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; ;; 56m ni à ta pauvre Adèle qui ne peut plus être sauvée. ‘Angélique est heureuse pendant que tu souffres, Angélique s'est bien amusée cètte nuit, elle a été au bal, elle

a dansé, et comme elle dévait être jolie !

Ellé réchauffait à deux mains son genou frissonnant et gardait autour de ses lèvres un singulier sourire, où

il y avait toutes les éaresses de la passion, mais aussi je ne sais quelle amertume. Le 2 Angélique, reprit-elle en baïssant la voix, avait le burnous de cachemire. Il lui va bien, tout lui va bien. La pauvre vieille grand’tante qui vit là-bas dans son. manoir d’Angers lui envoie encore de jolis cadeaux,

- quoïqu’elle ne soit pas riche.

Ses yeux la brûlaient par l'envie qu’elle avait à QE pleurer, tant la douleur de son genou était cuisante ge

52 mais elle souriait toujours, la pauvre petite femme, et. même son regard brillant prenait une pointe de mali- | cieuse espièglerie. | | — Je crois bien qu'Angélique a de l'affection pour sa Ë grand’tante, dit-elle encore, c’est un .cher petit cœur; “elle ne peut pas être ingrate... Mais Angélique a-telle re eu fantaisie NE visiter un peu # vieux me

| »f” éclater de fierté.

Aisément on devinait sur ce visage amoindri, pauvre -

Blstieb, sa nourrice. Ilest vrai que le pays entre Villiers-

le-bel et Ecouen est plus près de la rue de Tournon que

la campagne d'Angers.

Un nuage de profonde tristesse couvrait maintenant son front.

— Ah! le temps jadis! le temps jadis! murmura-t-elle. Les biens de l'avenir s’appellent des châteaux en Espagne;

comment se nomment les biens du passé, les bonheurs perdus, les joies mortes ?

Une grosse larme roula lentement sur la pâleur de sa joue, et pourtant elle gardait encore un reste de sourire qui vous eût fait grande pitié si vous l’eussiez vue à ce

oment où chancelait enfin son humble courage.

Ses yeux se fixaient au ciel avec une expression de

plaintive prière : je vous le dis, aux jours de la jeunesse,

ces yeux avaient dû être doux, vifs et charmants. Ils avaient dù rayonner de bonheur, languir d'amour,

petite ruine de la souffrance et du temps, les traces de la beauté heureuse, exquise, adorée sans doute. : — Môn Dieu ! cria-t-elle du fin fond de son âme, pour

‘ chaque douleur qui m'a éprouvée, donnez-lui une joie, Pour chacune des épinés qui ont fait saigner mes pieds en chemin, une fleur, mon Dieu, une fleur pour elle!

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Nous voudrions exprimer ici notre pensée sans avoir recours aux grands mots ; car les grands mots ne valent rien pour peindre l'énergie modeste d’un tel caractère.

Et cependant, il faut bien le dire, puisque cela était, il y avait sur les traits de la petite femme une haute et sincère poésie.

Mais c’était par exception, le lyrisme n’était point son fait, et dès que sa courte prière fut achevée, elle revint franchement, elle revint bien vite aux prosaïques embarras de sa situation.

Ce n’était pas pour causer avec elle-même ou pour réciter des oraisons qu’elle avait quitté sa couche, en dépit de toute prudence.

Elle avait son dessein, et sans doute que sa tâche était

. de celles qui ne se peuvent point remettre.

Elle s’accrocha de la main droite à la tête de son lit et parvint à se tenir sur un pied, puis, prenant son équilibre, elle marcha en sautillant péniblement, comme un oiseau blessé, jusqu’à ce qu’elle eût atteint le guéridon qui marquait le milieu de la chambre.

Là, elle souffla un instant, puis faisant appel à tout son courage, elle reprit sa course boiteuse et gagna son, petit secrétaire en bois sculpté qui était contre la fenêtre.

C'était un meuble assez original et qu’un amateur de curiosités u’eût point dédaigné.

“ Auprès du secrétaire son châle était accroché à la

pomme d’une chaise ; elle le jeta sur ses épaules poin- Re fues, qui déjà frissonnaient, et prit une clé dans la LE

poche de sa robe.

Au moment où elle allait se servir de la clé, elle s’arrêta pour prêter vivement l’oreille.

La salle à manger était située tout à l’autre bout du

corridor ; le bruit venait de ce côté.

Au lieu d'ouvrir le secrétaire, elle s’appuya aux lambris, et fit les quelques pas qui la séparaient de la porte.

On marchait avec précaution dans le corridor.

La petite femme poussa doucement le verrou, et

. Comme le trou de la serrure donnait juste en face de son lit, elle suspendit son mouchoir au-devant de la serrure.

Ce fut à cet instant que Raymond, après avoir essayé

en entrer, appela maman Marquis du dehors.

La petite femme ne répondit pas tout de suite, parce qu'elle voulait d’abord s “éloigner de la porte; quand elle fut à la distance nécessaire, elle proféra ce naïf mensonge : « Je dors, » et tout fut dit.

Elle attendit néanmoins pour ouvrir le secrétaire que le pas de Raymond Lamiral ea étouffé son dernier bruit dans le corridor.

— - Celui-là ne sait pas non, n, plus, pensa-t-elle ; il est