IL

gré sa faibles, elle avait retrouvé en partie la vrais É de ses mouvements.

Elle serra la fiole, laissant le verre sur la tablette à + portée de sa main, et ouvrit un large tiroir qui occupait A à lui seul tout le milieu du secrétaire.

* Le tiroir contenait des papiers rangés avec un ordre extrême, et dont chaque liasse s’entourait d’un ruban portant une étiquette.

% LE La petite femme mit la lettre du docteur Bélin dans une des liasses qui était marquée au nom d’Adèle. Les deux autres lettres et le portrait photographié furent placés dans un portefeuille dont le fermoir en

vieux que le secrétaire lui-même.

En apparence, le grand tiroir du milieu tenait juste 7‘

É toute la profondeur du meuble; cependant, la petite 10) femme l'ayant fait sortir de ses rainures, découvrit un ; second tiroir ou double fond, qui, lui-même, cachait un

#2 trou en forme de fente, descendant derrière les compar-

timents inférieurs.

| Maman Marquis resta un moment immobile à regarder | cetrou.

— 11 faut que je cherche une bonne fois pour toutes, murmura-t-elle d’un ton shit j'ai a encore la force 5

eh el

"LA TAGHE ROUGE , 16.

était un voleur et un menteur comme tous les gens qui |

approchent le Chauffour, mais il n’a pas pu me soustraire “.

quittée, ni jour ni nuit.

— À moins, se reprit-elle pendant que son regard se

troublait, à moins que je ne les lui aie donnés moi-même dans quelque liasse de valeurs. On disait que j'étais un

mes titres, puisque la clé de ce meuble ne m'a jamais

peu brouillon, quoique je passe ma vie à mettre tout en |

ordre. J’ai tant d'ouvrage! et ma pauvre tête a été si

souvent brisée !

— Et qu’arriverait-il, s’écria-t-elle tout à coup, si Jéricot m'avait soustrait mes papiers? Il n'aurait pu

faire cela que pour les vendre à la comtesse, et la com- x

tesse aurait-elle trempé dans une semblable infamie?

Elle n’était pas méchante autrefois ; nous avons été deux

amies, presque deux sœurs.

Elle s’interrompit pour ajouter plus bas :

— Oui, mais elle avait bien de la jalousie. J'étais la plus riche, la plus noble. la plus belle!

Ce dernier mot sortit comme un murmure, et en le

prononçant, la petite femme avait ce sourire particulier

des gens qui se raillent eux-mêmes.

Sa tête se courba ; elle poursuivit d’un air sombre :

-. — Athénaïs est toujours noble, toujoursriche; à notre

âge il ne s’agit plus de beauté. Moi, au contraire, je ne

- suis plus rien, je suis morte. mais depuis que le monde

ji:

ART) LT RH La mr

ei:

ER) ae