PORTE OUVERTE A LA FORTUNE

C'était une grande douleur qui se débattait dans cette. : chambrette. Les poètes antiques avaient tort de placer toujours la tragédie sous le toit royal des palais.

Là-bas, le drame, mesquin souvent, se glisse derrière le marbre des colonnes, et j'ai vu la tragédie terrible franchir le seuil de la mansarde.

Paris est long, large et profond, on y trouve de tout.

Maman Marquis était assise sur sa chaise, la tête inclinée et les mains jointes sur ses genoux.

DDC LEE Rd ce 5 ML rs

Le travail qui tourmentait son esprit était trop dur pour sa fièvre; elle avait les yeux mornes, sa respiration haletait dans sa poitrine.

— Angélique! Angélique! balbutia-t-elle; est-ce qu'elle me connaît seulement? aurait-elle une larme en écoutant ceux qui me diraient : « Retirez-vous, bonne femme, laissez cette enfant qui n’est pas à vous ? » Et que répon-

+ drais-je, moi ? La vérité? Est-ce qu’on croit à la vérité ?

Je n’ai pas de nom; je n’ai pas de preuve, tout cela sem- F > P >

ble fou, et je crois bien que je deviendrai folle. Je suis

“morte, il y a bien longtemps que je suis morte, et les

morts ne ressuscitent pas.

Il y eut un silence. A travers la fenêtre fermée, les bruits de Paris éveillé venaient, enflant leur murmure confus et large comme la voix de l’océan, et déjà montait, à cette heure matinale, le son rauque des trompes

: du dimanche gras.

Peu à peu, cependant, je ne sais quel reflet intime éclaira le visage de la pauvre petite femme, qui releva la tête parce que sa pensée allait vers Dieu.

Vers Dieu que les heureux peuvent méconnaître, mais qui est le dernier refuge des désespérés.

— Elles étaient deux aussi, pensa-t-elle tout bas pendant que ses yeux brûlants se rafraichissaient dans les

. larmes : deux mères; entre elles il y avait un enfant, et

Dieu inspira le jeune roi qui écoutait les deux plaidoyers.

La.

À hi me: r

© Gel qui Menteit voulait bien partager l'enfant, c 'est-àdire le tuer, plutôt que de le céder; celle qui ne mentait

pas s’écria : « Qu’elle l'emporte, pourvu qu’il vive!» “is Et Salomon devina le cœur de la mère, et en sortant du

tribunal, la mère avait son enfant dans ses bras ! Elle se couvrit le visage de ses mains; à travers ses doigts qui tremblaient, les pleurs jaillirent.

L’instant d’après, calme et forte, sinon consolée, ma-

man Marquis commença son travail.

Le lecteur pourra juger bientôt que ce n’était pas une tache facile.

Le second tiroir était plein de papiers, comme le à

- premier; à droite, à gauche, au-dessus et au-dessous, il y avait d’autres tiroirs également bourrés de papex rasses.

Quant au trou, il fallait, pour s’y introduire, une patte de singe ou la main adroite et maigre de la petite femme.

Dans le trou, il y avait encore des papiers, toujours des

papiers jaunis, raccornis, chargés de vieille écriture, et dont quelques-uns ressemblaient à ces grimoires chers aux élèves de l’École des Chartes.

Les titres exprimant des droits périmés, des richesses défuntes, des suzerainetés prescrites, ont une physionomie double qui rappelle à la fois les tristesses de la dé-

Re et les fiertés des jours heureux.

une Féfrense cohue de papiers qui s’amoncela bientôt RES

LEE AOC

autour de la petite femme, on aurait reconnu partout 48, cétte double physionomie : l’orgueil de la promesse, la lt “honte de la ruine ou de la dette reniée.

Ése . Les manuscrits parlaient ainsi, malgré la gravité que

RESTE me ES D