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gardent les contrats, alors même qu'ils n’ont plus d’ob- jet. Les imprimés avaient un aspect plus humble et à la
fois plus mélancolique.
Figurez-vous des estampes antédiluviennes, des parts
de propriété du Mississipi avec la signature de M. Law de Lauriston et quelques taches de vin, ramassées dans les cabarets de la rue de Quincampoix; figurez-vous
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d'anciens bons de la Cagnotte du Paraguay, ou des as-
signats de la Première République.
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. Figurez-vous toute sorte de chiffons-fantômes, moisis sans être devenus respectables et portant le deuil des millions innocents, assassinés par la banqueroute.
La sensation produite par la vue de cette fausse monnaie est fugace et malaisée à peindre; on comprend mieux les sequins arabes, changés en feuilles sèches par un RE . génie filou.
4 Et pourtant je voudrais que le lecteur pût voir un peu |. devant ce pauvre être chétif et vaincu les preuves au-
thentiques d’une invraisemblable opulence. Nous.ne parlons même plus des parchemins établissant des droits territoriaux : noûs nous bornons aux promesses sous
ve sur le papier, or en barre, — hélas! plomb vil et bé &:
pis que cela, car le plomb garde son prix, si humble “e À qu'il soit, et ces guenilles tombées du manteau de la déesse Fortune ne valent plus même la peine qu’un chif- \ fonnier prendrait pour .les ramasser dans le ruiss - | seau. à Re.
Il y en avait, ü y en avait; on eût dit que cette petite: k vieille, centralisant l'héritage de toute une dynastie de. #4 dupes prédestinées, avait fait collection de créances men- Ne ties et de dérisoires obligations. Jet FT d Toute ruine a sa grandeur; votre cœur a battu devant “ anains débris, squelettes de châteaux, cadavres de | forteresses.
: Le. n’était pas cela, oh! certes, et pourtant votre poitrine se.füt serrée aussi peut-être, en regardant ces au- dE?
tres ruines, légères comme des nuages et qui semblaient Lu :
attendre un souffle de vent pour s’envoler. UE É x Il y en avait! C’était comme un musée de déceptidis* L'UreR 14 %,
où le hasard cruel avait amoncelé ses tours de gueux et 2 | ses tricheries. à ES, Vous. auriez trouvé là de tout, excepté du bon, de tout Fe en quantité.
Nous av avons parlé d’assignats, les assignats abondaïent,
te x à lenrs chiffres (piton auraient constitué une opu- se
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Puis, c’étaient d’autres monnaies chimériques : reconnaissances de toutes les banques pour rire et de toutes les caisses défoncées, mandats de la Bolivie, bons du Brésil, bank-notes du Canada, cédules de Saint-Domingue ou du Pérou, loques espagnoles, portugaises, mexicaines, chiliennes, actions, obligations, bulletins, reconnaissances portant hypothèque sur les forêts du Caucase, sur les brouillards de Batavia, sur les sables de la Nouvelle-Hallande.
Il est certain qu’au fin fond de chacune de ces cavernes qui abritent le banditisme financier, quelque scandaleuse fortune naît et grandit.
Il faut bien que le désastre de tant de victimes serve à l’opulence de leurs bourreaux.
Et pourquoi la mort publique n’aurait-elle pas ses larves obscènes comme les vers qui rongent le corps des hommes assassinés dans les bois ?
La justice humaine poursuit ceci et laisse aller cela.
Nous avons des gendarmes qui d’une main prennent à la gorge les voleurs de grand chemin, ce dont je les Joue, mais qui de l’autre feraient volontiers le salut militaire, quand passe un voleur de banque ou de bourse. £ ;
Et ne niez pas! il est à Paris un scandale en chair et en os, signalé, dénoncé, convaincu, qui vous éclabousse.
