LE PREMIER BONHEUR
Le jour baiséait, et c'était aux lueurs des tisons du
foyer qu’on apercevait encore les objets dans la pauvre
chambrette de maman Marquis.
La petite femme était au lit, mais non point couchée;
Fe ae s’asseyait sur son séant, les deux mains hors de la >; 4 | couverture. ,
\ Quoiqu’elle eût pit beaucoup plus que la prudence
ne V'eût permis, et que sa fatigue fût PRE la fièvre
* avait remués dans la matinée, en cherchant avec déses-
A l’autre bout de la chambre, le secrétaire restait ouvert, montrant le désordre de tous les papiers qu’elle
poir ces actes disparus, dont la destinée n’est plus un mystère pour nous.
Il n’y avait au monde que les poches de M. Victor Jéricot pour contenir autant de paperasses que le secrétaire de maman Marquis. ; Ce grand beau garçon de Raymond était toujours là, assis au pied du lit; depuis le matin, il n’avait pas quitté la place un seul instant, et comme la syncope de la petite femme avait cédé aux premiers soins, on peut dire que leur entrevue avait duré plus longtemps encore que celle du diplomate Jéricot avec la comtesse Athénaïs, auteur de divers ouvrages, marqués au coin de la morale la plus élevée.
L'entretien du bel étudiant et de la petite femme avait | présenté, du reste, de tels points de ressemblance avec la conversation de M"° la comtesse et de son homme d’affaire, qu’il nous serait impossible de la raconter en détail sans tomber dans de perpétuelles redites : c'était | la même histoire, racontée à deux points de vue diflé= rents; seulement, ici, l'homme avait écouté pendant que | la femme parlait, et il avait suivi le sanglant récit avec d'autant plus d’attention qu’il était le fils d’une des
victimes. 21 sil
is
Maman Marquis n’avait pas eu besoin, comme Victor Jéricot, de feuilleter un acte d'accusation pour raconter ce qui s'était passé au château de la Maisonfort, dans la nuit du 23 au 24 septembre 1840. Ses souvenirs étaient d’une précision extraordinaire et portaient en eux un cachet d’absolue vérité. Elle ne tâtonnait point comme le juge d'instruction, elle allait droit au fait, disant : Cela se passa ainsi :
C’était la déposition d’un témoin ayant tout entendu et tout vu.
Dans sa version, le côté mystérieux et inexplicable du drame disparaissait, parce qu’elle avait été derrière la toile pendant les entr’actes et qu’elle savait le secret des morts, que la justice n’avait pu interroger.
Les deux frères Lamiral de Thiais s’aimaient et n’avaient jamais cessé de s'aimer; il n’y avait entre eux aucune discussion d'intérêt, et le comte Raymond, qui adorait sa jeune femme et ses enfants, ne pouvait avoir pour
Adèle, sa belle-sœur, que l'affection d’un frère.
Les soupçons qu’on avait jetés sur les relations coupables qui pouvaient exister entre le comte et Adèle faisaient partie d’un plan infernal, imaginé par ceux qui amoncelaient une immense fortune en semant le deuil autour d’eux.
La famille Lamiral de Thiais était déjà l’alliée de la
maison de Saint-Pierre d’Agave par le mariage de Cons-
tance-Angèle de Thiais avec feu M. le marquis de Saint- Pierre; les Chauffour n’avaient pas vu sans terreur les deux familles se rapprocher une seconde fois par l’union du cadet de Thiais avec Adèle de Saint-Pierre d’Agave.
Il y avait plus de vingt-cinq ans qu'ils menaient les affaires des deux maisons, selon la science terrible des intendants émérites.
Il ne faut point nier cela, ni s’attendrir hors de pro-
pos sur les professions calomniées : de récents procès ont prouvé qu’un caissier dont la comptabilité n’est pas sé-
\ rieusement contrôlée, peut devenir un fripon, après avoir été honnète un demi-siècle durant.
L'homme n’est pas fait pour résister toujours à la ten- PL tation; sa frèle probité a besoin d'être sans cesse sur- ; . veillée; or, si nous voyons parfois telle grande compagnie , industrielle se lasser de la surveillance et mettre la bride € ; sur le cou d’un comptable, réputé pur comme den et. qui va trébucher précisément parce quele garde-fou hi 40
ple et facile, où tout travail de chiffres est regardé un honteux -ennui ? HG: 4e
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k Là, c'est la surveillance qui est louer M +
| serviteur, Prétendre qu’il n'y a point eu d’intendants
