XXXIX. — La maison de la conception de la vierge

APPELÉE l'église DE SAINTE ANNE.

Heureuse maison consacrée si longtemps par la demeure et les derniers soupirs de saint Joachim et de sainte Anne; mais plus heureuse par la conception trèspure de Marie et très-heureuse par la naissance de cette Vierge sans pareille; supposé néanmoins que nous ne soyons pas du sentiment d'Adrichomius, qui estime que la Vierge naquit' dans la sainte maison de Nazareth, comme saint Jean Damascène nous la représente au milieu des troupeaux et des brebis répandus d'ordi-

naire sur toutes les montagnes voisines, et jusque dans la plaine. Heureuse donc cette habitation dans laquelle la Vierge faisait sa retraite quand elle venait à Jérusalem, pour assister aux fêtes solennelles, et lorsque Jésus son ûls fut condamné à la mort. Cette maison fait encore le bonheur de ceux qui la visitent, comme sainte Brigitte rapprit du ciel pendant son séjour dans la ville de Jérusalem * .

Je ne veux pas expliquer le miracle perpétuel de cette maison fatale aux femmes turques qui , suivant l'ancienne tradition fondée sur Texpérience, y trouveraient bientôt la mort, si elles osaient profaner une si divine habitation par leur demeure ; et partant les Santons, qui ont leur mosquée dans Tun des appartements, n'oseraient y faire entrer leurs femmes. Il n'appartenait autrefois qu'à des religieuses, épouses de Jésus-Christ, de Tordre de Saint-Benoît, de se consacrer à Dieu dans ce cloître qu'on voit encore tout entier , avec le jardin et les cellules , que je puis appeler, aux termes d'un ancien auteur, les cellules du parfum d'oraison, où elles respiraient le doux air de la dévotion que la Vierge avait répandu dans tout ce sanctuaire*. Cet excellent écrivain ajoute que ces véritables filles de Jérusalem n'abandonnèrent jamais la vie austère de leur état, et que

' Qui ad locum sanclum , ubi Maria nala el educala fuit veneril, noa solum mundabilur , sed eril vas in honorem meum.

' Âbbalia saoctic Annse niatris sancUe Virginis , jiixta probalicam piscinam , prope portaiu beali Slephani sita , in quo loco , beata Virgo nala fuisse perhibelur : in quo est abbatia cum Monialibus nigris , sub beali B^nedicti régula, Deo servientibus ; tanquam cella aromatica, castis elDeo devotis personis, erai referla... Aulh. Epitomes belionim sacrorum.

nulle prospérité ni adversité même ne causèrent aucun relâchement dans cette sainte famille, où la chasteté et la ferveur de l'amour divin s'alliaient heureusement, où la noblesse se produisait dans les actions, et une honnêteté toute religieuse.

Avant de laisser ce saint lieu , visitons la chambre de la conception et de la naissance de Marie , qui parait encore toute entière et fait en cela un beau symbole de sa maternité vierge et de sa conception toute pure. De là est venu tout notre bonheur , et le premier rayon de notre espérance en est sorti.