FIN DU CHANT D0U2IËME

Ambassade. Voyag^. Deux amants se revoient. Imprudence dTseult. Folie de Tristan. Son lai de mort.

Parfois l'Hymen, propice à deux époux, Daifpie embellir jusques à leur automne. Rendons justice à ce dieu noble et doux : Quand il fait bien , il fait mieux que personne. Mais, par uii tort qui nuit à ses vertus, L'Hymen s'endort, comme le boti Homère.

Même je crois qu'il s'endort encor plus; Et, comme 00 sait, il ne s éveille guère. Pourquoi faut-il que ce dieu bienfaitetir, Qui fait parfois le charme de la vie , Le plus souvent soit un pauvre enchanteiH: Qu'on voit d'abord ai) bout de sa magie !

Tristan, hélas ! n'eut pas un seul moment De doux plaisir, de tendre enchantement. Depuis longHtemps, en proie à la tristesse, A tous ses vœux infidèle à-lfi-foi^^

De son épouse il négligeait les droits, Tout en causant les pleurs de sa maîtresse. Voilà qu'un soir, tout juste au bout de Tan , D^une voix douce, une femnae voilée Lui dit tout bas : Dieu vous garde, Tristan. Ciel! du héros combien lame est troublée! Il reconnaît à cette douce voix Cette Brangien qu'il ouït tant de fois. Tristan l'embrasse : Ah! Brangien, je te prie. Que fait ma dame, et quel est ton projet? Brangien lui rend cet écrit de sa mie; Avec transport il baisa le cachet.

M J'ai bien souffert de ce nœud qui vous lie; Mais je n'ai pu toutefois vous haïr.

Venez , Tristan, pour me rendre à la vie. Ou soyez sûr qu'Yseult s'en va mourir. »

Ciel! dit Tristan. Brangien, ma bienfaitrice. Cours vers Yseult ; que sa douleur finisse. Dis qu'en mon cœur notre amour est sacré. Qu'avant un mois vers elle je viendrai. Sur-tout , Brangien, dis-le bien à ma belle ; " Je ne suis pas si coupable envers elle Qu'elle le croit. Remplissant son désir, Brangien s'éloigne, et lui, songe à partir. Plein d'une ardeur brillante et vagabonde. Que son beau-frère éprouvait dès long-temps.

Il veut, dit^il, se rappelant au monde , Se signaler par des faits éclatants, Et mériter enfin la Table ronde.

Sa chaste épouse, approuvant ses projets, Montre pourtant de pudiques regrets- Tristan , ému d une peine secrète , Voit sa douleur qu'il ne mérite point, Et part enfin , confus au dernier point En la voyant de lui si satisfaite.

Ne voulant pas que Ion connût son tort, En Comouaille il n alla point d'abord; Mais il courut dans la forêt d Amantes Donner lexemple au jeune Kébédin; C'est là, sur-tout au perron de Merlin, Que se faisaient les prouesses brillantes. C'est là qu'il vit, montrant sous des lambeaux Et le regard et le port d'un héros.

Un chevalier qu'un complot sanguinaire Avait privé de son malheureux père, Et qui jura d'en vêtir les habits Jusqu'au moment où du crime commis Il tirerait une |i6ine exemplaire* Mais trois géants, fiers de cet attentat, D'un seul guerrier craignaient peu la vaillance. Tristan à lui s'unit pour ce combat; ^ Des oppresseurs ils tirèrent vengeance , Et satisfait, enfin, le fils vainqueur Prit des habits dignes de sa valeur.

Pendant ce temps, Réhédin plein d audace Non loin de là méritait nne place Parmi les prenx. Tristan, le lendemain, L accompagnant dans un château prochain , T fit d échecs une étrange partie :

Dans un salon pavé de blanc, de noir.

D'échecs vivants une troupe assortie.

Selon les us fixés par les auteurs , Obéissait au désir des joueurs : .

La reine avait des grâces sans secondes : Le roi brillait d omematits im p^i kmrds. Faute de mieux , pour figurer les tours On avait pris deux femmes toutes rondes Conmie parfois on en voit de nos jours. De Téchiquier la dame souveraine Fixait pour loi que le sort du combat L établissait de droit esclave ou reine : L adroit Tristan la fit édiec et mat.

Elle était gaie^, amusante, jolie, Son teint brillait du plus frais incarnat. Et sans Tseult il en eût fait sa mie. Vainqueur discret, Tristan borna %e;% vœux A réclamer les prisonniers nombreux Qu elle gardait. Son plaisir fut extrême Quand , les ayant fait amener, entre eux On lui montra le grand Artus lui-même.

La veille, hélas ! par un échec au roi, Artus était tombé dans cette chaîne.

Puissant Artus , pendant ce temps, chez toi Lancelot fait des échecs à la reine,

Tristan, qu' Artus veut mener à sa cour, En s'excusant s'éloigne ayec vitesse : La cour de Marc est ce qui Fintéresse. En attendant qu'il y fùt de retour, Sur Lancelot et son heureux amour A cinq guerriers il imposa silence.

Il n aimait point ces discours effrénés Sur les malheurs des époux couronnés, De tels propos tirant à conséquence* jK

Avec ce noble et fameux Lancelot Tout récemment arrivé de la France, Tristan voulait faire enfin connaissance ; Mais il voulait, et ne pouvait trop t6t Revoir Yseult son bien , son espérance.

Pour la revoir forcé de se cacher.

Il maudissait la constance et le ^éle De Kéhédin, son compagnon fidèle.

De lui pourtant il sait se détacher.

Sur d autres bords il dit qu'il va chercher Une aventure, et ne dit point laquelle.

La reine Yseult, bien triste^ maintes fois Venait revoir la forêt du Morois.

Là, retrouvant des pensers pleins de charmes, EUe pleurait, mais de plus douces larmes.

Avec Brangien modèle d'amitié, Elle était là, quand Bréhus sans pitié La voit, l'admire; et, la trouvant jolie, A ses désirs il donne un libre cours^ Et, s apprêtant au bonheur des vautours, U court soudain sur Yseult qui s'écrie. Yseult, Brangien , fuyaient, pâles d'effroi. Bréhus, poussant son ardent palefroi^ Saisit, emporte Yseult évanouie; Mais aux clameurs un guerrier accouru , Poursuit Bréhus, trouble sa lâche joie.

u| Bréhus , forcé d'abandonner sa proie , Croit renverser son rival inconnu.

Qui, revêtu de la plus simple armure y N'a sûrement qu'une vaillance obscure. L'événement a trompé son désir.

Au premier choc renversé sans blessure , Il feint la mort pour ne pas la subir; Et, l'inconnu volant à la victime , Dans la forêt Bréhus prompt à courir, Y va cacher sa défaite et son crime.

Qu'importe, au reste, au généreux vainqueur! De la beauté dont il sauve l'honneur Se rapprochant, plein du plus noble zélé, Il prend sa main , dégage ses cheveux.

Et sur ses traits ayant jeté les yeux , S'écrie , et tombe évanoui comme elle.

Yseult, qu au jour rappelle sa clameur, Reprend ses sens, et voit avec douleur A ses côtés un chevalier fidèle # Qui sûrement s'est immolé pour elle.

Elle, et Brangien qui la rejoint alors, Les yeux en pleurs, voudraient à la lumière Le rappeler par leurs touchants efforts , Et de son casque ont levé la visière.

O tendre Yseult! ô surprise! 6 transports ! Eh ! quel objet se présente à sa vue ! iDieu! c'est celui dont son cœur est charmé, Celui qui Taune et qui la défendue !' Par un baiser Yseult l'a ranimé :

Ce doux baiser, comme une voix connue, A retenti dans son cœur enflammé.

Tristan regarde , il cède à son ivresse : Il presse Yseult , qui dans ses bras le presse. Yseult lui doit les plus cruels instants Et la douleur qui souvent la frappée : De le gronder elle n eut pas le temps ; A le revoir elle était occupée !

Tristan alors s'en vient incognito Près Cintagueil , dans un joli château^ Le bon Dinas en est propriétaire.

Ce sénéchal lui prêta son secours Au temps jadis , et les mêmes amours Se ranimaient à l'ombre du mystère;

Tristan avait mcore de beaux jours ; Mais Kéhédin, dans 8a rage indiscrète, Ayant enfin découvert sa retraite, Vint ly trouver, plus importun toujours. Vous devinez dans quel trouble il le jette. N'étant admis au secret de ces feux, Kéhédin va quelquefois à la ville, Y voit Yseult, en devient amoureux .

Ne letre pas était fort difficile.

Dès-lors ce prince, en qui 1 amour a lui, A de Tristan deviné la tendresse ; Mais il Fexcuse en voyant sa maîtresse. Depuis ce jour, plein de trouble et d'ennui, U a caché sa flamme à son beau-frère, Sûr que ses feux le mettraient en colère , Encor qu'il fût du même avis que lui.

Mais Kéhédin a peu lespoir de plaire.

Ce faible espoir périt de jour en jour. Lui-même, hélas ! va périr à son tour, Et, pour adieux, à sa cruelle amante Il fait remettre une lettre touchante.

La douce Yseult, en cette occasion, S'épouvantant de la mort qu'il annonce , Dans son billet, à bonne intention , Dit quelque mot de consolation.

Hélas ! Tristan surprend cette réponse.

Tristan, que blesse un ton plein d'amitié,

Pour de Tamour a pris de la pitié.

Tristan, en proie au plus cruel supplice, Ne doute pas quTseult ne le trahisse.

Il part; il court; dans son cruel transport, A Réhédin il veut donner la mort.

Rempli d'ailleurs d'un courage héroïque, Réhédin fuit un héros frénétique.

Dans le courroux dont il est emhrasé , Tristan en vain à le suivre s'applique. Et sur un roc va tomber, épuisé.

Après long-temps, et lorsqu'à la lumière Le chevaUer rouvre enfin la paupière.

Quel changement l ce n est plus ce guerrier Ne respirant que vengeance et carnage ,. Qui , furieux , a dans ses yeux la rage , Et le trépas dans son bras meurtrier i C'est un amant qui de sa souveraine N eût soupçonné jamais la trahison , Dont la surprise accroît encor la peine, Et dont la peine a troublé la raison.

Ce beau Tristan , qui , guerrier redoutable ^ Ne fut jamais terrible qu'au méchant, Reprend bientôt son caractère affable.

Offrant aux yeux son désespoir touchant , Dans sa folie il est encore aimable.

Le voyageur s arrêtant près de lui Ne pense pas, un moment, à le craindre;

Mais , volontiers lui prêtant son appui ^ Il est long-^temps occupé de le plaindre. Quoi ! dit Tristan , elle a pu me trahir, Elle qui fut aussi tendre que belle !

De ses serments perdant le souvenir, Elle se rit de ma douleur mortelle ;^ Et moi, bercé duû heureux avenir, Dans mon erreur me reposant sur elle, Je croyais voir le jour s'évanouir.

S'enfuir la mer, et lunivers périr.

Avant de voir mon amie infidèle.

Qu ai-je donc fait? dites-moi d'où survient Ce changement, après tant de promesses.

Elle m'aimait, autant qu'il m'en souvient, Et le prouvait , Dieu ! par quelles caresses ! Croyez encore aux sincères amours , O vous témoins du mal qui me dévore ! Pour elle , hélas ! j'aurais donné mes jours y Et j'aurais cru trop peu donner encore ! Tristan, alors, vaincu par ses douleurs^ Laisse tomber le torrent de ses pleurs. Ah! quels que soient ses revers, ses alarmes, L'homme, si fier, rarement par des larmes Veut convenir du chagrin qu'il nourrit : L'honune qui pleure est un roi qui fléchit. Jugez, amis, lorsque c'est un grand homme ! Devant les pleurs du héros qu'on renomme. Le regard souffre et le cœur s'attendrit.

Le jour, la nuit, dans la froide Angleterre , Seul , sans asile , ayant pour lit la terre , Tristan , malgré laquilon en fureur , Ne paraît rien sentir que sa douleur.

Sans faim, sans soif, déchiré par la ronce, L'infortuné , dans son égarement , Parlant aux pins très sérieusement.

Est tout surpris de rester sans réponse. Quelques marmots, charmés en le voyant, Autour de lui s'attroupent en criant :

Le fou ! le fou ! Loin que Tristan réclame , Oui , je suis fou , dit-il en souriant ; Car j ai pu croire aux serments d une femme. Mes chers amis , peut*être à votre tour Vous serez fous , comme moi , quelque jour. Survient alors la noce du village Qui s amusait à des chants assez doux. Et la fillette admise au mariage Était menée aux mains de son époux.

Tristan se lève , et marchant vers la belle : Aimez-vous bien, lui dit-il, votre amant? • — En pouvez- vous douter un seul moment? A tout jamais je laimerai, dit-elle.

A ces propos naïvement tenus Tristan avec un lugubre sourire :

Vous l'aimerez; je le crois, le désire : Mais, par hasard, si vous ne laimiez plus, Souvenez-vous de ce que je vais dire :

Au nom du ciel, attrapez-le, mais bi^i. Mais de façon qu'il n en soupçonne rien ; Gardez sur-tout qu'il puisse voir et lire

Un seul billet Eh mais, qu ai-je donc dit !

Qui TOUS déplaît, et qui vous interdit?

Je le vois trop , mon discours vous étonne :

Excusez-moi; n entrez pas en courroux;

Jamais exprès je n'offensai personne.

Et je suis loin de commencer par vous.

Tristan a dit : il avait Fair si doux

Qu'en le plaignant voilà qu'on lui pardonne!

Et cependant Yseult au désespoir Reçoit le coup qu'eUe n'a pu prévoir.

Dinas apprend à cette tendre amante Que le mal naît de sa lettre imprudente. EUe en écrit une autre à Kéhédin, Qui, sans retour chassé de sa présence , A tout jamais dans un moutier voisin D'un fol amour va faire pénitence.

Dieu , dont il faut adorer la clémence. Prend bien souvent le rebut du malin.

Yseult ne peut, liée au rang suprême , Près de Tristan accourir elle-même.

Brangien, dit-elle, il faut me secourir; Cours le chercher, le soigner, le guérir. Pars, et l'Amour doit te prêter ses ailes.

Si tu ne veux bientôt me voir périr, Viens promptement m apporter des nouvelles. Voulant dTfseult consoler la douleur, Brangien s en va , non sans avoir grand' peur. Lorsque, autrefois, sous une humide tombe, Le genre humain descendit tout entier.

Ainsi Nôé , sur la terre , en courrier. Expédiait une tendre colombe Qui rapporta le rameau d olivier.

Parmi les bois , comme Brangien timide Épouvantait le timide chevreuil.

Elle aperçoit le léger Passebreuily Du fier Tristan ce coursier intrépide.

Qui, seul et morne, en partage le deuil. Jusqu'à Tristan cet indice la guide.

Las! ce héros, accablé de regret.

Était déjà presque méconnaissable.

Qui laurait dit ! Tristan la méconnaît. Mais, étonné de son tendre intérêt.

Il est ému de son soin secourable.

Restez, dit-il; Tristan auprès de vous Se trouve mieux, respire un air plus doux. One près de vous je n'ai passé ma vie , Et cependant je crois voir une amie.

Ah ! demeurez près d'un infortuné :

Qu'il ne soit point par vous abandonné Comme il le fut par sa dame cruelle.

Une bonne œuvre est à faire en ce jour ; Vous la ferez, vous si douce et si belle ! Rien n est changeant à l'égal de FAmour; Mais la Pitié, dit-on, est plus fidèle.

De le guérir cherchant quelque moyen, Brangien alors d'une voix attendrie Lui nomme Tseult, et dit : Je suis Brangien. ' A ces deux noms , la sombre rêverie Vient, de Tristan redoublant les regrets, L envelopper dans un nuage épais.

De sa douleur effet triste et terrible! Le sentiment rend Tristan insensible.

Quel parti prendre.... ! en un château voisin, Brangien alors va chercher une lyre.

Elle prélude : ô changement soudain !

Tristan s'éveille aux accents qu'elle en tire. Quelque plaisir à son amc étranger Sur tous ses maux semble alors surnager. Il lève enfin les yeux : — Ah ! demoiselle , Continuez ; ces sons consolateurs Me feraient presque oublier mes malheurs. Que dis-je, hélas ! leur pouvoir m'y rappelle. Pub il reprend, mû d'un soudain transport : N'ouïtes-vous jamais un lai de mort?

Un lai de mort ! jamais, seigneur, dit-elle. Prenant la lyre , alors Tristan : Eh bien , Écoutez-moi, vous entendrez le mien.

Très vaioement elle veut s'en défendre ; Et cependant qu'au comble des douleurs Brangien pleurait et lui cachait ses pleurs, Tristan cbantait d'une voix faible et tendre :

u Je 6s jadis chansons et lais ' :

Avec joie alors je chantais.

Aujourd'hui, mourant de regrets, C'est mon chant de mort que je fais.

"Amour, charmante fantaisie, Toi que j'ai constamment suivie, Toi qui donnes à tous la vie, C'est par toi qu'elle m'est ravie !

1 0 bon Jésus , sois mon soutien !

J'espère un peu, je ne crains rien.

Perdre l'objet qu'on aimait bien, Cet enfer efface le tien.

H Auteur de ma peine mortelle, Yseult si douce et si cruelle, Vivant, je te vis infidèle:

Qu'à ton cceur ma mort me rappelle.

' Lai rajeuni par M. de Tresean, eC refait aujoiuiHiiii ea {

u Tu me dédaignes aujourd'hui; Quand mon dernierjouraur» lui. Tu diras, dans un sombre ennui :

Aucun ne m*aima tant que lui.

» O gloire , quand la mort m appelle.

Adieu te dis comme à ma belle!

Souvent te négligeai pour elle.

Et tu me seras plus fidèle.

u A tout jamais adieu te dis,

O mon père que je chéris !

Ils ne furent point accomplis,

Tes vœux pour ton malheureux fils.

« Noble fleur de chevalerie , Lancelot, dont la courtoisie A tant de valeur est unie , Satisfais ma dernière envie :

u Je te lègue lance et hamois ; Mais, en combats comme en tournois, Lancelot, dans tous tes exploits, DTseult fais respecter les droits.

« Sans trop d'effort, même avec zèle.

Chacun avoûra qu'elle est belle ;

Fais plus pour moi, fais plus pour elle : Soutiens aussi qu elle est fidèle ! »

Ainsi, les yeux chargés de nobles pleurs, Chantait Tristan , d'accord avec sa lyre. N'osant troubler le chant de ses malheurs , Brangien plaignait son erreur, son délire. Tout se taisait : la forêt , les oiseaux , Compatissaient à sa perte cruelle , Et comprenaient, écoutant ce héros, De la douleur la langue universelle.

'Tristan guéri. Il 8*exile. BréKus le met aux prises ayec Lancelot. Dinadam. Sacrëmor. Les cheraux : le secours. Les frères aarmes.

A la gaité sans peine on me décide.

Souvent le rire est laccent du bonheur. Mais savez-Yous rien de plus insipide Qu'un implacable, un étemel rieur, Par qui d'abord toute noble pensée Est brusquement, follement repoussée, Et qui ne peut souffrir un seul moment La raison grave , ou le doux sentiment ? A mon avis, ce fatigant délire Est, plus qu'aucun, fâcheux à rencontrer. Je l'avoûrai , s'il fallait toujours rire, J'aimerais mieux, je crois, toujours pleurer. Oui, je préfère, en sa douleur mortelle. Du noir Young la complainte étemelle , A ces bouffons, intolérables fous, De la gaîté cruels panégyristes ;

O mes amis! ce sont des gens bien tristes Qui disent tant : Çà, réjouissons-nous.

Moi, je vous dis: Rions le plus possible; Mais quelquefois, si notre ame est sensible, Songeons aux maux dont Thomme est accablé. Celui qu on plaint est presque consolé. Sur cette terre où naissent tant d alarmes, Où le malheur va se multipliant^ Le Créateur, par un soin prévoyant, A mis aussi du plaisir dans les larmes.

Lorsque Tristan eut dit son lai de mort. Il s'occupa de l'écrire d'abord.

O vous, dit-il, bienfaitrice chérie 1 Prenez ce lai, portez-le, je vous prie, A celle-là qui m'a bien pu trahir.

Et que jamais je ne pourrai haïr.

Quelle que soit la peine déchirante Dont m'a navré ma trop cruelle amante, Malgré ma mort, je sens qu'en notre amour Je dois encore au bonheur du retour.

Vous qui daignez compatir à ma peine, Allez porter mes adieux à la reine.

Dites aussi mes regrets à Brangieû Qu'Yseult chérit et justement honore.

Daignez la voir, et répétez-lui bien Que je l'aimais quand je vivais encore.

Ne voulant rien tenter en ce j^ovi^ei^^ Brangien alors s ejioign^e tr^teipeipit, Et chez Yseult, par ^n récit ^déle, De ces nrialheurs yçi pojrtjer l^^puveljije : Mieux eût yalu les jCacher à j^m^fiis.

A ce récit, la douleur e^ trop forte:

Yseult éclate ;en pleurs.... Jjrqs indiscre^ts ; Car, prévenu par des avis secrets, Marc justement écoutait àia poi^.

Il a grand tort; mais.epfin i^ ente^4 Yseult pleurer son dQux ami Tristan.

Sûr de son fait, il pç^raît, il s'emporte. Hé bien ! bravant leclat de sa fureur, La douce Yseult Fécoute sans terreur.

Frappez, dit-^elle: .uj;i pouvoir invinc^^ile A pour Tristan ^j/l «le jre^di:e sep^ible. Oui, je l'aimai; je Ffiinpie encor. Je yeux Que de ma mçrt la siepçujie ^oit suivie. Privé de sens, il va pei.'dçe la vie : Immolez-moi, poujr qqmi)ler.tous ^^es voe^x. A Marc alors j^Ue dit la fçlie , L'état cruel de aqn jiie veu Tristan .

L aimant au fo^d , .çiî^lgré la ja|ousie. Le roi s'émeut, et çhaiige en i:^n4n&t^nt. Tristan pour |lvii fit plu^ d'un sacrifice ; A sa vaillance il. doit plus d -un ^r vice : Il s'en souvient, et, se laissant toucher. Voilà qu'il court lui-même -le chercher.

Dans son palais sans retard il Taméne ; Par des docteurs il le fait secourir.

Il fait bien mieux ; il permet que la reine, Plus grand docteur, concoure à le guérir. Yseult, qui vient avec Marc, qui Fen prie, De son amant hâte la guérisbn; Et ses beaux yeux, qui troublent la raison, Ont de Tristan dissipé la folie.

Mais ce succès, dès qu^il est constaté. Vient réveiller une autre frénésie :

Dès que Tristan a repris la santé, Marc, à son tour, reprend sa jalousie.

Il avait tort : Yseult et son amant De ce bienfait gardaient la souvenance.

Et faisaient taire un autre sentiment Devant celui de la reconnaissance.* Mais cet Andret dont je vous ai parlé. Par ses rapports et par la calomnie.

Agit si bien que Marc, déjà troublé.

Fait tout-à-coup une étrange avanie A son neveu, qui, surpris, indigné.

Un beau matin se réveille enchaîné.

Plein de colère, et cela devait être, L amant dTseult résistait vainement.

Quand Perceval, ce guerrier véhément, Fort à propos s'avisa de paraître.

Oh ! oh! dit-il, que trouvé-je en ces lieux?

Tristan chargé de fers injurieux!

Je vois ici l'effort de quelque traître. Gerte! un complot perfide, astucieux, N'est pas ici difficile à connaître»

Pour Téclaircir, le Gallois Perceval, Qui, comme on sait, était parfois brutal, Jette d'abord Andret par la fenêtre.

Tristan, alors, dont il brise les fers, De ce méchant peint le complot pervers. Héros de qui Ton vante les merveilles, Dit Perce val, vous qu'on ose outrager, J'ai grand désir d'aller, pour vous venger^ A ce roi Marc donner sur les oreilles. Tristan répond : Il vient de m'obliger ; Puis, c'est mon oncle : oublions ses injures. Soit • adieu donc ; vous voilà déliyré ; Perceval dit, et, de gloire altéré, Ailleurs il va chercher des aventures.

A son cher onclç écrivant sans retard, En se plaignant Tristan se justifie.

Sire , dit-il , je vais , par mon départ , Galmer rex;cès de votre jalousie ; Mais, en partant pour combler vos souhaits, J'ose exiger qu'Yseult soit respectée.

Je me souviens de vos derniers bienfaits : J'oublîrais tout, la sachant insultée.

Il part alors, étouffant ses regrets.

Et, malbenreux , mais voulant être ntilè, Il court montrer ses guerrières^ vertn&. Mal cultivé, le royaumiê d'Artus En beaux exploits était dii moins fertile. Or c'était là que l'attendait Bréhus.

Ce chevalier fameux par ses querelles.

Très violent, sur-tout envers les belles , Se rappelait toujours avec humeur La reine Yseult ravie à son ardeur.

Ce procédé de THstan son vainqueur Lui paraissait tout-à-fait malhonnête; Et, de ce jour, il tenait dans son cœur Contre Tristan une vengeance prête.

Enfin, croyant accomplir son dessein ^ L'adroit Bréhus, que le dépit obsède. Lui fait, un jour, dire que Palaméde Veut le combattre au perron de Merlin.

Tristan y court, ignorant qu'on l'abuse. Or, Palaméde est sur Un bord lointain.

Le noir Bréhus sait, par une autre ruse, A ce perron attirer Lancelot.

Tristan et lui sont les seuls dont l'assaut Lui fasse peur : il espère, le traître. Voir périr l'un , et tous les deux peut-^tre. Tristan outré tout d'abord en effet S'élance, et croit courir sur Palaméde; Et Lancelot, au combat toujours prêt.

Voyant très bien quel désir le possède , Part, et sur lui court, la lance en arrêt. One il ne fut un choc si redoutable.

Chevaux, guerriers, ont roulé sur le sable; Et, Fun de lautre admirant la vigueur.

Les deux héros , les plus héros du monde, Le glaive en main, signalent leur valeur Qui retentit dans la forêt profonde.

Leurs boucliers, cédant à leur fureur.

Ne peuvent plus les garder de blessures. Bientôt leurs coups détachent leurs armures, Et quelquefois leurs fers aventureux Vont s'abreuver de leur sang généreux.

De ce'combat l'égalité cruelle Pour un moment au calme les rappelle.

Vous eussiez vu ces héros , s appuyants Sur le pommeau de leur terrible épée, Reprendre haleine; et tous deux, s observants^ D etonnement avaient lame frappée.

Sire guerrier , tel rival jusqu'ici , Dit I^ncelot, ne me voulut abattre.

Puisqu'il paraît que vous voulez combattre Jusqu'à la mort, je le veux bien aussi; Très volontiers à vos désirs je cède.

Mais dites-moi votre nom , s'il vous plaît. Dieu ! dit Tristan que la voix étonnait , Vous n'êtes pas l'Africain Palaméde !

Des chevaliers ô vous le plus vaOlant,

J aurais déjà bien dû vous reconnaître. N etes-vous pas Lancelot? A Finstant, Dix villageois apostés par le traître Qui voulait voir ces héros s'attaquer, Mais nullement s entendre et s'expliquer^ Dix villageois, dune voix altérée.

De deux côtés appellent au secours.

Pour les héros la prière est sacrée ; Et tous les deux, sans nul autre discours, Se séparant, courent, de l'innocence Et du malheur embrasser la défense.

Chacun alors s est tu dans la forêt ; Et cependant les héros s'égarèrent.

De se quitter ils avaient du regret; De se revoir ils avaient le projet; Mais de long-temps ils ne se retrouvèrent.

Tout en cherchant son rival aux combats, Tristan montrait une valeur extrême.

Il vit, un jour qu'il ne combattait pas. Quatre guerriers : Queux est le quatrième. Tous à Tristan demandent son pays.

D'un air gabeur et d'un ton dérisoire.

Gabant aussi , Tristan répond : Je suis De Cornouaille, et vous pouvez m en croire. Or, en ce temps, pour les Cornoualais, En fait de guerre, on avait peu d'estime : En ris bruyants les guerriers Cramalais

Ont éclaté d'un concert unanime.

Tristan, par eux ajouter invité,

D'un peu d'effroi ne paraît pas le maître.

Pour ses hauts faits Tristan par-tout vanté

Fait le poltron : comment le reconnaître?

Tous nos railleurs ne le pressent que plus.

Enfin Tristan, après de longs refus,

Leur dit : Messieurs , puisqu'il faut vous combattre,

Veuillez bien loin vous reculer tous quatre :

Et puis , prenant à-la-fois votre élan ,

Laissant chacun trente pieds de distance,

Vous partirez. L'on approuve Tristan ,

Et Queux charmé dit : C est moi qui commence.

Commencez donc, dit Tristan : je crains bien

Que le second n'ait plus à faire rien.

De votre force et de votre vaillance

Vous abusez , messieurs. Tous, sans retard,

Ils prennent champ, criant : Pauvre couard!

Gomme il l'a dit, Queux, avant tous, s'élance ;

Mais, ô revers ! Tristan un peu brutal.

Sans s'ébranler, du premier coup de lance

A renversé l'homme avec le cheval.

Messire Queux, bien qu'homme d'importance,

Gît, abattu. Pour qu'il ne soit jaloux.

Du même élan, les trois autres, de même,

Sont renversés à leur surprise extrême;

Et c'est alors que Tristan , calme et doux ,

Leur dit : Messieurs, je ne fais rien qui vaille ;

Je vous Fai dit. Souvenez-vous pourtant De ce couard qui vint de Comouaille.

L un de ces preux, ayant nom Dinadam, Seul se relève, et court après Tristan. Seigneur, dit-il, votre plaisanterie Est excellente et bien juste envers nous. Ah ! dites^moi votre nom, je vous prie. Tristan se nomme. Il se peut bien ! c est vous, Brave Tristan , fleur de chevalerie !

Héros fameux, veuillez, dans vos hauts faits. Pour compagnon m agréer désormais.

Je sais gaber , mais sais aussi combattre. Tristan Faccepte, et tous deux ont lié Le nœud chéri d une douce amitié; Car Dinadam , aussi brave que quatre, Devisant bien, et gai dans ses récits, Était au moins aimable comme six.

Mais le malheur s attachait à ses armes. Tristan trouvait au péril mille charmes ; Tristan , de vaincre était toujours pressé. Et Dinadam était toujours blessé.

Lui, qui jugeait l'aventure importune , Goûtait très peu ce jeu de la Fortune, Quand, à son tour, Tristan, un peu distrait, Par un guerrier , défié sur la brune , Perdit son heaume ; et déjà, comme un trait, Ce chevalier s'éloigne et disparaît.

Le fier Tristan, c[ui vetlt eti vain le suivre,

Fort justement à sod dépit se livre.

Quel est, dit-il, ce guerrier inconnu?

Dinadam rit: Fort souvent on lui cède;

Au bouclier, je l'ai bien recoiinu.

— Tu le connais ! son nôtn? — C'est Palaméde.

— Ciel ! mon rival ! Quoi ! ce fameux guerrier

Était caché sous cette armure blanche.

Comme la porte un nouveau chevalier !

Certes, dit-il, de ce tour singulier.

Au premier jour, je prendrai ma revanche.

Le lendemain, voilà que Dinadam, Qui sur Tristan avait pris quelque avance. Dans la forêt rencontre, pour son dam, Sur un cheval épuisé de souffrance.

Un chevalier appelé Sacrémor, Dont j'aurais dû parler bien plus encor Pour ses hauts faits et sa rare vaillance : Mais, dans ce temps, on Voyait tant d'exploits Qu'à tout chanter mes peines sont perdues, Et les héros couraient alors les bois Comme l'esprit court aujourd'hui les rues ; Non qu'il ne fût, dahs cet âge ancien. Quelques poltrons d'une étrange faiblesse , Comme chez nous on trouve, en cherchant bien, Des sots encor, pour conserver l'espèce; Quoi qu'il en soit, Sacrémor très pressé

Voit Dinadam, vers lui s'est élancé, La défié, Fabât $ur la verdure, Et, lui laissant un cheval épuisé , Part sur sa bonne et rapide monture.

En ce moment, Tristan, qui les rejoint, Prétend lutter; mais Sacrémor l'évite. Sacrémor suit son chemin au plus vite : On voit très bien pourtant qu'il ne fuit point. Vers son ami, Tristan , non sans murmures. Revient enfin. Dinadam , sombre encor.

Disait tout haut : Sacrémor! Sacrémor!

Eh ! mon ami ! mon Dieu , comme tu jures ! Lui dit Tristan; sais- tu que c'est fort mal? — Moi ! je redis le nom de mon rival : Ah, Sacrémor...! Il faut être sincère > Qui dit ce nom a l'air d'être en colère.

Tristan riait; car jadis ce héros A combattu Sacrémor qu'il estime; Jadis aussi , de ces brillants rivaux J'ai raconté le combat magnanime.

Or, Dinadam , sur le coursier lassé Que Sacrémor au moins avait laissé , Presque aussi las, allait depuis une heure; Un chevalier sur un autre cheval Passe, regarde, et d'un ton très brutal Dit : Mais c'est là mon cheval, ou je meure 1 Allons, allons, discourtois chevalier.

Sans nul retard rendez-moi mon coursier.

Dinadam voit qu'on prétend le lui prendre.

Tristan est loin; lui, trop souvent blessé,

D'un brusque choc ne peut bien se défendre,

Et sur la terre il est tombé froissé.

Ne voyant pas que son ami le suive,

Tristan revient sur ses pas, empressé,

Voit Dinadam que sa chute a laissé

Près d'un cheval encor plus épuisé

Que celui-là dont ce malheur le prive.

Sur ce cheval Tristan l'ayant placé

Non sans efforts : Ces faits me déterminent ,

Ami, dit-il, à ne te quitter plus ;

Et les voilà tous les deux qui cheminent

Bien lentement parmi des bois touffus.

Mais une lieue encor n'était pas faite

Que, derechef, un nouveau chevalier,

De Dinadam voyant le destrier,

Dit: Mais, c'est lui,. c'est bien lui, sur ma tète!

Ah! comme on a traité la pauvre bête!

Elle est à moi : rendçz-moi mon cheval.

Oh ! cette fois , Tristan prend fait et cause

Pour Dinadam. Le survenant expose

Qu'il a des droits; qu'un guerrier déloyal

L'a brusquement privé de son cheval.

Il doit, il veut ravoir cet animal.

Mais cependant qu'avec force il réclame.

Et du combat va jeter le défi.

286 LA TABLE BONDjE.

Les destriers prenneiprf: ,qfl (çr^ajft^ par^, Et se sont niis toijtô deux à rendre ji ame. Ce dénoûment , venu fort à propos , Calma beaucoup les di/eyaliers riViSuix , Qui tous avaient la parole a»sez haute ; Et le combat resta Jà , jio» pas faute De combattants , piais faute de .chevajjix.

Le lendemain (j'abrège, pour vous plaiire, Tous ces détails ) les deux guerriers unis Firent tous deux des exploits inouïs ; Mais, poursuivi par un destin contraire. Blessé toujours , et toujours moins dispos, Après cela , Dinadam en ces mots Très franchement harangua son confrère :

a Cher compagnon d exploits et d'amitié, Un jour heureux avec toi m'a lié ; Mais, si le ciel égala. nos courages.

Dans les périls si jlai^uivi tes pas, La force, .ami, de nous ne dépend pas, Et ta, sur moi, «donné trop d'avantages. Oui , nous formons 'Un seul tout, dont je suis Le côté faible , et je le 5ens de reste. Toujours blessé, cher Tristan, je ne .pui$ Ne pas trouver ma gloire un peu funeste. De mes hauts f aits. ce-résultat cc)rtain M'amuse encor, mais m'ennuirqit demain.

Auparavant, il vaut mieux que j'abjure

Des grands exploits ce goût entreprenant :

Je ne fuirai jamais nulle aventure ;

Mais j'en veux moins chercher pour le moment.

Non sans regret, ami, je te déclare

Que pour un temps de toi je me sépare. «

Oui, dit Tristan, tu jouas de malheur.

Va te guérir; c'est un soin nécessaire.

Ami , le Sort te sait un peu gabeur,

Et ta gabé plus qu'il n'aurait dû £aire.

Après avoir embrassé son amd , Dinadam part; mais, malgré ses blessures, Vite il revient, d'un coura^ affermi.

Au bruit confus de glaives etvd anmiires Dont la f oi»êt a touft-^à-coup gémi.

Le fier Tristan , voyant soudain pairaître Un prisonnier que, lâchement mus.

Environnaient plusde cent ennemis.

L'avait voulu sauver, sans le ccmnalftFe. Il se trouva que c'était Lajicelot:

Rencontre heureuse ! .en ce terrible assaut, Tristan tout seul aurait péri peut-être ; Mais Lanoelot, voyant un défenseur, Brise les fers dont on l'osa surprendre. Et, déployant sa puissante valeur.

Sait à son tour l'aider et le défendre. Ces deux héros, que Dinadam encoi*

Vient secourir, ces deux héros terribles A leur fureur donnant tout son essor, Portent au loin des coups irrésistibles. Des cent guerriers affaiblis de moitié, Fort prudemment tout le reste a plié; Et Lancelot dit, en laissant la vie A l'un' de ceux qu'il vient de désarmer: Va vers Morgain ; qu elle soit avertie Que ses guerriers, pour me la faire aimer. Sont moins puissants encor que sa magie.

Puis, rendant grâce à Dinadam vainqueur, D'un ton pressant Lancelot le convie A lui nommer ce héros protecteur A qui, dit-il , il doit plus que la vie. — C'est Tristan. — Ciel ! c'est Tristan que je voi ^ Lui qui souvent a combattu pour moi, Lui qui, l'honneur de la chevalerie.

Honore tant notre même patrie.

Lui qui, m ayant combattu par erreur.

Pour l'admirer suspendit ma fureur.

Et que depuis, dans une autre pensée. Cherchait par-tout mon ardeur empressée ! Preux chevalier, dès long-temps mon désir Fut de vous voir, et fut de nous unir. Quelques périls qui jamais nous menacent, Noble Tristan, voulez-vous convenir Qu'un doux lien... Il ne peut pas finir :

Pour s'expliquer, les deux héros s embrassent.

Ils font bien plus: réunis sans retour. Ces chevaliers nourris dansles alarmes Vont à l'autel, et veulent, de ce jour, Lier entre eux la fraternité d*armes.

Devant Dieu même ils engagent leur foi: Vieilli long-temps en des<vertus paisibles, Lq prêtre, avec je ne sais quel effroi, A ses genoux voit ces guerriers terribles. Ils ont juré d'être toujours unis , D'avoir toujours , et quoi qu'il leur en coûte. Mêmes amis et mêmes ennemis.

Leurs nobles voix font retentir la voûte. Quand leurs serments sont reçus et bénis, Ce n'est pas tout ; ils veulent davantage : De ce grand siècle un redoutable usage Vient exciter leurs tranquilles fureurs.

Ils ont tous deux percé leurs bras vainqueurs. Leur sang, qui coule en ce temple sauvage. Se réunit: terrible et juste image Du nœud sacré qui réunit leurs cœurs !

La cour plénière. Le siège prêté et rendu. Le tournoi. La chemise. Tristan de la Table ronde. Confidence de deux maris à deux amants. Le Faucon. La tour sans huis. Punition de Bréhos. Nouvelles du saint Gréai.

Hercule, Achille, étaient fort obligeants; Mais je craindrais leur colère cruelle : Thésée , Ajax, ne sont pas de ces gens A qui l'on veuille aller chercher querelle. Assurément pour tous les héros grecs J'ai bien prouvé mon zélé et mes respects; Mais il s'en faut que je leur sacrifie Les preux brillants de la chevalerie.

Les chevaliers, tout aussi valeureux.

Sont plus polis, souvent plus généreux , Aiment moins l'or, et bien mieux leur amie. L'Honneur n'était qu'un enfant au berceau , Pendant les jours de la mythologie :

Ce n'est qu'aux jours de la chevalerie Qu'il a grandi, qu'il s'est montré si beau,

Que sa bannière est beaucoup plus suivie.

O toi , par qui le mortel abattu

S'aiiime encor d'un courage suprême,

Brillant Honneur, tu n'es pas la vertu.

Et fais souvent plus que la vertu même.

On voit changer plus d une opinion :

Mais sur tes droits nous garderons la nôtre.

Ta noble loi, chez mainte nation,

Sera du moins une religion ,

Si , par malheur, on n'en voulait plus d'autre.

Par Dinadam guidés et prévenus , Les deux héros , qui sont devenus frères , Vont sans retard à Gramalot. Artus , Qui fort souvent tenait des cours plénières, En donnait une où les rangs se pressaient. Par des hérauts j appelés à la ronde.

Rois, ducs, barons, va vasseurs, accouraient. Artus avait invité tout le monde , Hors toutefois les vilains qui payaient. Mais ils étaient tolérés ; souvent même Artus, doué d'une largesse extrême.

Distribuait des habits, de l'argent, Qu'à ramasser on était diligent.

Dans ces joiurs-là, jours d'une joie antique , Tous les plaisirs connus alors ; musique , Danses, repas, ménestrels et jongleurs, Des ours dansants, et des escamoteurs !

CHAST quinzième. 295

Pendant la fête, Artus se prit à dire : Je veux donner un superbe manteau A celui-là qui fera le plus rire.

De toutes parts, plein d un zélé nouveau, Chacun s'escrime, et, doublant de courage. Fait de son mieux pour paraître amusant. Mais ce n est pas, comme la dit un sage, Lorsque l'on veut le plus être plaisant , Qu'on est certain de Têtre davantage.

Or, cependant qu'un ménestrel joyeux De mainte épouse exposait la malice , Un peu plus loin , un bouvier tout poudreux S'est avancé vers le sénéchal Queux, Qui s'ennuyait de faire la pohce.

Je viens manger, puisqu'on nous le permet ; Seigneur, dit-il, im siège, s'il vous plaît. Queux, plein d'humeur, répond à la prière. D'un coup de pied qu il lui lance au derrière. Et, d'un air digne et hautain : Va, maraud^ Voilà, dit-il, le siège qu'il te faut.

Notre bouvier, en modérant son ire, Ne souffle mot, dans un coin se retire. Dîne très bien, puis, sans autre repos. Va près d' Artus, où, par un noble zèle. On disputait de tours, de fabliaux.

Queux écoutait, en serviteur fidèle, Quand, bien visé par le bouvier dispos. Il en reçoit , juste à la même adresse ,

Un coup de pied de la première espèce. Ainsi traiter un noble sénéchal, Vous le sentez, c'est infiniment mal.

Artus aussi se met fort eu colère , Voyant qu on manque à son grand-offîcier. Sire , j'ai su, dit alors le bouvier, Que je pouvais faire ici bonne chère; Je suis venu. Voyant que Ion s'assied , J'interrogeais monsieur que je révère :

Il m'a prêté pour siège un coup de pied ; Or, à présent , n'en ayant plus que faire, Je le lui rends; et vous conviendrez bien Qu'au sénéchal, sire, je n'ai plus rien ; Quoique indigent, j'ai de la conscience. A ce discours, un rire universel Part à-la-fois dans l'assemblée immense.

Le roi s'y joint, et son rire fut tel Que des seigneurs la foule satisfaite , A ce bouvier qui payait bien sa dette Tout d'une voix adjugea le manteau.

Il le reçoit, et son éclat nouveau Donne du prix à sa mine vulgaire.

Le sénéchal, pendant tout ce bruit-là ,^ Se promenant sans sa grâce ordinaire , Ne trouvait rien de plaisant à cela.

Tristan d'abord ne se fit pas connaître. Le lendemain, un tournoi des plus beaux

Fixa les yeux du peuple et des héros- Mais qui croira ce qu on y vit paraître? Un chevalier, plein d une noble ardeur, Jusqu'à l'excès portait la vaillantise , Et, seulement, pour défendre son cœur, De sa maîtresse avait pris la chemise.

Dinadam dit : Eh, mais! c'est Sacremor ; Oui, c'est bien lui; je le retrouve encor. Lors Sacremor, prévenant son murmure, Lui dit: Ami; pardonnez-moi; je vais De l'autre jour expliquer laventure :

J'étais mandé par ma dame, et n'avais Nul temps à perdre. Epuisant ma monture Pour arriver, brusquement j'en changeais Avec tous ceux qu'en chemin je trouvais. .^ Par-là, répond Diuadam, tout s'explique; Mais coilsentez à m'expliquer aussi L'occasion de ce costume unique ; Dans un tournoi peut-on paraître ainsi!

Oui , répondit Sacremor; à ma dame.

Bien plus puissants et plus riches que moi, Deux chevaliers ont présenté leur foi.

Pour éprouver leur courage et leur flamme. Elle a promis son amour à l'un d'eux.

Si, sa chemise étant la seule armure.

Il affrontait ce tournoi hasardeux. ' Tous deux ont craint de tenter l'aventure. Ma dame alors, prompte à les refuser.

M'a fait le bien de me lapropo&er.

Pour obtenir que ma dame se donne,

Vous comprenez...* Mais la trompette sonne.

Il dit, il part à légal dé l'éclair,

Et, seulement couvert de sa vaillance,

Sur des guerriers tout habillés de fer

Il a couru. Dieu! quelle violence l

Bientôt les coups de ses rivaux unis

De son écu dispersent les débris.

Mais, désonnais, en vain leur foule tente

De l'épargner : lui, sur elix se lançant.

Fait tout pour plaire à sa dame présente.

Ce preux repaît son glaive de leur sang.

Son sang aussi coule par vingt blessures;

Tout, hors la gloire , est par lui méconnu.

Il fait si bien que, malgré leurs armures.

Tous les guerriers cèdent au guerrier nu.

A cet aspect , on l'entoure , on l'embrasse , On l'applaudit. Des luttes de ce jour Il a le prix, et le prix de l'amour.

One on ne vit une plus noble audace.

A le soigner tandis qu'on s'empressait, A ses voisins Queux enchanté disait :

S'il fit cela par l'ordre de sa dam^ , Gerte, elle doit récompenser sa flamme.

Et ce sera bien fait, sur mon honneur ! En ce moment, le sénéchal qui cause

A vu..*, sa femme; et surpris, non sans cause,

Il reconnaît que du casque vainqueur

Elle a paré son visage de rose.

Par un tel trait , la dame , en dévouement

Voulait alors égaler son amant.

Le sénéchal, plein d'une humeur brutale.

Eût volontiers battu la sénéchale;

Mais de son ire il modère l'essor;

Car ses échecs ont lassé son courage ;

Et seulement, Queux, en époux très sage.

Dit : Ce trait-là prouve pour Sacremor

Beaucoup d'estime , et mon cœur la partage.

Le lendemain, le choc trop général Que l'on nommait le combat à la foule y Fait place au choc où l'on n'a qu'un rival. De maint guerrier, là, le renom s'écroule : Mais quelle gloire au dernier assaillant i On commençait, quand une demoiselle, De Cintagueil arrivée à l'instant.

De par Yseult, demande à son amant S'il l'aime eneor , et s'il s occupe d'elle. Un autre eût dit: En peut-elle douter!

Tristan répond seulement : Prenez place. Tristan alors, empressé de jouter.

Montre et déploie une incroyable audace , Aucun héros ne peut lui résister.

Il a deux fois renversé Palaméde,

Comme en amour son rival en exploits ;

Il en a tant renversé, qu'on lui cède

Le premier prix du plus beau des tournois.

Alors Tristan court à la demoiselle I

Qui s étonnait de ses succès divers : '

Allez, dit-il, vers celle que je sers,

Et dites-lui si je m'occupe d'elle.

On ne pouvait rien répondre à cela.

Heureux témoin de ces merveilles-là, De son plaisir Lancelot n'est pas maître. Il court chercher, il a fait reconnaître Son cher Tristan, qu'Artus vraiment joyeux Reçoit très bien, et Genièvre encor mieux. Dans ce Tristan qui gagne les batailles. Genièvre aussi contemple avec plaisir Le Lancelot d'Yseult de Cornouailles.

Tous les héros , charmés de laccueillir. Veulent qu'Artus, sans retard, les seconde; Et ce grand roi, qui cède à leur désir. L'a proclamé preux de la Table ronde.

Par un bonheur dont ils furent ravis, Méliadus rentrait sur cette terre.

Il fut témoin des succès de son fils . C'est, comme on sait, le paradis d'un père. Ah ! trop souvent un mortel ignoré , Un nom obscur, un fils dégénéré Succède au nom que la gloire révère :

Heureux qui peut, comme Méliadus, Avec orgueil présentant son image, Dire tout haut : Mes exploits sont connus; Ceux de mon fils le seront davantage !

Du beau Tristan Lancelot fut patron.

En les voyant tous deux, chacun s'écrie Qu en ce moment Artus dans sa maison Reçoit la fleur de la chevalerie.

Quand du serment; près des autels divins,. Tristan redit les paroles fameuses , Artus est fier de tenir dans ses mains D'un tel guerrier les mains victorieuses. Tout chevalier, entre autre engagement.

Était forcé par ce noble serment De raconter les exploits de sa vie.

Disant les siens devant les sires clercs Qui transcrivaient ses faits pour Tunivers, Tristan sentit souffrir sa modestie.

Or, en ce temps si digne de renom , Du Seigneur Dieu la sagesse profonde , Sur chaque siège inscrivait Theureux nom D'un des guerriers sis à la Table ronde; Et ce nom-là n'était pas effacé Que le défunt ne fût bien remplacé. Mais pour cela le récipiendaire Devait, au moins, en faits brillants de guerre,

Valoir le preux par la mort renversé, Sans quoi du siège il était repoussé Par un pouvoir invisible et sévère.

Si, survivante à travers mille écueils, L'Académie avait façon, pareille , Notre œil ainsi sur l'un de ses fauteuils Verrait encor le grand nom de Corneille. Bien des fauteuils seraient moins exigeants : C'est fort heureux ^ il faut que j'en convienne ; Et, sans nommer, je vois d'ici des gens Qu'à remplacer on aura moins de peine.

Quoique long-temps on en eût pris beaucoup, Nul n'avait pu remplacer le Morhoult, Depuis le jour où dans un choc terrible Tristan, lui-même atteint d'un coup affreux. L'avait privé du titre d'invincible.

On présenta son siège valeureux A son vainqueur. Loin que rien le repousse , Tristan , flatté , d'invisibles concerts Entend soudain la voix brillante et douce, Et des parfums ont embaumé les airs.

Du fier Morhoult si fameux dans la guerre Soudain le nom s'efface tout-à-fait.

Et de Tristan le nom fameux parait, Comme de gloire, éclatant de lumière.

Mais devinez quel roi survient alors A Çramalot : c'est le roi Marc lui-même.

Marc, qullélyas, un voisin de^ plus forts,

A mis soudain dans un péril extrême.

Vient, de Tristan oubliant tous les torts,

Quérir le bras de ce neveu qu'il aime.

Ses torts sont nuls, ses erreurs sont bien loin :

Ils sont parfaits, ceux dont on à besoin.

De voir Yseult reprenant l'espérance,

Tristan charmé promit son assistance.

Marc, petit roi , qu'on redoutait fort peu ,

Obtint d'Artus réception polie.

En observant et loncle et le neveu,

Chacun d'Yseult excusait la folie.

Sur-tout Genièvre en avait grand'pitié.

Et cependant , au sortir de la table,

Artus, prenant Tristan eu amitié.

Tirait à part ce héros estimable.

Depuis un temps, plein d'un secret courroux ,

De Lancelot il devenait jaloux.

Voilà qu'il cède au dépit qui l'entraîne ,

Et qu'à Tristan il raconte sa peine.

Tristan confus, se remettant bientôt,

Tout de son mieux excuse Lancelot;

Dit que toujours l'affreuse calomnie,

La haine injuste et la perfide envie ,

Chez les puissants , et sur-tout dans les cours,

Ont répandu leurs horribles discours;

Que Lancelot est un héros très sage,

Qui trouve affreux de troubler uh ménage,

Et qui sans doute a respecté celui

D'un chevalier et d un roi tel que lui.

Artus, prenant un peu de confiance,

En ce discours trouva quelque allégeance :

Mais le plaisant (et les nouveaux amis

En rirent fort, se trouvant réunis) ,

Le plaisant fut que, pour la même cause,

Le bon roi Marc , dans le même moment ,

A Lancelot disait la même chose.

Et recevait le même compliment.

Pour réprimer des assaillants barbares, Tristan et Marc n'étaient encor partis.

Quand Lancelot avec des yeux ravis Vit arriver son frère Hector Desmares.

Ce brave Hector, son frère naturel.

Légitimé par les faits les plus rares.

S'était acquis un renom très réel; Et cependant j'ai bien peur, pour ma gloire, ' D'avoir omis son nom dans cette histoire. En disant tout , je ne finirais pas :

Que de héros, ô ciel ! j'ai sur les bras! Hector, au reste, était dans la tristesse. Des champs d'Ecosse il hâtait son retour, Cherchant par-tout l'objet de son amour Qu on avait su ravir à sa tendresse.

Sans qu'il connût, pour comble de douleur, Ni la prison, ni l'affreux ravisseur.

Gomme souvent c'était alors 1 usage, Il voyageait , un faucon sur le poing : Non qu'à chasser, dans le mal qui le point. On puisse avoir du goût et du courage; Mais ce faucon, tel que Ion n'en voit point, S'était souvent chargé d'un doux message. Les deux amants sur leur prochain lien Avaient beaucoup à dire, comme on pense; Et le faucon , courrier aérien , S était chargé de leur correspondance.

Ainsi, propice aux écrits de lamour, Ce noble oiseau les porte et les recueille : Doux ministère, et dont jusqu'à ce jour Une colombe avait le portefeuille.

Pendant qu'Hector racontait son malheur.

Des mêmes lieux vient une autre nouvelle. Carados dit au grand Artus : Seigneur, Un insolent aux combats nous appelle.

Aux monts d'Ecosse, en cet âpre pays.

De nom du moins, vous avez pu connaître Certaine tour sans porte et sans fenêtre, Que Ton appelle au loin la tour sans huis. Et qui pai'-tout est justement citée :

Car cette tour, édifice imposant, A trois cents pieds , et ses fossés autant. Elle sembla toujours inhabitée.

Ou des esprits l'occupaient seulement ;

Mais, Fautre jour, un nain affreux, difforme, S offrant aux yeux, a , sur la plate-forme, Fait retentir un effroyable son; .

Et Tinsolent a surpris tout le mondé En défiant, et par leur propre nom, Vous et nous tous , sis à la Table ronde. D a crié : C'est de par Merlinor, Du grand Merlin et successeur et gendre; Tous ces guerriers et tous autres encor Sont sous la tour défiés de se rendre. A ce récit, Artus et tous ses preux Veulent piinir celui qui 1^ outrage.

Marc et Tristan, nonobstant d autres vœux , Sont obligés d eti*e aussi du voyage ; Car ils étaient défiés tous les deux.

De ce voyage aussi furent les dames, Qui déguisaient les secrets de leurs âmes Dans leurs discours; et Genièvre, tout haut. Veut suivre Artus, et, tout bas, Lancelot. Après six jours d une course légère.

On voit enfin cette tour singulière ; Et des guerriers le groupe fort pressé S'est approché jusqu'au bord du fossé.

Heureusement, les dames, en arrière Étaient encor : voilà que, de la tour, De lourds cailloux roule une telle grêle Que ces preux, chers à l'hymen, à l'amour. Plus qu'à moitié sont tombés pêle-mêle.

CHANT QDIJSZIÈME. 505

D'un coup soudain Lancelot est froissé.

Artus lui-même est atteint, renversé.

Queux s'en retire avec un doigt cassé.

Long-temps roulé dans des flots de poussière,

Marc, qui jamais n eut des yeux bien perçants ,

Y voit moins clair encor qu'à l'ordinaire.

Or, de la tour les maudits habitants

Sont loin des traits, et l'on ne peut rien faire

Que s'éloigner, et sans perdre de temps.

C'est ce qu'on fait. Les blessés, qu'on emporte , -

Quoique héros, geignent de bonne sorte.

Jugez des cris des dames; et, de plus.

On ne savait où trouver un asile.

Quelqu'un alors se souvint que Bréhus

Près de ces lieux avait un domicile.

Dames, guerriers, déjà s'y sont rendus.

Recevant bien ses hôtesses nouvelles ,

Le dur Bréhus fut très poli pour elles ,

Et s'amusa tout bas des sentiments ,

De l'intérêt que témoignaient les belles

Pour leurs maris, en soignant leurs amants.

Mais il ne peut se dispenser de dire

A ces héros, sous la tour abattus.

Qu'ils ont eu tort> et que lui seul, Bréhus,

A les venger se flatte de suffire.

Excusez-moi dans mon espoir rival ;

Mais, je le jure, et par le saint Gréai;

Demain, dit-il , signalant mon audace.

Et sous la tour manœuvrant, m'arrétant.

Je reste une heure à cette même place Où vous n avez pu rester un instant.

On le crut fou; mais, sitôt que Taurore, Passant trop vite, ainsi que fait Tamour, S'est éloig[née, et quand le soleil dore Les murs noircis de l'imprenable tour, Bréhus parait en superbe équipage Sur son cheval, terrible destrier, Lequel , laissant s exalter son courage, Dans un combat s'élançait avec rage Sur le cheval et sur le cavalier.

Bréhus, rempli de malice profonde.

Et pour cela mal à la Table ronde, Excusait trop de son vaillant cheval Ce procédé tout-à-fait déloyal.

Quoi qu'il en soit, vers la tour il s'avance. Tous les héros, en voyant son projet, Le croyaient mort, et l'enterraient d'avance. Près des fossés aussitôt qu'il paraît.

Avec fiireur, des balistes puissantes Lancent sur lui des roches menaçantes.

Mais, ô bonheur! aucun de ces éclats N'atteint Bréhus, qui, montrant son courage. Toujours les brave, et ralentit ses pas Sans recevoir un seul grain de l'orage ; A haute voix défiant Merlinor

De le forcer à partir avant Theure.

L'heure s'écoule, et beaucoup plus eacor, Et ce guerrier sous le danger demeure.

Alors, comblé dlionneur par les héros, Et les laissant les plus surpris du monde, Il va, dit-il , corriger des vassaux Après avoir vengé la Table ronde.

Un peu honteux d avdir un tel vengeur, Tous ces messieurs admiraient son audace. Et plus encor l'excès de son bonheur : Hector lui seul, que leur joie embarrasse, Va loin de tous promener sa douleur.

Son cher faucon lui tenait compagnie.

Ah ! lui dit-il , toujours à ses regrets. Tout est perdu , ma Glary m'est ravie , Et tu n'as plus à porter nos billets.

Va , va du moins , abandonnant la terre , Dans ton pays : oui , va jouir du ciel. Et respirer à côté du tonnerre.

De son ami plaignant le sort cruel, L'oiseau s'éloigne : il se perd dans la nue. Demeuré seul sur une lande nue , Hector était plongé dans ses ennuis....

Qui vient troubler son cœur? qui le fait battre? Hector voyait de loin la tour sans huis : Il aperçoit, là, son faucon s'abattre.

Ah ! quel malheur ! son oiseau va périr!

308 LA TABLE ROKDE.

Que va-t-il faire en pareille demeure.. ? Hector, après un siècle d'un qnail d'heure. Voit tout-à-côup son oiseau revenir.

O doux moment 1 tendrement il le serre. Dieu! quel aspect! quel espoir l'a saisi 1 L'oiseau tenait ce billet dans sa serre. Et le remet aux mains de son ami ;

(c Hector, objet de toute ma pensée, Sur ma terrasse au ciel seul exposée , Je te pleurais, quand ton oiseau charmant . Est arrivé, se posant sur ma lyre.

Le temps nous presse, et j'écris promptement : Hélas! que j'ai de choses à te dire!

L'affreux Bréhus est mon vil ravisseur.

De ce forfait nous ignorions l'auteur.

Quand le méchant m'a saisie éperdue.

Dans son chàtel, au milieu de sa cour, D'Agricola tu connais la statue ; Bréhus, usant de l'absence du jour, Par un ressort, a, sans beaucoup de peine. Su déplacer cette image romaine.

Il m'a guidée , une torche à la main : Un escalier s'est offert à ma vue , Et sous la terre, en un âpre chemin , Je suis, tremblante, avec lui descendue. Jadis , pour fuir quelque tyran romain.

Nos bons aïeux ouvrirent cette issue..

Elle nous a conduits dans cette tour Dont le cruel fait mon triste séjour.

Mais il en fait encore un autre usage : Sous un faux nom, et sous un faux courage, Bréhus a su, dans ses vœux meurtriers, Tromper Artus et tous ses chevaliers.

Faux Merlinor, il joue un double rôle, Dans son chàtel feint des soins empressés Pour les héros atteints sous ses fossés ; Et, souriant tout bas, Bréhus console Les chevaliers que Bréhus a blessés.

Viens , cher Hector; ta Clary regrettée En vain t'appelle et les nuits et les jours. Jusqu'à présent Bréhus m'a respectée ; Que puisse-t-il me respecter toujours !

Viens, signalant ta valeur redoutée.

Venger Artus, et sauver nos amours. »

Vous devinez la surprise et la rage Du jeune Hector. Il vole vers Artus.

A ce monarque, à tous ses preux émus.

Du vil Bréhus il dit le double outrage. Chacun frémit de ces horribles tours , Et tous les yeux semblent jeter des flammes. Mais, des guerriers quels que soient les discours. Ils sont bien loin de la fureur des dames. Ces doux objets sont vraiment furieux.

Et, de leurs mains, sur Bréhus odieux

Veulent punir sa lâdhe perfidie.

Le pauvre Hector, à force de prier, De rappeler qu il doit venger sa mie.

Obtient enfin d être leur chevalier. Mais le destin, qui fait tout dans la vie, Trompa leurs vœux en servant leur envie. Le dur Bréhus, en ce moment, était Puni bien moins , et plus qu'on ne voulait.

Bréhus avait fait rencontre en sa route De Perceval , qu*il ne connaissait point. Tout récemment, ce preux s'était adjoint Un écuyer fort singulier sans doute, Nonmié Rustard, compagnon assez lonrd.

Gauche, grotesque, et, de plus , un peu sourd , Brave d'ailleurs, plein d'un zélé sincère. Et redoutant toujours de trop peu faire. Sire Bréhus, voyant cet écuyer, Avait, par lui, jugé du chevalier.

Et de tous deux avait fait sa risée.

En les toisant. C'était tomber fort mal. Il souffrait peu, le brusque Perceval, Que sa personne, en riant, fÙt toisée.

Combat soudain; par un coup déloyal Bréhus voulut frapper son adversaire.

En même temps, son féroce cheval Hennit, s'attache avec tant de colère A dévorer celui de son rival.

Que, les laissant hennir et se débattre, En fantassin Perceval veut combattre.

Le viLBréhus, qu'enfin il sait abattre, Est de sa main enchaîné sans retard.

En le mettant dans celles de Rustard, Il faut, dit-il, faire opérer sur Theure De ce félon le féroce cheval.

Par grand malheur, Rustard entendit mal. Se rendant vite au village où demeure Certain expert, habile maréchal , Il le requiert, et fait si bien en somme Que Ion opère et le cheval et Fhomme.

De Perceval vous jugez la douleur.

Quand il apprend cette funeste erreur.

Rustard confus, cherchant à se défendre , Jure, sur Dieu , qu'il a cru bien entendre. Le chevalier se désole, et du moins Il reconduit avec les plus grands soins Le malheureux, dont la vie était dure, Puisqu'il vécut après cette aventure.

Quoi qu'il en soit, voyant que ce méchant Est équipé si désastreusement, Tous les héros, malgré qu'il ait pu faire, Ne saveM plus lui garder de colère^ Et froidement accueillent Perceval, Que chacun trouve aussi par trop brutal. Après avoir prouvé son innocence.

Perce val sut des détails à son tour,

Et partagea la vive impatience

Que Ton avait d'arriver dans la tour.

Dans son malheur laissant Bréhus tranquille y

Sans rechercher son secret inutile,

Pour abréger, avec fureur, voilà

Qu on démolit le pauvre Agricola,

Puis on franchit le souterrain immense;

Puis à la tour on arrive , on s'élance.

Le bel Hector, très justement chéri ,

Court, le premier, délivrer sa Glary.

Le dur Mordrec, dédaignant la clémence.

Perce tous ceux qui tombent sous sa main ;

Et Perceval , ayant plus d'indulgence ,

Au grand Artus a présenté le nain.

Ce nain, qui fut long-temps hardi , pour cause ,

Et sur la tour paraissait quelque chose.

Était fort sot, captif de Perceval,

Comme le sont force nains ses confrères^

Sitôt qu'ils sont tombés du piédestal.

A dire vrai, quelques guerriers sévères.

Se rappelant ses défis et ses pierres.

Parlaient de pendre : heureusement pour lui.

Le pauvre nain, des dames eut l'appui.

Puisqu'à sa grâce il faut que l'on consente.

Dit Perceval, Rustard, entendez-^vous,

A ce maraud donnez cinquante coups

De nerf de bœuf, afin qu'il se repente.

Cinquante coups : vous entendez? Fort bien, Répond Rustard; il n y manquera rien.

Il en donna, juste , deu^ cent cinquante.

L'instant d'après , le valeureux Yvain, Qui, fort long-temps, chercha Bréhus en vain Pour le punir de sa cruelle offense, Arrive , et perd tout espoir de vengeance En le voyant. D ailleurs, d'un grand objet. En cet instant, ce héros s'occupait.

Sire, dit-il au grand Artus, j'arrive Du roc brumeux de la lugubre rive Où, dès long-temps , la grotte de Fingal Au roi pêcheur garde le saint Gréai.

Je ne dis point les pénibles obstacles. Les grands périls , les terribles miracles. Qui, constamment, en défendent Taccès.

Enfin, pourtant, ma valeur illustrée Avait conquis cette coupe sacrée.

Et dans ces lieux je l'apportais, vainqueur: Hélas l jugez Texcès de ma douleur :

Le saint Gréai, à ma surprise extrême , A disparu. Deux jours après, seigneur.

On m'a conté que, chez le roi pêcheur. On l'avait vu revenir de lui-^même.

Je ne sais point qui le conservera; Mais, désormais, l'attaque qui voudra!

Oui, lui répond Dinadam, je m'étonne,

Mon cher Yvain, guerrier peu virginal,

Que ton courage ait raisonné si mal;

Et, franchement, je ne connais personne

Qui , moins que toi, soit propre au saint Gréai.

Il est trop vrai, dit à la compagnie

Certain ermite, y prétendre est folie.

Dès qu'à lamour un jour on put céder»

Pour le ravir, un héros peut s'aider

Avec succès de sa valeur suprême;

Mais vous voyez que , pour les héros même.

Le difficile est , parfois , de garder.

Si, dans ma course , un peu trop vagabonde,. Je n embrassais toute la Table ronde.

Tous ses héros, et si le saint Gréai, Trésor pour eux très important sans doute , Était aussi mon objet capital, G est devers lui que je pr^iidrais ma route. En longs discours ma voix raconterait Comment on vit, sans rien vouloir entendre. Dix chevaliers succomber, trois le prendre, Et comment, pris, toujours il échappait, estait d abord ma première pensée Que cette histoire au moins fût esquissée. De ces détails le choix intéressant Paraîtrait neuf, et quelquefois plaisant. Nos bons aïeux n y trouvaient nul scandale ; On en verrait dans nos jours de morale.

Mes chants seraient doublement exposés, En retraçant ces histoires vieillies :

Car je pourrais ennuyer les impies , Et les dévots seraient scandalisés.

A ces deux torts je prétends me soustraire, Si je le puis : j aime beaucoup la paix, Et, prudemment, je m'arrête, et mie tais : O mes amis ! il faut souvent se taire»

Rëvolte de Mordrec. Blessures de Tristan et dTseult. Échec de Marc. Générosité d^seult. Tseult et Tristan au château dfe Joyeuse-Garde. Combat de Palamède. Partie carrée. L'ordre de bien aimer. Le court mantel.

Goût des beaux-arts, de la belle nature, O de plaisirs source sublime et pure, Sixième sens aux humains accordé, Combien d'entre eux sans regret font cédé ! Combien aussi mourront sans te connaître! Mais cenx de nous qui savent te sentir. Privés de toi, se verraient trop punir, Et par ton charme ennoblissent leur être. Sur ce théâtre, appelé 1 uni vers , Toujours foulé par tant d acteurs divers, Où, circulant au gré de leurs caprices, Montrent sans fin leurs erreurs ou leurs vices, Le peuple vil, le peuple ambitieux, Le peuple avare , et le peuple orgueilleux , Ami des arts, un peuple aimable et rare Vit clair-semé dans la foule barbare.

Sans faire un tort, sans causer un regret.

Comme on jouit de ces douces conquêtes

Que par soi-même avec ardeur on fait,

Ou que pour nous d autres ont d^a feites !

Empire vaste, et toujours s'accroissant.

Et plus solide encor que bienfaisant !

Que dirons-nous de lempire éphémère

Des fiers Romains, des Tartares, des Grecs,

Près de celui de Virgile et d'Homère,

Qui chaque jour obtient plus de respects!

Ces princes-là, messieurs, en valent d autres.

Peu de grandeurs au fond passent les nôtres.

Un bon auteur est, tout bien convenu.

Un grand seigneur qui n est pas reconnu.

Après sa mort on le met à sa place ;

C est un peu tard , mais c'est durable aussi.

Puisque j y suis, parbleu! je veux ici

De nos honqeurs marquer un peu la trace :

Les amateurs, dans vingt pays épars.

Sont, de pleîo droit, chevaliers des beaux^rU^

Jérusalem, grand-duché du Parnasse,

Manque aux chrétiens, mais appartieat an Tasse.

Sublime auteur du Paradis Perdu,

Je te reçois lord du fruit défendu.

Corneille , illustre autant qu'on puisse l'être.

Comme de l'art, du Cid est le grand maître-

A tout seigneur, comme on dit, tout honneur :

Racine est prince y et Despréaux recteur.

Musiciens, peintres que Ton admire,

Et vous aussi, vous avez votre empii^,

Et plus d'un titre honorable et flatteur ;

Mais, pardonnez, tout cède à Fart d'écrire.

Qu'il est puissant 5 le seigneur de Zaïre y

Eu... autres lieux! Même Cabbé Ververty

Par son talent qu'il faut qu'on applaudisse,

A su se faire un joli bénéfice.

Toujours ainsi le concours est ouvert.

Un autre auteur de plus douce faconde

Serait ici duc de la Table ronde;

Moi , j'en serai tout au plus le baron.

Mais à quoi bon ces titres que Buffon

Eût fort goûtés, bien qu'on n'en ait que faire?

Non, Pline est Pline; et Molière, Molière:

J'ajouterai que Newton est Newton.

De ces mortels que le monde révère,

Le plus beau titre est à jamais leur nom.

Un mot encore : on cite dans l'histoire

Constantin dix, le dixième Léon,

Et maint Philippe illustré par sa gloire;

Quand vivrons-nous sous Homère secooQKl?

Je reviens vite à cette Table ronde Où, pour Artus plus d'une peine abonde. Ému déjà d'un conjugal soupçon.

Ce prince éprouve un chagrin plus profond, Grâce à Mordrec. Aussi dur que son nom ,

Du grand Artus ce neveu peu sensible, Dans les combats d'ailleurs brave et terrible , Était morose, ambitieux, félon.

Le grand Artus, pour lui plein de faiblesse. Malgré ses torts renouvelés sans cesse.

Lui passait tout, laimait avec chaleur.

Et négligeait pour lui ses quatre frères , Autres neveux nés de la même sœur.

Qui, laidant mieux dans ses nombreuses guerres. Étaient cent fois plus dignes de son cœur. Ainsi Milton, ce chantre inestimable.

Pour les accents de son luth détendu Calomniait son chef-d'œuvre admirable.

Et préférait au Paradis perdu Son Paradis reconquis....^ à la diable.

Mais un motif, qu'il faut bien révéler, Rendait Artus, pour Mordrec, peu sévère : Artus, dans l'âge où l'on s'occupe à plaire. Croyant, la nuit, chez sa maîtresse aller. Avait trouvé la fille de sa mère A ses côtés; et de Mordrec par-là Il était l'oncle à-la-fois et le père- Le dur Mordrec, informé de cela.

Troublait Artus, et nourrissait l'envie D'en hériter, même pendant sa vie- Ce fils ingrat, dès que le saint Gréai Occupe au loin toute la Table ronde, Veut accomplir un projet déloyal

Que méditait sa malice profonde.

Aidé d'amis nombreux et résolus , Il se révolte, il veut chasser Artus, Qui, si vaillant jadis, de la vieillesse Sentait un peu l'atteinte et la faiblesse. Mais, par bonheur, Lancelot, se jugeant Du saint Gréai indigne évidemment.

Puis n'ayant pas besoin de cette gloire. Était resté près de Genièvre. Artus Vient invoquer ce fils de la Victoire , Que pour l'instant il ne soupçonne plus. Se reprochant en secret sa tendresse, Et toutefois n'y voulant renoncer.

Pour protéger l'époux de sa maîtresse.

Le chevalier parut se surpasser.

Mordrec vaincu, voyant que ses affaires Tournaient fort mal, après très peu de jours. De l'indulgence invoqua le secours.

Il eut d'Artus des leçons peu sévères; Car c'est ainsi que cela va toujours, Et le pardon est le métier des pères.

Puisse Mordrec devenir moins félon, Et ne jamais abuser du pardon !

De son côté, Tristan, en Cornouailles, Se surpassait aussi dans deux batailles ; Et ce héros , ministre du trépas.

Délivrait Marc du terrible Hélyas.

ai

Avec Yseult, qu'il revoyait sans cesse, Tristan formait de beaux plans de sagesse. Soyons amis, disaient*ils. Vain détour!

Loin que Teffet à leurs désirs réponde, L amour, plus fort, les rapproche : Tamour Est un aimant qui remuerait le monde.

Sachons pourtant admirer leurs vertus :

Je ne veux pas, disait Yseult la blonde. Tristan disait : Je ne veux pas non plus. Efforts trop vains ! impuissante faconde ! Souvent, malgré leurs projets hasardeux, On aurait dit qulis le voulaient tous deux.

Ils espéraient remplacer la sagesse Par la prudence : ils cachaient leur bonheur. Mais un cœur vil , un lâche délateur , Messire Andret les épiait sans cesse.

Naguère un art et des soins délicats Ont, du château du sénéchal Dînas, Fait un château de petite^uaîtresse.

Là quelquefois Tristan portait ses pas.

Andret un jour s'y cache avec adresse : Muni d'un arc , il monte sur un pin Qui dominait le château , le jardin ; Il est long-temps là ^ sans que rien paraisse. Enfin des flancs d'un pilastre entr'ouvert. Il voit , sans bruit, sortir la belle reine , Qui, rougissant, va près d'un gazon vert,

Et Tristan sort du creux d une fontaine, Divinité de ce bosquet désert.

De ce bosquet la feuillée indolente En couvrait mal la voûte transparente.

Voyant fort bien , Andret n'hésite pas.

Un trait parti de la corde qui tremble, Blesse Tristan, et blesse Yseult. Hélas! Comment ne point les attraper ensemble ?

Un dieu clément , qui veillait sur leur sort, Du trait mortel sut modérer lessor.

Auprès d'Yseult, Tristan moins intrépide, Emporte Yseult hors du bosquet perfide.

Gomme ils rentraient, un nouveau trait vengeur Du beau Tristan vient effleurer le cœur. Lorsque la reine est un peu plus tranquille. Accourant seul , Tristan, Sb même asile Revient chercher Finvisible ennemi.

Mais, prudemment, Andret, déjà parti, A fui ces lieux où causaient de tendresse Le beau Tristan et sa douce maîtresse.

Andret à Marc , qu'il se plaît à troubler. Conte combien Tristan aime à parler.

A cet avis le roi de Comouaille, Que de nouveau son feu jaloux travaille. Ne pense plus aux bienfaits d^'un neveu Qui, je Favoue , en abusait un peu, Et fait un soir, avec un art extrêm© ,

3a4 LA TABLE RONDE.

Saisir Dinas, Tseult, et Tristan même.

C'en était fait de tous trois, sans l'ardeur De Gouvernail, qui dans l'instant arrive Du Léonais, d'où son bras protecteur Guidait de preux une cohorte active.

Ces Léonais, qui devaient, dans son plan , Défendre Marc , défendirent Tristan. Ils furent joints par ceu!s de Cornouailles, Qui , de Tristan admirant les batailles , Ne pouvaient pas souffrir qu'on l'immolât. Et trouvaient Marc envers lui trop ingrat. Dans les esprits la révolte bouillonne.

Le peupleimmole Andret, lâche et félon : Et le roi Marc, renversé de^on trône.

Va remplacer Tristan dans la prison.

Tristan, Yseult, dans cette circonstance, Cherchaient comment prouver à Gouvernail Le juste excès de leur reconnaissance; Mais celui-ci leur sauva ce travail.

Depuis long-temps Gouvernail, dans son ame. Aimait Brangien, la desirait pour femme. Se rappelant le tort qu'elle avait eu Quand Marc avait par elle été déçu , Ce vieux guerrier lui pardonnait sans peine D'avoir été facile par vertu.

Il demanda cette épouse à la reine.

Tseult charmée arrangea tout fort bien , Et, par le don d une fertile terre, Plus que jamais cbassa loin de Bran^^^ien Le souvenir d'un tort involontaire.

Le beau Tristan , plus généreux encor, Sur Gouvernail renversa des flots d or. L'or, c'est bien vil : je le sais, je l'avoue^ Mais rien n'est pur dans ce monde de boue. Je le dirai , quel que soit mon chagrin : Déjà, malgré mille exploits gigantesques, On commençait à sentir du déchu Dans la splendeur des jours chevaleresques ; Les chevaliers constamment en chemin Ne dînaient pas toujours de leurs flamberges, Et, rarement, mais quelquefois enfin.

Avaient besoin d'argent dans les auberges.

Alors Yseult dit à Tristan : Ami, Après les maux où le ciel m'a livrée.

Quand notre sort est encor raffermi.

Plus de Tristan ne serai séparée. Je ne le puis. Mais je ne puis aussi Souffrir jamais qu'aucun reproche souille Mon noble amour, et, triomphante ici, De mon époux accepter la dépouille.

Si j'ai failli, si Marc m'a trop déplu, D'autres devoirs me trouveront fidèle.

Je suis bien faible, et l'amour l'a voulu;

Mais, faisant plus, je serais criminelle. Mon doux ami, je suivrai tous vos pas: Mais j ose aussi vous prier qu à mon zélé Marc rétabli doive tous ses états ; Alors, Tristan, la plus grave matrone.

Prenant pour moi des sentiments plus doux. M'excusera de fuir loin d un époux A qui j ai fait rendre, en partant, son trône. Que, du bonheur me devant le retour, Lui-mêmfe excuse une femme infidèle!

Ami plus cher à mon cœur que le jour, Fais qu a tes yeux Yseult, toujours nouvelle , Soit moins coupable afin d être plus belle, Et qu'elle n'ait de tort que son amour !

— O chère Yseult! ô noble créature, Dont Famé est belle autant que la figure, Ai-je le droit de te refuser rien?

De tous mes vœux à jamais tu disposes : Mais ton projet était déjà le mien.

Oh ! qu'il m'est doux que tu me le proposes ! Ainsi Tristan parlait à ses amours; Les nobles cœurs se devinent toujours.

Alors Tristan qui fait en diligence De Cornouaille assembler les barons , Dit à Dinas: Je remets ma puissance Entre vos mains. Ce soir nous partirons ,

Et dès demain tous ferez reGonnattre

Mon onde Marc pour seigneur et pour maître,

Cest ce qu'on fit : Marc de ce qu'il perdait

Fut désolé , mais ne put méconns^re

Le prix flatteur de ce qu on lui rendait.

Le beau Tristan, qu'Yseult souvent i^garde ^ Sur le chemin se décidant bientôt, Dit : Allons voir mon ami Lancelot Dans son châtel de la Joyeuse^Garde, Vers cet asile ils marchent aussitôt.

C'était le temps où Faimable verdure Naît et répand sur toute la nature De sa couleur Ip frais enchantement, Où chaque oiseau, bavard comme un amant, Reprend les airs qu'il chantait en automne. L'ami d'Yseult, par un pays charmant, Auprès d^Yseult cheminait lentement :

11 était là bien mieux que sur le trône. Le cœur ému d'un si doux sentiment , Ce fut alors que Tristan fit entendre Ce triolet ingénieux et tendre.

Il chanta bien : s'il chanta seulement , Jusqu'à ce jour on n'a pu me Fapprendre.

« Avec Yseult et les Amours * , Ah ! que je fais un doux voyage!

' Romance, en partie, de M. de Tressan.

Que je vais passer d'heureux jours Avec Yseult et les Amours !

Elle seule en régie le cours, Et , près d elle , ils sont sans nuage : Avec Yseult et les Amours, Ah ! que je fais un doux voyage !

« A chaque instant que je te vois,, Je te vois encor plus aimable :

Mon cœur me dit, et je l'en crois, A chaque instant que je te vois, Que c'est pour la première fois Que ton regard m'est favorable.

A chaque instant que je te vois.

Je te vois encor plus aimablcv

« Qu'il est doux , le chant des oiseaux ! Il peint la tendresse et l'inspire.

O mon Yseult, sous ces ormeaux.

Qu'il est doux, le chant des oiseaux!

Peut-être il serait à propos D'écouter ce qu'il veut nous dire.

Qu'il est doux, le chant des oiseaux l Il peint la tendresse et l'inspire. »

Les deux amants arrivent, à la fin,.

Près du château de la Joyeuse-Garde.

Mais, tout-à-coup, sur le préau voisin,

Leurs yeux ont vu des guerriers , une garde.

Artus alors, mieux avec Lancelot,

A son châtel lui faisait, seul, visité,

Et, par plaisir, on livrait maint assaut

Et mainte joute. Yseult voudrait, bien vite,

A cet aspect, rentrer dans la forêt.

Il est trop tard : déjà Queux accourait.

De par Artus, au gré de son envie,

Savoir leurs noms, leur rang, et leur patrie.

Or ces amants, pour courir le pays,

S'étaient vêtus des plus simples habits ;

Puis ils avaient, pour ne paraître guère,

Yseult, un voile, et 1 autre une visière.

Queux, que suivait Dinadam, d'assez près.

En les voyant s'éloigner, et tout prêts

A s'enfoncer dans la forêt profonde.

Devient gabeur, le plus gabeur du monde.

Ah ! chevalier, si joute vous déplaît.

Si les tournois ne sont pour vous des fêtes.

Il faut , dit-il , laisser ce j eune objet

A chevalier bien meilleur que vous n'êtes.

Le fier Tristan, qui rit sous son harnois.

Se plaît à feindre une seconde fois.

Suis chevalier, dit-il d'un air d'alarmes,

Mais n'ai pour bien qu'un cheval et des armes;

Et vous saurez, mais en très grand secret.

Que de nonnains je gagne une abbaye

Où va ma sœur, non sans quelque regret.

330 LA TABLE RONDR

Faute de bien, s enclore pour la vie.

A Pair modeste on est pris bien souvent :

Sans hésiter le sénéchal s y prend.

Sachez, dit-il, qu'on encourt vilenie.

Si, sans jouter, cette terre est franchie.

Or sus, guerrier, subissez cette loi ;

Préparez-vous ajouter avec moi.

Tristan répond d'une voix inquiète :

Ciel ! s'il fallait laisser ma sœur seulette !

Si par hasard je triomphe de vous ,

Qu'au moins, seigneur, votre bras se soumette

A la garder envers et contre tous.

Queux promet tout, en triomphant d'avance.

Et, plein d'ardeur, prend du champ et s'élance.

En recevant le coup de son rival ,

Le fier Tristan, qui gauchement s'avance,

Manque l'atteinte en abaissant sa lance ;

Mais au passer il le traite plus mal :

Il sait, d'un bras, l'enlever de la selle.

Puis, l'appendant au col de son cheval ,

Fait une volte, et tout près de sa belle

Vient déposer le pauvre sénéchal.

Cette façon de jouter vous plaît-eBe?

Dit-il ; elle est de mon pays, seigneur;

A ceux de Londre elle paraît nouvelle.

Quoi qu'il en soit , venez garder ma sœur.

Queux se soumet, garde la demoiselle

Qui ne Vest pas. Le héros cependant

Voit arriver son ami Dinadam ,

Qui lui denoiande, avec un air d'aisance,

Par quel motif il a baissé sa lance.

Changeant de voix, Tristan dit au guerrier :

La ménageant pour plus forte partie ,

Je la gardais pour meilleur chevalier,

Vous , par exemple : or sus, je vous défie.

Avec ardeur Dinadam élancé,

Est, par la lance, atteint et renversé.

Il n'est pas seul, et son regret s allège

Alors qu'il voit faire un même manège

A vingt^uerriers tour-à-tour survenus.

Et par Tristan tour-à*tour abat tus ;

Si que déjà du solitaire Artns,

Yseult , pour garde , avait tout le cortège.

Artus disait : Quel est cet inconnu , Pour tous mes preux guerrier si redoutable? Lancelot dit : D'une telle vertu Mon cher Tristan me paraît seul capable. Mais , si c'est lui , je le saurai bientôt. Oui: qu'entre nous une joute s'élève, Regardez bien ; car Tristan m'aime trop Pour que sa main lève sur moi le glaive. Il part, il joint Tristan, et dit : Seigneur, De vous connaître il me prend grande envie. Connaissez-moi , Lancelot vous défie.

Tant mieux , répond Tristan ; car à ma sœur Je ne pourrais donner gardien meilleur.

Ils ont pris champ, et chacun d eux s'élance : Mais chacun d eux a détourné sa lance. Le hasard fit que , des tronçons nombreux Dans ces ébats semés à l'aventure, Certain débris assez malencontreux De Lancelot renversa la monture, Tristan à terre est aussitôt que lui ; Et, souriant, lui dit tout bas : Cher sire, Pour mon Yseult vous conquiers aujourd'hui. Lors à l'escorte il s'empresse de dire : Allez revoir le roi votre seigneur, ^

Sires guerriers ; liberté je vous donne : Quand celui-ci veut bien garder ma sœur. Je n'ai besoin désormais de personne.

Dinadam seul soutient, même avec feu.

Que Lancelot n'est pas pris de franc jeu. Ne voyant pas que ce héros l'appuie , Oh! oh! dit-il, d'après cela, parbleu!

Cet inconnu , c'est Tristan, je parie; Car Lancelot , dont j e suis caution , Sans ce motif, après telle équipée, N'était pas homme en cette occasion A se priver du combat à l'épée.

Les deux amants vont tout droit vers Artus, Avec l'espoir d'en être bien reçus ;

Et cet espoir est juste, ce me semble. Or, cependant qu'ils cheminaient ensemble, Lancelot dit, encor préoccupé:

Ami, pourquoi ne m'a voir pa» frappé? Tristan répond : Férir ce que ton aime, C'est pis encor que se férir soi-même ; Mais vous aussi n avez pas frappé : Non, Dit Lancelot, par la même raison.

Artus reçut, avec grande alégresse, Tristan , Yseult. L'aimable Lancelot Vers Carduel ramène Artus bientôt.

Avec Tristan, qu'obligeamment il laisse, De son châtel Yseult reste maîtresse.

Les voilà donc à la fin réunis :

Que de beaux jours! que de plus belles nuits! Mais Palaméde, à la fureur en proie.

Vient de Tristan encor troubler la joie. Ce chevalier, d'Yseult antique amant, Chercha Tristan, et l'espérant abattre, Vint avec lui, dans son ressentiment, Lutter cinq fois, et fut renversé quatre; Mais la cinquième, il est moins malheureux : Les deux rivaux, combattant pour leur dame. Tous deux s'étaient porté des coups affreux , Et paraissaient tout prêts à rendre l'ame. Yseult accourt par un rapide élan.

Et ^eut d'abord faire enlever Tristan.

Que faites- vous? quel attentat! quel crime! A dit Tristan, de qui l'œil se ranime; Y pensez-vous ! ô ciel, Yseult, c'est toi! Ne me fais pas ces mortelles injures.

Si Palaméde, aussi blessé que moi, N est emporté, n'est soigné comme moi, Je vais d'abord déchirer mes blessures.

Dans ce château Palaméd^ reçu.

Eprouve, là, soins de sœur et de frère. Quand il est mieux : Tristan , tu m'as vaincu; Chéris en paix celle qui te préfère , Dit ce héros : je me sens le pouvoir D'y consentir, mais non pas de le voir. Il part; Tristan de ses regrets l'honore. Et Palaméde, au milieu des combats, Faute de mieux, va chercher le trépas Qu'il ne doit point y rencontrer encore,

Dinadam , cher au valeureux Tristan , Vint quelquefois lui tenir compagnie.

L'aimable Yseult allait le plaisantant Sur ses revers dans la chevalerie.

Elle lui dit un jom*: Tenez, seigneur.

Votre air est noble, et votre aspect impose; Malgré cela, malgré votre valeur, Si l'on vous bat toujours, j^en sais la cause : Froid chevalier, déterminé gabem:*, Du tendre amour vous dédaignez les flamme^

Aux chevalfei's rien ne porte bonheur Gomme les vœuK que font pour eux les dames. Assez souvent par Yseult plaisanté, Dinadam veut à la fin le lui rendre.

Entrant un jour d'un air épouvanté:

Tristan, dit-il, s étant laissé surprendre Par deux guerriers, je fuis le même sort; Mais puissent-ils ici ne pas se rendre! La belle Yseult voit arriver d'abord Deux chevaliers sous leur casque invisibles ; Mais si brillants, si fiers et si terribles. Que Dinadam , n osant les approcher.

Va derrière elle, en tremblant se cacher. Yseult aussi sent des transes mortelles ; Car la valeur n'est pas le fort des belles. Mais ces guerriers, se démasquant bientôt. Viennent s'asseoir près d'Yseult rassurée. Qui voit en eux Artus et Lancelot.

Voilà qu'avec Tristan, presque aussitôt, Genièvre fait au salon son entrée.

Pour les fêter grand concert, grand festin; Puis on se couche; et puis le lendemain Lancelot, plein d'une douce alégresse, Par-tout les mène, et d'abord à la messe. Vous desirez savoir, peut-être, un peu Avec quel ton jadis on priait Dieu :

Précisément dans cette église antique Pendant la messe on chanta ce cantique,

Qu'avec respect on disait en ces temps, Chez les maris comme chez les amants.

Du bon vieux temps lisez cette relique :

Pour être un digne et bon chrétien '

Il faut au Christ être semblable;

Il faut renoncer à tout bien,

A tout honneur vraiment damnable,

A la dame jeune et jolie y

Au plaisir dont le cœur s émeut :

Laisser biens , honneurs , et sa mie.

Ne fait pas ce tour-là qui veut.

Ses biens aux pauvres faut donner D'un cœur joyeux et volontaire; Faut les injures pardonner.

Faut à ses ennemis bien faire, S'éjouir en mélancolie Et tourment qui la chair émeut:

Aimer la mort comme la vie.

Ne fait pas ce tour-là qui veut. -

Par-tout, et même aux plus nobles demeures, En ce temps-là cbacun chantait ses heures A haute voix. Du cantique divin En reprenant le très sage refrain ,

' Cantique de la reine de Nayarre, sœur -de François I*'.

Se regardant , Tristan , je dois le dire , Et Lancelot se mettent à sourire.

Genièvre , Ysetdt, pleines d'un doux souci, Les regardaient et sourirent aussi ; Mais Lancelot, qui vers Artus s avance, Le mène au champ marqué pour les tournois. Divers guerriers y luttèrent d'exploits.

Artus préside aux jeux de la vaillance : Puis on revient en petit comité.

Quels bons propos en riant on hasarde ! One on n'avait montré tant de gaieté Dans le château de la Joyeuse-Garde.

Mais par la suite on en montre encor plus. Là quels soupers eurent lieu sans Artus! Là, de l'amour sentant la douce fièvre. Et dans la nuit propice à leur roman, En grand mystère , Yseult avec Tristan Virent venir Lancelot et Genièvre.

Je ne dis pas tout ce dont il s'agit : Vous devinez;. vous avez de l'esprit.

Veillant toujours , Quintagnone fidèle , Prudente était pour eux, heureux pour elle. O doux transports \ ô moments pleins d'appas ! Que de malheurs ne rachètent-ils pas !

Ce fut alors que les deux belles reines , Aimant leurs nœuds et fières de leurs chaînes, Un certain soir se plurent à former

Un ordre heureux, Yordre de bien aimer. Là vous auriez été, plus tard, admises, Tendres Inès, fidèles Héloïses.

Pour Abailard, en plaignant son malheur, On n'aurait pu laccueilhr , et j ai peur Que Ton n'eût mis néant à ses demandes. Je comptais fort exposer les statuts De ce bel ordre, hélas! qu'on ne voit plus, Citer les lois, les délits, les amendes : Je n'ai le temps; mais je dois affirmer Que vous seriez dans une erreur profonde. Si vous pensiez qu'on daignât y nommer De ces beautés qu'on épouse à la ronde. Ce n'était pas en aimant tout le monde Qu'on méritait Vordre de bien aimer.

Ce n'était pas non plus, il faut le dire. En aimant trop celui qui n'aimait pas, En l'obsédant, en observant ses pas^ En le voulant soumettre à son empire.

Telle Morgain était pour Lancelot.

J'en ai déjà dit ailleurs plus d'un mot. Du grand Artus cette sœur si hautaine A ses desseins tenait, et chaque jour Pour Lancelot elle doublait d'amour, Et redoublait, pour Genièvre, de haine.

Voyant enfin qu'elle perdait sa peine, La sœur d'Artus, près d'Artus, à tous deux

Veut, par son art, jouer un tour affreux.

Par certain cor, sur la vertu des dames , Andret, jadis, éprouva leurs époux :

Morgain encore, aux regards des jaloux.

Par un manteau veut éprouver les femmes. Son frère Artus, qu'elle voyait toujours F.ermant l'oreille à ses méchants discours , Reçoit un soir, d'une part anonyme, Un beau mantel, qui se raccourcissait Selon que celle à qui Ton essayait Ce vêtement, à plus ou moins d'estime Avait des droits : il n'allait vraiment bien Qu'à celle-là , ne se reprochant rien.

Notez encor qu'avant de le remettre , Au grand Artus on avait fait promettre Qu'il remplirait un souhait dès ce j our. /

Or le souhait fut, par grande infortune, Que, sans retard aux femmes de la cour, Les appelant sans en excepter une.

Il essaierait ce superbe manteau.

Instruit trop tard de ce droit si nouveau, A sa parole il se montre fidèle, Artus fait dire aux dames, qu'on appelle, Qu'elles vont voir quelque chose de beau* Incontinent tous ces jolis visages , Qui des héros attiraient les hommages, D'un air joyeux arrivent chez le roi.

Mais là gaieté bientôt cède à Feffroi.

Vous devinez l'épouvante des belles,

Quand, le manteau , soit trop court , soit trop long ,

Allant déjà très mal à quatre d'elles,

Queux leur apprend quelle en est la raison.

De Dinadam, de Queux, je ne puis dire

Tous les propos, tous les éclats de rire.

Les chevaliers , tour-à-tour convaincus ,

Ne doutaient pas d avoir été déçus.

Les uns riaient ; d autres, un peu plus rudes.

Voyaient l'épreuve avec un air brutal.

Plaignons sur-tout les chevaliers des prudes.

Que le manteau , vraiment , habillait mal.

Vous eussiez vu ces dames réunies,

Se complaisant dans les cérémonies.

Disant : Passez, madame, s'il vous plaît.

De s'avancer nulle ne se pressait.

Or Dinadam, cessant la raillerie.

Dit hautement à sa femme : Ma mie ,

C'est maintenant que^^es preux rassemblés

Vont bien savoir tout ce que vous valez.

De ce manteau faites l'essai bien vite.

Et montrez-leur votre rare mérite.

Mais, dit la dame, il me conviendrait mieux

D'aller après ces dames, et je pense

Qu'on me pourrait accuser d'arrogance....

— Non , non , ma chère ; avancez , je le veux.

Elle obéit. Fâcheuse expérience!

Car le manteau , qui va tout de travers , Jusqu'à la j ambe avec peiné s'avance , Et par-devant traîne une queue immense^ Si qu'on croirait qu'il est mis à l'envers. Lors Dinadam de perdre contenance, Et chacun rit du rieur sérieux Qui demeurait muet , faute de mieux.

Messire Queux, d'un air de bon apôtre, Dit : Ce manteau, dont on est si jaloux. Sied à madame, et pourtant voulez-vous Qu'il soit encore essayé par une autre ? Oui, répond-il, et d'abord par la vôtre.

Messire Queux, veuf depuis quelques mois, Depuis dix jours avait pris pour épouse Certaine Âg[nès, au séduisant minois, Mais n'inspirant nulle crainte jalouse.

One il ne fut plus de simplicité.

Plus de pudeur, plus de naïveté.

Le sénéchal, bien tranquille sur elle. En souriant, lui dit: Venez, ma belle.

Elle répond: Il vaudrait mieux, je croi. Attendre l'ordre et le plaisir du roi.

— Non, non, je veux que de votre innocence Vous receviez ici la récompense.

Et confondiez tous ces esprits malins Qui me voudraient unir à leurs destins. Alors l'Agnès de vertu sans pareille,

Tout doucement essaya Je manteau.

On crut d'abord trouver du fruit nouveau,

Et par-devant il allait à merveille ;

Mais aussitôt qu on la fait retourner.

Le rire éclate, et la fortune penche :

Le résultat avait droit d'étonner.

Car le manteau n'allait pas à la hanche.

Lors Dinadam, ayant bien sa revanche.

Reprend sa joie , et, tenant par la main

L'Agnès, qu'il mène à côté de sa femme,

La fait asseoir, avec un air malin.

En lui disant : Vous valez bien madame.

liiant très peu , le grand Artus enfin. Pour accomplir le désir de Morgain, Dit à Genièvre : A vous , il faut , madame,. De ce manteau faire l'épreuve ici ; C'est un devoir que mon serment réclame., Elle, cachant le trouble de son ame , Va du manteau se revêtir aussi. Soit qu'en ces jours de vertu peu sévère Un seul amant parût faute légère.

Ou qu il soit dû, comme on Ta dit un jour, Grande indulgence à qui sent grand amour. Ou que fréquents et déguisés à peine Les torts du prince excusassent la reine , he manteau d'or, fatal aux doux secrets, Allait tout juste à deux ou trois doigts près.

CHANT seizième: 345

Queux, on le sait, enclin au badinage, Voulant d'ailleurs venger son propre outrage, Sur ces deux doigts jasait imprudemment : Le bon Gauvain le fit taire à l'instant. Dites encor de ce héros brillant Que, par faveur, on l'appelait le sage! Aidant l'effort de ce neveu discret.

On voit alors des dames obligeantes Qui, de la reine adroites complaisantes. Viennent tirer le manteau qui cédait, Et soutenir qu'il va bien tout-à-fait* Pour le roi Marc la chose eût pu suffire ; Non pour Artus, qui dès^lors, sai^s rien dire, A des projets, et médite son plan.

Ainsi, parfois offrant un noir présage.

Le ciel muet, dans un sombre nuage , Prépare en paix un affreux ouragan.

Artus voulant, fidèle à sa parole , Continuer une épreuve si folle.

Devinez-vous qui mérita le prix?

Certaine prude , étant très mécontente Que le manteau révélât ses amours, Courut chercher certaine dame absente.

Aimable, douce ^ et qui riait toujours : La prude alors crut bien voir cette belle Plus confondue et plus coupable qu'elle; Mais, cette fois , le manteau merveilleux

Alla très bien, et même on ne peut mieux. Les chevaliers se pressaient sur les traces De la beauté sans reproche et sans peur. Et s'étonnaient, dans le fond de leur cœur, Qu elle échappât aux communes disgrâces , Se rappelant son humeur, sa gaieté Qui retenait les hommes sur ses traces : Mais la raison n est pas 1 austérité, Et la Vertu se plaît avec les Grâces.

Or ce manteau fut mis en lieu secret, Qu excepté moi, personne ne connaît.

Si le voulez tirer de son asile, Belles, parlez : avant peu vous laurez. Si vous croyez qu'il doit rester tranquille , Moi, j'y consens; et vous y songerez.

Je suis bien sûr que sans nulles alarmes On le verrait paraître, au temps qui court; Puis, le manteau vous fût-il un peu court. Vous garderiez toujours assez de charmes.

Mais instamment on demande le nom De la beauté si digne de renom , Qui s'illustra, qui sortit glorieuse De cette épreuve alors si périlleuse.

Allons, s'il faut de tout vous mettre au fait, Et vous nommer cette dame, c'était....

Non, quelque honneur qu'elle puisse prétendre.

Je tais son nom, et ne voudrais, pour rien, Priver ici de l'espoir d'en descendre Tant de beautés qui l'imitent si bien.

La g[TOtte de Fingal. Le roi pécheur. Percerai conquiert le saint Gréai. A quel prix. Danger de Genièyre. Miracles de Lancelot et de Tristan.

Sur une côte où la nature expire , Où Faquilon est Tunique zéphire.

Aux bords d une île où d'éternels hivers Pèsent sans fin sur d éternelles mers, Est une grotte illustre et merveilleuse Qu'on appelait la grotte harmonieuse , Et qu'un usage encor plus général Fait appeler la grotte de FingaL Sublime ouvrage aux humains impossible, Et qui les charme autant qu'il les surprend! Rien de plus beau dans un lieu plus terrible N'offrit jamais un spectacle si grand.

Ainsi, parmi les flots et les murmures Des nations à ses pieds s'écouknt, Le Colisée, aux siècles résistant.

Survit en paix à de larges blessures,

Et des Romains cet antique géant

Régne au milieu d un peuple de masures.

Ce roc affreux, ce pays des vautours

Passe Palmyre en sa magnificence ;

Et le basalte, en colonnade immense,

Suit long-temps Tîle en ses âpres contours.

Quand, sur les flots, dont on brave la rage ,

On veut soi-même en suivre le rivage.

Bientôt l'aspect le plus prodigieux

Vient enchanter la pensée et le^ yeux.

Le regard plane et pénétre avec Fonde

Dans une grotte élevée et profonde....

Que dis-je ! un temple, où Fauteur, le Hasard ,

D'aucun pays ne craint l'architecture,

Et, se montrant régulier comme Fart,

Est magnifique autant que la nature.

Jusques au fond de ce temple vanté

Brillent deux rangs de colonnes pressées.

D'autres encor, devant, sur le côté.

Filles du Temps, par le Temps sont brisées.

Et sur ces fûts variés, inégaux,

Quand , à Fenvi , des voyageurs rivaux

Vont admirer ces pittoresques vues ,

Vous croiriez voir autant de piédestaux

Qui sont ornés par autant de statues.

Dans ce séjour, tout frappe, tout saisit;

Et cette grotte , où les regards s'étendent,

A pour plafond des colonnes qui pendent,

Et pour carreaux une mer qui mugit.

Plus loin encor, sur la pierre glissante , Celui qui veut, à tout prix, parvenir, Ne se pouvant qu'à peine soutenir, Est suspendu sur Tonde frémissante ; Mais cette peine est encore un plaisir; Au fond du temple il voit une ouverture , D'où, par degrés, Tonde fuit à ses yeux, En exhalant une plainte, un murmure Tout à-la-fois triste et mélodieux.

Ce bruit confus, mille couleurs charmantes Qui sur les murs brillent étincelantes.

De longs cristaux, liquides diamants Que soiis la voûte a suspendus le temps, Le feu brillant d une vive lumière Qui devient sombre auprès du sanctuaire , Tout en ce lieu vient pénétrer le cœur D un plaisir grave et d'une douce horreur. C'est là, dit-on, que fidèle à sa haine, Contre la force et la fureur romaine , Se retirait le célèbre Fingal :] Mais j'y respecte encore davantage Un antre auguste , un panthéon sauvage Où Ton garda long-temps le saint Gréai.

C'est là qu'étaient assemblés les obstacles, Là que régnaient d'innombrables miracles. Là, tour-à-tour, cent rivaux périssants

Venaient chercher d'invincibles entraves.

Les valeureux n'étaient pas innocents; Les innocents n étaient pas assez braves. Gauvain pourtant, Yvain et Sacrémor En main un jour avaient eu ce trésor.

DTseult Tamant malheureux, Palaméde, Cherchant par-tout à ses feux du remède, L avait conquis , sans en être d'ailleurs Plus fortuné que ses prédécesseurs.

Ce saint Gréai dont il se croyait maître, Il l'avait vu tout-à-coup disparaître D'entre ses mains. Près d'Yseult cependant Il était vierge... à son corps défendant. Perceval vint sur cette côte affreuse.

Non sans regret, ce chevalier d'Artus Avait quitté la belle Sérieuse, Qu'il chérissait toujours de plus en plus. Il s'était dit , Que ma valeur me serve A m'emparer du fameux saint Gréai :

Le conquérir, ce ne sera pas mal; Mais ce n'est rien, si je ne le conserve. Il vint en voir le sombre possesseuir. Roi qu'on nommait au loin le roi pécheur; Car à pécher, sur sa côte infinie.

Ce vieux monarque épuisait son génie.

Il le trouva sur les flots vagabonds.

Ayant un bras en écharpe , et la ligne Servait de sceptre à ce roi des poissons.

Il lui contait son entreprise insigne,

Lorsque le roi , sur ne sais quel avjeu ,

En lui soudain reconnut un neveu.

11 l'embrassa, même avec alégresse;

Puis, reprenant bien vite sa tristesse:

Du grand Joseph descendant comme moi,

Mon cher neveu, dit-il , baissant la tête,

Il se pourrait que le Destin, pour toi

Du saint Gréai eût gardé la conquête ;

Tant pis pour toi. Va, mon cher Perceval,

Si tu le peux, ravis le saint Gréai.

Ma foi pour lui sans doute est peu suspecte;

Mais, je l'avoue, à sa possession

Je ne tiens guère; et, si je le respecte ,

Je l'aime peu ; juge si j'ai raison :

Du grand Joseph nommé d'Arimatbie

Je suis issu : cet honneur imposant

M'a mérité qu'à mes soins on confie

Le saint Gréai , et puis la lance impie

Qui du Seigneur versa jadis le sang.

Mais ce dépôt trop durement me lie.

La continence et la virginité ,

D'après cela, sont la loi de ma vie.

Par moi cet ordre était exécuté.

Bien qu'après tout, si cette loi suivie

Dans ma famille eût régné constamment.

Depuis long-temps Joseph d'Arimathie

Aurait perdu son dernier descendant.

Me tenant près de la coupe divine, Je la gardais leâ soirs et les matins, Et j écoutais les vœux des pèlerins; Quand, par malheur, certaine pèlerine Étant aussi venue offrir ses vœux , De laquilon leffort malencontreux M'offrit un sein d'une forme divine.

Je t'avouerai que, sans penser à mal, Un seul moment, d'un œil de complaisance. Je regardai. Ce moment trop fatal Fit sur mon bras tomber la sainte lance. Depuis trente ans, par des soins superflus. On a tenté de guérir ma blessure; Aussi, depuis cette triste aventure, Du saint Gréai je ne me mêle plus.

Mais j'ai, craignant la céleste vengeance. Plus que jamais soigné ma conscience.

Du moindre tort je fuis jusqu'au soupçon. Pour m'occuper, je poursuis le poisson En naviguant sur cette mer immense; Ou , sur la mer quand il ne.fait pas bon, Du moins je trouve une rivière, une anse : Là je m'occupe à pécher du goujon ; Et rien n'est plus innocent, je le pense.

En ce moment, une jeune beauté Vint à passer sur ce bord écarté.

Regardez donc : ah! comme elle est jolie!

Dit Perceval d une voix étourdie.

Tais-toi, lui dit le roi; mais tais-toi donc.

Baissant le front de l'air le plus hoionête,

La ligne en main, et la couronne en tête.

Il lance et suit des yeux son hameçon.

Mais Perceval, en cette conjoncture,

Ne montrait pas une vertu si pure,

Et complétait, sans crainte et sans façon,

Un beau tableau qu'ici je me figure :

Il regardait, doucement entraîné,

La jeune fille, au beau teint, aux mains blanches,

Qui regardait d'un air très étonné

Le pauvre roi,... qui regardait les tanches.

Mais Perceval , rempli d'un autre feu.

Ayant toujours le saint Gréai en tête.

Dans le séjour d'où l'on revient fort peu En va bien vite essayer la conquête.

Aux assaillants tous les dangers promis Croissaient toujours dans cet antre des bardes , Et les guerriers, ainsi que les esprits. Plus que jamais s'y tenaient sur leurs gardes. Mais Perceval, très attentif aussi , Brava les feux, le fer, l'onde cruelle , Mille périls que je ne dis ici; Et fit si bien , dans l'ardeur de son zèle. Que ce héros, du saint Gréai saisi Obtint enfin la conquête immortelle.

Ce n est pas tout, et son effort est vain;

Il a, sans fruit, épuisé son audace,

Si, s'échappant, le saint Gréai demain

Doit, de lui seul, revenir à sa place.

Pour éviter ce malheur, sans retard

Dans une église il entre avec Bustard.

Bustard, dit-il, je viens dans ce saint temple

Pour demander de rester possesseur

Du saint Gréai: toi, prie, à mon exemple.

Pour m'obtenir cette illustre faveur.

Oui, dit Bustard, tout rempli de ferveur.

Quand tous les deux ont bien fait leur prière,

Quittant ce bord avec le saint Gréai ,

Tous deux d'Artus veulent gagner la terre ,

Pour y montrer ce gage triomphal.

Mais la nuit vient : dans sa transe cruelle.

Le chevalier fait mettre à son côté

Le saint Gréai, et dort très agité.

Le lendemain , à la clarté nouvelle ,

Se réveillant , Perce val enchanté

Voit, près de lui , le saint Gréai fidèle.

Dieu! quel bonheur! Plus calme en son maintien,

Bustard content dit: Je le savais bien.

Le chevalier part, rempli d'alégresse.

Pour voir Artus , et d'abord sa maîtresse ;

Car sa maîtresse était sur son chemin.

Que Dieu nous donne à tous même destin !

Toujours jolie, et toujours sérieuse,

Sa Rosefleur le vit avec transport.

Après l'avoir félicité d'abord

Sur sa conquête à jamais glorieuse,

Elle voulut célébrer ce beau jour

Par une nuit de bonheur et d'amour.

Hélas! dirai-je à la race future,

De Perceval, si vaillant autrefois,

Et la disgrâce, et la mésaventure?

Trop fatigué par ses autres exploits,

Il n'en fit point. Pour prendre sa revanche.

Long-temps il cherche à retrouver sa voix :

Son zèle est vain , et sa nuit reste blanche.

Le lendemain il était furieux', Gomme l'on pense, et plus qu'on ne peut dire. Pour Rosefleur, malgré son sérieux , Cette Beauté faisait semblant de rire.

Rustard survint, et, le prenant à part. Lui dit: Seigneur, je sais votre aventure.

— Mon aventure? Oui, poursuivit Rustard ; Même j'en suis charmé, je vous le jure.

A Perceval, cet écuyer loyal Raconte alors l'affront de Perceval.

Le chevalier en tombait de surprise.

— Même , seigneur, il faut que je vous dise Que c'est à moi que'vous devez cela.

— Comment, Rustard! Ciel ! que me dis-tu là?

— Quand , l'autre jour, vous priiez à leglise,

J'ai réfléchi, monseigneur Pereeval, Que, pour garder toujours le saint Gréai, Vous n aviez pas la qualité requise :

Lors qu ai-je fait? Je me suis retourné. Sachez par moi le biais imaginé.

Sans hésiter, dans Tardeur de mon zélé. J'ai dit à Dieu, du ton le plus pressant : Pour conserver ce gage intéressant, Puisqu'il ne peut redevenir pucelle, Faites, Seigneur, qu'il devienne impuissant. Mon alégresse est vraiment singulière De voir qu'il ait exaucé ma prière.

Comme il parlait, Pereeval frémissaut Court à son glaive, et, de vengeance avide. Il en perçait l'officieux perfide.

Si celui-ci, quoique très étonné.

N'eût fui son maître ingrat et forcené. Dieu! disait-il, courant en diligence, Qu on parle encor de la reconnaissance!

Mais Pereeval, au comble du malheur, Tombe bientôt, vaincu par sa douleur.

Bien vainement son amante sensible Veut le calmer, et même le guérir:

Il le voit trop ; le charme est invincible : 11 est malade, il espère mourir.

De son malheur, déjà le bruit circule;

Et quel malheur qu un malheur ridicule ! Le hasard fit que Bréhus survenu Passant par-là, quelqu'un lui fit connaître, A Perceval l'accident advenu.

Bréhus en rit, en éclate, et le traître Est enchanté de le voir devenu Ce qu'il lui doit le désagrément d'être. Heureusement cet insolent discours , De Perceval fût ignoré toujours.

Incessamment son regret le domine.

Honteux du bien dont il est possesseur, Ce chevalier regarde avec fureur Le saint Gréai, trésor qui le ruine.

Dans les rochers qui le virent vainqueur, Quand de ce preux la disgrâce est connue , L'excellent roi nommé le roi pêcheur.

Part aussitôt: il court, par sa venue.

De son neveu consoler la douleur.

Et compatir à sa déconvenue.

« Mon cher neveu, je te lavais prédit. Et ton succès fort mal te réussit.

Sur ce seul points ta vaillance qui brille Aurait bien dû modérer sa chaleur.

Le saint Gréai est un bien de famille Qui, constamment, nous a porté malheur.

Au reste, ami, loin que je te maudisse De l'avoir pris, tu m'as rendu service. Quel changement j'ai dès-lors éprouvé!

Libre soudain d echarpe et de blessure,

Puisqu'il te faut dire mon aventure,

Ce que tu perds , mon cher, je Fai trouvé.

Oui : sur le tard, moi, jusque-là trop sage,

A la beauté je rends un juste hommage :

Son air me plaît ; son attrait me ravit,

Et l'autre jour. . . eh mais. .. enfin suffit.

Moi, je n'étais réservé que par crainte :

Tu l'es par force, et, dit-on , sans retour.

Des passions te voilà hors d'atteinte :

Tu peux braver les périls de l'amour.

Tiens , à son sort il faut qu'on se résigne.

Dans les états que le destin m'assigne,

Viens , à la pêche , exercer tes vertus :

C'est un plaisir dont un cœur sage est digne.

Prends mes conseils, et, dans huit mois au plus,

Tu peux tenir fort joliment la ligne. »

A ce discours, Perceval, plein d'humeur.

Et désolé par son consolateur.

Eût volontiers battu le roi pécheur.

Mais c'est son oncle : il se tait et s'indigne.

Quelqu'un alors vint lui donner avis

Que Lancelot, par Artus en personne ,

Avec Genièvre avait été surpris.

Que c'en est fait des deux amants épris,

Et que bientôt leur dernière heure sonne.

Loin de les plaindre , il cria : Mes amis ,

Je ne serai surpris avec personne!

CHANT DIX. septième; 35^

Ij amant d'Yseult, chez Lancelot absent, Entre les bras dune reine si belle, Dun doux repos goûtait renchantement , Quand Lancelot accourt, entre, et l'appelle. Tristan, ému, voit devant ses regards Son ami pâle, et les cheveux épars.

Je vous réveille, et je vous épouvante, Yseult, pardon, dit Lancelot: ami, Le temps est cher ; j'arrive en hâte ici Pour réclamer ta main sûre et puissante. (L'ami d'Yseult était déjà debout.) Morgain, de qui je dédaignais la flamme. Par mes mépris enfin poussée à bout, Vient d'en tirer une vengeance infâme.

D'Artus son frère elle a guidé les pas, Pour l'assurer de l'affront de son trône, Pour qu'il trompât madame Quintagnone, Pour qu'il surprît Genièvre entre mes bras. Ami, j'ai vu la plus noble des reines Trahie, hélas! portant d'indignes chaînes. Moi-même, en vain au nombre résistant.

Je me suis vu prisonnier... un instant. Remis bientôt d'un moment de surprise , J'ai su briser des fers injurieux ; Mais la beauté dont mon ame est éprise Était déjà dérobée à mes yeux.

i3ans un cachot Artus l'avait plongée; Et moi , je viens réclamer ton secours...

Oui, dit Tristan, oui, sur tes pas je cours. Viens, qu elle soit délivrée ou vengée.

La belle Yseult, qui partage leurs vœux, En frémissant les approuve tous deux :

Au jour naissant, tous les deux, pleins de rage Dans Cramalot tombent comme Forage.

Il était temps : un bûcher solennel Était dressé pour réprimer le crime ; Et, sur la.place, en invoquant le ciel, Déjà Genièvre, amenée en victime.

Allait périr sur cet affreux autel.

A cet aspect, qui lui paraît impie, Ijancelot frappe, et pourfend trois guerriers. Tristan aussi perce quatre estafiers.

A ces exploits, chacun tremble et s'écrie. Les deux amants criaient encor plus haut : Tristan, Tristan! Lancelot, Lancelot!

A ces deux noms qui gagnent les batailles. Le peuple ému se cache en ses murailles. Les guerriers même, abaissant leur regard. N'osent braver ces maîtres de leur art. Par ces héros, saisie et soulevée, A ses bourreaux Genièvre est enlevée.

Sur le cheval d un guerrier démonté Ils l'ont soudain placée à leur côté, Et, la sauvant , tous deux ont avec elle Franchi les murs de la cité cruelle.

Mais , de ce trouble aussitôt revenus , Les chevaliers et les guerriers d'Artus Ont, à sa voix, rougi d'un tel outrage ; Et , pour saisir un facile avantage , Vers les héros tous ils sont accourus, Suivant de près leur trace et leur passage. Ce fut alors que le regard des deux Vit un spectacle à jamais glorieux :

Vers le château de la Joyeuse-Garde Courant guider Genièvre, qui tremblait, Tandis que l'un des héros Fescortait, L'autre toujours faisait l'arrière-garde.

Il signalait son bras entreprenant , Bravait cent fois la mort en la donnant; Puis revenait, quand sa main était lasse. Vers son ami, qui reprenait sa place.

Cette manœuvre, illustrant leurs exploits , Fut répétée alors plus de vingt fois , Et cependant ils gagnaient de l'espace.

Mais ils voyaient, toujours plus poursuivis, A chaque instant croître leurs ennemis , Et leurs coursiers, contre une telle ligue, Sentaient l'ardeur céder à la fatigue.

Se retournant alors , les deux héros Ont à-la-fois montré leurs fronts terribles , Et, mesurant les trois meilleurs chevaux, En ont choisi les maîtres pour rivaux.

Ceux-ci, frappés de coups irrésistibles,

Tombent. Le reste, en sa course arrêté, De quelques pas recule épouvanté.

Eux , saisissant Finstant que leur ménage Un tel succès, avec rapidité Des trois vaincus recueillent Théritage.

Tous deux, laissant à regret leurs chevaux, En montent deux excellents et nouveaux.

Bravant l'effort des ennemis sans nombre. Sur le troisième, encor plus souple et fier, Genièvre aussi s élance, sous leur ombre , Et tous les trois partent comme l'éclair. Quelle victoire égale cette fuite?

De toutes parts on vole à la poursuite Des deux héros. Leurs rivaux en fureur Croissaient toujours et de nombre et d'ardeur : Mais sans frémir leur audace contemple Un tel danger et de tels assaillants. Plus d'une fois, montrant leurs fronts vaillants, U leur fallut faire encore un exemple Sur les plus fiers et les plus insolents. lies voyez-vous, d'une odieuse rage!

Gardant Genièvre et ses tendres appas , Cheveux épars, braver mille trépas ; Et tous les deux, beaux comme le courage, Us s'écriaient : Non , vous ne l'aurez pas ! Puis ils couraient, la carrière agrandie, Joindre et garder Genièvre plus hardie , Vous le sentez : sur la route tous deux

Laissaient des flots de leur sang généreux ;

Mais pour le cœur, ils en avaient de reste.

Us souriaient au péril manifeste ;

Us redoublaient leurs coups impétueux ;

Et si, parfois, l'un d'eux, dans la détresse.

Croyait sentir son bras mal affermi.

Le beau Tristan regardait son ami.

Qui regardait, au besoin , sa maîtresse.

Mais les voilà ces secourables tours

Qui vont garder leurs cœurs et leurs amours !

Leurs ennemis, dont la foule s'écrie,

A cet aspect redoublent de furie.

Mais les héros ont redoublé d'effort :

On ne peut pas périr si près du port. Malgré le nombre, et malgré les blessures Que trahissaient leurs sanglantes armures. Vous eussiez vu ces amis valeureux Multiplier leurs coups aventureux :

Leurs écuyers guettaient leur arrivée.

Le pont-levis se lève derrière eux :

Ils sont vainqueurs, et Genièvre est sauvée.

Les derises. Le siège. Les combats. Le deuiL Le traité.

Les adieux.

Je vis hier quatre dessins charmants • Sur qui toujours ma mémoire est fixée.

J'ai, sur l'hymen, déjà dit ma pensée : Us peignent mieux encor mes sentiments.

Dans le premier, sur une route unie , Léger, rapide, est le char de l'hymen , Que deux époux roulent de compagnie.

Sans nul effort, et se donnant la main. Dans le second , l'époux tout seul le traîne , A cet ouvrage ayant un peu de peine; Sans y songer, la femme, en ce moment, Marche à son aise, et suit nonchalamment.

' Depuis que ces vers sont Petits, ces dessins ont été publiés. Imaginés par un bomme de beaucoup d'esprit, mon ami M. le cbevalier Artaud, exécutés par M. Wicar, très bien gravés par M. Ubner, ils offrent un roman à-la-fois ingénieux et touchant. C'est ce que la simplicité antique a de plus noble, fondu avec ce que l'esprit moderne a de plus délicat.

La femme est mieux encor dans le troisième , Et, noblement assise sur le char, Contemple, avec un orgueilleux regard, L'époux courbé, dont l'effort est extrême. Dans le dernier, sous un ciel embrasé, Parmi des rocs que la foudre sillonne.

On voit le char que l'orage a brisé.

Et, près du char, on ne voit plus personne.

Juste leçon du besoin d'un bon choix ! Allégorie et fidèle et touchante!

A ces dessins je voudrais, toutefois, Si je peignais, joindre une variante.

De bonne foi faisons notre examen :

L'homme inconstant, fatigué du chemin.

Souvent commence à prendre la volée.

La pauvre épouse à ce char de Thymen Reste souvent , la dernière , attelée.

Ainsi Genièvre avait long-temps été ; Et, trente fois, son époux infidèle.

L'avait quittée avec indignité Avant d'avoir été quitté par elle.

Son noble cœur était formé, dit-on.

Pour la vertu. Quoique, par circonstance. Elle fût loin de sa vocation , Elle a, je crois, des droits à l'indulgence. Nous en devons convenir, en effet :

De cet éclat Genièvre désolée

Ne pouvait fuir celui qui la sauvait,

Pour rechercher celui qui l'eût brûlée.

Artus en hâte assemble ses vassaux,

Ses chevaliers, tous ses sujets, sa garde,

Et veut aussi brûler les deux héros,

Qu'il investit dans la Joyeuse-Garde :

Mais, accourant, à ces vaillants amis

D'autres guerriers sont déjà réunis.

Tu vins d'abord, toi, jeune Hector Desmares,

Jeune héros qui déjà te déclares

Par maint exploit terrible et bienfaisant,

Où Lancelot a reconnu son sang.

Ses deux cousins , fameux par leur vaillance ,

Et Lyonnel et Boort , sont venus.

Absent alors, le roi Méliadus

Eût de son fils embrassé la défense;

Mais Gouvernail, dès le premier discours

Qui de ces faits vient lui tracer Timage,

Quittant Brangien, bonheur de ses vieux jours.

Court vers Tristan se frayer un passage.

J'aime dans lui ce généreux secours;

Si quelquefois il servit ses amours ,

Il partagea plus souvent son courage.

Et toi , je suis bien loin de t oublier. Toi que j'aurais dû nommer le premier, Fier Galléhault, des amis le modèle^

Qui , dès long-temps à Lancelot fidèle, Près de Tristan as ta place en son cœur; Tu vins bientôt, plein d une noble ardeur, De Lancelot défendre la querelle. On t'accueillit avec j oie ; et bientôt Tristan t aima d'aimer tant Lancelot.

Pour résister à l'orage qui gronde, Les deux héros appeUent tous les preux, Dans les combats gardés, sauvés par eux. C'est dire assez que ces héros fameux Pour les défendre eurent beaucoup de monde. Mais cependant leurs nobles chevaliers Disparaissaient, comme un point dans l'espace. Près de l'immense et redoutable masse Des gens d'Artus, dont les vœux meurtriers Voulaient avoir, à tout prix, cette place, Et soulevaient un peuple de guerriers.

Non, dans ces jours de nobles entreprises,. One tant de preux ne furent réunis :

Ne pouvant pas les compter, mes amis.

De quelques uns je dirai les devises.

Sur les écus on n'oubliait jamais Des chevaUers ce signe nécessaire; Et ces héros, qui déguisaient leurs traits. Peignaient souvent par-là leur caractère.

De ses exploits, en sa jeunesse, Artus Ayant rempli les deux terres bretonnes, Au bouclier avait treize couronnes, Et, pour devise , Encor plus de vertus.

Ses fiers neveux (Gauvain et tous ses frères) Avaient un aigle aux redoutables serres; Mais, aux combats ayant peu son pareil, Sire Gauvain, qui ne craignait personne. Portait Iç sien regardant le soleil , Et faisait lire au bas : Rien ne m étonne.

Dernier neveu d'Artus, on sait comment, D'un aigle aussi Mordrec a Tomement ; Mais, trahissant sa rage ambitieuse, Son aigle était dune couronne orné, Et présentait pour devise orgueilleuse : L aigle h*€st rien, s il nest pas couronné.

Messire Lac, sur une armure unie , A de croissants une suite infinie.

Gloire en croissant était tout le discours. Dans ce temps-là l'on avait du génie , Et Ton faisait déjà des calembours.

Célèbre au loin par sa rare vaillance.

Un autre preux, au-dessous d'un champ d'or. Disait ces mots : Silence à Sact^émor;

Il avait fait souvent faire silence.

Le brave Y vain porte un dragon brillant, Avec ces mots : Et vaillant et veillant.

Un chevalier de très mince apparence, Mais justement nommé le Laid hardi, Sur son écu faisait lire ceci :

Cest dans le cœur quest amour et vaillance.

Bon chevalier, le chroniqueur Hadek , Sachant se battre ainsi qu'il sait écrire , Porte un faucon sous lequel on admire Ces mots : // a plumes, ongles, et bec.

Maints rois vassaux vinrent dans cette guerre Aider Artus. A ce roi redouté Ne devant pas hommage de sa terre , Marc agissait en pleine liberté ; Mais il était d'Artus, en tout, Tâpôtre : Gomme ces gens qui font leur volonté , Bien entendu qu elle sera la nôtre.

Puis, en l'aidant, il espérait un peu En même temps se venger d'un neveu.

Il joignit donc cette armée orgueilleuse Qu'avec raison sa devise étonna :

Imaginez qu'à la foule rieuse Elle disait: Fin qui m'attrapera.

Gela me fait penser, pour cette histoire^ Au pauvre Queux qui, trop souvent vaincu, Laissait pourtant lire sur son écu Ces mots plaisants : J'ai toujours la victoire.

Dans Fautre camp , Hector aventureux , Sur son écu s'engageant au courage, De IHector grec montrait la noble image Avec ces mots : On en nommera deux.

Lyonnel, roi que Thonnête homme prise, Qui , dans la Gaule a des sujets heureux. Prétend par-tout se montrer digne d'eux : Regardez, peuple, est s^ noble devise.

Boort, ayant brillé chez Pharamond, De ce monarque a les armes en don.

De lis brillants une touffe féconde S offrait aux yeux , montrant sous Técusson Ges mots : Leur sort est de remplir le monde.

A Lancelot Galléhault dévoué , Et célébré pour ses faits téméraires, Disait aux yeux : La gloire et Pamitié; Toutes les deux lui furent toujours chères.

A double face , un écu redouté Du beau Tristan peint toute la conduite.

Sur lune , on voit un lion irrité.

On lit au bas : Malheur à qui firrite ! Sur l'autre, on voit le calme de retour. Sa noble tête est doucement penchée; Sa griffe dort, et sa dent est cachée. On lit au bas : Désarmé par [amour.

Sur ton écu luit un foudre rapide , Fils du roi Ban. Ta devise est un mot. Sur son écu , Lancelot intrépide Pour effrayer n'a mis que Lancelot.

O quels combats tant de héros livrèrent ! Combien de chocs! que de chefs expirèrent ! J'avais décrit tous ces faits glorieux.

Us étaient beaux, mais étaient ennuyeux. Vous me direz qu'Homère notre maître, En cas pareil, se permet bien de l'être. Je sais ses droits, qui ne sont pas les miens, Et cela n'est permis qu'aux anciens.

Il vaut bien mieux, je crois, que l'on suppose Ces faits brillants que je passe, pour cause. Et Lancelot, et Tristan , sur leurs pas Aux assiégeants apportaient la défaite.

Tout récemment j'ai chanté leur retraite : D'après cela, jugez de leurs combats.

Tels vous voyez, dans ce sublime Homère, Les deux Ajax rivaliser d'exploits.

Et, sur leurs murs, de la Phrygie entière

Braver la rage , et soutenir le poids.

Mais, plus heureux encor dans leurs batailles,

Bravant Artus , les deux amis héros

De ses guerriers repoussaient les assauts ,

Et Ion n entra jamais dans leurs murailles.

Si, par hasard, pour quelque homme de bien,

Je suis trop bref au gré de son caprice,

Qu'il prenne garde (et qu'il y songe bien )

Que j'ai dix chants tout prêts à son service.

Dix chants! Voilà que l'on ne dit plus rien.

Je dois pourtant d'une de ces journées Vous peindre ici les luttes acharnées.

Ce jour, Tristan et Lancelot unis Avaient, au loin , poussé leurs ennemis ; Et, sans Gauvain et ses valeureux frères, Du camp d'Artus dépassaient les barrières. Quand ces héros virent ce prince, encor Faisant briller son glaive Escalibor.

A cet aspect, la première pensée De Lancelot fut d'aller, tout d'abord.

Venger lui-même, et Genièvre offensée ; Mais il songea que lui-même avait tort. Et, d'un héros respectant le vieil âge. Vers d'autres lieux il portait son courage. Quand , animé d'une folle valeur, Artus sur lui s'élance avec chaleur.

Sans s'ébranler recevant son atteinte, D un coup plus sûr Lancelot la frappé. Troublant les siens de la plus juste crainte Artus n eût point au trépas échappé, Si quatre fers, croisés devant sa tête, N eussent du coup amorti la vigueur.

Artus fléchit pourtant , et le vainqueur. Qui, dans sa rage , à redoubler s'apprête, Incontinent de cent bras en fureur Voit contre lui s'élever la tempête...

Il la soutient; mais , tout à son ardeur. De plus en plus, ce héros, qu'elle égare , De ses amis s'éloigne et se sépare.

Et se voit seul, après quelques instants, Seul y entouré d'un peuple d'assaillants, n leur résiste , et son glaive invincible Autour de lui trace un cercle terrible. M ordrec se montré ardent à le franchir; Mais, renversé, Mordrec allait périr.

Gauvain, Yvain, à le sauver s'attachent. Lac , Sacrémor , n'en sont pas moins jaloux , Et leurs efforts à Lancelot l'arrachent. Ah! malheureux! pourquoi le sauvez-vous?

Mais Galléhault, qui luttait dans la plaine, A ses côtés ne voit plus Lancelot. Incontinent, le noble Galléhault Se précipite où son effroi l'entraîne.

Il ne sait pas où trouver son ami;

Mais ce n est pas Feffroi qui le travaille :

Il est bien sûr, dans le jour de bataille ,

De le trouver auprès de lennemi.

Il court , il vole entre les deux armées

Également au carnage animée^,

Et croit enfin, parmi les preux d'Ârtus ,

Apercevoir l'ami qu'il ne voit plus.

A cet aspect, plein du plus noble zèle,

Courez , dit-il , vers Tristan : qu'on lappelle ;

Et dans Finstant, et suivi par Hector,

Boort le brave , et Lyonnel encor,

Il a lancé cette troupe fidèle ,

Vers la mêlée où le fier L^mcelot

Luttait toujours, et succombait bientôt.

Environné d'une foule innombrable.

Long-temps à tous, seul, il a résisté.

Blessé , couvert de son sang redoutable ,

Il va périr, et Gauvain attristé

S'est éloigné d'un héros qu'on accable.

Soudain, suivi de ses vaillants amis,

Et s'élançant à l'égal de l'orage ,

Parmi les rangs des nombreux ennemis

Galléhault s'ouvre un glorieux passage.

Multipliant tous leurs efforts jaloux ,

D'Artus, en vain, les combattants blasphèment ,

Et Lancelot, que pressait leur courroux,

Noble victime enlevée à leurs coups,

Tombe pressé confire des cœurs qui laiment. D'dbscurs guerriers remportent aussitôt Hors du péril , en dévorant leurs larmes. Nul chevalier, et même Galléhault, Ne la suivi. Pleins de nobles alarmes , Tous ils voudraient soutenir Lancelot; Mais nul ne veut quitter le champ des armes.

La veille, était arrivé, près d'Artus, Un chevalier toujours des bien reçus , Et qui, charmé, venait, sur cette terre, Chercher Tristan , son antique adversaire. C'est Palamêde , et vous le devinez.

Voyant partir Lancelot, qu'on arrache A la fureur de ses coups eff rénéis , Sur Galléhault Palamêde s'attache.

Entre ces fiers et hardis combattants Le choc demeure indécis quelque temps; Mais Palamêde, enfin, dun coup de hache Surprend, hélas! son ennemi vaillant, Et le héros est tombé dans son sang.

Tandis qu'au jour Lyonnel le rappelle.

Rouvrant les yeux, le noble Galléhault, Pour mot premier, dit : Amis , Lancelot Est-il sauvé ? J'en ai bonne nouvelle , Répond Boort, qui lui sert de soutien : Il est sauvé. L'ami tendre et fidèle Dit, en mourant: Il est sauvé! c'est bien.

A cet aspect, qui laccable et l'irrite, Sur Palaméde Hector se précipite.

Ils combattaient, quand Tristan accouru, Parmi les preux a soudain apparu.

Galléhault mort , et mort sous Palaméde , Que de motifs à sa vive douleur !

Perçant la foule, il court vers le vainqueur. Hector, dit-il , il faut qu on me le cède. Ici , pour moi , Palaméde revient; C'est moi qu'il cherche, à moi qu'il appartient. A ces accents, s'élance , avec colère.

Du fier Tristan l'éternel adversaire ; Et, tous les deux , ils luttent. A l'aspect De ces héros redoutés de la terre.

Chacun s'écarte , attend avec respect L'arrêt que va porter leur cimeterre.

Du beau Tristan Palaméde rival , Dans leurs combats fut, parfois, son égal; Mais, jusque-là, d*Yseult Tamant fidèle Ne débattait que sa propre querelle , Ne voulait pas , dans sa rage affermi , Venger, de plus , lami de son ami. .

Un tel désir, après un tel outrage, A de Tristan augmenté la vigueur :

Le bras agit; mais la force est au cœur. Tristan ne peut augmenter de courage; Mais, cette fois, il augmente d ardeur.

Non moins vaillant, Palaméde en furie.

Et redoublant d'efforts prodigieux ,

Ne peut parer un coup victorieux

Qui le surprend et larrache à la vie.

Il tombe, hélas! et, dans ce champ d'honneur,

De Galléhault, dont il fut le vainqueur,

Par son débris la dépouille est pressée.

Ces ennemis ont fini leurs combats ,

Et , rapprochés dans le sein du trépas ,

Se sont unis d'une étreinte glacée.

Tristan, après cet immortel effort.

Devait enfin revenir vers le fort.

Trop d'ennemis s'irritaient de sa gloire, Et le voulaient punir de sa victoire.

Tristan s'éloigne en protégeant Boort, Qui, secondé de Lyonnel, d'Hector, De Galléhault portait le noble reste.

Quelle douleur, et quel moment funeste, . Quand, dans le fort , Galléhault, qui n'est plus. S'offre, livide, aux regards éperdus !

Du moins encore, en ce moment si triste , L'ami pour qui Galléhault s'est perdu , Entre la vie et la mort suspendu , Ne sent plus rien, pas même qu'il existe. Mais du château les divers habitants.

Les vieux guerriers, les jeunes combattants , La pâle Yseult,* Genièvre plus encore, Pour Galléhault, en ces cruels instants ,

Font éclatei: un regret qui Thonore.

Genièvre, en vain pleurant ce chevalier, Se ressouvient, et ne peut oublier Que Galléhault et sa jeune maîtresse L'ont protégée, ont défendu ses jours ; Que leurs amours , frères de ses amours , De Lancelot ont servi la tendresse.

Que de douleurs pour ton cœur déchiré , Noble Genièvre! y pourras-tu suffire?

Ton ami s'offre à tes yeux , expiré ; Et ton amant peut-être , hélas ! expire.

Ah! éans Tseult et ses soins empressés , On n'aurait pas même l'incertitude.

Pour Lancelot et ses membres glacés Épuisant l'art, objet de son étude, La douce Yseult protège ce héros.

Et de la Mort retient au moins la faux. Genièvre observe, et, toute à ses alarmes, Seconde Yseult, en dévorant ses larmes.

Je ne peins point Lyonnel et Boort; Mais, désolé, Tristan alors s'écrie :

O mon Yseult! qu'il te doive la vie; Tristan, je crois , va t aimer plus encor. Aux yeux charmants de sa belle maîtresse. Où tant de fois il a lu la tendresse, Dans ce péril Tristan mal affermi , Cherche, en treniiblant, ie sort de son ami.

Le soir, la nuit, le jour même s'avance

Parmi ces soins , et sans que Lancelot ,

Comblant les vœux, revienne à l'existence.

Et, cependant, du vaillant Galléhault

Au temple on doit exposer les reliques.

Devant l'autel elles frappent les yeux.

Le deuil commence, et l'airain dans les cieux

Fait retentir ses cris mélancoliques.

Chacun accourt, et nul ne croit pouvoir

Se dérober à ce pieux devoir.

Genièvre, Yseult, en ces moments funestes.

Au temple saint, malgré leur désespoir.

De Galléhault vont honorer les restes. '^

Là, ce héros, modèle d'amitié.

Offre ses traits au regard effrayé.

De cent flambeaux la splendeur l'environne.

Sur le cercueil on posa sa couronne.

Il était roi : je l'avais- oublié.

Et ses vertus brillaient plus que son trône.

L'hymne commence. Appelant les douleurs,

Le chant du deuil répond àtous les cœurs.

Mais tout-à-coup quel fantôme s'avance ! Quel spectre pâle, échappé des tombeaux. Vient apparaître entre mille flambeaux ! C'est Lancelot ! Retrouvant l'existence Quand il est seul avec un écûyer Que le sommeil a surpris , ce guerrier

Méprise encor sa souffrance mortelle , Et s'est traîné, par un pénible effort, Jusqu'au lieu saint où gît Fami fidèle Qui la sauvé, mais en trouvant la mort. Une clameur s'élève , universelle.

Hélas! les cris, les efforts sont perdus. L ami mourant, qui frémit et chancelle. S'est élancé vers l'ami qui n'est plus. Tristan, du moins, ce frère qui lui reste, Comme il tombait, l'a reçu, recueilli.

Et, l'écartant d'un spectacle funeste , Entre ses bras l'emporte évanoui.

Qui le croirait ! malgré ce coup terrible Par qui devait sa perte s'achever, Yseult, habile aussi bien que sensible, Eut le bonheur et l'art de le sauver.

Comme à Tristan elle devient plus chère ! Comme Genièvre et l'aime et la révère ! Je la révère aussi, moi, de ce jour.

Malgré l'erreur d'une flamme imprudente.

O mes amis , passons un peu d'amour A celle-là qui fut si bienfaisante !

Le temps fut long, avant que Lancelot Pût se montrer sur le champ de la guerre. Mais jusque-là, pour repousser l'assaut , Tristan , par-tout, sut remplacer son frère :

Tristan était Tristan et Lancelot.

Boort ardent, Lyonnel téméraire, Le jeune Hector, surent tous si bien faire, Qu'on est tenté, pour eux, d'être bavard. Jeunes héros, je connais et j'admire Vos faits brillants, mais ne puis les décrire. Vous avez tort; vous arrivez trop tard. De leur côté, Gauvain, Lac, Artus même. Se signalaient par une audace extrême ; Mais Artus voit ses efforts impuissants : Artus n'est plus dans ces jours de sa gloire Où tout combat était une victoire ; Et le bonheur est pour les jeunes gens. Par son retour rendant la lutte égale , Ou peu s'en faut, et répandant leffroi, Dans les combats Lancelot se signale, Et des Anglais -repousse aussi le roi.

Rien n'avançait, quand, touché du carnage, Un apostole accourut, et, plus sage, Aux deux partis fatigués désormais Prêcha long-temps le charme de la paix. Par Dinadam, guerrier au doux langage.

Il fut aidé, mais sur-*tout par Gauvain Sans qui, vraiment, son effort était vain. Appui d'Artus , cet Anglais héroïque Dans les combats règne par la valeur.

Et des combats veut terminer l'horreur. Noble spectacle, et qui touche le cœur:

Le plus vaillant est le plus pacifique : Grâce à ses soins, plus d un conseil se tint, Et de l'accord, non sans peine, on convint. Pour Lancelot Genièvre enfin perdue, A son époux devait être rendue.

Sans que de rien il pût jamais parler. Et sans songer sur-tout à la brûler ; Mais lapostole, emporté par son zèle, Après avoir bien prié , bien prêché , Voulut aus§i clore une autre querelle , Et pour Yseult fit le même marché.

Or, dans l'accord, les maris de ces dames. Bien qu'estimant les amants de leurs femmes , Ont déclaré qu'ils prétendaient tous deux Ne les revoir près d'elles, ni près d'eux. Cette demande, au. fond très raisonnable. Que du présent exigeait le passé.

Par les amants n'était pas refusable.

Mais quel chagrin pour plus d'un cœur blessé ! Genièvre, Yseult, reprenant la couronne, Vont retrouver tout l'éclat qu'elle donne : Non sans honneur, elles sortaient enfin De ce chàtel où l'on moumit de faim , Où, chaque jour, elles avaient à craindre Que, des époux, c[ue leurs amours bravaient ^ Le fer vengeur ne vînt à les atteindre : Hé bien ! encore elles le regrettaient.

Malgré Téclat du trône , ces deux reines Lui préféraient le plaisir de leurs peines. L'une des deux , à l'autre qui sourit Comme sourit l'automne ténébreuse , Dit lors ce mot, après elle redit :

O le bon temps où j'étais malheureuse!

Hé quoi! déjà voici Tinstant venir Où les amants aux adieux se préparent.

En se voyant, ils se sentent mourir; . Car, pour la vie, hélas! ils se séparent. C'était pitié de voir ces deux vainqueurs Qui d'une armée avaient bravé les armes, Vaincus enfin par leurs propres douleurs, Avec effort cacher leurs nobles larmes.

Genièvre, Yseult, ne cachaient pas les leurs. L'évêque est là, consolant leurs malheurs. Il les exhorte ; il prie ; il fait entendre Le doux accent de sa piété tendre.

Genièvre enfin, étouffant ses sanglots, Parvint à dire à son amant ces mots :

« O Lancelot, je le sens avec peine.

Dans ses conseils l'apostole dit bien.

Le bruit fâcheux de notre doux lien De l'univers a trop rempli la scène.

O vous à qui je donnai mon amour, Vous qui , deux fois , m'avez sauvé le jour.

Ne croyez pas que, de toute sa vie, Loin de vos yeux. Genièvre vous oùbhe.

On nous défend de nous revoir, ô Dieu!... Mais, dans les maux où le sort nous engage. Un noble cœur doit montrer du courage; Il doit, du moins, savoir en feindre : adieu. »

La tendre Yseult, beaucoup moins courageuse, Laisse parler son cœur mal affermi :

M Quoi ! c'en est fait! Tristan, mon doux ami. Je te perds donc! que je suis malheureuse! Moi te quitter, te quitter pour jamais!... Je vais régner, viennent-ils tous me dire, Et retrouver des droits que je perdais : Eh ! que m'importe un trône que je hais ! Tristan m'aimait : c'était là mon empire. Ciel ! qu ai-je dit! respectable pasteur. Ah ! pardonnez au cri de ma douleur. Je voudrais bien avoir plus de courage. A mon malheur n'est-il aucun délai?

Ah ! plaignez-moi ; mon amour est si vrai ! S'il est coupable, hélas! c'est grand dommage! il l'est : Yseult ne peut pas l'ignorer, Et de Tristan je dois me séparer.

Oui, je le dois; je le sens; je le pense, Et je saurai me faire violence.

Sire Tristan , chevalier glorieux , Recevez donc mes étemels adieux.

J ai triomphé de mon cœur trop sensible, Et je reviens au chemin des vertus.

Oubhez-moi, seigneur, s'il est possible; .le vous réponds que je ne... t aime plus. »

Yseult a dit ; elle cède , et ses larmes Viennent encore ajouter à ses charmes.

Tristan Timite, et Lancelot saisi, Avec Genièvre éclate et pleure aussi.

L'apôtre même, en voyant lei^ détresse , Ne trouve plus le fil de ses discours. Ce bon pasteur, témoin, dans ses vieux jours, Des sentiments de leur folle jeunesse.

Pleure avec eux en parlant de sagesse.

Et , malgré lui , compatit aux amours.

Le retour. La blessure. Les soins. Le baiser. La voile blanche»

La mort.

Jour des adieux, que vous êtes barbare!... Mais c'est sur-tout le plus horrible jour, Quand les atnis que le destin sépare Sont séparés sans espoir de retour ; Quand on se dit dans sa douleur amère ^ Les yeux noyés en des pleurs superflus : Je vois encor ma maîtresse, mon père; Je vais partir^ et ne les verrai plus ! Comme, employant le moment qui se passe, On considère avec joie et douleur Ces traits ebéris qu on fixe dans son cœur ! Au Temps crtiel comme on demande grâce ! Comme , voyant qu il redouble le pas , #

L'amant, le fils accablé de tristesse, Sur le Vieillard qui ne s arrête pa« Pèse du |]ioids de toute sa tendresse ! Mais tout est prêt enfin pour le départ ;

Plus de délai : voici Finstant funeste. Le cœur brisé, l'infortuné qui part Embrasse encor l'infortuné qui reste; Le char s'éloigne, et ne peut revenir.

Toute espérance est désormais ravie.

Ceux qui s'aimaient ne pourront plus s'unir. On s'est quitté. C'est fini pour la vie ; Et l'existence aussi semble finir!

Danslesgrands maux ilfaut , sans qu'on s'effraie, Aller au vif, et trancher dans la plaie. Et Lancelot et Tristan, pleins d'honneur, Voulant garder la foi de leurs promesses. Sans nul retard , mais non pas sans douleur, Mettent la mer entre eux et leui*s maîtresses. Et Lancelot et ses braves cousins Vont s'établir en leurs états de Gaule. Tristan aussi, distrayant ses chagrins, . Pouvait d'un roi jouer le noble rôle; Car, récemment rejoignant ses aïeux, Méliadus avait fermé les yeux.

Mais un vaisseau battu par tant d orages Cherche le port, et s'attache aux rivages. Letœur rempli de vertueux desseins, Tristan alors veut, époux plus fidèle, Aller revoir ITseult aux blanches mains Qu'il délaissa , même en étant près d'elle. Peut-être enfin, dit-il, son doux attrait

Me guérira de ma tendre folie

Pour Taulre Yseult qu'il faut bien que j'oublie,

Mais sans vouloir l'oublier tout-à-fait.

Il part, il vole en Petite-Bretagne :

Après deux jours, il en voit la campagne.

Là, son épouse, augmentant ses remords.

Presse, en pleurant, ce cœur long-temps barbare.

Reçu très bien , il en sent mieux ses torts.

Vous allez tous penser qu'il les répare :

Il le voudrait; mais le boire amoureux

Exerce encore un pouvoir invincible;

Tout comme avant, malgré ses propres vœux,

A tant d'attraits il demeure insensible.

Sa femme , au reste, heureuse en son lien.

Le voit, l'embrasse, et ne désire rien :

Là se bornaient toujours ses connaissances.

Qu'on nie encor le progrès des sciences!

Mais tout-à-coup le roi son père, Houel, Faible vieillard, frappé d'un mal cruel, En peu d'instants touche à sa dernière heure. Il fait venir sa famille qui pleure.

Lui donne encor d'attendrissants avis.

L'ombre du cloître et la mélancolie , De Kéhédin ont abrégé la vie.

Houel bénit Runalen , dernier fils Que lui laissa la fortune orageuse.

Tristan , adieu , dit-il ; je meurs content

Si mon Yseult est constamment heureuse Comme par vous elle lest à présent.

Houel à peine avait rejoint ses pères, Qu'en son pays naissent d affreuses guerres ; Tous les vassaux qu Houel av^t soumis Ne veulent plus reconnaître son fils, Enfant encore, et qu'ils ne craignent guères. . Mais aussitôt Yseult aux blanches mains Vient implorer son époux pour son frère. Tristan , ému , suspend tous ses chagrins. « O chère Yseult, pour vous je veux tout faire , » Dit-il , charmé de la servir. On peut Combattre et non aimer, quand on le veut. Tout a fléchi sous ses armes vaillantes : Tout est somnis, hors le comte de Nantes, Sire Lestoc , à qui ser vaiei^f d's^ppiii Des légions nombreuses et puissantes.

Le fier Tristan bat aes^erriers et lui. Nantes restait. Le comte s'y renferme , Et sa défense est obstinée et ferme.

Les assiégeants sont aussi belliqueux.

Et les assauts vivement se succèdent.

Tristan , un jour, voit ses guerriers qui cèdent , Prend une échelle, et gravit avec eux.

Sire Lestoc, dont Tristan s'est fait craindre, Long-temps l'observe, et, mesurant son coup, L'atteint au front d'un énorme caillou^

Comme au rempart il était près d'atteindre. Malgré le sang dont il est ébloui , Tristan, d'abord pensant à sa vengeance , Monte au rempart, sur le comte s'élance, Le jette mort, et tombe évanoui.

Nantes qu'on prend, ce succès qu'il décide, Ne peuvent pas consoler ses guerriers, Qui, consternés , sur ses plus beaux lauriers Ont vu tomber ce mortel intrépide.

Les gens de l'art, sur lui tenant conseil , Ont, avant tout, coupé sa chevelure; Et, sans retard, un premier appareil Est mis par eux sur sa large blessure. Dès que Tristan rouvre son œil vainqueur, Où se mêlaient la gloire et la douleur, Sa femme Yseult est par lui désirée.

Sur les drapeaux conquis par sa^valeur On le rapporte à sa fename éplorée.

Elle, qu'on sait très habile à guérir, Ne permit plus qu'autre personne qu'elle Pût le toucher, le soigner, le servir.

Quel art heureux ! quel dévoûment fidèle ! Ses belles mains, que le cœur dirigeait, De son époux écartaient la souffrance.

Par ses efforts enfin l'espoir renaît.

Tristan , touché de tant de bienfaisance,

Baisait ces mains, aimait à les saisir,

Sans se douter que sa reconnaissance

De plus en plus devenait un plaisir.

Parfois, cachant sa vague inquiétude,

U contemplait, d'un regard attristé,

Cette autre Yseult qui, par tant de bonté.

Le punissait de tant d'ingratitude.

Du sort pour lui ne craignant plus les coups.

Voilà qu un jour cette épouse charmée

Voit que la plaie est à moitié fermée.

Et, de sa bouche, en un transport si doux,

EUe a pressé le front de son époux.

Dieu ! pour Tristan quel trouble inexprimable !

En un moment une vive chaleur

De son visage a passé dans son cœur.

Boire amoureux, ton charme redoutable

Est suspendu. Tristan, épris d amour.

Seule avec lui , voit une femme aimable

Qui le chérit , qui le rappelle au j our.

Et vers laquelle il fut long-temps coupable.

Il ne Test plus. Au baiser il répond :

D y répond d une étrange manière.

Yseult surprise, et non pas en colère.

Reçoit d'amour la première leçon :

Ah ! pour tous deux que la leçon est chère !

Yseult avait un savoir peu commun Sur tous les points de l'art, hormis sùir un.

Sur celui-là', ne sais quelle prudence Réunissait toute son ignorance.

Trop tard, du cœur ayant suivi Télan, Yseult apprit ce qu oubliait Tristan ; Qu'une blessure est Fennemie austère De ce plaisir dont Tamant est charmé.

Le mal s accroît; il s'est envenimé; Et de Tristan son savoir désespère.

Lors Gouvernail, au péril accourant, Dit et rappelle au chevalier débile Que l'autre Yseult est encor plus habile, Et l'a tiré d'un péril aussi grand.

De ce héros il invoque la femme :

Oui, cette Yseult, dit-il, le guérira.

Ah! consentez qu'elle vienne, madame.

En ce danger peut-être elle viendra.

Un tel désir, deâ prières si franches Gagnent l'aveu de l'Yseult aux mains blanches. Quoique des bruits qu'on avait fait courir Et qui l'avaient jadis frappée à peine. Vinssent alors troubler son souvenir.

En ce lAment un seul penser l'entraîne. Pour préserver les jours de son mari, Voyant trop bien que sa science est vaine, Elle consent que cet époux chéri , De Comouaille ose implorer la reine.

A Gouvernail resté seul avec lui ,

Va , dit Tristan ; cours réclamer Fappui '

De l'autre Yseult. Je doute qu elle vienne :

Il la fallu , Dieu l loin d elle j 'ai fui.

Si cependant la pitié me Taméne,

Pour me charmer, pour m'apprendre mon sort,

Mets voile blanche en airivant au port.

Si son refus.... auquel j'ai peine à croire,

Te laisse seul , arbore voile noire.

Ah! sans regret, descendant au cercueil,

Ma mort bientôt justifiera ton deuil.

Or vous saurez (jue la sainte parole , Que les conseils du pieux apostole Avaient germé dans le cœur attendri D 'Yseult la blonde. En son ame plus sage Tristan étaiit lami le plus chéri , Mais désormais notait rien davantage.

Son sentiment pour Tristan s'épurait Sans s'affaiblir. Son cœur encor battait , Mais doucen^ent, cquime sur le rivage Le flot calmé vient battre aprè$ l'orage. Tout-à-coup, pâle, et les cheveux épars. Gouvernail yient s'offrir à ses regards, # Dit de Tristan le malheur, la souffrance , Et son péril presque sans espérance.

— O noble Yseult , s'il peut se ranimer. Vous seule encor, votre art et votre zélé, Si vous voulez.... Si je le vçux, dit-elle. Sauver Tristan, ah ! c'est encor l'aimer.

Cependant Marc est absent : s'il me blâme... Mais le temps; presse. Ab ! partons sans délais. Mon intérêt est si pur désormais !

Dieu qui nous voit, lit au fond de mon ame.

Hélas ! pourquoi dans ce ccèur généreux Une autre Yseult ne peut-elle pas lire ! Instruite enfin d^g^crets arnomreux, D'un feu jaloux elle a senti l'empire. Ce mal cruel, de son époux souffrant Lui cacbe un peu le mal toujours plus grand. A ses côtés oubliant la fatigue , De soins, d'efforts, de tendresse prodigue, Seule, elle croit, elle veut le sauver. Yseult, sur-tout, voit dans Yseult la blonde Le médecin le plus mauvais du monde.

Ne pouvant pas Fempêcber d'arriver, Elle ne veut , ni qu elle le revoie , Ni que Tristan si près de lui la croie. Ce cbevalier que, tous les jours d'abprd. Selon ses vœux, on portait sur le port. Trop faible enfin , a , de sa voix mourante , Prié dTseult la plus j eune suivante : De Gouvernail dès que l'esquif connu Reparaîtra, dans le port revenu, Sans nul retard venez me dire, Isoire, Si de son mà|; la voile est blanche ou noire. L' Yseult jalouse , apprenant ce discours , A dit tout bas : Dis-la noire toujours.

Et cependant FTseult de Comouaille Vogue vers lui, troublée au dernier point. Le vaisseau fend la mer, et, bien qu'il aille, Yseult toujours trouve qu'il ne va point. Quelle chaleur! quelle noble colère !

Le vent propice est encore contraire.

Enfin voilà le port tant souhaité!

La voile blanche, en signe de ^|^oire, Flotte , et va rendre à Tristan la santé. Espoir trop vain ! A cet aspect, Isoire A sa maîtresse obéit, et d'abord Court chez Tristan. — Le vaisseau?... — Touche au port. — Eh bien! parlez: et la voile? — ^EUe est noire.

A son arrêt Tristan d'abord répond Par un soupir doulom*eux et profond.

Levant la tête, il dit : À h ! douce amie, Dont le bonheur fut mon vœu le plus doux, jédieu vous dis: plus jamais de la vie Ne me verrez, ni moi reverrai vous.

Pardonnez-moi [indiscrète demande D'un vieil ami que votre amour aima.

Lors bat sa coulpe, à Dieu se recommande: Son cœur défaille, et son ame s'en va.

Cette coutume onc n'était oubliée :

Dès qu'un guerrier avait fini son sort, Cette nouvelle était soudain criée A tous les coins de la ville et du port.

Yseult aborde ; elle entend que l'on crie :

Le parangon de la chevalerie y

Le doux , le bon, le grand Tristan est mort.

A ces accents, elle-même mourante,

En chancelant marche vers le palais.

Conduite, hélas ! si loin de son attente.

Déjà ITseult jalouse et repentante.

Dans un couvent s'est cachée à jamais.

Yseult, usant la force qui lui reste.

Entre au palais : ô spectacle funeste! •

Tristan gisait. On lui chaussait déjà

Les éperons que cent fois il porta,

Dans ces beaux jours où, tout brillant de gloir^

Ce chevalier volait à la victoire.

Courant à lui, qui la sut tant aimer.

Et pâle aussi d une pâleur mortelle,

La tendre Yseult veut encor ranimer

Ce cœur glacé qui ne bat plus pour elle.

Il est trop tard : ses vœux sont superflus.

Tristan est mort. Lors, Yseult, sans mot dire.

Cède au destin, et puisqu'il ne vit plus,

La pauvre Yseult , en l'embrassant , expire.

Tendres amants, ahl du moins, vos malheurs A tout jamais arracheront des pleurs.

Nul vil penser, nulle action méchante Ne souillera votre histoire innocente.

Vos plus grands torts ne sont que des erreurs. Votre mémoire est douce et douloureuse.

Les nobles cœurs vous invoquant toujours, Désireront d aussi teiidres amours, Mais couronnés d'une fiti plus heureuse.

Tout preux alors, selon Tus établi , Dans son armure était enseveli.

Comme on armait Tristan , quelqu'un regarde Et reconnaît trois lettres, à la garde De son épée : liiie pour Lancelot, Frère chéri qu'il a quitté trop tôt.

L'autre pour Marc , l'autre pour l'apostole De ce pays. Fuyant ces tristes Ueux, Oouvemail part sans dire une parole, Et de Tristan va porter les adieux A Lancelot. L'héritier des apôtres, A qui d'abord on remit les deux autreë. Vit dans la sienne excuses , legs pieux , Vrai repentir, avec vive prière De faire rendre au roi Marc la dernière, Avec son glaive et son corps. Le prélat , Mû de pitié, veut accomplir lui-même Du chevalier la volonté suprême :

Et sur deux lits ornés avec éclat Faisant placer le héros et là reine, D'un vent propice il invoque Thaleinè, Et voit bientôt appai*aître à ses yeux De Cintagueil les rochers sourcilleux.

Marc, de retour, trouvant Yseult absente,

N'écoutant rien que rorgueil de^es droits, A des soupçons injustes cette fois Avait livré son ame impatiente.

Pour se venger^ il arrangeait son plan , Quand lapostole à ses yeux se présente. Mais , aux seuls noms d'Yseult et de Tristan , N'en parlez pas, dit ce prince fen colère ; Je ne veux point qu'ils rentrent sur ma terre. Les criminels... ! Arrêtant ses transports, Le saint prélat dit : Seigneur^ ils sont morts. — • Ciel! — Et je viens, avec eux, vous i-emettre Du grand Tristan les adieux et la lettre.

Marc la saisit, plein d une sombre horreur, Lit de Tristan les adieux, la douleur.

Le repentir dune faute trop grande, L^humble pardon qu'à son oncle il demande , Et le récit de ce boire amoureux QuTseult, Tristan, avaient bu tous les deux.

Bien qu'aimant peu qu'on aimât trop sa femme, Marc, on a pu souvent l'apercevoir.

Avait pourtant de la bonté dans l'ame.

Et cette erreur, et c*fatal pouvoir, Et cette fin, ont trouvé Marc sensible. Us ont sans doute oublié leur devoir ; Mais comment vaincre un pouvoir invincible ! 11 s'attendrit; des pleurs couvrent ses yeux. Hélas! dit-il, de ce boire amoureux

Que ne m ont-ils raconté l'aventure !

Auprès de moi, touché de cet aveu, Je les aurais conservés , je le jure. Mes soins peut-être auraient éteint leur feu; J'eusse caché tout au moins leur faiblesse ! Mais j'ai perdu ma femme et mon neveu : Quel avenir pour iha triste vieillesse ! Remémorant, malgré d'autres amours, Tout ce qu'Yseult lui donna de beaux jours , Et tristement considérant l'épée Dont du Morhoult la trame fut coupée.

Il pense, ému du plus amer regret, Que , maintes fois le gardant d'infamie, Tristan sauva son empire et sa vie, Sa vie, hélas! qu'Yseult embellissait.

11 veut qu'au moins de leur noble mémoire Deux monuments éternisent la gloire.

11 fait couvrir de deux marbres pompeux De ces amants la dépouille mortelle.

Mais, dans ces soins touchants et généreux. De jalousie un reste se décèle :

Marc, recueillant ces amants regrettés.

Veut qu'on les place en la n^me chapelle; Mais qu'on les place aux dem extrémités.

Conseil de Mordrec. Artus attaque ^ncelot. Mordrec attaque Artus. Générosité de Lancelot. Désastre horrible. Punition de Mordrec. Derniers moments de la Table ronde. Deux amants au tombeau de deux autres.

Sinistre auteur de tant de maux cruels , L'affreuse mort du moins réconcilie.

Ressentiments terribles, éternels, Quand loffenseur n est plus , on vous oublie. Du malheureux qu on a persécuté On plaint la vie , on honore la cendre : Enfin sur lui l'on dit la vérité, Quand on est sûr qu'il ne peut plus l'entendre. C'est trop souvent aux torches du tombeau Que l'équité rallume son flambeau, Que l'amitié, que Tamitié tardive.

Rallume aussi sa clarté pure et vive.

Qu'il vaudrait mieux, réprimant son courroux. Calmant sa haine, ou ses dépits jaloux. N'attendre pas ce moment redoutable Pour les humains, qui le subiront tous!

Se regretter, est sans doute honorable : S'aimer, serait et plus sage et plus doux.

Marc, dont la haine était pourtant fondée. Le vieux roi Marc , de regrets accablé , Sentait trop bien, mais trop tard, cette idée. Et cependant Gouvernail désolé Vers Lancelot poursuivait son voyage, Et , de Tristan remettant le message , Il en peignait, avec gémissements.

Et lïnfortune, et les derniers moments.

Ne craignez pas que ma voix entreprenne De peindre ici LaUcelot et sa peine.

Bien justement, on plaint chez les mortels Ceux-là d entre eux qui succombent et meurent; Mais, oubliant des malheurs plus cruels. On plaint trop peu leurs amis qui démeurent.

A cette Table, objet de tous mes chants, Tristan perdu laissait un vide immense; Mais toutefois bien des héros vaillants Pouvaient encor rétablir la balance, Gauvain, Yvain, Lancelot, Perce val; Puis ce dernier veut à la Table ronde Porter enfin le fameux Saint-Gréal, Trésor scabreux, et pour lui trop fatal. Bien, par lequel et l'Europe, et le monde , Devaient céder aux faits miraculeux

Des chevaliers de cet ordre fameux. C en était fait : avec cet avantage Qui ne semblait pouvoir leur échapper, Tout eût bientôt plié sous leur courage : Mais le destin se plaît à nous tromper.

Malgré qu'Artus eût terminé la guerre Qu'à Lancelot il fit avec fureur, Contre ce preux, dans le fond de son cœur, Il conservait une vive colère.

Mordrec le vit, et lui dit un matin : Dans le château de la GardeJoyeuse Par vous , seigneur, si Lancelot en vain Fut attaqué, de ce château divin Il eut pour lui la force merveilleuse; Et puis, Tristan, modèle d^amitié, De ses succès fit plus que la moitié.

Tristan est mort, et Lancelot lui-même, De vos états ce dangereux fléau , Se retirant dans la Gaule qu il aime, N a plus jpour lui lappui de son château. L'instant est bon, et, si mon zèle extrême Ne ma trompé, je pense qu'il faudrait Dans son état suivre ce roitelet.

Qui, sur ces bords ^ a, par son insolence. De quelque affront blesaé votre puissance. Souvenez-vous qtfe vous ^vezencor Ce fer vengeur, ce glaive Escalibor,

Qui , dans vos mains jouant un si grand rôle , Vous a soumis une part de la Gaule.

Réunissez vos meilleurs chevaliers , Qu'à votre voix tous reprennent le heaume ; Moi, seul ici, leur laissant les lam*iers, Je vous réponds de la paix du royaume.

Sans peine Artus par Mordrec entraîné, Déjà pensait à venger sa couronne.

« Fort bien, dit-il; sagement raisonné. « Comme il est bon lavis que Ton nous donne , Lorsque déjà nous nous Tétions donné ! Mais cependant Artus encor balance.

Sa sœur Morgain enfin le décidant.

Sans rappeler la véritable offense De Lancelot ( qu'elle aima vainement ) , Sur lui, d'Artus appelle la vengeance.

Lâche Morgain, lorsque de tes avis Tu connaîtras les exécrables fruits.

En t'immolant, tu te feras justice.

Préviens ces maux , et préviens ton suppUce ! 11 est trop tard. Le monarque irrité, Par elle ému , par Mordrec excité , Veut se venger. En grand secret il arme; Malgré Gauvain et ses conseils prudents , Il part suivi d'un flot de combattants , Et dans la Gaule il vient jeter l'alarme. Là, Lancelot, comptant sur le traité,

• Par ses regrets doublement attristé, D*Artus au moins ne craignait nulle chose, Et, fatigué d'héroïques succès.

Rendait heureux ses paisibles sujets :

Ce plaisir-là bien doucement repose.

O conquérants, suspendant vos exploits , De ce régime essayez quelquefois !

Bientôt, troublant Gannes sa capitale , Un bruit fâcheux porte de toutes parts De l'annement la nouvelle fatale.

Après trois jours, Gannes, sous ses remparts,. A vu d'Artus flotter les étendarts.

Artus, sommant Lancelot de se rendre.

Par ce héros justement indigné, A haute voix est sommé... de le prendre. L'assaut commence, et la charge a sonné. Enfin, après une lutte cruelle , Les gens d'Artus s'éloignent, repoussés.

Mais , voyant ceux de Lancelot lassés ^ Le lendemain il comptait de plus belle Les attaquer, quand, le troublant d'effroi ,^ Un envoyé vint à ce vaillant roi Porter, de Londre, une affreuse nouvelle.

Le vil Mordrec ayant su, non sans art. Conduire Artus à sortir de sa terre Avec ses preux les meilleurs dans la guerre. Avait à peine attendu son départ :

Aux bords anglais, rallumant Imcendie De sa révolte adroitement ourdie, Mordrec, parmi les nombreux mécontents, Avait trouvé de nombreux partisans.

Proclamé roi par leur clameur soudaine, Ce traître avait voulu saisir la reine. Mais celle-ci, faute d'autres secours.

De Londre, avec une assez faible escorte. Avait gagné la tour antique et forte.

C'est celle-là que l'on y voit toujours. Genièvre, là, par Mordrec assiégée, Priait Artus que , lui servant d'appui , Toute autre affaire aussitôt négligée.

Il vînt d'abord secourir elle et lui.

Ce fut alors qu'Artus, voyant le piège. Se repentit d'avoir manqué de foi.

Artus des siens prend l'élite avec soi. Et part bien vite, abandonnant le siège. Le lendemain, surpris du changement, Ijancelot sait le grand événement Qui le délivre, et quel éclat infâme Du vil Mordrec dévoile enfin la trame.

Quelque plaisir, dans le premier moment. De Lancelot a surpris la pensée ; Mais aussitôt la générosité Parle, et la joie est d'abord effacée.

Il ne voit plus d'Artus que sa bonté.

CHANT VINGTIÈME. iOt

Ce qu'il lui doit, la trop cruelle offense Dont il paya sa noble bienveillance, Et qui l'excuse assez, en vérité, De s'être un peu trompé dans sa vengeance. Hé bien ! dit-il , mieux que lui vengeon»^nous. D'un lâche fils trop digne de courroux , Allons, courons venger ce noble père.

Puissé-je, ô Dieu, par un heureux succès, Envers ce prince acquitter ses bienfaits, Et réparer mon tort involontaire !

Il dit, et part, suivi du brave Hector, De Lyonnel, et du jeune Boort.

Courez, volez, 6 héros secourables :

Du grand Artus devenez le rempart!

Ah! redoutez des fureurs exécrables, Et frémissez d'être arrivés trop tard.

Hélas! Artus, en l'excès de sa rage, S'est trop fié dans son bouillant courage. Et dans celui des valeureux guerriers Qui de sa Table étaient les chevaliers. Il avait cru que ses sujets rebelles Ne pourraient pas soutenir son courroux, Et, qu'abjurant des trames criminelles, Mordrec viendrait embrasser ses genoux.

Artus avait toute la Table ronde.

C'étaient les preux les plus vaillants du monde :

Mais comptant trop sur leurs faits belliqueux,

Le grand Artus avec lui n avait qu eux

Contre Feffort d'une armée innombrable.

Artus, bien loin que ses premiers regards

Aient dispersé cette foule coupable,

L attaque en vain, s'en voit de toutes parts

Environner, et le nombre l'accable.

Quels beaux exploits ! des chevaliers d'Artus

One la valeur ne fut plus admirable :

Aussi sont-ils étouffés, non vaincus.

Là, dans le sang d'un peuple de victimes.

Vous succombez , ô héros magnanimes !

Yvain mourant, du moins frappe de mort

Le vil Bréhus qui l'insultait encor.

Et du brigand punit un vieil outrage.

Lac, Dinadam, Sacrémor, ont été.

Oh! que ne puis-je à la postérité

Cacher ces faits sous un épais nuage !

Carados meurt au milieu du carnage.

Et toi, Gauvain, héros chez les héros,

Toi que l'on nomme avec les Lancelots,

Il faut périr, et, sous des mains vidgaires.

Dans ce combat tomber avec tes frères.

De ces revers témoin désespéré,

Artus, encor qu'aux jours de sa vieillesse,

Artus terrible, et de sang entouré.

Offre aux regards l'Artus de sa' jeunesse.

Ce prince enfin atteint d'un coup mortel,

Et sous les yeux de son fils criminel , Dit à Gyrflet : Va, ma trame est coupée : Noble écuy er qui me suivis toujours , Et qui m'as vu dans de plus heureux jours, Des ennemis sauve au moins mon épée !

Déjà blessé , Gyrflet gagne, en courant, Un lac voisi n , y cache , au sein de Fonde , Escalibor, chère à la Table ronde.

Et vient mourir près d'Artus expirant.

C'est le moment où Lancelot arrive.

De quelle horreur, 6 ciel, il est saisi ! Des partisans d'Artus, sur cette rive, A son secours venaient, trop tard aussi. Mais il est temps encor pour la vengeance. Amis, à moi ! pour ces traîtres la mort ! Dit Lancelot , qui le premier s'élance.

Les révoltés, plus valeureux d'abord.

N'étaient pas prêts à ce nouvel effort. Avec les siens quelle ardeur il déploie! Qu'il sait bientôt inspirer de terreur!

Combien d'éclairs lance son fer vengeur! C'est un vautour qui déchire sa proie.

Et sa vertu ressemble à la fureur.

Mordrec, rempli d'une féroce joie, Déjà parlait et régnait en vainqueur:

Mais, loin qu'alors son triomphe s'achève. L'apercevant, Lancelot, plein d'horreur,

Vers lui pénètre, et dans ce lâche cœur

Avec transport il plonge tout son glaive;

Puis , sans retard , des trenablants ennemis

Exterminant les coupables débris ,

Il vient, en hâté, apprendre leur ruine

Au noble Artus, qui, sur une colline,

Couvert du sang d ennemis égorgés,

Respire encore, et, surpris, lexamine.

— O Lancelôt! c'est vous qui me vengea.

Et c'est Mordrec, hélas! qui m'assassine !

Du grand Artùs ces mots sont les derniers.

Artus est mort près de ses chevaliers.

Là, sont présents, comme à la Table ronde.

Ces chevaliers, épouvante du monde,

Qu'on respecta , même en les immolant.

Tous sont tombés, montrant leur front terrible.

Superbe encor dans leur sort accablant,

Et, conviés à ce banquet horrible ,

Font à leur chef un cortège Sanglant.

Et justement quand de la noble Table Était comblé l'échec irréparable , Voilà qu'enfin le sombre Percpyal Arrive là, portant le Saint-Oréal.

Il est trop tard. Lancelôt, qui l'embrasse, De leurs amis dit l'affreuse disgrâce.

Tous deux, Hector, Boort , et Lyonnel , Tristes témoins d'un revers si cruel.

En même temps sont toucbés de la grâce.

Genièvre aussi, qu'affranchit Lancélot,

Dans ses malheurs croit voir le doigt d en haut.

Et veuve et libre, elle pouvait sans doute

A Lancelot unir enfin ses jours :

Mais ce n'est plus son amour qu'elle écoute,

Et, d'un couvent cherchant lliumble secours,

Du paradis elle y suivra la route.

Pour Lancelot, il veut, de deuil couvert.

Se faire ermite en quelque âpr^ désert.

11 veut pourtant, avant de fuir le monde,

Où ses hauts faits l'ont illustré jadis ^

Aller encore , ainsi que ses amis ,

Prendre une fois place à la Table ronde.

Tous cinq y vont, noble et dernier débris D'un ordre illustre et fameux sur la terrej Devant la Table immense et solitaire.

Silencieux, comme ils étaient assis, Au sein du calme, on voit l'éclair reluire; Et le tonnerre , arbitre des étés, Du sombre hiver vient envahir l'empire.

Quelques instants, les preux épouvantés Sont entourés par une nuit profonde; Et, quand enfin le jour est revenu.

Le Saint-Gréal, même la Table ronde.

Ont aux regards pour j amais disparu .

Troublés, touchés, ces héros, au plus vite ,

Voulaient aller se cloîtrer tous. C'est trop ,

Mes chers amis, répondit Lancelot;

Il ne faut pas un univers ermite.

Vous, Lyonnel et Boort, mes cousins^

De vos sujets surveillez les destins.

Mon frère Hector, pour toi, je t'abandonne

Avec plaisir mes biens et ma couronne.

Seul, Perceval fut prêché vainement :

Il se voulut cloîtrer absolument.

Je ne sais pas par quel motif sévère

Ce preux pensait qu'il ne pouvait mieux faire.

Dans ce parti, Genièvre et Lancelot

Pieusement l'imitèrent bientôt.

Mais, avant tout, un souvenir fidèle

Pour quelques jours au monde les rappelle :

Au grand Artus, à ses nombreux héros ,^

Après qu'ils ont. élevé des tombeaux.

Leur présentant une touchante image.

Une autre tombe appelle leur hommage.

Remémorant leurs amis les plus chers,

Avant qu'entre eux et le vaste univers

Un voile épais pour jamais roule et tombe.

D'accord d'avance, et mus du même élan,

Les deux amis d'Yseult et de Tristan

Désirent voir et saluer leur tombe.

Pour Gornouaille ils sont partis tous deux. Gardez-vous bien de croire, je vous prie.

Que de l'amour le pouvoir dangereux

Leur inspirât quelque tendre folie !

Non : de ces maux, de tant d'affreux revers

L'impression douloureuse et profonde

A sur leurs cœurs, pleins de regrets amers,

Versé l'oubli de l'amour et du monde.

Le dieu puissant qui préside aux vertus

Est le seul dieu que leur douleur implore.

Je ne dis pas qu'ils ne s'aiment encore;

Mais ces amants ne se le disent plus.

L'amour sur eux n'a plus rien à prétendre;

Mais l'amitié, l'amitié la plus tendre

Unit leurs cœurs. Tel, quand l'astre des jours,

Cet œil du monde, est en proie aux orages.

Et, trop long-temps éclipsé dans son cours.

L'a vu finir au milieu des nuages.

L'astre des nuits, à côté des autans.

Montre à son tour son visage pudique;

Et, bravant mieux leur fureur frénétique.

Bien qu'obscurci de moments en moments,

Il fait briller parmi les ouragans

Une clarté douce et mélancolique.

Chez, le roi Marc, Genièvre et Lancelot Touchent enfin au but de leur voyage.

Pour honorer gens de si haut parage, Marc ordonnait des banquets ; mais bientôt De tous les deux, que même envie excite.

Il sait le but de leur noble visite.

Et cette reine et ce preux réunis

Sont deux amis qui vont voir deux amis.

Ces voyageurs, sans plus longue remise,

Ont demandé que quelqu'un les conduise

Vers les tombeaux où dorment pour toujours

Tristan, Yseult, et leuris tendres amours.

A ces amants Dinas jadis propice,

A leurs amis rend ce triste service.

Dans les détours d'un bdis religieux.

Il les conduit vers Fantique chapelle

Où, malgré lui, s attendrissant pout* eux,

Marc a fixé leur retraite éternelle.

En approchant de ce lieu respecté,

Et Lancelot et Genièvre tremblante

Réunissaient toute l^ir fermeté.

Qu'ils sentaient bien toujours plus chancelante.

Déjà les cris des oiseaux dé malheur

Marquaient des lieux voués à la douleur.

Par leurs a<%ents , les timides colombes

Semblaient connaître et saluer ces tombés.

Faisant crier les gonds mal assurés,

Dinas enfin repousse les ténèbres.

Et montre aux yeilx éclairés par degrés,

Des deux amants les demeures funéi^es :

Ciel ! de Tristan le chien fidèle enfa-é

Expirait là , près d'un maître expiré*

Cet aspect, plein de tristesse et decbdrmes,

En d'autres temps eût excité les larmes ; Mais, plus touchant et plus prodigieux, Un autre aspect, dans ce temple pieux , Était déjà venu frapper la vue De Lancelot et de Genièvre émue :

Prenant racine au tombeau de Tristan, Un lierre anii gravissait la muraille, Et s'inclinait, par lé plus doux élan.

Sur le tombeau dYseult de CornouaiUe.

Montant moins vite , et plus timidement , Déjà couvert d'une feuille naissante, Sur ce tombeau, le lierre de Famantè Voulait 3 unir à celui de Tamant.

De leurs amours image trop fidélè !

Aux survivants quel souvenir rappelle De ce tableau l'aspect inattendu !

En l'observant, Lancelot éperdu Dit: Ah, Genièvre! Ah, Lancelot, dît-elle!

C'ÉTAIT AINSI qu'aux jours de mes loisirs, Des temps lointains j'illustrais la mémoire. Et, des héros racontant les plaisirs, Vantais sur-tout leurs vertus et leur gloire. Bien que des vers l'attrait m'ait toujours plu, En m'honorant de cet art difficile.

Mon premier vœu fut toujours d'être utile : J'aurais mieux fait, si l'on avait voulu. Mais, après tout, celui par qui les hommes

Sont amusés et parfois attendris,

Dans tous les temp» , même au temps où nous sommes.

Peut se flatter de les avoir servis.

Non que sois sûr d'un si grand avantage :

On vise un but, sans se croire vainqueur;

Et je voudrais qu en lisant cet ouvrage

On fût content, et quelquefois meilleur.

J en conviendrai: sans doute, ici, les belles S'instruiraient mal dans lart d être fidèles; Mais on verra que toutes leurs vertus Sont dans mes vers , hors celle-là sans plus. Souvent aussi j'ai peint les nobles flammes Qui des guerriers vont embraser les âmes; Dans mes porti*aits, j'ai souvent allié L'honneur sublime et la sainte amitié.

Puisse, par-là, ce tableau poétique, De nos héros intéresser les yeux !

Us passeront l'essor ambitieux De mon espoir peut-être fantastique.

Si leur laurier, à jamais glorieux , Vient ombrager mon rameau pacifique.