plusieurs malades. Nous donnons ainsi du pain à quelques-uns , des conditions meilleures à tous pour leur santé.
» Les membres du comité de Saîda, les PP. de Prunières, Rousseau, Augustin, M. Derighello, vice-consul de France, sont pleins de zèle et de charité. Ils parcourent les villages ruinés, ils distribuent des secours de toute nature, et relèvent en même temps , ce qui est bien nécessaire , le moral des chrétiens. Cela n'empêche pas M. Derighello de poursuivre ses laborieuses fouilles, snr l'emplacement de Tancienne nécropole de Sidon. Il nous a fait visiter, dans notre course hors la ville , les nouvelles chambres sépulcrales qu'il vient de découvrir. II a trouvé dans l'une d'elles , pendant que nous étions à Saïda, deux magnifiques sarcophages parfaitement conservés. Les inscriptions qu'ils portent les désignent comme ayant servi de dernière demeure à deux anciens rois
da pays. Elles paraissent plus importantes encore que celle du tombeau d'Escbinounazar, qui a fait tant de bruit , il y a quelques années 9 parmi nos savants. Que voulez-vous que je vous dise, ober ami ? j'aime certainement Thistoire de Tarcbéologie ; mais nos pauvres cbrétiens , qui souffraient près de nous , m'intéressaient plus que ces rois de Sidon , excellents personnages , je n'en doute pas , qui ne peuvent plus guère servir qu'à rendre fameux ceux qui déchiffreront leurs hiéroglyphes.
» A Saour (Tyr), nous avons encore trouvé une nombreuse population de réfugiés , principalement de Hasbaya et de Rachaya. Le P. de Prunières nous avait accompagnés dans cette ville, qui est de la circonscription du comité de Saïda. Nous avons débarqué au milieu des ruines de l'ancienne Tyr et des ruines vivantes de nos chrétiens , vers le milieu du jour. On savait notre arrivée ; la foule s'était portée sur le rivage , ayant à sa tête le curé maronite , muni de sa houlette pastorale. Il nous a conduits processionnellement dans sa demeure , pendant que la cloche de son église sonnait à toute volée. Pauvres gens ! c'était fête pour eux; la charité de la France les visitait, et, sur la mer, le Colbert leur montrait de loin ses canons , qui symbolisaient la force venue pour les protéger contre leurs bourreaux.
» Chez le curé maronite, nous. avons tenu conseil. J'ai fait veoir le curé grec catholique et les prêtres grecs schismatiques , avec les anciens de chaque nation; je leur ai remis une bonne quantité d'étoffes et une somme assez considérable , pour être distribuées èquitablement entre eux , sous la présidence du P. de Prunières , qui devait séjourner là jusqu'à la fin de la distributioa et assurer ensuite les distributions ultérieures d'aliments.
9 Parmi les chrétiens qui nous entouraient , se trouvait un jeune homme dont l'aspect était fait pour inspirer une pitié profonde. Sa tête , sa figure portaient l'empreinte de nombreuses blessures ; derrière son cou se trouvait la cicatrice d'une entaille lai^e et profonde ; ce malheureux était à Hasbaya , à l'époque du massacre. Les Druses l'avaient pris comme les autres , l'avaient percé de toutes parts et lui avaient littéralement scié le cou. Aucune des parties essentielles n'avait été atteinte néanmoins.
» Pendant deux jours , il était resté enseyeli sous un moDceau de cadavres , ayant sur lui le cadavre de son propre père , près de lui ceux de ses frères, n'osant pas bouger, de crainte d'attirer encore une fois les assassins , et se mourant à la fois de donleor, de soif et de faiblesse. Enfin, après denx jours, durant la nuit, il put soulever, en se traînant , l'horrible fardeau qui l'écrasait et le sauvait tout ensemble ; il alla chercher asile chez un musulman qui l'accueillit et le sauva. Plus tard , il vint à Tyr, et c'est là que nous l'avons trouvé dans le dernier dénûment. Nous l'avons secouru, comme vous pensez bien.
» A Jaffa et à Jérusaleài , nous avons encore rencontré quelques victimes , mais en très petit nombre. Nous y avons adopté encore deux orphelines , que nous avons placées chez les Sœurs de Saint- Joseph.
)> Celle que nons avons placée à Jérusalem arrivait de Damas, conduite par une famille musulmane , qui l'avait enlevée après le massacre de tous ses parents. Cette enfant ne cessait de crier : <( Je suis chrétienne I je suis chrétienne t » On est intervenu , et le pacha à ordonné que Ton remit la pauvre petite entre les mains du chancelier du patriarcat. C'est à la prière de ce digne ecclésiastique que nous avons adopté la pauvre orpheline.
» Voilà , cher ami , quelques-uns des épisodes de mon dernier voyage. Notre œuvre se poursuit toujours. Les maisons se réparent, les semences se distribuent. Enfin, je pars demain, malgré tout, pour Damas. Je dis malgré tout , car, d'une part, mon bras ne va pas mieux , et , de l'autre , on nous annonce qu'une certaine agitation règne dans cette ville. On parle d'un ordre donné par Fuad- Pacha pour le désarmement des Algériens et d'Abd-el-Kader. Ce serait une affaire très fâcheuse ; mais j'ai tout lieu de la croire consommée (1). Nos chrétiens pourront bien en souffrir; ils en seront tout au moins démoralisés. Je m'arrête » mon cher ami, en vous promettant de vous écrire à mon retour de Damas. Ce sera , sans doute , la dernière lettre que je vous adresserai
(1) Le désarmement d*Abd-eI-Kader a été en effet ordonné ; mais Thérolqne défenseur des chrétiens s*7 est énergiqnement refusé, et a enfin obtenu que les Algérieni, qni forment sa garde personnelle , restassent armés.
d'Orient. Je compte partir â*ici dans une quinzaine de jours. Avant de finir, cependant , je veux vous dire un mot d'une note que j'ai lue dans le Moniteur ^ et qui pourrait faire penser que j'ai soumis la distribution de nos fonds à un comité consulaire à Beyrouth. J'ai tenu , au contraire , à conserver à notre Œuvre son caractère essentiellement catholique. Moi seul me suis réservé la répartition de nos aumônes , conformément aux décisions de notre conseil de Paris. Le comité , établi à Beyrouth, n'a pour but que de surveiller et de diriger l'emploi des fonds envoyés par le gouvernement. On m'a prié d'en faire partie , afin d'éviter les doubles emplois , en prenant connaissance des résolutions du comité et en lui faisant connaître les nôtres. J'ai cru devoir accepter, pour donner à toutes les aumônes venues de France une destination plus utile , en les coordonnant vers un but qui est néees6air4)m6nt le même , quoique les sources des aumônes soient distinctes et indépendantes l'une de l'autre.
» Adieu , mon cher ami , croyez » etc.
» Ch. Lavigerib , » Professeur à la Sorbonne. »
ViaiU de M. rabbé UTigeria à Abd-el-Kader. ~ lUponie d'Abd^I-Kader ans élogtt qu'il reçoit. — Le ciel de Syrie. ^ ReoonnaiMance de rémir. «— ConTenation Bor les éréoemento de Syrie. — Séparation. — Préeent envoyé par Abd-el-Kader.
Lettre do M. Tabbé Lavigoria.
« Je n'ai pas voulu quitter l'Orient sans être allé , an nom des catholiques de notre patrie , exprimer à l'illustre émir les vifs sentiments d'admiration et de sympathie qu'avait fait naître parmi D0Q8 sa généreuse conduite.
)» Je n'oublierai pas aisément Tentreyoe que j'eus alors avec le noble héros de nos guerres d'Afrique. Sa figure calme, douce et modeste , sa parole grave et ferme , l'esprit de justice et d'inébranlable fermeté qui paraissait dans tous ses discours , répondaient à ridée que, d'avance, je m'étais faite de lui. J'étais le premier prêtre français qui l'approchât, le premier même qui fût entré à Damas depuis les massacres. Un de nos illustres prélats m'avait chargé , en partant , de lui rappeler des souvenirs de son séjour en France , et de lui dire que sa conduite si noble ne l'avait point surpris , car il n'avait jamais connu d'homme qui pratiquât mieux la justice naturelle. Je m'acquittai de ce message et d'autres encore exprimant la même pensée , et l'émir, avec une rare modestie , se frappant la poitrine à la manière arabe , me répondit :
(( Je ne suis qu'un pécheur. J'ai fait mon devoir et je ne mérite » pas d'éloges pour cela. Je suis seulement très heureux qu'en x> France on soit content de ce que j'ai fait, car j'aime la France , » et je me souviens de tout ce que j'en ai reçu* »
» Je lui demandai alors s'il ne préférait pas le séjour de la Syrie à notre ciel brumeux et à notre froide température.
a Ah ! me dit-il , le ciel d' Amboise est beau , mais pas aussi » beau que celui de la Syrie ; mais le ciel de Pau me rappelait le » mien. J'en ai gardé un bien doux souvenir. Je me rappelle corn- » bien aussi on a été bon pour moi dans votre pays. »
)» Et comme je lui parlais de M""* la comtesse de B.... , si connue dans cette dernière ville pour sa charité aimable et douce , qui m'avait aussi prié de la rappeler à l'émir,
« J'ai reçu une lettre d'elle , me dit-il ; c'est la femme la pins D parfaite que l'on puisse rencontrer. Je n'oublierai jamais tous les » services qu'elle m'a rendus , lorsque , moi aussi , j'étais malheu- » reux à Pau, et tout ce qu'elle a fait pour mes enfants. Je veux » lui envoyer un souvenir et je vous le remettrai pour elle. Je » voudrais pouvoir en envoyer de même à tous ceux que j'ai con- » nus à Pau. »
» La conversation changea ensuite et porta sur les événements de Syrie et sur la part que lui-même y avait prise. Je l'écoutais avec admiration et avec bonheur parler, lui, musulman sincère, iW
langage que le christianisme le plus pur n'eût pas désavoué. Lorsque je me levai pour sortir, il s'avança vers moi et me prit la main. Je me souvins que c'était la main qui avait protégé contre la mort nos frères malheureux , et je voulus la porter à mes lèvres en signe de reconnaissance et de respect ; mais il ne le voulut pas souJSrir de moi , quoiqu'il acceptât cet hommage de tous les autres , parce qu'il voyait en ma personne un ministre de Dieu. Je compris sa pensée , et je lui dis : « Emir, le Dieu que je sers peut être aussi le vôtre ; tous les hommes justes doivent être ses enfants. »
» J'exprimais une espérance. Il me regarda fixement , et je le quittai plus ému que je ne le saurais dire.
x> Le lendemain, je recevais de lui, par l'un des siens , un cof* fret de nacre sculpté qu'il avait eu la délicatesse de faire venir de Bethléem , parce qu'il l'envoyait à une chrétienne. Ce présent , accompagné d'une lettre gracieuse , était destiné à votre compatriote M"* la comtesse de B.... Il arrivera dans quelques jours au château de Maslacq.... »
lUgMto de M. l*abbé Lavigerie en quittant le Liban. «• Témoignagea de reeonnaÎMance qa*îl reçoit. — Emploi et eompte-renda des eommes dépensée!. — Actiona de grAees à Dien. — Quelques mots sur les appréciations malteillantes de Vlndé^ beige.
Lettre de M. l'abbé LaTigerle.
« Bejronth, Tendredi 14 décembre 1860.
» Mon cher ami ,
» Je quitte Beyrouth , vendredi prochain , pour retourner auprès de vous. Je pars , avec une vraie tristesse , de ce pauvre et cher
pays , OÙ notre . conseil m'a envoyé représenter la charité de la France catholique. Je me suis attaché de cœur à tons ces pauvres chrétiens si dignes de pitié , à leurs chefs , i leurs évêques, à leurs prêtres. J'ai cherché à leur témoigner que je les aimais yéritablement, de cet amour fraternel qui anime les membres de notre Œuvre pour tous les catholiques , sans distinction de rite ni de nation. Ai-je réussi à les convaincre? je Tespère, si j'en crois les preuves de sympathie que je reçois de toutes parts. Les patriarches, les évêques, les chefs des nations, comme on dit ici, ont tous voulu me donner des témoignages de respect et de reconnaissance dont je suis confus. Je vous envoie une copie de leurs lettres; elles vous prouveront combien ce que notre conseil a fait et ce que j'ai fait ici en son nom a rencontré d'approbations. Elles seront dès maintenant votre récompense et la mienne , en attendant celle pour laquelle nous travaillons surtout.
» Dès mon arrivée en France , j'adresserai , sur ma mission , un rapport public à NN. SS. les évoques (1). Ce compte-rendu, je vais moi-môme à Rome le présenter à Notre Saint-Père le Pape : c'est un témoignage de notre dévouement profond et de notre respect pour le Vicaire de Jésus-Christ, et en même temps de notre ferme croyance que, dans l'Eglise de Dieu , rien ne peut être béni, s'il n'est béni par son représentant sur la terre. J'irai dire au Père commun , si affligé lui-même , ce qu'ont souffert ses fils d'Orient et ce que ses fils de France ont fait pour les secourir.
» Mais , avant même d'arriver près de vous , je puis déjà , mon cher ami , satisfaire votre juste impatience et celle de nos souscripteurs , sur l'emploi des sommes si considérables qui m'ont été confiées. Voici donc par avance un tableau rapide des différentes sommes distribuées par moi , depuis le 11 octobre , jour de mon arrivée , jusqu'au 14 décembre, jour où je vous écris.
» J'avais reçu du conseil un million de francs. Depuis, vous m'avez envoyé deux cent quarante mille francs que nous avions déjà fait parvenir en Orient avant mon départ de Paris.
li Six comités de secours ont été institués par moi, sur les divers
(1) Ce rapport a paru bous ce titre : Souscription recueillie en faveur des ehritims de Syrie.
points ravagés par les Druses et les Tares, pour : 1^ reconstruire les maisons ; 2^ distribuer des secours en aliments et en vêtements; 3i^ fournir des semences aux pauvres paysans. J'ai donné.... »
Suit une note détaillée des dépenses , que M. Tabbë Lavigerie résume ainsi :
« Ce qui me fait une somme totale de neuf cent six mille cinq cent douze francs , et , avec les deux cent mille francs distribués, avant mon arrivée , par notre Œuvre , un total de on%e cent six mille cinq cent douze francs , déjà consacrés uniquement à donner aux pauvres des aliments , des vêtements , des demeures , des semences. Ces distributions se continueront , pendant tout l'hiver, au moyen des ressources qui nous restent en caisse et s'élèvent à près d'un million.
» A côté de ces dépenses viennent s'en placer beaucoup d'autres, moindres sans doute , mais non moins utiles et surtout non moins urgentes. Les derniers malheurs ont fait ici des centaines d'orphelins dénués de tout. Ces pauvres enfants étaient exposés, d'une part , à mourir de faim et de froid ; de l'autre , à être pris par les envoyés des différentes sectes , et en particulier des protestants, qui en ont déjà près de cent , dans des maisons ouvertes à cet effet , à Beyrouth et à Nazareth. C'était là un péril de plus, à tous égards, pour les pauvres chrétiens de Syrie, de ce pays déjà si divisé. J'ai donc ouvert pour les enfants des familles pauvres deux orphelinats, où pourront être reçus jusqu'à deux mille enfants. Pour les enfants des familles autrefois riches et maintenant ruinées , je les ai fait admettre dans les deux collèges de Ghazir et d'Anthoura au nombre de 160, dont 81 Maronites et 79 Grecs. Les orphelins nous coûteront , tout compris , deux cents francs par tète ; les enfants des collèges , quatre cents francs.
» Voici , du reste , le détail des dépenses effectuées par moi jusqu'à ce jour pour ces enfants.... »
Suit une nouvelle note , qui porte le chiffre total des dépenses à treize cent cinquante-six mille cinq cent doute francs. Après quoi M. Lavigerie continue ainsi :
« Le reste de la somme recueillie par notre souscription se trouve
dans mes mâtins , pour environ quatre-vingt mille francs , et , poar le reste , dans celles de notre honorable président , qui , de concert avec le conseil de l'Œuvre, Ta placé , comme vous le savez, au Crédit foncier, afin de Ten retirer au fur et à mesure des besoins.
» Voilà , cher ami , Tétat exact de notre situation et le bien que nous avons fait. Ce bien, nous le continuerons pendant tout cet hiver, pendant les années mêmes qui vont suivre , autant que la charité des catholiques de France nous le permettra.
» Bénissons Dieu de ce qu'il a voulu faire de nous les instruments de sa miséricorde à l'égard de ce pauvre peuple qui nous aifne tendrement. Je vous l'ai déjà dit , il ne sait comment vous exprimer et m'exprimer à moi-même sa reconnaissance.
» Cela me dédommage un peu des singulières appréciations d'un certain article de Y Indépendance belge , qui me parvient au pied du Liban , avec près d'un mois de date. Je l'ai fait lire à tout le monde. Il a eu, comme vous pensez, un succès.... de fou rire. Il est difficile , en effet , de réunir autant d'inepties en aussi peu de lignes , et de joindre plus de méchanceté à plus d'ignorance de toutes les choses de ce pays. Je ne crois donc pas qu'il soit nécessaire de répondre un seul mot à cette estimable feuille. La meilleure réponse est ce simple exposé des faits que je viens de retracer.
» Adieu , cher ami ; à bientôt , et croyez-moi tout à vous en Notre-Seigneur.
» Ch. Lavigerie, Prêtre. »
CoDStnietioa d*un orphelinat à Beyrouth. — Cérémonie de la pose de la première pierre. — Orphelins recueillis et nourris par les Pères jésuites. — Compliments de cea orphelins au consul de France et à M. Tabbé Lavigerie.
« Beyrouth , tl décembre 1800*
» .... Foad-Pacha (1), voyant les abondantes aumônes qui étaient envoyées d'Europe , n'a pas voulu rester en arrière de générosité ; il a désiré s'associer aux efforts charitables des chrétiens pour élever les pauvres orphelins qui ont échappé aux niassacres des Turcs et des Druses. Déjà les Sœuris de Saint- Vincent de Paul avaient ouvert leur établissement aux malades de l'armée française. Elles avaient fermé leurs classes pour les convertir en hôpital. Elles ne pouvaient abriter les nombreuses orphelines qui leur arrivaient tous les jours. Confiantes dans la Providence et dans la générosité des catholiques de l'Europe , la pensée leur est venue de faire construire derrière leur maison les bâtiments nécessaires à un orphelinat. Il fallut acheter un terrain; Fuad-Pacha s'en est chargé. D'un autre côté, M. l'abbé Lavigerie s'est empressé d'allouer une somme de soixante mille francs sur les fonds à sa disposition. En présence de tous les malheureux qu'il fallait , avant tout , empêcher de mourir de faim , le directeur de TŒuvre des Ecoles d'Orient a cru devoir restreindre ainsi le premier subside accordé pour la nouvelle fondation. Cependant Fuad-Pacha, qui avait donné le terrain , ne payait pas les propriétaires auxquels il l'avait acheté : ceux-ci inquiétaient les Sœurs. Elles ne pouvaient s'exposer à faire des constructions sur des terrains grevés d'un privilège de vendeurs. Il ne s'agissait pas de moins de vingt et un mille francs. Cette fois, M. l'abbé Lavigerie a fléchi devant les propositions que lui a faites Fuad-Pacha de lui prêter cette
(1) Extrait du Monde.
somme (1). Ce dernier avait promis de la rendre aussitôt qu'il lui arriverait de l'argent de Constantinople. M. Lavigerie a préféré une obligation à six mois d'échéance.
» Les choses étant ainsi pour le mieux réglées d'avance , on a procédé mardi dernier à la cérémonie de la pose de la première pierre. Le consul général avait désiré qu'elle eût lieu avec toute la pompe possible. On y avait invité le général de Beaufort et son état-major, ainsi que tout le clergé régulier et séculier de la ville. Mgr Tobie , archevêque de Beyrouth , et Mgr Boutros Boustani, archevêque de Saïda, y représentaient la nation maronite. Les Grecs étaient représentés par le patriarche melchite, l'archevêque de Tyr et les évéques de Baalbek et du Hauran. M. l'abbé Lavigerie devait préalablement prêcher un sermon de charité. On commença donc par aller dans la chapelle des Sœurs. Les prélats occupèrent le chœur, les dames la gauche de la nef, et tous les autres invités la droite. L'orateur sacré monta en chaire, portant au cou la croire de Jérusalem , et sur l'épaule , l'hermine de docteur. Je n'essaierai pas d'analyser ici les éloquentes paroles prononcées avec la simplicité d'un apôtre sur cette terre adoptée par le Rédempteur du genre humain , et près des montagnes dont il s'était si souvent approché en parcourant la Galilée. C'est cet auguste Maître que l'Europe chrétienne vient aujourd'hui honorer, en prodiguant ses aumônes aux pauvres , les membres de son divin corps. Disons seulement que M. l'abbé Lavigerie ne pouvait mieux choisir' sa péroraison qu'en invitant tous les chrétiens d'Orient à resserrer leurs liens. Après le salut du Saint-Sacrement, plusieurs dames, tant européennes qu'indigènes , ont fait la quête pour les pauvres. Toute l'assistance s'est ensuite rendue , en suivant une haie de zouaves , sur le terrain nouvellement acheté. Toutes les petites orphelines , au nombre de cent soixante-quinze , étaient rangées en cercle et formaient bordure. La plupart étaient encore vêtues de haillons ; on voyait sur leurs visages les traces de la souffrance , mais ils s'étaient épanouis aux rayons de l'espérance. Les fanfares
(1) Peu de temps auparayant, Fuad- Pacha avait fait demander à M. Tabbé Lavigerie nne somme de cinq cent mille francs en emprunt. Bien entendu, cette somme ne lui fut pas accordée.
militaires annonçaient un jour d'allégresse. M. le consul général prit la parole pour remercier tous les bienfaiteurs de l'œuvre régénératrice qui allait être fondée, et spécialement le gouvernement de l'emperBur Napoléon , ainsi que S. Exe. Fuad-Pacha, le digne représentant du gouvernement ottoman. M. l'abbé Lavigerie, après s'être associé à ces honmiages de reconnaissance » prit le marteau et la truelle , et alla sceller la première pierre de l'édifice, dont les fondations avaient déjà été creusées. Au nom de la charité , la France et l'Europe chrétienne reprennent ainsi possession de cette terre où tant de miracles se sont déjà accomplis.
» Les Jésuites recueillent les orphelins; ils les casent comme ils peuvent dans leurs différentes maisons ; ils en ont quatre-vingtcinq à Bekfaya, cent à Saîda, cent dix à Zahleh. Ils se proposent de fonder, près des ruines de cette dernière ville , un grand établissement agricole dans le genre de ceux qu'ils ont en Algérie. Le gouvernement ottoman vient de leur faire à cet effet une assez belle concession de terre , dans la plaine de Baalbek. En attendant , ils ont loué , pour leurs autres orphelins , plusieurs bâtiments voisins de leur maison de Beyrouth , où des écoles sont depuis longtemps ouvertes pour les enfants de la ville. Ces orphelins sans asile , dont le nombre augmente tous les jours , ont été jusqu'à présent obligés d'aller coucher de tous les côtés , partout où l'on pouvait leur offrir un abri pour la nuit. Les pauvres habitants qui leur ouvraient leur porte ne pouvaient les nourrir, manquant souvent de pain pour eux-mêmes. Dès le matin, ces malheureuses petites créatures, dont beaucoup ont à peine quatre ou cinq ans , accourent dans la cour des Pères. A huit heures , un Frère apporte une grande chaudière , il donne à chaque enfant une galette de pain et pose dessus une petite ration de riz. Les enfants se dispersent pour faire leur frugal repas , jouent entre eux dans les environs jusqu'au nûlieu du jour, où une nouvelle ration leur est distribuée ; ils n'abandonnent les lieux que le soir, après avoir reçu leur souper. Les lecations que les Jésuites viennent de faire , lear permettront de donner un abri à ces pauvres enfants , qui ne savent où se fourrer les jours de pluie. On n'a pu encore les habiller tOM ; beaucoup n'ont pas môme sur la tête la calotte à laquelle les
Orientaux tiennent plus qu'à leurs cheveux. Bientôt ils ne manqueront plus de rien , et apprendront à chanter les louanges de Dieu en français. Toutefois, les Pères n'ont pas touIu qu'ils restassent en retard de reconnaissance envers les bienfaiteurs qui ont assuré leur éducation : mercredi dernier, le lendemain de la cérémonie qui avait eu lieu chez les Sœurs , M. le consul de France et M. l'abbé Lavigerie ont bien voulu se rendre chez les Jésuites , qui avaient aussi invité quelques notabilités religieuses, civiles et militaires. Les Pères ont présenté leurs trois cent trente orphelins de Beyrouth et quelques autres amenés de l'établissement le plus voisin. La chapelle pouvait seu^ contenir une aussi nombreuse réunion; on en avait caché le sanctuaire par des draperies devant lesquelles le consul et les autres invités ont pris place. Les plus grands orphelins avaient préparé des compliments et des couplets, tant en français qu'en arabe, pour féliciter le consul et M. l'abbé Lavigerie; les autres, après chaque pièce, battaient des mains. La conclusion a été que tous, désormais, seraient Français de cœur.
)> Voici le compliment de Tun de ces petits orphelins : « Je viens ici épancher mon cœur devant vous , mon Père ; x> je suis heureux, oht bien heureux de vous voir. J'avais entendu » dire que dans la belle France il y avait un docteur qui aimait » les petits enfants de l'Orient; on m'avait dit qu'il les chérissait » comme une véritable mère. Je désirais le voir. Ohl si j'avais » eu les ailes de ces gros oiseaux qui volent sur les sommets da » Liban, j'aurais volé par-dessus la mer pour lui dire que je » l'aimais beaucoup et tous les enfants de l'Orient aussi. Mais » hélas! je ne le pouvais pas.... Alors je priai pour lui; je de- » mandai à Dieu de le bénir, et de lui préparer une couronne y> aussi brillante que notre soleil de Syrie et que le soleil de » France. Mais aujourd'hui, je vais dire au bon Dieu, dans ma » prière , que je suis content de lui , parce qu'il nous a fait voir » notre Père. Car sans lui où serions-nous ? Pendant l'hiver, il » tombe en Syrie de la pluie, mais de la pluie bien grosse et » bien forte ; où aurions-nous trouvé un abri , si notre Père ne » nous avait pas ouvert cette maison couverte d'un bon toit ? Noos
» étions sans vètemeDts ; les méchants musalmans noas les avaient » volés ; eh bien , notre Père nous en a donné de neufs. Nous s> n'avions plus de parents , il nous a confiés à des Pères qui nous » chérissent beaucoup. Nous allions mourir, car nous n'avions plus » de pain , il nous en a distribué. Nous étions condamnés à Tigno- » rance ; après la ruine de nos maisons de Damas , il nous a donné » des maîtres exoellents dans ce collège. Nous n'avions plus de » quoi gagner notre vie ; il a fondé, avec les aumônes de la France, » une maison où travailleront ses petits orphelins. On nous a dit » qu'il y avait des loups méchants qui voulaient nous manger, et » il nous a arrachés à leurs dents cruelles (1) . Merci , bon Père , » merci, mille fois merci ; que le bon Dieu vous récompense autant » que vos pauvres orphelins le désirent I »
Reconnaissance des évéqnes de Syrie poar Temperenr, les évéqnes, M. Tabbé LaTÎgerie et tont le clergé français. — Prières et sonhaits de ces évéques.
Lettre de 8. B. le cardfaMl Merlet, erekerèqae de Parii , pertent à la coMniegance de l'empereiir nae lettre de remercimenta eiiToyée yn les ^éqoes de Syrie.
« Sire,
» Je prends la liberté de mettre sous les yeux de Votre Majesté copie d'une lettre qui m'est adressée par les évéques grecs de Syrie , pour être transmise aux évoques de France , en remerclment des secours abondants envoyés de France aux victimes de la persécution.
(1) Allusion anx protestants qui faisaient, dans le Liban, «ne propagande ti^s active ponr s*emparer des orphelins et les élever ensuite dans rhérésie.
» J'ai pensé qu'il pourrait être agréable à Votre Majesté de prendre connaissance de cette lettre, où sont exprimés, d'une manière touchante , les sentiments de ces êvêques et des populations de ces contrées , pour les bienfaits dont on est rede?able avant tout à Votre Majesté.
)) Je suis ayec respect , Sire ,
» De Votre Majesté ,
» Le très humble , très obéissant et très fidèle serviteur et sujet ,
» f F.N., Cardinal-Archevêque de Paris.
» Paris, le 7 janTier 1861. »
f A nos vénérables frères les Cardinaux , les Archevêques et Evêques , ainsi qu'à tout le clergé de France , et à tout son peuple très chrétien , si digne d'honneur et de respect.
» Les malheurs qui sont venus éprouver les nations chrétiennes de Syrie , par suite du guet-apens qui a semé sur elles la ruine , l'incendie , le pillage , le viol et le meurtre , ont retenti dans toute l'Europe j et ont remué le cœur des souverains et de tous les peuples civilisés, en les excitant à porter de prompts secours aux frères malheureux qui avaient échappé au sabre tiré pour les moissonner tous.
» S. M. l'empereur Napoléon III, le clergé et le peuple soumis à son autorité ont déployé à cet effet un zèle rare , un soin extraordinaire , et cet amour fraternel dont l'Eglise sait et peut seule animer ses enfants.
» L'auguste fils aine de l'Eglise a mis la sollicitude la plus empressée à envoyer ses vaisseaux et ses invincibles troupes de terre, qui ont sauvé les survivants aux Atroces massacres de la montagne et de Damas, et ont pris sons leur sauvegarde les autres populations chrétiennes , tant du littoral que de Hnlérieur
de la Syrie , également Toaées à boire le calice de mort préparé ponr toas les fidèles.
» Le soin et le zèle toat pastoral que vous avez mis , vénérables Frères , à appeler le peuple français , si religieux , si charitable et si dévoué , au secours de ses malheureux frères de Syrie , tombés dans Tabîme de la plus profonde misère , ont conservé la vie à des milliers de malheureux , qui n'avaient échappé au sabre que pour succomber à la faim , à la nudité , à la privation de tout abri et aux fatigues qui ont suivi ces affreux événements. Que d'hommes, de femmes et d'enfants ont été vêtus et ont assouvi leur cruelle faim par vos aumônes t Combien et combien de veuves, qui n'auraient osé mendier, vous doivent la vie! Que d'orphelins qui ont été placés dans les écoles, et dont le présent et l'avenir sont assurés par les dons de ce peuple généreux I
» Quand M. l'abbé Lavigerie, l'ambassadeur de votre charité, est venu de France en Syrie , et a vu par ses propres yeux la grande misère et les grandes nécessités de notre situation , il a distribué, avec une grande intelligence , les aumônes qui lui étaient confiées ; il a établi , dans les centres des pays incendiés , des comités de secours , composés d'hommes qui ont une profonde connaissance des localités , afin de secourir, sans distinction de personnes, tous les besoins connus ou qui se révéleront. Son tact , sa capacité et sa douceur lui ont attiré l'estime universelle.
» En conséquence, nous venons payer une dette sacrée de gratitude , en nous adressant directement à vous , vénérables Frères , pour vous présenter l'expression de notre dévouement et de notre vive reconnaissance , pour votre sollicitude pastorale et pour la bienfaisance de votre peuple.
» Nous nous unissons aussi à tous les orphelins , à toutes les veuves , à tous les misérables , qui ne cessent d'adresser, du plus profond de leur cœur, des prières à la Providence , afin qu'elle prenne sous sa sauvegarde LL. MM. l'Empereur, l'Impératrice, ainsi que le Prince Impérial , et qu'elle comble de ses bénédictions célestes et terrestres le corps vénérable des Archevêques et des Evoques , tout le clergé et tout le peuple français si chrétien. Tous ensemble et d'une voix nous crions : Vive l'Empereur! Vive
su LA SYRIE
l'Impératrice I Vive le Prince Impérial ! Vive le clergé 1 Vive le peuple français I
Signé : f Clément Bahus, patriarche des Grecs catholiques d^Antioche , d* Alexandrie , Ae Jérusalem et de tout V Orient; f Athanase , évêque de Saour; f Ignace , évêque du Hauran; f Malathios, évêque de Baalbek; f Basile , évêque de ZahUh ; f Grégoire , évêque de Saint-Jean-d'Àcre.
» Beyrouth , le 15 décembre 1860. »
RecoBoaiisance des éréques da Liban et de la Syrie pour le Saini-Përe, pour toutes les nations catholiques, mais surtout pour la France. » Souscription da TŒuvre des Ecoles d*Orient. — Zële et sagesse de M. Tabbé Lavigerie dtni la distribution des aumônes. » Prière de ces évéques au Saint-Père en faveur de li France. — Signatures des évdques.
AdreMO des évèqueB du Liban et de la Syrie au Saint-Père.
« Très Saint-Père,
» Prosternés aux pieds de Votre Sainteté , les Patriarches et les Eyêqaes soussignés osent lai faire connaître , après les malheurs qui les ont accablés , ainsi que le peuple et le clergé confiés à leurs soins , les secours providentiels qu'ils ont reçus pour soulager tsmt de misères.
» Votre Sainteté avait daigné , avant tous les autres , malgré la triste situation où l'ont réduite des attentats déplorables, nous envoyer une aumône doublement sacrée (1). Toutes les nations
(4) L*aui9Ône envoyée par le SouTerain-Pontife, dès Torigine des massacres, était de près de cent mille francs.
catholiques ont suivi un si admirable exemple. Mais , parmi elles y la France a principalement droit , dans ces circonstances malheureuses, à notre reconnaissance éternelle.
» C'est à cette nation généreuse, Très Saint-Père, que nous devons d^avoir vu cesser le massacre des chrétiens ; c'est à elle que nous devons d'exister encore. Sans la protection de ses soldats , peut-être ne trouverait-on plus un seul chrétien dans toute l'étendue de la Syrie.
» La France ne s'est pas contentée de nous protéger contre les attaques des musulmans et des Druses ; elle nous a encore sauvés des horreurs de la faim , du froid , de la nudité.
» Outre les secours considérables distribués par le gouvernement français , une société charitable , l'Œuvre des Ecoles d'Orient , a ouvert une souscription publique, que les Evoques de France et ceux des autres contrées catholiques ont hautement patronée , et qui a déjà produit plus de deux millions 9e francs.
» Déjà, Très Saint-Père, des sommes très fortes ont été employées, par les charitables catholiques de France et des autres contrées, à fournir à nos pauvres des vêtements et des aliments , à reconstruire les maisons ruinées , à recevoir une multitude d'orphelins , et ils se préparent en ce moment à rendre à nos églises, dépouillées de tout, les ornements qu'elles ont perdus.
» Toutes ces œuvres ont été accomplies sous nos yeux, avec autant de zèle que de sagesse, par M. l'abbé Lavigerie, directeur général de la Société des Ecoles d'Orient, et digne représentant du clergé de sa nation. C'est au péril de sa propre vie , qu'il a exposée plus d'une fois , que ce respectable prêtre a rempli la tâche admirable qu'il avait acceptée. Il retourne maintenant dans sa patrie , après avoir distribué lui-même plus d'un million , et assuré , par le moyen de plusieurs comités , la distribution de nouveaux secours pendant la saison d'hiver. Nous savons qu*il se rend auprès de Votre Sainteté pour lui rendre compte de ce qu'il a fait ; mais nous tenons nous-mêmes , Très Saint-Père , à rendre à Votre Sainteté un témoignage solennel des bienfaits que nous avons reçus des catholiques de France et de leur digne représentant.
» Nous serions surtout heureux que, dans FimpossibUité où
Si6 LA SYRIE
nous sommes de donner aux bienfaiteurs de nos pauvres chrétiens un témoignage de notre reconnaissance , Votre Sainteté daignât se charger d'acquitter une partie de notre dette. Elle possède le trésor des indulgences et des faveurs spirituelles , qui a été confié à saint Pierre et à ses successeurs. Nous la supplions humblement de vouloir bien l'ouvrir en faveur des catholiques de France qui ont concouru à la souscription faite en notre faveur.
» Que Votre Sainteté daigne croire aux sentiments du profond respect avec lesquels se prosternent à ses pieds ,
» Ses très dévots fils ,
