STRATÉGIE DE LA CAMPAGNE DE BOUVINES
Le lecteur a maintenant sous ses yeux le terrain restauré de la cam pagne de 1214. ,
Nous pouvons donc écarter désormais les recherches archéologiques et concentrer notre attention sur le côté militaire du problème qui nous occupe. Si l'on interprète avec soin les précisions des récits contemporains, la stratégie de l'expédition de Bouvines peut en être dégagée d'une manière assez complète. Les conseils de guerre, les plans de campagne, les marches et contre-marches par lesquelles chaque belligérant chercha à aborder son adversaire dans les conditions les plus avantageuses y apparaissent sans effort, aussitôt que l'on rapproche de la topographie restaurée le naïf récit des chroniqueurs du temps.
Toute notre démonstration consistera à présenter les faits dans leur ordre chronologique, en groupant dans un paragraphe distinct tous ceux qui concernent le même objet, et en appréciant les résulfats obtenus d’après les principes de la guerre moderne. Nous espérons convaincre airsi le lecteur que la stratégie était comprise au xin° siècle exactement comme elle l’est aujourd’hui.
SI
Marches stratégiques
La guerre commença par une série de tentatives faites par chacun des deux rivaux pour attirer son adversaire sur un terrain défavorable.
Nous savons déjà que c'était surtout par l'infanterie qu'Othon l'emportaitsur Philippe-Auguste. Au mois de juillet 1214, l'Empereur ouvrit
les hostilités en installant son quartier général au milieu des bois et des marais de Valenciennes . Au lieu de prendre franchement l'offensive dans les plaines découvertes du Cambresis, il y fit une petite guerre d'incursions et de surprises. Ses détachements sillonnèrent les voies romaines qui rayonnaient autour d'eux. Trois de ses chefs tentèrent de surprendre Cambrai en gagnant à leur cause le commandant de la place *. Hugues de Boves, à la tête d'un autre corps, pénétra dans Bohaing, près de Saint-Quentin, et ravagea la contrée environnante *.
Un pareil système de guerre plaçait les Français dans l'alternative, ou de rester constamment sous le coup d'une invasion dont chaque jour de retard laissait augmenter l'effectif ‘, ou d'attaquer immédiatement l'Empereur dans sa position de Valenciennes.
Or, si son impétuosité naturelle décidait la noblesse de France à prendre l'offensive, elle devait rencontrer dans les obstacles qui entouraient l'Escaut les conditions de combat les plus défavorables. Cette position était éminemment propre à la défensive et à la guerre d'infanterie. On sait, par les campagnes de Philippe-le-Bel, avec quelle solidité les troupes à pied flamandes tenaient tête à la cavalerie française, quand elles savaient l’attendre au milieu de leurs fondrières.
Avec quelques abattis d'arbres, quelques coupures en travers des voies romaines, Othon pouvait convertir l'immense zone de forêts marécageuses comprise entre Valenciennes et Mortagne en un formidable camp retranché, que les Français n'étaient pas assez nombreux pour investir et où la grosse cavalerie de Philippe-Auguste se serait trouvée dans l'infériorité d'une guerre de barricades.
1 Guil. Arm. (4H. F.T. XVII p. 94 B). [Otho Imperator] congregavit exercitum in comitatu Henoniæ, in oppido cui est vocabulum Valenciene. Geneal. Com. Flandria (H. F. T. XVIII p. 566 B). Ex edicto igilur comitis Fernandi conveniunt apud Valentianas omnes qui apti erant ad bellum. 2 Mousket (C. B. T. II v. 21527): Et li rois Othe avait tramis À Cambrai [II de ses amis, Et lor manda qu'il se tenisent A lui et le bourg li rendisent.
914533 Nicules d'Arras estoit dedens, 214535 Al roi Othon ont remande Qu'il se sont au roi commandé De France, et à lui se tenroient.
3 Mousket (v. 21523): Hue de Boves et sa mesnie Orrent faite une cevaucie À Bohaing, par le Kambrésis ; Si on gastet tout le pais.
4 Istore et chronique de Flandres (C. B. Kerv. de Lettenhove T. 1 p. 143). Li leur [ostj ne faisoit se croistre non, de gens qu'ils avaient mandet.— W. de Coventria (4. T. I p. 216). [Rex Francorum] Flandrensibus, quorum vires jam nimis excreverant, censuit occurrendum.— Chron. de Saint-Martin (4. FT. XVIII p. 299 A). Infra diem tertium habituri erant quingentos militrs et pedites infinitos. — Guil. de Nangiaco (I. F. T. XX p. 757 D). Idem.
MARCLIES STRATÉGIQUES 13 Mais Philippe-Auguste était si bien en garde contre ce péril, que, pendant toute la campagne, sa préoccupation constante fut d'attirer ses adversaires sur un terrain sans obstacles, où ses troupes à cheval pussent prendre l'avantage. C'est Guillaume le Breton qui l'affirme". On sait déjà que, depuis longtemps, la politique française s'était assurée l'alliance des bourgeois de Douai ?. Avec leur concours, il était aisé de surprendre le passage du Boulainrieu. La ville de Tournai était également sympathique à la France, et sa position sur l'Escaut lui ouvrait l’accès de la Flandre flamingante et du Haïnaut. Avant d'entrer en campagne, Philippe-Auguste envoya à Tournai deux de ses meilleurs chefs, le chevalier de l'Hôpital Guérin et le comte de Saint- Pol. Ceux-ci prirent possession de Tournai et poussèrent jusqu'à Mortagne, qu'ils démantelèrent *. Puis le roi de France réunit son armée à Péronne, sur la Somme. Là, dépassant la première ligne de défense de la Flandre, il parut un instant vouloir assaillir Valenciennes par la voie romaine de Cambrai. Mais, le 23 juillet, changeant brusquement de direction, Philippe-Auguste achemina son armée vers le Nord. En une marche forcée de plus de 70 kilomètres, il atteignit Douai le même jour. Le lendemain, 24 juillet, il ouvrit à son armée Île passage du Boulainrieu *. Alors, ralentissant sa marche, le roi franchit
1 Pbhilippis (4. F.T. XVII p. 254 v. 686) :
Theutonici pagnent pedites ; {u Gallice pugna Semper cques ........
A Cameraci plana pelamus Hostes unde gradu facili possimus adire ;
V. 725 Non decet ut propter vos [Rex] aufugisse putetur; Qui solum hoc optat ut, vobis forte repertis, Zn plans plane bello confligat aperto.
2 Ci-dessous (Ch. IT Topographie p. 40, note.)
3 Guil. Arm. (JT. F. p. 94 B).{Rex] venit usque Tornacum civitatem, quam Flandrenses anno præterito fraudulenter ceperant et multum damnificaverant ; sed idem Rex eam recuperaverat, sine mora misso exercitu cum fratre Garino et Comite Sancti Pauli.— (P. 94 C) Castrum quod Moretania nuncupatur, distans à Tornaco per sex milliaria, quod a prædicto Regis CxereItu recuperata civitate Tornaco, vi captum fuerat et eversum.
# Guil. Arm. (H. F. p. 94 B). [Philippus Rex] congregavit exercitum et movit, in crastino festi beatæ Mariæ Magdalenæ, de castro quod Perona vocatur, et intravit in manu forti terram Ferrandi.
Mousket (C. B. v. 21514): Jusqu'à Douwai s'en est venus Et lendemain à Boulain-riu, Cur il i avait assés liu.
[M. Delaborde (Œuvres de G. le Breton T. I p. 266 note 6) voit dans le Boujainriu le hameau de ce nom qui fait partie de la commune de Bersée. Nous ne saurions partager son sentiment. Boulant-Riez de Bersée est situé beaucoup plus au Nord que Douai et à 5 kilomètres à l'Est de Mons-en-Pevèle. 11 est donc sur la rive droite de la Marcq. Or, les Français restérent sur sa rive gauche jusqu'à Bouvines, puisque ce fut sur le pont de cette ville qu'ils franchirent la rivière pour gagner la rive droite et le chemin de Tournai. S'ils avaient passé par Bersée, ils n'auraient pas
environ 30 kilomètres sur la route de Lille-Seclin, qui longeait la rive gauche de la Marcq et qui menait à Bouvines, par la voie romaine que nous ayons exhumée au chapitre précédent. Le 25 juillet, Philippe- Auguste occupait le pont de Bouvines'. Le 26, marchant plus lentement encore, il franchit, sur la rive droite de la Marcq, les 14 kilomètres et demi qui le séparaient de Tournai et entra dans la ville. Pendant ce long circuit dans la région la plus riche et la plus accessible de la Pévèle, les Français s'attachèrent à tout dévaster autour d'eux. Suivant l'expression significative de G.le Breton, on ravagea la contrée royalement ?.
Il est bien évident, par le ralentissement successif et calculé de la marche du roi, le choix de son tracé en pays découvert , l’insistance de ses dévastations, qu'il espérait de voir les Flamands accourir à la défense de leur territoire et s'exposer ainsi, en bon terrain, aux coups de la cavalerie française.
franchi la Marcq, l’auraient tournée en amont de sa source et n'auraient mème pas eu besoin de traverser Bouvines pour joindre Tournai (v. Raillart, carte du Nord f° 10 Douai). D'autre part, sur ce dernier chemin, aujourd'hui praticable, ils auraient été arrêtés par les forêts de Gysoing et de Saint-Amand, alors peu accessibles à une armée. Enfin, rien ne prouve que la petite annexe de Bersée ait existé au Moyen-Age; tandis que nous avons expliqué (ch. Il) l'importance militaire du défilé du Boulainrieu, que le chroniqueur du xni° siècle devait naturellement signaler, à l'occasion d'une marche stratégique destinée à surprendre la frontière de Flandre.]
1 Mousket .C. B. v. 21517): Lendemain à la matinée Fu toute l'ost aceminée.
Al pont de Bouvines logièrent.
2 Guil. Arm. (A. F. p. 94 B). [Rex movit] de castro quod Perona vocatur et intravit in manu fortiterram Ferrandi et transivit per cap, omnia à dextris et à sinistris incendiis devastando et regalrter deprædando, et sic venit usque Tornacum civitatem. — (P. 94 C) Sabbato proximo post festum sancti Jacobi apostoli et Christophori martyris, proposuit rex invadere illos. [Ce samedi était le 26 juillet. Le roi était donc arrivé à Tournai dès le 25.)
3 Gencalogia Com. Flandriæ (H. F. T. XVII p. 566 B). [Rex] venit ad pontem de Bovines, et inde Tornacum.
Philippis (P. 255 v. 762) : Quos per circuitus spaciosos perque viarum
Discursus varios modo conabamur adire..
Dans notre ch. I (Topographie) nous avons constaté que, pour aller de Douai à Tournai, il y avait deux routes militaires : l’une par Seclin et Bouvines, qui était la plus longue et la plus découverte; l’autre par Orchies, qui était la plus courte, mais qui traversait la forèt Tournisienne, en se rapprochant de l'Escaut. Il est à remarquer que Philippe-Auguste choisit la route de Bouvines, malgré les difficultés du passage de la Marcq. Ce fut évidement pour pouvoir dévaster la contrée habitée et plantureuse de la Pévele, et en mème temps pour éviter l'armée d'Othon qui le suivait en longeant l'Escaut, et dont l'infanterie aurait pu arrêter avec avantage la grosse cavalerie française, pendant son défilé d'Orchies à Tournai, au milieu des bois.
