AUX CHRÉTIENS DE SYRIE

Massacre et détresse des chrétiens en Syrie. ^ Appel à la charité catholique.

Appel ans catholiqaei de France en fàTeiir dea chrétiena de

<( Monsiear le caré,

» Votre cœur aura été doulooreusement ému des cris de détresse qui nons arrivent de TOrient.

» Des milliers de chrétiens , nos frères, impitoyablenient massacrés par des hordes fanatiques; des femmes odieusement outragées; des prêtres, des religieux, des religieuses, mis à mort dans les supplices et abandonnés sans sépulture; partout le pillage, l'incendie, la violence : tel est le résumé des tristes nouvelles que chaque jour nous apporte de la Syrie. Depuis près de deux mois, des troupes fugitives de Maronites errent dans

Itt8 LA SYRIE

les montagnes, chassées de leurs demeures, et partagées entre les tortures de la faim et la crainte du sabre , qu'un chef de ces barbares a juré de ne remettre au fourreau « que lorsqu'il aurait » tranché la tête du dernier homme qui fait le signe de la croix I » Des multitudes de blessés^ de femmes, d'enfants, échappés an meurtre et aux flammes, se réfugient dans les villes que cette tempête sanglante a respectées, et assiègent, pour éviter le déshonneur ou la mort, les maisons hos[ntalières de nos prêtres et de nos Sœurs.

» Dans leur détresse, ces infortunés se sont souvenus de la France ; c'est vers elle que s'élèvent les plaintes de ces martyrs , de ces confesseurs de notre foi. Un immense cri d'indignation et de pitié répond à leur appel d'un bout à l'autre de notre patrie. Déjà quelques-uns de nos vaisseaux ont été dirigés vers la Syrie ; et nous faisons des voeux ardents pour que les mesures efficaces et généreuses prises par le gouvernement français, de concert avec les autres gouvernements de TEurope , mettent un terme à tant de crimes et en empêchent le retour.

» Mais que de désastres à réparer, que de malheureux à soulager! C'est en leur faveur que le conseil de l'Œuvre des Ecoles d'Orient a voulu élever la voix. Il a la confiance que les catholiques de France n'ont pas oublié les antiques liens qui les rattachent à cette nation maronite que Ton a si justement nommée là France de l'Orient. ^

» Je m'adresse donc à vous avec confiance; je viens vous demander pour cette œuvre de charité et de foi le concours de votre zèle. La triste vérité est connue autour de vous; vos feuilles publiques en retentissent chaque jour. Dites aux fidèles qui vous entourent, qu'il ne suffit pas d'une pitié stérile, qu'il faut , s'il se peut , venir en aide à tant de misères , soigner ces blessés , recueillir ces petits enfants , secourir ces veuves — 1^ enfants et les veuves des martyrs ! — Qu'ils donnent peu , s'ils ne peuvent donner beaucoup; ces oboles de la charité finiront, en se multipliant , par former un trésor. Ne craignons pas de noas appauvrir, de nuire aux œuvres qui nous entourent, en prélevant sur nos ressources une aumône nouvelle. Des milliers de mal-

heureux, persécutés pour leur foi, nous implorent; nous ne poQYODS rester insensibles à lenrs cris de désespoir.

» Du reste , ceux mêmes qui ne partagent pas la croyance des chrétiens de Syrie nous donnent ici l'exemple de la générosité. Protestants , israélites yeulent concourir avec nous à secourir nos frères; — que Dieu leur donne, en retour, une part à fo lumière et à la paix de la yraie foil — Mais nous, chrétiens, à qui ces martyrs doivent être doublement sacrés , nous laisseronsnous vaincre en charité par eux ? Non , notre honneur, les sentiments de notre cœur, tous les vieux et cbers souvenirs de notre histoire et de notre foi, nous commandent de faire encore ce qu'ont si souvent fait nos pères , et pour tout résumer dans ce mot qui est la devise de notre Œuvre : Dieu le veut I »

Suivent les dispositions matérielles adoptées par le conseil de l'Œuvre des Ecoles d'Orient, pour Torganisation d'une souscription. Après quoi M. l'abbé Lavigerie ajoute :

« Je laisse à votre charité le soin de rendre féconde notre faible initiative. Puissions-nous avoir la consolation de contribuer à soulager efficacement nos frères malheureux de la Syrie t

» Daignez agréer, M. le curé , l'expression des sentiments respectueux avec lesquels j'ai l'honneur d'être votre très humble et très dévoué serviteur en Notre-Seigneur.

» Au nom du eonseU de VŒuvre des Ecoles d'Orient^

» Ch. Lavigerie,

» Oktmome hùnoraêre , prof^neur à la Sorbotmê, directfyt générai de VOËwart des Bcoies (TOrmU.

m P&rii, ce 10 jailUt 1860. »

DéAastres et misère des chrétieDs d'Orient. — Appel en leur faTenr.

Lettre de S. E. le cardinal Morlot, archevêcpie de Paris, efl faTeiir

des chrétiens de Syrie.

« Paris, le 34 jaillet 1860.

» Monsieur le cnré.

» Notre yénérable prédécesseur sollicitait, il y a dix ans, la charité des fidèles en faveur des chrétiens d'Alep, qui, après avoir été livrés pendant deux jours et deux nuits à la fureur d'une multitude impie et forcenée, avaient vu leurs habitations saccagées, leurs églises réduites en cendres, leurs enfants conduits en captivité et réservés à une servitude pire que la mort.

» Cet appel fut entendu , et de toutes parts chacun s'empressa de venir en aide à tant d'infortunes.

x> Aujourd'hui , M. le curé , des calamités semblables , mais dont les proportions sont bien autrement considérables, viennent de fondre sur les populations chrétiennes du Liban et de la Syrie, en butte à tous les genres de violences, d'outrages et de cruautés; et, chaque jour, les feuilles publiques nous mettent sous les yeux les récits les plus lamentables des horreurs et des atrocités de tous genres qui ont répandu la désolation dans ces contrées!

» Ceux qui ont échappé à la mort sont maintenant sans asile , sans pain, sans vêtements : des milliers d'orphelins se trouvent exposés, dans le plus triste abandon, à tout ce que la misère a de plus affreux.

» Déjà des âmes généreuses se sont émues de toutes parts ,

et de nombreuses offrandes àe réunissent et se centralisent pour parer aux premiers besoins.

x> Mais c'est vers la France que ces populations infortunées ont toujours porté leurs premiers regards , au milieu des calamités et des épreuves auxquelles elles sont si fréquemment soumises. C'est en elle qu'elles ont toujours placé leurs plus sûres espérances; et, cette fois encore , leurs espérances ne peuvent pas être trompées.

» Les besoins sont pressants , ils sont immenses ; que chacun s'y intéresse dans la mesure de ses moyens et de ses forces , et bientôt nous aurons la consolation d'avoir allégé des souffrances qui surpassent tout ce que l'imagination peut concevoir I

» Nous ordonnons, en conséquence, qu'une quête générale soit faite dans toutes les églises et chapelles de notre diocèse, le dimanche 29 juillet, à toutes les messes et aux offices de la journée.

» Comme il importe que les secours soient transmis à leur destination le plus tôt possible, MM. les curés et chapelains auront soin que le produit des quêtes soit versé au secrétariat de l'archevêché, dans le cours de la semaine prochaine.

» Le généreux élan de la charité des fidèles de notre diocèse , dans ces déplorables circonstances , aura aussi pour effet , n'en doutons pas» de consoler et de réjouir le cœur du Pontife auguste qui , dans ses propres tribulations , n'oublie aucun de ses enfants éprouvés. Il daigne avoir pour agréable nos efforts en vue d'adoucir les peines du Chef de l'Eglise universelle : il verra, dans notre empressement à soulager nos frères de l'Orient, que nous ne voulons être étrangers à aucune des afflictions de cette Eglise , notre mère bien-aimée, dans les temps d'épreuve et au milieu de tant de sujets de douleur et d'amertume!

» Recevez, M. le curé, la nouvelle assurance de mes sentiments les plus dévoués.

» f F.-N., cardinal Morlot,

» Archevêque de Paris. »

Malheurs inexprimables tombés sur les chrétiens d'Orient. » La France ira au

secours de ces malheureux. — Appel à la charité.

Lettre circulaire de Mgr rarcherêque de Sens, à roccasion du massacra

des chrétiens en Syrie.

<c Pour vous dire coûYenablement , nos très chers frères, les nouveaux malheurs qui appellent toute yotre commisération et Yos larmes de pitié, il nous faudrait, en ce moment, la voix et les accents du prophète des Lamentations , et à peine pourraientils Yous retracer quelqaes*unes des pensées qui oppressent et déchirent Tàme de quiconque porte un cœur chrétien et français ; c'est en Orient que le fanatisme d'un autre siècle vient tout à coup de se réfeiller du long et profond assoupissement où la bravoure de nos pères semblait l'avoir pour toujours forcé de s'ensevelir. La Syrie, cette terre en quelque sorte française, est aujourd'hui le théâtre de ces horreurs d'un temps reculé, on la barbarie la plus féroce marchait sous les étendards du mahométisme à la conquête, c'est-à-dire à la destruction da monde chrétien et civilisé. C'est donc la guerre de nouveau déclarée à la croix, à la religion de Jésus-Christ, à tous les bienfaits de la civilisation chrétienne , répandus partout où pénètre la véritable lumière avec les enseignements de son saint Evangile. Tous les chrétiens , nos frères , y sont aujourd'hui indistinctement traqués, poursuivis, massacrés par milliers; ceux qui ont pu, par miracle, échapper à cet aiïreux carnage, ont vu leurs villes et villages pillés , saccagés , livrés impitoyablement aux flammes » leurs enfants égorgés, et leurs femmes et leurs jeunes filles seules épargnées pour être réservées à un honteux esclavage, pire que la mort.

» Les Druses , dans leur haine furieuse contre le nom chrétien, n'ont fait aucune distinction; les édifices sacrés et publics, placés sous la protection spéciale de la France, avec leurs prêtres et les vierges chrétiennes , consacrées soit à l'instruction et à l'éducation de l'enfance et de la jeunesse, soit au soulagement de toutes les misères humaines, n'ont pas été plus respectés , par ces barbares, que notre drapeau national, qu'ils ont foulé aux pieds. Arrêtons-nous : une parole auguste s'est fait entendre; elle aura son retentissement dans tous les cœurs, où elle arrivera comme un grand soulagement à une grande et profonde douleur nationale. Non, assurément, la France « ne ')» comprendra jamais qu'on laisse impunis non seulement le » meurtre des chrétiens, mais l'incendie de nos consulats, le » déchirement de notre drapeau , le pillage des monastères qui » étaient sous notre protection (1). » La France est le pays de Fempereur ; ce pays , il le connaît : nous pouvons nous reposer, sur le souverain que la France s'est donné , du soin de sauvegarder son honneur et sa gloire.

» Pour nous , ministre de paix et de charité , nous renfermant dans les limites de notre devoir d'évéque et de père , nous venons faire appel encore à toutes vos sympathies, en vous demandant Taumftne de la prière pour ceux qui ont péri sous la main des ennemis furieux de notre foi, et les secours les plus abondants possibles en faveur de nos frères qui ont survécu à tant de désastres, mais aujourd'hui errants, fugitifs , sans pain , sans asile', et victimes infortunées de la plus atroce barbarie. »

Sait le dispositif , ordonnant des prières et des quêtes pour les chrétiens de Svrie.

(1) Paroles dé Pempertar.

Un mot sur les Druses, les Maronites et la Syrie. — Corruption et décrépitude de Tempire tare. — Massacre effroyable des chrétiens de Syrie. ~ Complicité des Turcs. —Dévouement d*Abd-el-Kader. — Héroïsme des congrégations religienies. —' Espoir d'une intervention française. — Devoir de la charité chrétienne.

Lettre pastorale de Mgr révêcpie de Rodes, en faveur des chrétiens d*Orient.

« Un cri d'horreur et d'iDdigoation a retenti dans toute TEarope , à la nouvelle des événements affreux qui se sont passés et qui se passent encore dans les montagnes du Liban et dans la Syrie.

» Vous savez , nos très chers frères , qu'il y a dans le Liban une race d'hommes païens et barbares , nommés Druses , et une population de chrétiens, nommés Maronites, la plupart catholiques , à laquelle les Druses ont depuis longtemps voué une haine d'extermination. Cette chrétienté , obéissant à ses propres diefs et protégée par la France , a pu traverser les siècles et se défendre contre ses féroces ennemis. Mais , dans ces derniers temps, les combinaisons de la politique ont placé toute la contrée sous la souveraineté de l'empire ottoman , qui était chargé d'y maintenir Tordre et la paix , sous la garantie des puissances européennes.

)) Vous savez aussi que la Syrie est une contrée voisine de l'antique Palestine , et qui fait partie de la Turquie d'Asie. Là se trouve , comme sur les autres points de cet empire , une nombreuse population de chrétiens catholiques et grecs dissidents , qui gémissent sous le joug abrutissant du mahométisme.

» Vous savez enfin que l'empire turc , miné par tous les genres de corruption et condamné à une incurable stupidité par la religioo qu'il professe^ est arrivé à un tel état de décrépitude qu'il ne peut plus se soutenir que par l'appui des puissances européennes

et par Textrême difficulté où elles se trouvent de s'entendre pour le partage de son territoire.

» Aux prises depuis tant de siècles avec la civilisation chrétienne, le mahométisme, après avoir menacé le monde entier de sa domination , sent que la terre se dérobe sous ses pieds et que son règne est passé. Il fait donc appel , par un suprême effort , au fanatisme de ses partisans ; il souffle de plus en plus dans leurs cœurs la haine du nom chrétien ; el , à mesure que le gouvernement de Constantinople semble vouloir entrer dans les voies d'une réforme véritablement impossible , pour se faire accepter par les puissances qui ont vaincu pour lui à Sébastopol , le vieux parti musulman redouble ses fureurs et sa tyrannie contre les disciples de TEvangile , assuré qu'il est de l'impunité.

» Les hatti-shérif , les hatti-humayoun et tous autres actes de la puissance suprême, pour l'introduction d'un droit social conforme à la justice et à l'humanité , restent à l'état de lettre morte. Pour les sectateurs du Coran , les chrétiens ne sont toujours que des giaours^ c'est-à-dire des chiens, et tandis qu'au centre de l'empire on trouve un semblant de civilisation , nous voyons une recrudescence de barbarie sur toute la circonférence.

» Nous sommes autorisé à espérer, N. T. C. F., que cet empire disparaîtra bientôt du monde , et que la Providence saura triompher des combinaisons interminables de la politique humaine. La dernière persécution des empereurs romains contre l'JEglise fut la plus violente de toutes. Nous avons donc lieu d'espérer que celle qui sévit maintenant contre nos frères d'Orient , sera le coup de grâce porté à la tyrannie détestable du mahométisme en Europe ; et que , malgré nos rêves philanthropiques sur la régénération sociale d'une puissance dominée par la religion de Mahomet, malgré les efforts tentés pour galvaniser ce cadavre , pour le farder et le vêtir à l'européenne, il descendra dans la tombe.

» C'est dans ces lugubres circonstances où le Sultan est réduit à l'impuissance de gouverner et de protéger ses sujets , et où ceux-ci brûlent du désir d'exterminer les chrétiens , que vient de se produire Teffroyable massacre de nos frères du Liban et de la Syrie , dont les détails vous sont déjà connus. Les Druses se

sont rués comme des bêtes féroces sur les Maronites. Partout le pillage , rinceudie et l'assassinat ont signalé leur passage , et , depuis Deir-el-Kamar jusqu'à Beyrouth et à Damas , ces hordes furieuses ont fait le désert et laissé après elles une affreuse traînée de sang à travers les ruines. Ni Tàge ni le sexe n'Mt été épargnés, et il s'est commis des attentats capables d'épouvanter même des scélérats consommés. Les femmes ont été déshonorées , les filles emmenées comme esclaves et vendues dans les bazars, pour être livrées en proie à la lubricité musulmane. Le drapeau français a été abattu , traîné dans la boue et brûlé publiquement; le sabre a été levé sur notre consul de Beyrouth , et tous les consulats de Damas, moins celui de l'Angleterre, ont été livrés aux flammes.

» Il faut du courage, N. T. C. F., pour retracer le récit de ces scènes de cannibales qui se sont produites , et se produiront peut-être encore, en plein soleil du xix^ siècle. Ici, nous sentons que l'humanité , la religion et le patriotisme font bouillonner le sang dans notre cœur, à la vue de ces contrées mises a feu et à sang, à la vue de vingt mille chrétiens égorgés (1), tandis que les autres, errants et fugitifs , ou recueillis par nos prêtres et nos pauvres religieuses, ne semblent avoir échappé au fer des assassins que pour périr de misère. A la vue de cette lâcheté inouïe, ou plutôt de cette complicité manifeste des pachas et des soldats turcs qui avaient la mission de protéger les faibles et de maintenir l'ordre public , si quelque chose peut reposer les yeux dans ce repoussant tableau , c'est le dévouement de l'émir Abd-el-Kader et l'héroïsme des saintes filles de la Charité , encouragées et soutenues par celui des PP. Jésuites et Lazaristes. Honneur à notre ancien ennemi de l'Algérie! Honneur aussi à ces grandes âmes, qui, se montrant , sous le froc et la bure , supérieures aux outrages dont les abreuvent d'affreux sophistes parmi nous , se montrent supérieures encore aux plus grands excès de la barbarie des Druses et des musulmans I

i( Et nous, N. T. C. F., qui sommes chrétiens et Français, n'avons-nous rien à faire dans ces circonstances ? Ah ! il nous semble entendre votre réponse. Fils des croisés qui ont préservé

(1) On ft va que le nombre des chrétieua égorgés est de seice mille.

l'Europe de l'exécrable domination du mahométisme par des faits d*armes dont le souvenir sera immortel, descendants de ces héros qui , sous la conduite de Charles Martel , brisèrent la puissance des Sarrasins dans les plaines de Poitiers , vous sentez la rougeur vous monter au front , vous voudriez ressaisir la grande épée de vos pères et voler à la victoire ou à la mort , pour venger cette chrétienté d'Orient , victime du fanatisme païen et mahomëtan. Ainsi se soulevait autrefois l'Europe à la voix des Papes, qui l'ont sauvée et civilisée.

» Mais ce n'est pas là ce que Dieu demande de vous. Cette grande tâche est celle de la puissance publique ; et elle s'en acquittera , nous en avons Tespoir, malgré les obstacles que le père du mensonge ne manque jamais de semer sous les pas de la diplomatie , malgré l'ambition et la rivalité des états européens, parmi lesquels l'équilibre est la loi souveraine , depuis qu'ils ont perdu la pmssante unité qu'ils trouvaient dans le giron du catholicisme.

» L'initiative de cette honorable entreprise appartenait de droit à la France , et l'empereur s'est hâté de la prendre , au nom de cette nation qui l'a choisi pour chef. Si , pour le moment , son énergie est comprimée, si Ton délibère encore à Paris tandis qu'on massacre en Orient , n'en doutons pas , bientôt les discussions et les susceptibilités des cabinets seront dominées par cette voix imposante qui s'échappe de toutes les poitrines : Dieu le