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EXTBAIT

dont foMri jge forwrillfy dm.

' ; et ces traits ■mIjik <piî

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aTec la iDOÎodbe mqniétode que la Tcme qui jamak s'appasYfîr? Koiis ne pretendons pmnt y de quoi désakércr nos lectems, mais scnlcmeiit de qBOÎ afhnnrr de pins en pins leur soif, et lenr dnnnrr le désir on plmôc le besoin de s'appiodicr de la source; et noos dioisissons dans ce dessein* on plutôt le faasaid flioiiit pour nous le dâ>ut du sJTÎrme chant qui jasâvnwaii à ronrcrture du

UHi pour eux dTviie pîdé Je dis tout bas : QndqBe petit

Poordâaacrderi

JeTois

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Car c'est, Mas! le soit de

De biens, de ■box.

Le mal Feaporte; ai

Hos dcMCC plâsin prec^itent kar

Etlecbagrio, déBMHKpd '

Est tDi^oars là, proaipt à

Ogensbenrcnx! qodkestTOtre folie!

Sans doute les détails sont charmants, diront les tarqnes les plus sévères; c'est qDd<|ue chose, mais il

faut un ensemble, uner marche, une ordonnance; en un mot, un plan. Et que nous direz-vous du plan? qu'il y en a juste ce qu'il en faut. Un plan est une première pensée qui disparait dès qu'elle est remplie , comme le canevas dès qu'il est brodé. Il suffit que tous les détails tiennent de près ou de loin au sujet; et quand d'ailleurs ils se conviennent , ils s'arrangent entre eux , de manière qu'il en résulte un tout qui plaît, le lecteur n'a rien de plus à demander; peut-être même qu'après cela, si vous lui montriez le plan à nu , il y trouverait assez peu d'intérêt. Un guerrier a sauvé ses pénates d'une ville embrasée ; il sait, par u^e révélation céleste, qu'il doit les transporter dans une autre contrée, et y fonder une colonie qui deviendra un grand empire; il obéit à sa destinée; une divinité le protège, une autre le persécute; elle lui suscitera une tempête, un amour, une guerre.... Le héros sortira glorieux de toutes les épreuves, et les destins s'accompliront. Tout cela était assez facile à imaginer, et cependant l'Enéide n'était pas facile à faire.

Un plan heureusement conçu, sagement raisonné, fidèlement suivi , est de la première importance dans un poème dramatique, où la durée de la représentation vous sert de mesure eu tout, sans vous permettre de détourner un moment votre attention de l'objet principal, et où la première des régies, c'est de serrer le nœud et de presser le dénouement ; mais dans une jépopée , où le poète est maître de prendre à-peu-près tout le champ qui lui convient , il s'écarte sans scrupule , bien sûr qu'il pourra toujours se retrouver. Dans le poème héroï-comique, surtout, le sujet pourrait fort bien n'être qu'un prétexte; la conduite, une promenade ; le plan, un labyrinte; et la règle alors, au lieu de marcher vers le dénouement, serait plutôt de le retarder; ce n'est point, à proprement parler,

45i EXTRAIT, etc.

une épopée, mais une parodie élégante et amnsante des dioses qui, dans r^Mpée, neponnaîcnt oa du moins ne derraicnt être que suMimes et sérieuses. La poéae faéroicomique est, à côié de la Traie poéie héroïque, une jeone et jolie pcûeespicg^ qui s'amuse à contre£ûre sa mère; die a pris qndqncfeis son noble costume, sa parure, sa eoiffiire, toutes ses marques dislinetives; die imite sa contenance, sa démardie, son langage, ses manièreSi^ EDe fan re»emble un moment; mais bientôt la gentâlesse, la ymmàtéj la maKce, Fei^oucment, Fcitravagance , reparaissent de plus bdle ; sa l^èreté , ses courses , ses danses, j*ai |»esque dit ses gambades, nous la montrent comme id nous la soyons, doublement heureuse de plaire, soos le masque et démasquée.

A propos des dâails d'un poème hooî-coaiiqne, on en reviendra peut-être encore à la versification de cefand; car pour peu que la critique trouve à mordre, sm^ tout dans un aussi bon morceau, die ne Uche pas sîtêl prise. ¥h bien, oui! nous somsMs déjà convenus en ce point de qudques n^Kgences, que M. d D. L. avait sûrement vues avant nous. Pourquoi donc les y a-t-il laissées? Il avait sans doute quelque raismi pour le moment, ne fàt^x que cdle de ne pas perdre son temps à ratisser son diemin, et Penvie de nous conduire pins vite à de nouvdles scènes qui nous font tant de plaisir, tandis qu'un petit cahot, à peine sensible, nous liait si peu de maL Malheur aux tristes juges devant qui la grâce ne trouve pcMBt grâce!

Noiu voudrions bien nepasquitter sitôt la Table ronde, et nous espérons qu'on nous permettra de ne pas nous en leur à ce i^emier article.

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CS'est dëja beaucoup d'avoir transcrit ici ce premier article. Je n*ai garde de transcrire encore le second, qvà n*est pas moins obligeant pour moi.

Mais est*<:e que je me trompe? est-ce qu'à une des dernières pbrases près, dont l'expression est hasardée, sans doute parceque la pensée est exagérée , le morceau qu'on vient de lire n'est pas d*un bout à l'autre plein de goût, comme de cbarme et d'esprit ? et rni écrivain faible.comme je le suis, n'est-il pas trop heureux d'avoir ^Hé l'occasion de si aimables et de si briUantes pages? Et l'on peut remarquer que cet article, tout flatteur qu'il est pour moi, signale très bien les défauts de l'ouvrage, du moins tel qu'il était à la première édition, ce qui ne l'empêcha pas, heureusement, de réussir. Il résulte évidemment de cet article que l'intrigue du poëme est faible, et que le style est, ou du moins était, extrêmement négligé. Je citerai comme un modèle de critique le passage où, après avoir dit que le récit de Lancelot est interrompu par un chevalier qui vient s'asseoir à la Table ronde, et est immédiatement englouti, il ajoute : « Or il faUait que dans ce temp» on ne laissât « point que d'être accoutumé à ces sortes d'accidents ; car on re- « prend tout de suite la conversation comme si de rien n'était, m n est impossible de présenter une critique plus juste avec une finesse plus polie , une bonté plus spirituelle. Tous les juges littéraires ne sont pas obligés d'être aussi modérés dans leurs censures, et on le voit bien; mais si le but n'est que d'améliorer l'ouvrage qu'on examine, ce but n'est-il pas au moins aussi bien atteint, puisque je n'eus rien de plus pressé que de corriger cette inadvertance; et cette grâce de l'esprit français, qui avertit sans déchirer, exclut-eUe cette sévérité juste, et n est-elle pas plus agréable même au lecteur que ce qu'on appelle la verge de la critique, qui ressemble trop souvent au fouet de la satire?