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LA TACHE ROUGE ” ; ‘étaient dans le corridor : tout cela sortait de la chambre #

des jeunes mariés.

Les valets et les femmes étaient frappés d’épouvante; les hommes eux-mêmes hésitèrent un instant. Il y en eut un cependant qui s’élança vers la porte et voulut en tourner le bouton.

* La porte était fermée à clé en dedans.

— Ouvrez! ouvrez! cria-t-il. +

. 11 ÿ'eut comme un ràle sourd et inarticulé à l’inté- - rieur, puis le son d’un corps tombant lourdement sur le plancher.

Aussitôt après, des pas précipités se firent entendre,

« comme si on courait de l’autre côté de la porte avec dE gros souliers. j

On ne parla plus, seulement quelques plaintes continuërent, s’affaiblissant de plus en plus.

# Ce fut à ce moment qu’arrivèrent les maîtres de la À maison tardivement ee Ë

Ils étaient là ainsi Que les deux MM. Chauffour, quand on parvint enfin à se procurer les instruments convenables pour faire sauter la serrure.

Mu la comtesse de Saint-Pierre d’Agave semblait … frappée de stupeur en écoutant le récit de ses hôtes; elle appelait par leurs noms les deux jeunes époux, la mar- |

Hincg

+ quise sa belle-sœur, ét le comte Raymond. Personne ne ; ÿ Le re

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Elle eut l’idée d’entrer chez le comte Raymond, puis

chez la marquise, mais les deux chambres étaient

vides.

Cependant John, le cocher du baron Chauffour, ayant

mis la serrure en pièces avec un marteau et un ciseau,

la porte céda, montrant l’intérieur de la chambre où il n’y avait point de lumière, mais qui était vaguement éclairée par les rayons de la lune.

On vit tout de suite que la fenêtre était grande ouverte.

— Où êtes-vous, Albert ? demanda le vieux Chauffour qui était entré le premier; où êtes-vous, Raymond?

On le vit trébucher contre un objet que son pied ve-

nait de rencontrer, et il s’écria :

— Des flambeaux! il y a quelqu'un de mort!

Jusqu’à cet endroit du récit, M”° la comtesse de Saint- Pierre d’Agave était parvenue à garder son apparence de calme. bi el

Ici, Jéricot, qui la guettait d’un regard avide, la vit pour la première fois frissonner.

— Madame, dit-il avec triomphe, vous avez de la sueur au front.

La comtesse passa son mouchoir sur ses tempes, qui étaient en effet baignées.

— Cetie misérable femme, répliqua-t-elle d’une voix sèche et brève, avait le mème nom que moi. Elle a